Những chuyện xảy ra trong phòng sau không làm Phùng Tử Anh quá lo lắng; tâm trí anh ta hiện nay hoàn toàn đang tập trung vào những việc quan trọng hơn.

Bức thư của Tạp Khả đã đến, trong đó nói về một số tình hình gần đây, bao gồm việc số lượng tàu thuyền trên các tuyến đường từ Song Giang, Ninh Bộ đến Đăng Châu và Dũ Quan đã tăng lên; họ đã mua thêm bảy con tàu, khiến cho quy mô đội tàu tăng lên đột ngột thành mười ba con. Những con tàu này chủ yếu hoạt động trên tuyến đường từ Dũ Quan qua Đăng Châu đến Song Giang hoặc Ninh Bộ, rồi quay trở lại Đăng Châu và Dũ Quan từ Ninh Bộ hoặc Song Giang.

Hướng từ bắc xuống nam, những con tàu này chủ yếu vận chuyển sắt thép, vật liệu sắt và xi măng; còn hành trình ngược lại thì toàn là gạo và lúa mì – đây chính là yêu cầu của Phùng Tử Anh.

Trong thư, Tạp Khả cũng đề cập đến việc giá cả gạo và lúa mì ở Ninh Bộ và Song Giang đang có xu hướng tăng dần; có lẽ chỉ sau khi thu hoạch mùa màng vào mùa thu thì giá mới có thể giảm xuống. Vì vậy, ông ấy đề nghị xem xét việc chờ đến sau tháng Chín mới tiếp tục mua thêm lương thực, đồng thời đưa ra ý kiến nên xem xét việc vận chuyển các mặt hàng như lụa, dược liệu hay hàng hóa miền Nam – những mặt hàng mang lại lợi nhuận cao hơn ở miền bắc.

Phùng Tử Anh khẽ gầm một tiếng rồi bỏ chiếc thư xuống.

Bảo Cầm, người đứng bên cạnh, nhìn thấy vẻ mặt không vui của chồng mình, liền cẩn thận nhặt lấy chiếc thư nhưng không đọc nội dung bên trong, chỉ thì thầm: “Anh trai có làm điều gì sai trái không? Tướng quân hãy thông cảm nhé… Ngay cả khi có lời trách móc trong thư cũng được…”

Thấy vẻ lo lắng và e dè của Bảo Cầm, Phùng Tử Anh gật đầu và nói: “Nếu muốn đọc thì cứ đọc đi.”

Bảo Cầm vội vàng đọc qua nhanh nội dung thư, thở phào nhẹ nhõm; không có gì đặc biệt cả, chỉ là một đề xuất về việc vận chuyển các mặt hàng khác thay vì lương thực từ Yangzhou hay Suzhou mà thôi… Điều này cũng không có gì to tát cả; chỉ là xuất phát từ góc độ kinh tế hợp lý mà thôi.

“Sao vậy, Tướng quân? Đề xuất của anh trai thực sự rất hợp lý đấy… Mặc dù giá lương thực đang tăng, nhưng sau khi thu hoạch mùa màng vào mùa thu, theo tình hình của Giang Nam, chắc chắn giá sẽ giảm xuống… Lúc đó mới tiếp tục mua hàng để vận chuyển về phía bắc cũng không muộn.” Bảo Cầm không nhịn được mà bênh vực anh trai mình.

“Vậy sao? Chắc chắn giá lương thực sẽ giảm xuống à? Cơ sở để nói điều đó là gì?” Phùng Tử Anh cười lạnh, “Chỉ vì Giang Nam sắp có mùa màng bội thu thô

Thấy giọng điệu của Phùng Tử Anh không mấy tốt, Bảo Quyên bỗng cảm thấy lạnh lẽo trong lòng. Chồng cô hiếm khi nói chuyện với giọng điệu như vậy, đặc biệt là trong những lúc họ chỉ có hai người và trò chuyện riêng tư. Thông thường, chồng cô luôn rất chiều chuộng cô; ngay cả khi cô đôi khi quá đà trong việc nũng nịu, ông cũng không quá để tâm. Nhưng hôm nay, thái độ của chồng cô lại khác hẳn.

