Nếu ngày mai những người này giao tiền bạc cho Hải Thông Ngân Trang để thực hiện việc thanh toán, cộng thêm số tiền mặt và vàng đã thu được, thì tổng số sẽ đủ 2,25 triệu lượng rồi. Chỉ còn thiếu 25 Vạn lượng bạc so với mục tiêu tối thiểu là 2,5 triệu lượng cho hai đợt bán hàng này.

Mặc dù ngày đầu tiên chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích nhất, nhưng ngày mai việc bán trang sức cũng sẽ không kém phần thành công. Phùng Tử Anh ban đầu ước tính rằng việc bán được 50–60 Vạn lượng bạc sẽ không thành vấn đề; nếu theo mức giá tăng hôm nay, có thể sẽ thu được thêm 700.000–800.000 lượng nữa. Còn về các trang trại, cửa hàng, biệt thự và những vật dụng khác, nếu có thể thu hồi được 30–40 Vạn lượng bạc, thì tổng số tiền thu được từ cuộc đấu giá này sẽ vào khoảng 3,4 triệu lượng, vượt xa mức ước tính ban đầu.

Ban đầu, cha tôi và Bộ Hội Chiến đã có thỏa thuận rằng nếu trong hai đợt bán hàng này có thể thu được 2,5 triệu lượng, thì sẽ dành 500.000 lượng để hỗ trợ bốn thị trấn ở phía tây bắc, giúp giải quyết những khó khăn hiện tại của khu vực này. Nếu số tiền thu được vượt quá 2,5 triệu lượng, sẽ lấy 30% số tiền dư thừa để hỗ trợ thêm.

Nếu có thể thu được 3,3 triệu lượng, điều đó có nghĩa là cha tôi sẽ nhận thêm 240.000 lượng từ Bộ Hội Chiến, tức là tổng cộng sẽ có gần 740.000 lượng “tiền an ủi” để sử dụng cho mục đích này. Con số này đã vượt xa kỳ vọng ban đầu của cha tôi; tuy nhiên, cha tôi đã yêu cầu Bộ Hội Chiến đưa ra mức giá 800.000 lượng.

Nhìn thấy Phùng Tử Anh mỉm cười hài lòng, Phù Thử, Uông Văn Ngạn và Ngô Diệu Thanh cũng đều cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng. Trước đây, mọi người đã làm rất nhiều công việc; ngài cũng đã bỏ ra rất nhiều công sức để chuẩn bị, từ việc gửi thiếp mời đến việc tự mình đến từng nơi để mời người tham gia, cùng với việc tạo dựng áp lực thông qua các báo chí ở kinh đô và Giang Nam. Tất cả những nỗ lực này đều nhằm mục đích tổ chức một sự kiện bán hàng hoành tráng.

Tuy nhiên, dù sự kiện có được tổ chức lớn lao đến đâu, kết quả cuối cùng vẫn phụ thuộc vào hiệu quả thực tế. Như ngài đã nói, cuộc đấu giá này thực chất là sự kết hợp của hai mục tiêu; vì vậy, không cần phải tổ chức thêm cuộc đấu giá vào tháng Chín nữa; chỉ cần một lần duy nhất là đủ để đạt được mục tiêu mong muốn.

Hai trăm năm ngũ mươi Vạn lượng bạc quả là con số khổng lồ; đối với mọi người, đó chính là gánh nặng nặng nề đè lên tim họ. Ngoài chín trăm nghìn lượng bạc đã được cất vào kho, chúng ta vẫn cần phải gom đủ thêm một trăm sáu mươi Vạn lượng bạc nữa. Và việc hoàn thành mục tiêu này trong lần đầu tiên là rất quan trọng; nếu không thành công, thì việc đạt được các mục tiêu tiếp theo sẽ trở nên cực kỳ khó khăn.

  Nhìn lại hôm nay, chúng ta đã vượt qua mục tiêu dự kiến trong lần đầu tiên, thậm chí còn vượt xa mong đợi, có thể nói là hoàn hảo.

