Im lặng một hồi lâu, Triệu Suất Giáo mới nói với giọng trầm thấp: “Thưa ngài, tôi không có ý kiến gì phản đối việc Văn Triệu được bổ nhiệm làm tổng chỉ huy tạm quyền…”

“Chỉ nói không có ý kiến gì thì chưa đủ!” Phùng Đường nâng cao giọng nói: “Hỹ Long, là cựu binh của Liêu Đông; những người mà ta có thể tin tưởng ở đây không nhiều. Văn Triệu dũng cảm, nhưng lại quá thiếu kiên nhẫn và không thể thay đổi điều đó. Nếu để anh ta đảm nhận trách nhiệm ở một khu vực quan trọng như Liêu Đông, thì sẽ rất không ổn định. Còn Tổ Đại Thọ và Tổ Đại Lạc thì vẫn còn non nớt; ngay cả cha họ, Tổ Thừa Huấn, dù sức khỏe tốt nhưng tôi vẫn không yên tâm… Bởi vì họ quá coi trọng lợi ích của gia tộc mình…”

“Vì vậy, tôi muốn ngươi cam kết rằng sẽ tuân thủ mọi mệnh lệnh của Văn Triệu khi ông ấy đảm nhận chức vụ tổng chỉ huy tạm quyền. Khi Văn Triệu được bổ nhiệm chính thức, ta sẽ bổ nhiệm ngươi làm phó tổng chỉ huy phụ trách hỗ trợ. Và ta cũng có thể đảm bảo rằng Văn Triệu sẽ không bao giờ được bổ nhiệm làm tổng chỉ huy chính thức tại Liêu Đông!”

Những lời này của Phùng Đường thật sự rất gay gắt. Việc Tào Văn Triệu được bổ nhiệm làm tổng chỉ huy tạm quyền tại Liêu Đông chỉ còn cách chức vụ tổng chỉ huy chính thức có nửa bước chân mà thôi; thậm chí còn chưa đến nửa bước nữa. Chỉ cần Phùng Đường sau này giới thiệu ông ấy lên chức vụ chính thức, thì việc này sẽ trở nên hoàn toàn tự nhiên.

Tuy nhiên, Phùng Đường không có ý định để Tào Văn Triệu ở lại Liêu Đông. Mặc dù Tào Văn Triệu vừa thông minh vừa dũng cảm, nhưng Tuyên Đại ở nơi khác lại cần Tào Văn Triệu nhiều hơn. Quan trọng hơn nữa, Triệu Suất Giáo, Đỗ Tùng và các anh em nhà Tổ đều là cựu binh của Liêu Đông; hiện nay họ đang dần dần tiếp cận Phùng Đường. Nếu Phùng Đường vẫn kiên trì thăng chức Tào Văn Triệu tại chỗ, thì chắc chắn những cựu binh này sẽ nghĩ rằng trong suy nghĩ của Phùng Đường, họ vẫn chỉ là những người từ Đại Đồng, Yulin mà thôi, và điều đó sẽ khiến họ xa lánh. Bước tiếp theo của Phùng Đường là hỗ trợ Triệu Suất Giáo để an ủi lòng các cựu binh này.

Còn những người như Hạ Nhân Long và Du Thế Vĩ – những người mà Phùng Đường đã đưa từ Yulin đến đây – thì kinh nghiệm của họ vẫn còn thiếu sót; họ vẫn còn lâu mới đủ điều kiện để đảm nhận chức vụ tổng chỉ huy tại Liêu Đông. Vì vậy, họ

Triệu Suất Giáo Người này có đức tính đáng tin cậy; điều đó đã đủ rồi. Sau này, khi Tào Văn Triệu giữ chức vụ tổng binh thay mặt tại Liêu Đông trong một hoặc hai năm, ông ấy sẽ được đề cử đến những khu vực khác để giữ chức tổng binh, giống như Du Thế Công được bổ nhiệm làm tổng binh tại Kỷ Trấn vậy. Và Triệu Suất Giáo cũng có thể noi gương theo Tào Văn Triệu, đảm nhận vai trò tổng binh thay mặt tại Liêu Đông để rèn luyện và trưởng thành hơn.