“Tướng quân, việc giá lương thực giảm xuống sau mùa thu hoạch bội thu mới là điều hợp lý chứ. Dù phía Bắc đang gặp hạn hán nghiêm trọng, nhưng Giang Nam và Huguang vốn dĩ đã từ lâu là những khu vực sản xuất lương thực chính cho Đại Chu triều của chúng ta. Toàn bộ lượng lương thực tiêu thụ ở khu vực Kinh Kỳ đều đến từ Giang Nam và Huguang. Hiện tại, giá lương thực đã tăng lên khoảng 30%, điều này chính là do mọi người đều nhận thức được tình trạng hạn hán nghiêm trọng ở phía Bắc. Vì có sự kỳ vọng này nên giá lương thực mới tăng lên. Nhưng khi Giang Nam và Huguang có mùa thu hoạch bội thu, vào tháng Chín hoặc tháng Mười, giá lương thực chắc chắn sẽ giảm mạnh trong một thời gian, và chỉ đến tháng Mười Một hoặc tháng Mười Hai thì giá mới bắt đầu tăng trở lại, đến tháng Ba hoặc tháng Tư năm sau mới đạt mức cao nhất. Đó là quy luật tự nhiên.”

Bảo Quyên cảm thấy bất công: “Chúng ta Hạ gia cũng từng kinh doanh lương thực, nên chúng ta hiểu rõ những quy luật cơ bản này. Việc giá lương thực tăng lên hiện nay thực chất chỉ là tình trạng mọi người đều muốn mua khi giá cao mà không ai muốn mua khi giá thấp. Rất sớm nữa, giá lương thực sẽ giảm xuống. Vậy thì việc tận dụng hai tháng này để kinh doanh các lĩnh vực khác chẳng phải là một ý tưởng tuyệt vời sao?”

Phùng Tử Anh có ý định trách móc cặp anh em này. Trước đó, ông đã từng nói rõ với Tạp Khả rằng nếu họ muốn sống một cuộc sống bình thường và kinh doanh theo cách của mình, ông sẽ không can thiệp; nhưng nếu họ muốn có những tham vọng lớn lao và muốn xây dựng sự nghiệp, ông sẵn sàng hỗ trợ họ, miễn là họ phải tuân theo sự sắp xếp của ông. Trước đó, ông cũng đã nói với Tạp Khả rằng giá lương thực ở phía Bắc chắc chắn sẽ tăng mạnh, và việc Giang Nam và Huguang có mùa thu hoạch bội thu sẽ không ảnh hưởng quá nhiều đến giá cả. Về lý do tại sao lại như vậy, ông chỉ yêu cầu Tạp Khả đừng hỏi nhiều, cứ làm theo kế hoạch đã định là được. Ông không thể tiết lộ những rủi ro về nổi loạn

Anh ta không quá quan tâm đến những gì mình đã yêu cầu; trong hai chuyến đi trước, khi các đoàn thuyền từ Ningbo đi lại giữa Yuguán và Đăng Châu, họ không chỉ vận chuyển lương thực mà còn mang theo một số loại hàng hóa khác mà theo quan điểm của Tạp Khả thì lợi nhuận từ chúng cao hơn nhiều. Tuy nhiên, vì số lượng những hàng hóa này không lớn lắm, anh ta cũng hiểu được mong muốn của đối phương là nhanh chóng thu hồi số bạc vay từ Hải Thông Ngân Trang, nên anh ta không trách móc họ quá nhiều.

Nhưng anh ta không ngờ rằng đối phương sẽ càng lấn tới, thậm chí coi nhẹ những yêu cầu của mình.

Sau hai tháng nữa, vào khoảng tháng Chín, thông thường giá lương thực có thể sẽ giảm xuống, nhưng nếu xảy ra những tình huống bất ngờ, việc vận chuyển lương thực lúc đó có thể sẽ không còn liên quan đến giá cả nữa, mà là bạn hoàn toàn không được phép vận chuyển lương thực từ Hồ Quang lên phía Bắc nữa.

Đó cũng là lý do tại sao Phùng Tử Anh lại gấp rút yêu cầu Vương Thiệu Toàn và nhóm Sơn Thiểm Thương phải nỗ lực hết sức để hoàn thành việc vận chuyển 300.000 thạch lương thực đến Yulin và Lanzhou càng nhanh càng tốt. Bởi vì ông ấy lo rằng nếu trì hoãn thêm, dù Sơn Thiểm Thương Nhân vẫn có thể thu thập được một phần lương thực, nhưng giá cả của chúng chắc chắn sẽ tăng vọt lên mức không thể kiểm soát được.