  “Lần sau, mục tiêu tối thiểu của chúng ta là bốn trăm nghìn lượng; nếu có thể đạt được con số đó thì tốt nhất, nhưng dựa vào thành tích hôm nay, mục tiêu năm trăm nghìn lượng hoàn toàn có khả năng thành hiện thực.” Phù Thử nói một cách hứng thú.

  “Cũng không chắc đâu; những món đồ trang sức thường thu hút phụ nữ hơn là đàn ông. Dù đàn ông sẵn lòng chi tiền cho phụ nữ, nhưng phụ nữ khó có thể đến tận nơi để cảm nhận không khí đó, vì vậy tốt nhất vẫn nên giữ thái độ thận trọng một chút.” Uông Văn Ngạn đưa ra lời cảnh báo.

  Phù Thử suy nghĩ và thấy rằng điều đó đúng, nhưng vẫn kiên trì với quan điểm của mình: “Ý kiến của Văn Ngôn cũng có lý, nhưng tôi vẫn tin rằng mục tiêu bốn trăm nghìn lượng hoàn toàn có thể đạt được. Còn về những khu đất nông nghiệp, nhà cửa và cửa hàng thì giá cả tương đối ổn định; bốn trăm nghìn lượng chắc chắn có thể đạt được, nhưng cũng khó có thể tăng thêm nhiều. Dù sao thì giá cả của những thứ này cũng đã được xác định rõ ràng, chỉ cần hỏi trên thị trường là biết ngay. Còn về những mục phẩm khác, nếu có thể thu về được mười Vạn lượng bạc thì chúng ta đã rất hài lòng rồi. Như vậy, tôi dự đoán mục tiêu ba triệu một trăm mười một nghìn lượng hoàn toàn có thể đạt được.”

  “Quan điểm của anh Thu Sinh về khu đất nông nghiệp, nhà cửa và cửa hàng có vẻ hơi thận trọng quá; tôi nghĩ rằng lĩnh vực này vẫn có khả năng tăng giá đáng kể.” Ngô Diệu Thanh bổ sung.

  “Ồ? Xin hãy giải thích rõ hơn.” Phù Thử tỏ vẻ tò mò.

  “Dữ liệu điều tra mà ông Phù đã thu thập dựa trên giá cả vào đầu năm; những khu đất nông nghiệp, nhà cửa và cửa hàng này sau khi bị người Mông Cổ xâm lược vào năm ngoái, giá cả đã giảm mạnh, ít nhất là ba mươi phần trăm. Nhưng từ tháng Sáu trở đi, giá cả đã gần như trở lại mức trước khi bị xâm lược. Điều đó

Giá cả chắc chắn sẽ tăng lên một mức độ nào đó, nhưng về việc tăng bao nhiêu thì tôi chưa từng tiến hành điều tra, nên không thể dự đoán trước được.”

Phân tích này khiến cho Phùng Tử Anh, Phù Thử và những người khác cũng phải suy ngẫm.

Uông Văn Ngạn muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại không nói ra; Phùng Tử Anh cũng chỉ gật đầu, yêu cầu mọi người chuẩn bị kỹ lưỡng các thủ tục sau này để đảm bảo rằng các khoản sách vở được minh bạch và số tiền được nhập kho đúng quy định.

Chỉ khi còn lại Phùng Tử Anh và Uông Văn Ngạn, Phùng Tử Anh mới hỏi: “Văn Ngôn có điều gì muốn nói không?”

“Ngài đã mời rất nhiều thương gia Giang Nam đến đây; chắc chắn không chỉ là để tạo động lực cho việc bán hàng lần này thôi, phải không ạ?” Uông Văn Ngạn suy ngẫm.

“Ừm, có một số ý định khác nữa, và tôi cũng muốn gặp gỡ họ để trao đổi. Dù sao thì kể từ năm ngoái, Giang Nam đã bắt đầu có những biểu hiện lo lắng; tôi cũng có một số uy tín nhất định, nếu họ sẵn lòng tôn trọng tôi, tôi cũng muốn biết ý kiến thực sự của họ,” Phùng Tử Anh trả lời.

