Phùng Đường cũng hơi ngạc nhiên khi nhận được chỉ thị từ triều đình.

Lúc đầu, khi triều đình gửi thư hỏi ý kiến, ông không hiểu rõ lắm, chỉ hỏi nếu phải gọi ông về kinh để báo cáo công việc một cách đột ngột, thì ai sẽ tạm thời giữ chức vụ Tổng binh Liêu Đông – là Triệu Suất Giáo hay Tào Văn Triệu?

Phùng Đường đã trả lời rằng nếu muốn mọi thứ diễn ra ổn định, thì nên chọn Triệu Suất Giáo; còn nếu muốn hành động mạnh mẽ hơn, thì nên chọn Tào Văn Triệu.

Ông cũng đã giải thích lý do trong thư của mình.

Triệu Suất Giáo đã lâu năm phục vụ và chiến đấu tại Liêu Đông; người Manchu Jianzhou đã hiểu rất rõ về ông. Đặc biệt sau khi Lý Vĩnh Phương đào ngũ, ông ta đã cung cấp cho Nurhaci thông tin chi tiết về các tướng lĩnh cũ tại Liêu Đông. Chắc chắn Nurhaci sẽ có những kế hoạch cụ thể để thu hút và lôi kéo họ. Bản thân Triệu Suất Giáo thì không sao cả, nhưng các tướng dưới quyền ông thì khó có thể đảm bảo được; khả năng họ bỏ đi cũng tồn tại.

Nếu Triệu Suất Giáo giữ chức vụ Tổng binh tạm thời, người Manchu Jianzhou chắc chắn sẽ có những hành động nhất định, nhưng tác động sẽ không lớn lắm, bởi vì mọi người đều hiểu rõ lẫn nhau; có lẽ họ chỉ phải chịu một số thiệt thòi nhỏ khi phải ở thế phòng thủ, nhưng tác động tổng thể không đáng kể.

Còn Tào Văn Triệu thì không hề có quan hệ gì với Lý Vĩnh Phương trước đây, cũng không biết rõ phong cách chiến đấu của ông ta; Nurhaci và đồng bọn càng không biết gì về ông ta cả. Nếu Tào Văn Triệu giữ chức vụ Tổng binh tạm thời, Nurhaci có thể sẽ chờ đợi và quan sát tình hình, hoặc có thể sẽ thử nghiệm bằng cách tiến hành chiến tranh… Nhưng khả năng thứ hai này khá thấp, bởi vì phe người Manchu dã man cũng đang chiếm đi rất nhiều sự chú ý của Nurhaci.

Ai ngờ rằng cuối cùng lại là chỉ thị trực tiếp từ triều đình, yêu cầu ông đảm nhận chức vụ Tổng đốc Tam Biên, đồng thời vẫn giữ chức vụ Tổng đốc Kỳ Lương – tức là ông vừa giữ chức vụ Tổng đốc Liêu Đông tạm thời, vừa đảm nhận công việc quân sự tại khu vực này.

Tuy nhiên, điều này cũng tốt. Phùng Đường không hề tham lam chức vụ Tổng đốc Kỳ Lương; nếu ông từ chức, và Tào Văn Triệu lại giữ chức vụ Tổng binh Liêu Đông, chắc chắn các tướng lĩnh cũ tại Liêu Đông sẽ cảm thấy không hài lòng. Nhưng bây giờ, vì ông vẫn giữ chức vụ Tổng đốc Kỳ Lương, còn Tào Văn Triệu chỉ giữ chức vụ Tổng binh tạm thờ

Tuy nhiên, dù vậy, Phùng Đường cũng hiểu rằng mình cần phải trao đổi kỹ lưỡng với những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm như Triệu Suất Giáo và Đỗ Tùng ở Liêu Đông; nếu không, sự bất hòa giữa hai phe chắc chắn sẽ tạo điều kiện cho Nurhaci lợi dụng.

“Hãy gọi Triệu Suất Giáo đến đây.” Phùng Đường suy nghĩ một lúc rồi mới ra lệnh cho binh sĩ của mình.

Triệu Suất Giáo đến khá nhanh, chỉ sau nửa giờ đã có mặt trong phòng của Phùng Đường.

“Hỷ Long, ngồi xuống.” Thấy Triệu Suất Giáo thực hiện nghi thức chào hỏi, Phùng Đường vẫy tay và nói: “Hôm nay dù là công việc, nhưng tôi muốn chúng ta trò chuyện theo cách riêng tư.”