“Bảo Cầm, tôi và Kè Đại ca đã nói với nhau rằng con người cần phải có tầm nhìn xa trông rộng hơn, cần phải có tư duy lớn lao hơn. Nếu anh ấy chỉ muốn làm một người thương nhân bình thường, cả đời chỉ lo kiếm tiền, thì cũng không sao cả… Nhưng anh ấy cũng nói với tôi rằng anh ấy không thiếu những ước mơ lớn lao. Tôi hoàn toàn đồng ý với điều đó. Vì vậy, khi làm việc, anh ấy không nên quá tập trung vào lợi ích vật chất. Đó chính là lý do tại sao tôi đã sớm bắt đầu yêu cầu anh ấy vận chuyển và tích trữ lương thực cho khu vực phía Bắc, thậm chí còn liên hệ với Hải Thông Ngân Trang để xin vay tiền cho anh ấy… Tôi cũng đã nói rõ điều này với anh ấy, nhưng xem thư của anh ấy, anh ấy vẫn cứ bám víu vào những lợi ích ngắn hạn và dễ đạt được đó, quên mất mục đích và ý nghĩa mà tôi đã nói… Thành thật mà nói, điều này khiến tôi hơi thất vọng…”

Bảo Cầm giật mình, giọng nói của cô run rẩy: “Tướng quân… Anh trai em không phải là người như vậy đâu! Có lẽ anh trai em chỉ chưa hiểu hết ý nghĩa trong lời nói của Tướng quân nên mới nghĩ như vậy… Tướng quân, xin hãy tin rằng anh trai em luôn là người làm ăn chân chính,

Thấy Bảo Cầm đôi mắt đỏ hoe, Phùng Tử Anh cũng biết rằng hai anh em họ này luôn có mối quan hệ rất thân thiện với nhau. Tạp Khả luôn quan tâm đến Bảo Cầm, còn Bảo Cầm cũng luôn bảo vệ Tạp Khả; trước mối quan hệ anh em như vậy, Phùng Tử Anh cũng rất ngưỡng mộ.

  “Được rồi, tôi hiểu rằng các bạn rất thân thiết với nhau, và tôi cũng biết rằng Kê Đại ca là một người thông minh… Nhưng sự thông minh quá mức đôi khi lại phản tác dụng. Hãy trở về nói chuyện kỹ lưỡng với anh trai mình…” Giọng nói của Phùng Tử Anh khá nghiêm túc, khiến Bảo Cầm cảm thấy lo lắng. Nghĩ đến việc anh trai mình phải vất vả ở ngoài xa, nhưng lại nhận được những lời như vậy từ chính chồng mình, cô không khỏi buồn bã và nước mắt bắt đầu rơi. “Thiếp đã hiểu rồi.”

  “Đủ rồi, đừng buồn quá. Làm sao tôi không thể chỉ trích chú rể của mình được chứ?” Phùng Tử Anh không nhịn được mà ôm lấy Bảo Cầm, an ủi cô. Thân hình mềm mại của cô giờ đã trở nên quyến rũ hơn nhiều so với nửa năm trước. “Ngày xưa Văn Long còn bị tôi đánh đập mạnh đấy… Chỉ vì vài lời nói của tôi mà Kê Đại ca không chịu đựng được à?”

Bảo Cầm bật cười trong nước mắt, ôm chặt lấy chồng mình: “Thiếp chỉ có một người anh trai thôi… Chúng ta lớn lên cùng nhau từ nhỏ, và anh trai luôn coi Tướng quân là tấm gương để noi theo, luôn mong muốn thành công trong sự nghiệp. Nếu anh ấy nghe thấy những lời như vậy, chắc chắn sẽ rất buồn.”

  “Nếu tôi không chỉ trích anh ấy, thì đó mới là việc không trách nhiệm với anh ấy đây. Ngọc không mài giũa thì không thành vật… Hai anh em các bạn cũng vậy – đều rất thông minh, nhưng lại suy nghĩ quá nhiều. Kê Đại ca còn tạm chịu đựng được… Nhưng cô thì càng như vậy. Tôi phải nhắc nhở cô học hỏi nhiều hơn từ chị gái mình… Cô thực sự nghĩ rằng chị gái mình không hiểu gì sao? Đừng tưởng rằng mình có thể che giấu điều gì đó… Nếu một ngày nào đó làm tổn thương đến mối quan hệ giữa hai chị em các bạn, thì sẽ rất tồi tệ đấy.”