“Thực ra, việc ngài mời họ đến, và họ cũng đều đổ xô đến đây, kể cả hầu hết những người có vai trò quan trọng, đã nói lên rất nhiều điều rồi.” Uông Văn Ngạn hiểu rõ những lo lắng của Phùng Tử Anh.

“Ừm, đúng là đã nói lên một số điều, nhưng tôi nghĩ vẫn chưa đủ. Điều đó chỉ chứng tỏ họ đang lo lắng, muốn tìm hiểu rõ hơn về tình hình, muốn đoán trước xu hướng phát triển… Nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ đứng về phía chúng ta,” Phùng Tử Anh nói với giọng nặng nề, “Dù sao thì nền tảng kinh doanh của họ vẫn nằm ở Giang Nam mà.”

“Nhưng phía bắc lại có thị trường và hoạt động kinh doanh rộng lớn của họ,” Uông Văn Ngạn không đồng ý với quan điểm của Phùng Tử Anh, “Trong thế giới này, mọi người đều hành động vì lợi ích; đối với các thương nhân thì càng không ngoại lệ. Nếu Giang Nam phát triển mạnh mẽ, sự cạnh tranh sẽ càng gay gắt. Vùng phía bắc rộng lớn; nếu cộng thêm các khu vực như Liêu Đông, Hồ Quảng và Tây Nam, thì tiềm năng kinh doanh sẽ còn lớn hơn nữa. Chưa kể đến những khu vực nằm ngoài biên giới… Những thương nhân này chắc chắn sẽ không từ bỏ cơ hội đó đâu.”

“Văn Ngôn, những gì bạn nói cũng có lý, nhưng vẫn còn vài vấn đề cần xem xét. Thứ nhất, liệu bạn có chắc chắn rằng Huguang và Tây Nam sẽ luôn ủng hộ triều đình không? Thứ hai, những ý kiến của bạn dựa trên giả định rằng triều đình đang ở thế thượng phong; nhưng nếu triều đình đang ở thế yếu thì sao?” Phùng Tử Anh đặt câu hỏi.

Uông Văn Ngạn bất ngờ, nhìn Phùng Tử Anh và nói: “Thưa ngài, làm sao có thể như vậy được? Triều đình mới là phe chính thống, làm sao Huguang và Tây Nam lại…”

Phùng Tử Anh nhìn chằm chằm vào mắt Uông Văn Ngạn, khiến anh ta không biết phải nói gì tiếp.

Phùng Tử Anh cười nhẹ và nói: “Việc xác định ai là phe chính thống phụ thuộc vào người nói ra điều đó. Bạn nghĩ sao?”

“Nhưng Hoàng thái hoàng vẫn còn sống, chính Ngài đã đặt đức vua hiện tại lên ngai vàng…” Uông Văn Ngạn cố gắng biện hộ, nhưng giọng nói có vẻ thiếu tự tin.

“Đúng vậy, chính Hoàng thái hoàng đã chỉ định đức vua hiện tại lên ngai, nhưng nếu bây giờ Ông ấy thay đổi quan điểm, hay thậm chí không còn nữa thì sao?” Phùng Tử Anh nói từ từ: “Vương gia Nghĩa Trung đã là Thái tử trong suốt hai mươi năm, danh tiếng và ảnh hưởng của Ngài rất lớn, Văn Ngôn chắc cũng biết điều này, phải không? Trước khi đức vua hiện tại lên ngai, mọi người đều cho rằng Vương gia Nghĩa Trung mới là người xứng đáng kế vị. Nhưng nếu bây giờ xảy ra những biến cố gì đó, lòng dân và tiếng nói của họ chẳng phải vẫn nằm trong tay các quý tộc sao?”

