“Nói đi, có chuyện gì mà sợ cha con không thể chấp nhận được à?” Phùng Đường cười lớn, “Cha con ăn muối nhiều hơn cả con ăn cơm đấy; những gì con biết, chưa chắc cha con đã không biết rồi. Đừng nghĩ rằng chỉ vì cha con ở Liêu Đông thì sẽ không biết gì cả.”

Phùng Tử Anh cũng bật cười; mình quá cẩn thận rồi. Đây là cha mình mà, còn gì đáng ngờ và đáng lo mà không thể nói ra được chứ? Nếu ngay cả với cha mình cũng không dám nói, thì thực sự không còn ai để tin tưởng và trao đổi thành thật nữa.

“Con trai yêu, cha lo rằng Vương gia Nghĩa Trung có thể sẽ phát động cuộc chiến tranh.” Một câu nói của Phùng Tử Anh khiến Phùng Đường hơi giật mình, nhưng anh ta cũng không tỏ ra quá ngạc nhiên, điều này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

“Ồ? Thật sự làm cho cha bất ngờ rồi… À, Vương gia Nghĩa Trung muốn giành lại ngai vàng từ lâu rồi; Hoàng đế biết điều này, Thái thượng hoàng cũng biết, nhưng liệu ông ấy có thể làm được không?” Phùng Đường gật đầu, “Ba đại doanh quân ở kinh đô đều nằm trong tay Hoàng đế; dù Trần Kế Tiên có thể không ổn định, nhưng trong năm đại doanh quân khác cũng đều có người của Hoàng đế. Doanh quân Thần Thủ Cẩu Sĩ Bản thuộc về Hoàng đế, còn Doanh quân Thần Cơ thì Hoàng đế cũng đã trực tiếp quản lý việc thành lập nó trong năm nay. Thực tế, Hoàng đế đã nắm quyền kiểm soát quân đội, vậy Vương gia Nghĩa Trung làm sao có thể lật ngược tình thế được?”

“Chắc chắn không phải ở kinh đô đâu.” Phùng Tử Anh lắc đầu, “Con lo rằng có thể là ở ngoài khu vực Kinh Kỳ, chẳng hạn như Giang Nam.”

“Giang Nam?!” Phùng Đường suy nghĩ một hồi, “Giang Nam là một vùng giàu có; quan lại và dân chúng ở đó thực sự không mấy ưa chuộng Hoàng đế, mà thiên vị Vương gia Nghĩa Trung hơn. Điều này là do Vương gia Nghĩa Trung đã từng theo Thái thượng hoàng nhiều lần xuống Giang Nam và tích lũy được uy tín ở đó… Nhưng Giang Nam không có quân đội, à, hay là Thị trấn Huái Dương?”

“Thị trấn Huái Dương chỉ là một ví dụ thôi; còn còn Thị trấn Đăng Lai nữa.” Phùng Tử Anh nói từng từ một, “Con nghi ngờ rằng Giang Nam đang âm thầm triển khai một kế hoạch lớn ở khu vực Bách Châu…”

“Ý cậu là Vương Y Chí Trung và Dương Ứng Long ở Bạch Châu có âm mưu với nhau à?” Phùng Đường nói với vẻ nghiêm túc, “Nhưng dù hai thị trấn đó kết hợp lại, so với Đại quân Cửu Biên thì vẫn chỉ là những con gà nhỏ đối đầu với tảng đá lớn mà thôi!”

“Nhưng cha đã bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Đại quân Cửu Biên có thể điều động bao nhiêu binh sĩ xuống phía nam? Phòng thủ biên giới phía bắc sẽ không được coi trọng nữa sao? Liệu người Nữ Chân Kiến Châu có lợi dụng cơ hội này để gây rối không? Còn người Chát Hạr thì sao? Nếu Đại quân Kỳ Lương không thể xuất quân, thì chỉ còn lại Tuyên Đại… Nhưng Tổng đốc Niu Kế Tông của Tuyên Đại, Tuyên Phủ Quân đang nắm quyền hoàn toàn; quân đội Đại Đồng cũng đang có những hành động riêng… Chỉ còn lại Sơn Tây Trấn… Nhưng Sơn Tây Trấn và thị trấn Đại Đồng đều phải đối mặt trực tiếp với người Thổ Mộc… Người Thổ Mộc có phải là đối thủ dễ đánh bại không? Khi bốn thị trấn ở phía tây bắc rơi vào tình trạng này, lòng oán giận của họ đối với triều đình sẽ càng lớn… Họ có sẵn lòng chiến đấu vì triều đình không?”