Phùng Tử Anh không hề nhượng bộ trước sự nũng nịu và dịu dàng của vợ mình, mà vẫn tiếp tục nhắc nhở cô. Trong mắt ông, Tạ Bảo Kim vẫn còn mang tính cách nhỏ nhen và được nuông chiều quá mức; nếu không thường xuyên được rèn luyện và kiểm soát, chắc chắn sẽ xuất hiện nhiều rắc rối sau này.

Ông luôn tập trung vào những việc lớn ngoài kia, và thực sự không có thời gian để

Đối với những lời nhắc nhở từ Phùng Tử Anh, Bảo Cầm cũng không hề cảm thấy vô cảm; tuy nhiên, cô vẫn cho rằng Phùng Tử Anh đang dành sự yêu thương cho mình. Nhưng việc người này nhắc nhở chị gái mình lại khiến cô có chút xao lòng.

Đối với Bảo Châu, Bảo Cầm vẫn cảm thấy kính trọng; tuy nhiên, tình cảm đó đã dần phai nhạt trong suốt nửa năm qua do sự chiều chuộng quá mức của Tướng quân dành cho cô. Nhưng hôm nay, khi Tướng quân nhắc đến điều đó, nó lại làm cô tỉnh táo trở lại.

Chị gái mình mới là vợ chính, còn mình chỉ là thiếp thân mà thôi.

Vị trí này giúp cô có lợi thế tâm lý khi đối mặt với những người phụ nữ khác, nhưng đối với Thẩm Nghi Thu và Bảo Châu thì lại trở thành bất lợi. Vì vậy, Tạ Bảo Kim hoàn toàn không phiền lòng khi Yính Xuân đến làm thiếp thân, thậm chí cô cũng không quan tâm đến việc những cô hầu gái như Thanh Văn hay Oanh Nhi được thu vào phòng ngủ của mình; điều đó sẽ càng làm tăng thêm cảm giác ưu việt của cô trước mặt họ.

“Thiếp thân đã hiểu rồi, chắc chắn sẽ cẩn thận. Nhưng Tướng quân cũng đừng quá trách móc thiếp thân nhé… Đôi khi thiếp thân cũng không hiểu tại sao mình lại nghĩ như vậy, nhưng tình cảm của thiếp thân dành cho Tướng quân thì không ai có thể so sánh được.” Bảo Cầm cuộn mình trong vòng tay của Phùng Tử Anh, đôi cánh tay trắng muốt ôm lấy cổ người đàn ông ấy; đôi mắt long lanh như nước, đôi môi hồng nhẹ nhàng cong lên.

Trong lòng Phùng Tử Anh cũng tràn ngập cảm xúc nồng nhiệt; dù sao thì người con gái này cũng luôn cố gắng làm hài lòng mình mà thôi. Hôm nay, khi cô gọi Lĩnh Quan đến hát cho mình nghe, dù trong lòng có những ý đồ không mấy đẹp đẽ, nhưng tấm lòng chung thực của cô gái ấy vẫn luôn gắn bó với mình; những hành động nhằm chiều lòng mình cũng có thể được hiểu được.

“Hừ, đừng dùng những lời nói như vậy để lừa dối ta. Nếu thực sự có tình cảm đó, thì ngươi nên dành thời gian để làm hài lòng ta trên giường càng sớm càng tốt… Để sớm sinh cho ta một đứa con trai hay đứa con gái, như vậy thì các bà vợ kia cũng sẽ không còn liên tục than phiền nữa…” Phùng Tử Anh nói.

Bảo Cầm dùng giọng nói mềm mại, quyến rũ như con rắn trắng quấn quýt lấy người đàn ông ấy: “Vậy thì Tướng quân hãy cho thiếp thân một đứa con vào tối nay…”

Phùng Tử Anh cởi bỏ quần áo, tình hình trở nên căng thẳng…

Hai ngày nay, có một số chuyện gia đình xảy ra, nên việc