   Triệu Suất Giáo Bất ngờ ngạc nhiên, anh ta nhìn Phùng Đường và hỏi: “Thưa ngài, ý của ngài là gì? Thư chiếu…”

  “Tôi đã nói rồi, thư chiếu không quy định Tào Văn Triệu phải tiếp tục giữ chức tổng binh tại Liêu Đông, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ấy sẽ không được bổ nhiệm vào các trấn khác, chẳng hạn như Đăng Lai Trấn hay Hoài Dương Trấn…” Phùng Đường ngắt lời Triệu Suất Giáo: “Hỉ Long, ngươi hiểu rõ tình hình tại Liêu Đông nhất, mọi người cũng rất tôn trọng ngươi. Tôi hy vọng ngươi sẽ có tầm nhìn xa trông rộng hơn, biết cách đoàn kết mọi người…”

   Triệu Suất Giáo lòng tràn ngập xúc động. Đây quả thực là một dấu hiệu rõ ràng rồi – Tào Văn Triệu sẽ không tiếp tục giữ chức tổng binh tại Liêu Đông, và người ta lại kỳ vọng rất nhiều vào mình… Ý nghĩa của điều này quá rõ ràng rồi.

  “Thưa ngài, tôi…” Một võ tướng không muốn giữ chức tổng binh thì không phải là một võ tướng giỏi… Làm sao Triệu Suất Giáo có thể ngoại lệ được? Anh ta đứng dậy để thi lễ, nhưng bị Phùng Đường ngăn lại: “Được rồi, tôi không muốn nói nhiều nữa. Trong năm nay, ngươi cần phải hỗ trợ Tào Văn Triệu ổn định tình hình tại Liêu Đông. Nếu Nurhaci tìm cớ gây sự, chúng ta không thể chỉ lo giữ gìn sự ổn định được. Càng cố gắng duy trì trạng thái yên bình, họ sẽ càng lấn tới. Nurhaci vẫn chưa hiểu rõ phong cách hoạt động của Tào Văn Triệu; vì vậy, ngươi sẽ chịu trách nhiệm phòng thủ, còn Tào Văn Triệu sẽ đảm nhận việc đối phó với họ…”

  Vào ngày 28 tháng 6, sau khi hoàn tất mọi công việc, Phùng Đường cùng gia đình lên đường trở về kinh đô. Ông cần trở về để trò chuyện kỹ lưỡng với con trai mình, người đã được thăng chức lên cấp bốn, đồng thời cũng cần gặp Hoàng đế và trả lời các câu hỏi từ Nội các cùng Bộ Quân sự.

  Khi nghe tin Phùng Đường sắp trở về kinh đô để báo cáo công việc và sau đó sẽ được điều đến Tây Bắc để giữ chức tổng đốc ba biên giới, toàn bộ

Đây là lần đầu tiên sau vài năm điều hành công việc tại Liêu Đông mà Phùng Đường trở về kinh thành. Trong thời gian này, cả tình hình chính trị trong triều đình lẫn bản thân Phùng Tử Anh đều trải qua những thay đổi lớn. Từ một người đỗ khoa cử, ông đã phát triển thành một quan chức cấp cao, giữ chức vụ quan trọng là Thứ trưởng tỉnh Thuận Thiên Phủ, có thể nói rằng Phùng gia đang ở đỉnh cao của sự nghiệp với danh tiếng ngày càng vang dội.

Tất nhiên, việc Phùng Đường được điều chuyển từ Liêu Đông sang vùng Tam Biên có vẻ như là một hình thức “đày” ông, nhưng những người am hiểu tình hình đều biết rằng đây là quyết định của triều đình nhằm đảm bảo an toàn. Họ muốn Phùng Đường đến vùng Tây Bắc để khắc phục tình hình khẩn cấp; nếu tình hình ở đó không thể kiểm soát được và trở nên tồi tệ, điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng nặng nề đến toàn bộ Đại Chu. Vì vậy, triều đình sẵn lòng tạm thời gác lại vấn đề ở Liêu Đông.

Khi Phùng Đường được điều đến Liêu Đông, Phùng Tử Anh vẫn chưa kết hôn; nhưng bây giờ, ông không chỉ có hai vợ mà còn có một cô con gái cả ruột.