Uông Văn Ngạn im lặng, không biết phải trả lời thế nào. Sau một lúc, anh ta mới thầm thì: “Những gì ngài nói quả thực có lý, nhưng đức vua hiện tại đã lên ngai được mười năm rồi. Thời gian thay đổi, ngai vàng đã được củng cố, các quan lại đều ủng hộ Ngài. Ngay cả ở Giang Nam, tình hình cũng chắc chắn không còn như trước nữa. Dù là quý tộc hay thương nhân, tất cả đều theo đuổi lợi ích cá nhân và thực tế. Để họ dám đánh cược tài sản, tính mạng và số phận của cả gia đình mình vì những hy vọng mơ hồ về giàu sang và quyền lực, e rằng chỉ có rất ít người thực sự dám làm điều đó mà thôi.”

“Trong điều kiện bình thường thì đúng là như vậy. Như bạn nói, triều đình là phe chính thống và đức vua hiện tại không thể bị nghi ngờ gì. Nhưng nếu một số điều kiện thay đổi và xuất hiện những đối thủ mạnh mẽ, không phải tất cả mọi người đều có thể nhìn nhận mọi việc một cách lý trí và bình tĩnh. Câu ‘Tìm kiếm giàu sang trong hiểm nguy’ vẫn còn in sâu trong

“Phùng Tử Anh chưa bao giờ xem thường lòng người. Hiện tại thì khả năng xảy ra những gì tôi đoán có vẻ không cao, nhưng nếu các yếu tố bên ngoài thay đổi theo hướng tích cực, từ sự thay đổi về lượng có thể dẫn đến sự thay đổi về chất, thì mọi chuyện lại trở nên khó lường. Tôi không nghĩ rằng Vương gia Nghĩa Trung, Niu Kế Tông, Vương Tử Đình, Đường Bình Ngạn, Cố Thiên Tuấn, Gia Kính, Trần Ứng Gia là những kẻ ngu dốt; mỗi người trong số họ đều là những người xuất sắc, và khi họ tụ họp lại với nhau, họ có thể làm được những điều gì thì bạn hoàn toàn có thể tưởng tượng được.”

“Vì vậy, ngài mới mời những thương nhân Giang Nam này đến kinh thành để tìm hiểu ý kiến của họ, phải không?” Uông Văn Ngạn hiểu rõ ý định của Phùng Tử Anh.

“Ngoài ra, liệu còn có lý do hay cái cớ nào tốt hơn nữa không?” Phùng Tử Anh cười buồn, “Bây giờ tôi chỉ là Thứ trưởng Thành phố Thuận Đình, chứ không phải là quan chức trong triều đình hay nhân viên Bộ Thương mại; tôi không có lý do gì để đi vào giới thương nhân Giang Nam một cách tự do như khi tôi còn ở Hàn Lâm viện đâu. Chính cái cớ này, tôi đã suy nghĩ rất lâu mới tìm ra được.”

“Nếu vậy, thật ra ngài cũng có thể tận dụng cơ hội này để hiểu rõ hơn về ý định của những thương nhân Giang Nam này. Vòng thứ ba sẽ là thời điểm để họ tập trung bán những trang trại, cửa hàng và biệt thự; trong đó, cửa hàng và biệt thự chủ yếu tập trung ở kinh thành, còn trang trại thì chủ yếu ở vùng ngoại ô. Vì đã được ngài mời đến đây, chắc chắn họ sẽ có những hành động cụ thể nào đó. Nếu họ chỉ quan tâm đến việc mua đồ cổ, trang sức hoặc những trang trại ở nơi khác, mà không muốn mua những căn hộ, cửa hàng hay trang trại ở kinh thành, thì dù không thể nói chắc họ có ý đồ gì đặc biệt, ít nhất cũng cho thấy họ không tin tưởng vào triều đình… Còn nếu họ sẵn lòng mua những căn hộ, cửa hàng hay trang trại ở kinh thành, có lẽ họ đang công nhận uy tín của triều đình…”

Nghe xong quan điểm của Uông Văn Ngạn, Phùng Tử Anh bật cười: “Theo bạn, đây có phải là những lá thư cam kết hay bằng chứng thể hiện sự ủng hộ của họ đối với triều đình không?”