Những câu hỏi liên tiếp của Phùng Tử Anh khiến Phùng Đường cảm thấy bối rối; sau một lúc mới trả lời: “Tử Anh, nếu theo cách cậu nói, nếu Giang Nam nổi loạn, thì Đại quân Cửu Biên sẽ không thể điều động một binh sĩ nào xuống phía nam… Thậm chí nếu Niu Kế Tông cũng có vai trò trong việc này, thì Đại quân Cửu Biên sẽ gặp phải những tổn thất nghiêm trọng, phải không?”

“Bây giờ thật khó để nói… Chắc chắn là Đại quân Kỳ Lương không thể xuất quân… __TERM023__ chắc chắn sẽ xảy ra nội bộ tranh chấp… Còn bốn thị trấn ở ba biên giới kia… Không chỉ quãng đường xa xôi, mà còn bị triều đình phớt lờ suốt nhiều năm qua… Không biết họ còn có ý chí chiến đấu hay không… Hay liệu họ có bị __TERM020__ mua chuộc để quay lưng lại triều đình, hoặc thậm chí gây rối tại địa phương không?”

Phùng Tử Anh tiếp tục đặt ra hàng loạt câu hỏi, khiến Phùng Đường không biết phải trả lời thế nào… Nhưng Phùng Tử Anh vẫn không chịu dừng lại.

“Tương tự, người Nữ Chân Kiến Châu và người Chát Hạr cũng chắc chắn nhận ra điều này… Đối với họ, càng hỗn loạn bên trong Đại Chu thì càng có lợi cho họ… Thậm chí nếu miền bắc và miền nam chia rẽ và đối đầu lẫn nhau, tiêu hao lực lượng lẫn nhau, thì Đại Chu sẽ thực sự không còn sức mạnh nào để đối phó với họ nữa… Lúc đó, họ có thể dễ dàng tiến hành các cuộc tấ

“Nếu không còn Giang Nam, làm sao hàng trăm vạn quân của chúng ta có thể duy trì được? E rằng chỉ có khoảng một phần ba số quân mới đủ sức chiến đấu, nhưng khi đối mặt với bọn người Mông Cổ và Nữ Chân hung hãn như sói dữ, điều này sẽ trở thành thảm họa cho toàn bộ vùng đất Hán ở Trung Nguyên.”

“Zi Ying, tình hình thực sự đã xấu đến mức đó à?” Phùng Đường tỏ ra nghi ngờ: “Thị trấn Huai Yang vẫn chưa được xây dựng phải không? Triều đình chẳng lẽ không hề chuẩn bị gì để phòng thủ sao? Còn thị trấn Đăng Lai do Vương Tử Đình kiểm soát nữa; nếu chúng ta cắt đứt nguồn lương thực của họ, họ sẽ buộc phải đầu hàng ngay!”

“Cha ơi, làm sao chúng ta có thể khẳng định rằng Vương Tử Đình và Niu Kế Tông đang âm mưu nổi loạn? Ngay cả Vương gia Nghĩa Trung vẫn có thể tự do đi lại trong khu vực Kinh Thành; Hoàng đế luôn tự hào về lòng trung thành và hiếu thảo của mình, làm sao ông ấy có thể làm ra những việc như vậy khi chưa có bằng chứng cụ thể nào cả? Thái thượng hoàng vẫn còn sống đấy.” Phùng Tử Anh lắc đầu.