Triệu Suất Giáo ngạc nhiên.

Phùng Đường đã ở đây được một thời gian khá lâu, nhưng thành thật mà nói, trước đây ông cũng không ngờ rằng cha của vị quan biên giới này lại là một vị tướng lĩnh giàu kinh nghiệm và điềm tĩnh thuộc gia tộc Võ Huân.

Những vị tướng lĩnh xuất thân từ gia tộc Võ Huân thường không được các tướng lĩnh biên giới yêu mến; họ không chỉ có tính cách cứng đầu, bảo thủ mà còn có quyền lực lớn trong triều đình, khiến những người dưới quyền họ chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh, nếu không sẽ bị họ trừng phạt mà không ai giúp đỡ họ. Các quan thanh tra cũng hiếm khi can thiệp vào những mâu thuẫn nội bộ giữa các võ tướng; miễn là họ chiến thắng trong các trận chiến, triều đình sẽ không can thiệp.

Theo nhận xét của Triệu Suất Giáo, mặc dù Phùng Đường có danh tiếng khá tốt ở khu vực Đại Đồng, Yulin, nhưng danh tiếng không bằng việc gặp mặt trực tiếp; ai biết liệu đó có phải là danh tiếng do ông ta tự tạo ra để khoe khoang hay không?

Tuy nhiên, kể từ khi Phùng Đường đến Liêu Đông, quan điểm của Triệu Suất Giáo về những người thuộc gia tộc Võ Huân đã thay đổi một chút; ông cho rằng không thể đánh đồng tất cả họ. Mặc dù đa số những người này đều không đáng được kính trọng, nhưng Phùng Đường có lẽ là một ngoại lệ.

Ngoài ra, vì lý do Phùng Tử Anh, Triệu Suất Giáo cũng rất hợp tác với Phùng Đường; vì vậy trong hai năm qua, mối quan hệ giữa các bên vẫn khá tốt. Tuy nhiên, Triệu Suất Giáo cũng hiểu rõ rằng mối quan hệ của mình với người kia vẫn chưa thể sánh được với mức độ thân thiết như anh em Dư thị, hay những người cũ từ Đại Đồng, Y Lâm như Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long. Có thể nói, trong số các tướng cũ ở Liêu Đông, Triệu Suất Giáo là người được Phùng Đường tin tưởng nhất.

Để mối quan hệ giữa mình và Phùng Đường có thể trở nên thân thiết như anh em Dư thị hay Tào Văn Triệu, thì cần phải trải qua những cuộc chiến thực sự để kiểm chứng. Nếu không, không ai sẽ tin tưởng vào người kia cả.

Người lính thì đơn giản thôi; mọi thứ đều phải được chứng minh trên chiến trường. Trước mặt chiến tranh, khả năng, lòng dũng cảm, uy tín và thủ đoạn đều sẽ được kiểm chứng một cách rõ ràng. Nếu muốn tôi tin tưởng và theo bạn, bạn cũng phải thể hiện được những phẩm chất xứng đáng.

Theo nhận định của Triệu Suất Giáo, hiện tại, thái độ và hành động của Phùng Đường vẫn xứng đáng để trở thành người kế nhiệm của Lý Thành Lương.

Mặc dù Lý Thành Lương đã áp đặt áp lực lên mình, nhưng Triệu Suất Giáo cũng phải thừa nhận rằng Lý Thành Lương có tầm nhìn, thủ đoạn và lòng dũng cảm không tồi; tuy nhiên, điều này chỉ đúng trước khi ông ta tái đắc cử làm Tổng binh Liêu Đông lần thứ hai. Sau đó, mặc dù thủ đoạn của ông ta vẫn còn khắc nghiệt, nhưng tầm nhìn và lòng dũng cảm lại suy giảm đáng kể; đồng thời, ông ta cũng trở nên quá coi trọng danh dự cá nhân và có nhiều ý đồ riêng tư. Điều này trực tiếp dẫn đến việc bỏ rơi Khuôn Điền Lục Bảo, khiến cho Triều Tiên giảm bớt sự kính nể đối với Đại Chu và bắt đầu liên kết với người Nữ Chân ở Kiến Châu. Và người Nữ Chân ở Kiến Châu nhanh chóng trở thành một mối nguy thực sự đối với Đại Chu.

Phùng Đường đã ở đây khá lâu rồi, nhưng nói về những tài năng xuất chúng thì thật sự không có gì đặc biệt; tuy nhiên, ông ta lại có rất nhiều thủ đoạn khác nhau.