Tuy nhiên, cả Thẩm Nghi Thu lẫn Tạp Bảo Châu đều chưa từng gặp mặt cha vợ mình. Mặc dù cha vợ thường xuyên xa nhà, việc giao tiếp chủ yếu trong gia đình vẫn do mẹ vợ đảm nhận, nhưng dù sao thì ông vẫn là người đứng đầu gia đình, vì vậy ấn tượng đầu tiên khi gặp mặt là rất quan trọng. Vì thế, cả Thẩm Nghi Thu lẫn Tạ Bảo Kim, Tạp Bảo Châu đều rất lo lắng; ngay cả Lâm Đại Ngọc – người vẫn chưa chính thức nhập gia – cùng các cô gái khác như Ngọc Xuân cũng cảm thấy căng thẳng theo.

Ba cô gái là Tử Quán, Bình Nhi và Uyên Ưng lại cùng nhau đi đây… Điều này cũng chỉ là sự trùng hợp mà thôi.

Tất cả mọi người đều cần xe ngựa, nhưng hiện tại, tình hình tài chính trong nhà Vinh Quốc Phủ đang rất khó khăn, vì vậy họ đã cắt giảm nhiều chi phí. Trước đây, trong nhà có vài chiếc xe ngựa; ngoài hai vị chủ nhân có xe riêng, còn có ba bốn chiếc xe khác luôn sẵn sàng sử dụng. Nhưng bây giờ, Ngọc Xuân đã bán đi vài chiếc xe ngựa và cũng xử lý bỏ đi bảy tám con ngựa, chỉ giữ lại ba chiếc xe: một chiếc dành cho vợ chồng Gia Xá, một chiếc dành cho Lão Tổ Tông cùng vợ và Bảo Ngọc, và một chiếc dành cho những người khác trong nhà. Họ cũng đặt ra quy định rõ ràng: nếu ai cùng nhau cần ra ngoài, hãy cố gắng đi cùng nhau, không được phép đi riêng lẻ.

Có lẽ Zijuan đến để tìm hiểu tin tức, còn Yuanyang cũng được bà Jia và phu nhân sai đến để thảo luận một số việc. Về phần Bình Nhi, thì không cần nói nữa; trước khi chuyển đi, cô ấy vẫn chỉ có thể sử dụng xe ngựa của gia đình, nhưng giờ đây cô ấy rất thận trọng – chỉ khi nghe thấy tiếng xe ngựa đến gần mới đi nhờ xe, còn không thì cô ấy thà đi bộ hoặc thuê xe ngựa ở ngoài.

Khi biết điều này, người quản lý trong nhà là Wang Xing chỉ có thể sắp xếp một chiếc xe duy nhất. May mắn thay, tất cả mọi người đều đến vì cùng một lý do, nên khi nhắc đến chuyện này, mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên, nhưng may mắn thay, họ đều là những người quen biết nhau, nên không hề cảm thấy ngượng ngùng.

Trong lúc chờ xe, ba người phụ nữ đều cảm thấy hơi không thoải mái; dù sao bây giờ Vinh Quốc Phủ cũng không còn như trước nữa, tâm trạng của mọi người đều đã thay đổi rất nhiều. Mặc dù người trong nhà cố gắng duy trì tình hình, nhưng chỉ có thể làm vậy trên bề mặt mà thôi.

Dù sao thì Yuanyang cũng có địa vị khác biệt, và mối quan hệ giữa cô ấy với Bình Nhi và Zijuan cũng không hề bình thường. Cô ấy cười và nói: “Có vẻ như hôm nay chúng ta thật sự gặp may; tất cả chúng ta đều đến nhà ông Phòng. Có vẻ như những ngày ông Phòng nghỉ ngơi này đang trở thành những ngày mà chúng ta Vinh Quốc Phủ nhớ mãi.”

Lời nói này khiến Zijuan và Bình Nhi đều cảm thấy xúc động, nhưng họ cũng không thể phủ nhận sự thật đó.

“Yuanyang, tôi được cô gái sai đến nhà ông Phòng để hỏi thăm tình hình. Nghe nói ông chủ sắp trở về kinh thành, cô gái cũng muốn hỏi ông Phòng xem liệu có kế hoạch gì không.”

Trước mặt Yuanyang, Zijuan không cần phải che giấu gì cả; Bình Nhi cũng không phải là người ngoài, ba người họ có mối quan hệ rất thân thiết. Tuy nhiên, bây giờ mỗi người đều có những mục đích riêng, dù có thân thiết đến đâu, vẫn có những điều cần phải giữ kín.