“Chỉ dựa vào hai thị trấn Huai Yang và Đăng Lai, thì không thể tạo ra nhiều sóng gió đâu.” Phùng Đường bắt đầu bình tĩnh lại: “Ngay cả khi thêm vào lực lượng của Niu Kế Tông tại Tuyên Phủ Trấn đi nữa, cũng vẫn không đủ. Dù Niu Kế Tông có thể chỉ huy Tuyên Phủ Trấn, nhưng tại khu vực Kinh Kỳ, thị trấn Kỷ do Du Thế Công kiểm soát – mặc dù lực lượng có hơi yếu hơn, nhưng cũng không chênh lệch nhiều. Hơn nữa, phía tây có thị trấn Đại Đồng mà Niu Kế Tông không thể kiểm soát được; chỉ cần triều đình ban lệnh, lực lượng Tuyên Phủ Trấn của họ sẽ bị bao vây từ hai phía. Hơn nữa, Tuyên Phủ Trấn lại nằm ngay dưới tầm mắt của triều đình; liệu họ dám nổi loạn sao? Các tướng sĩ có thể liều lĩnh, nhưng các binh sĩ bình thường thì sao? Nếu họ dám nổi dậy, chắc chắn sẽ gây ra sự hỗn loạn nội bộ; việc dập tắt cuộc nổi loạn tại khu vực Kinh Kỳ sẽ rất dễ dàng!”

Phùng Tử Anh lắng nghe kỹ lưỡng những phân tích của cha mình. Là một tướng sĩ, cha chắc chắn hiểu rõ hơn mình về tâm lý của các binh sĩ trong quân đội. Dù __TERM009__ nằm dưới sự kiểm soát của __TERM006__ và các tướng sĩ trên bề mặt đều tuân theo mệnh lệnh của ông ấy, nhưng nếu thực sự phải nổi dậy, liệu họ có dám đứng vững bên cạnh __TERM006__ không?

Còn các sĩ quan cấp dưới thì sao?

E là chưa chắc đâu, như cha tôi đã nói, có lẽ điều này sẽ gây ra rất nhiều hỗn loạn.

Hơn nữa, Phùng Tử Anh cũng không nghĩ rằng Niu Kế Tông dám công khai phát động cuộc nổi dậy một cách trắng trợn; nếu thay đổi cách tiếp cận, ví dụ như dùng cái cớ “loại bỏ kẻ xấu xa bên cạnh vua”, có lẽ sẽ thu hút được nhiều người hơn.

“Vậy cha muốn nói là khả năng này khá thấp?” Phùng Tử Anh hỏi.

“Ít nhất là trong tình hình hiện tại thì không có khả năng đó đâu. Dù là Niu Kế Tông hay Vương gia Nghĩa Trung, họ cũng không đến nỗi ngu ngốc đến mức làm như vậy,” Phùng Đường khẳng định: “Trừ khi xảy ra một số sự cố bất ngờ bên trong triều đình.”

“Sự cố bất ngờ? Cụ thể là gì?” Phùng Tử Anh tiếp tục hỏi: “Liệu là bọn Nữ Chân Kiến Châu hay người Mông Cổ lại xâm lược biên giới, thậm chí xâm nhập vào tường biên giới nữa chứ? Hay là có cuộc nổi dậy nội bộ, hoặc là đợt di cư lớn do hạn hán ở miền Bắc khiến triều đình không thể kiểm soát được? Những điều này có được coi là sự cố bất ngờ không?”

Phùng Đường nhíu mày liên tục, rõ ràng là anh ta không hài lòng với loạt câu hỏi của Phùng Tử Anh, “Tử Anh, tình hình triều đình đã tồi tệ đến mức đó sao? Bọn Nữ Chân Kiến Châu và người Mông Cổ chưa đủ sức mạnh để xâm nhập vào tường biên giới trong năm nay đâu… Ít nhất là ở Liêu Đông thì tôi tin chắc điều đó. Khi tôi gặp Du Thế Công ở Ký Trấn, tôi được biết rằng mặc dù năm ngoái sức mạnh của họ có suy yếu đi một chút, nhưng năm nay họ đang dần hồi phục. Đúng rồi, họ cũng đặc biệt đề cập đến Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc… Hoàng Đức Công là chiến binh trẻ tuổi nhất của Ký Trấn, hiện đang đóng quân ở Bão Hải Tự; còn Tả Lương Ngọc thì hiện đang giữ chức vụ quản lý các chiến binh trẻ, đang đóng quân ở Thạch Đường Lĩnh…”

Phùng Tử Anh không khỏi nhướng mày lên: “Anh Duy tin tưởng hai chàng trai này đến thế sao? Bão Hải Tự và Thạch Đường Lĩnh đều là những nơi then chốt mà… Theo thông lệ, những khu vực này thường là những điểm xâm nhập chính của bọn người Sát Hãn, phải không?”