“Bình Nhi, còn bạn thì sao?” Ánh mắt trong sáng của Yuanyang nhìn vào Bình Nhi.

“Yuanyang, bạn cũng biết đấy, bà nội bây giờ sắp chuyển đi, môi trường bên ngoài rất nguy hiểm, bà nội cũng không yên tâm lắm. Nhưng trong Vinh Quốc Phủ của chúng ta, có mấy người đàn ông đủ tầm để lo cho mọi chuyện? Chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ về cuộc sống sau này… Bà nội cũng bảo tôi đến hỏi thăm, một mặt là để tìm một căn nhà phù hợp, mặt khác là sau khi mua nhà xong cũng cần phải sắp xếp mọi thứ, chắc chắn sẽ cần

Bình Nhi giữ thái độ bình tĩnh; mối quan hệ của cô với Yuanyang cũng không hề bình thường, nhưng khi việc này liên quan đến những chuyện riêng tư của bà ngoại, cô tự nhiên không thể nói ra với Yuanyang – đó là vấn đề nguyên tắc.

  “Đúng là vậy… Nhưng nghe nói gần đây bà ngoại sức khỏe không được tốt lắm, đã đi ra ngoài vài lần, dường như giờ không đi nữa mà chỉ ở nhà nghỉ ngơi. Tuy nhiên, hai ngày trước khi tôi đến thăm, tôi thấy bà trông có vẻ khỏe hơn đấy… Ừm, có vẻ như bà còn tăng cân nữa kìa.”

  Lời nói vô tình của Yuanyang khiến Bình Nhi giật mình. Gần đây, bà ngoại ăn uống nhiều hơn rất nhiều, khuôn mặt trở nên đầy đặn hơn, vòng ngực cũng tăng lớn đến mức váy trong không còn vừa nữa; mọi người trong sân đều nhận ra điều này có gì đó không ổn. Bình Nhi đã đưa ra lý do cho mọi người rằng bà ngoại hiện đang sống yên bình, không lo lắng gì nữa, vì vậy mới trở nên mập mạp và đầy đặn hơn.

  Nhưng lý do này chỉ có thể che đậy được trong thời gian ngắn thôi; nếu tiếp tục kéo dài, sẽ rất khó để giấu đi sự thật.

  Nhìn thấy Yuanyang cũng bắt đầu hoài nghi, có lẽ thật sự cần phải rời đi ngay thôi.

  “Đúng vậy… Bà ngoại hiện giờ không còn gì phải lo lắng nữa; Chị dâu Zhu và cô gái thứ ba đều đang giúp bà ngoại lo liệu mọi chuyện, vì vậy bà trông khỏe hơn rất nhiều.” Bình Nhi cười đáp lại.

  “Đúng vậy… Một ngày nọ tôi gặp Chị dâu thứ hai, bà ấy trông rất khỏe mạnh, còn nói chuyện lâu với con gái tôi nữa. Con gái tôi cũng hỏi xem Chị dâu thứ hai có định đi đâu không, và bà ấy cũng kể về những khó khăn của mình…” Zijuan nói với vẻ tiếc nuối, “Nếu Chị dâu thứ hai đi rồi, ngôi nhà này sẽ trở nên càng cô đơn hơn nữa… Cả Bao Nương và Qín Nương đều đã đi rồi, sân nhà cũng trở nên ít ồn ào hơn; bây giờ Chị dâu thứ hai cũng sắp đi… Và bạn cũng sẽ đi theo Chị dâu thứ hai, không lạ gì mấy ngày trước Bảo Nhị Lang cũng đã buồn bã bên cửa Ý Hồng Viện, nói rằng khu vườn này e là không thể duy trì lâu được nữa… Rồi cuối cùng cũng sẽ phải chia tay…”

  Lời nói của Zijuan khiến cả ba người đều cảm thấy buồn bã, đặc biệt là Yuanyang. Cô ấy hiểu rõ nhất tình hình hiện tại của Vinh Quốc Phủ; lòng mọi người thực sự đang dần rời xa nhau… Ngoài các cô gái đều lần lượt đi lấy chồng, Bảo Ng