“Nếu không phải vậy, làm sao có thể rèn luyện hai chàng trai này được chứ?” Phùng Đường vuốt râu, “Du Thế Công đã nói với tôi, và tôi hoàn toàn đồng ý. Tả Lương Ngọc còn quá trẻ, không thích hợp để được thăng chức thành chiến binh trẻ ngay lập tức; đồng nghiệp cũng sẽ không chấp nhận điều đó. Còn Hoàng Đức Công thì đã có đủ công lao, lại biết cách ứng xử tốt hơn __

“……”

“Chỉ cần mài giũa thêm chút là chắc chắn không vấn đề gì, tôi chỉ sợ rằngKhán Sơn sẽ chủ động tấn công trước… Phùng Tử Anh cười khổ và lắc đầu, “Tôi biết về núi Thạch Đường Lĩnh; một khi họ xuất phát từ đó, họ sẽ đi thẳng đến Hoàng Nham Khẩu và Thạch Thành Hà – những nơi lý tưởng để đối đầu với người CháHà Nhĩ…”

“Hừm, nếu anh ta thực sự có khả năng đối đầu với người CháHà Nhĩ, thì cũng không phải là điều xấu. Dù sao thì việc họ đánh nhau với người CháHà Nhĩ cũng sẽ khiến cho Lin Dan Bát Đồ Nhĩ không dám quá lớn mồm nữa. Kể từ khi Lin Dan Bát Đồ Nhĩ xâm lược khu vực Kinh Kỳ vào năm ngoái, thế lực của hắn đã trở nên ngày càng hung hãn. Nếu không phải vì Tài Tài đã rời bỏ hắn, tôi thật sự lo lắng rằng phe cánh trái của người Mông Cổ sẽ thống nhất lại với nhau, và Đại Chu sẽ phải đối mặt với áp lực lớn.”

Khu vực Kỳ Liêu đang bị tấn công từ hai phía; phe nữ Chân ở Kiến Châu quả thực là nguy hiểm nhất, nhưng người CháHà Nhĩ, do Lin Dan Bát Đồ Nhĩ ngày càng trưởng thành, cũng đang trở thành một mối đe dọa lớn. Điều này cũng gây ra áp lực lớn cho Phùng Đường. Mặc dù quân đội và sức chiến đấu của hai thị trấn Kỳ Liêu rất mạnh, nhưng họ thậm chí còn cảm thấy không đủ người để đối phó.

Dựa vào sự hiểu biết của Phùng Tử Anh về tính cách của Tả Lương Ngọc, anh ta chắc chắn sẽ không yên phận ở biên giới. Người CháHà Nhĩ không giống như phe nữ Chân ở ngoại ô Liêu Đông – tổ chức của họ còn lỏng lẻo hơn nhiều; các bộ lạc và binh sĩ của họ thường xuyên di chuyển đến khu vực biên giới để gây rối. Vì vậy, Tả Lương Ngọc chắc chắn cũng sẽ không bỏ qua cơ hội này.

“À đúng rồi, Tử Anh, em vừa nhắc đến việc Bạch Liên Giáo nổi loạn? Có khả thi không?” Phùng Đường tỏ vẻ hoài nghi, “Tôi biết rằng trong cuộc nổi dậy ở Lâm Thanh, Bạch Liên Giáo đã tham gia và để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng em, nhưng nếu nói đến mức độ nổi loạn thì e là hơi khó tin đấy…”

“Cha ơi, những nỗi loạn trong nước và những mối đe dọa từ bên ngoài thường xuyên xảy ra cùng lúc với nhau, và những nỗi loạn trong nước thường còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những mối đe dọa bên ngoài.” Phùng Tử Anh lắc đầu, “Con đã nhận thấy được xu hướng lan rộng của __TERM007__ ở miền Bắc khi còn ở Yongping, và con cũng đã thực hiện một số biện pháp để kiềm chế chúng. Nhưng không ngờ điều đó lại khiến __TERM007__ cố gắng ám sát con. Nếu không phải vì có những vệ sĩ đáng tin cậy bên cạnh con, có lẽ con đã b