Đặc biệt là việc kéo các bộ lạc Nữ Chân ở Hải Tây và người Mông Cổ Nội Khalkha vào cuộc xung đột, cùng với những hành động kích động gây ra mâu thuẫn nội bộ trong hàng ngũ Nữ Chân kiến lập châu. Mặc dù theo quan điểm của Triệu Suất Giáo, những thủ đoạn này chỉ là những biện pháp gián tiếp và không thể quyết định được kết quả cuối cùng của chiến tranh, nhưng ít nhất chúng cũng đã mang lại cho Liêu Đông vài năm để hồi phục sức mạnh.

Về các tình huống chiến sự cụ thể, hiện vẫn chưa thấy rõ điều gì đáng lo ngại. Sự sụp đổ của Pháo đài Fushun không có liên quan trực tiếp đến Phùng Đường; việc Lý Vĩnh Phương đào ngũ thậm chí còn khiến cả các tướng lĩnh cũ ở Liêu Đông cũng không ngờ tới. Và Phùng Đường cũng không áp dụng những chính sách phân biệt đối xử nghiêm khắc đối với họ; điều này khiến các tướng lĩnh cũ ở Liêu Đông rất biết ơn.

“Ngài triệu tôi đến có chuyện gì?” Triệu Suất Giáo cúi chào rồi ngồi xuống.

“Có lẽ tôi sẽ phải rời Liêu Đông để đến vùng Tam Biên tạm thời.” Phùng Đường nói thẳng vào vấn đề. “Triều đình muốn để Văn Chiếu đảm nhận chức vụ tổng binh; có lẽ không lâu nữa các quan viên từ Bộ Quân sự sẽ đến.”

Triệu Suất Giáo lập tức hiểu ý của Phùng Đường và đứng dậy ngay lập tức: “Ngài định từ chức chức vụ tổng binh Liêu Đông sao?”

Phùng Đường lắc đầu: “Triều đình có ý định giải tán Trấn Cố Nguyên; tâm trạng của quân đội ở Tây Bắc đang không ổn định. Vì tôi có chút danh tiếng ở khu vực đó, nên triều đình muốn tôi đến giúp đỡ tình hình khẩn cấp và đồng thời đảm nhận chức vụ tổng đốc Tam Biên; tôi dự định sẽ trở lại sau khoảng một năm.”

Triệu Suất Giáo cảm thấy yên tâm hơn. Mặc dù Tào Văn Triệu có phong cách chiến đấu mạnh mẽ và quyết liệt, nhưng về mặt thủ đoạn và sự khôn ngoan thì vẫn kém xa Phùng Đường. Nếu Tào Văn Triệu đảm nhận chức vụ tổng binh Liêu Đông, những người như Đỗ Tùng hay Tổ Thừa Huấn chắc chắn sẽ không chịu thua cuộc.

Mặc dù Tổ Thừa Huấn đã rời bỏ chức vụ do tuổi tác và sức khỏe, nhưng con trai ông là Tổ Đại Thọ và cháu trai là Tổ Đại Lạc vẫn còn ảnh hưởng lớn trong hàng ngũ cũ ở Liêu Đông. Cùng với những người như Đỗ Tùng, nếu Tào Văn Triệu còn có những đối thủ như vậy, thì chắc chắn ông ta sẽ không thể giữ vững chức vụ tổng binh tạm thời này được.

“Ngài ơi, nguyên nhân chính khiến tình hình ở Tam Biên không ổn định phải chăng là do nợ lương

Tinh thần chiến đấu chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.

Liaodong không thiếu quân đội có khả năng chiến đấu; dù là anh em trong gia tộc hay các thuộc cấp của mình, tất cả đều có thể ra trận. Tuy nhiên, những mâu thuẫn nội bộ và tinh thần chiến đấu không cao đã ảnh hưởng đáng kể đến sức mạnh chiến đấu của quân đội Liaodong, khiến cho hiệu suất chiến đấu gặp nhiều biến động. Nhưng sau khi Phùng Đường đến, một mặt, những cựu binh của ông ta như Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long cùng với quân đội Đại Đồng và Yulin đã mang lại áp lực lớn cho quân đội Liaodong. Đồng thời, sau khi đảm bảo nguồn cung tiếp tế quân sự, Phùng Đường cũng đặt ra những yêu cầu cao hơn đối với các tướng lĩnh. Vì vậy, sau hai năm tổ chức lại, kỷ luật và sức mạnh chiến đấu của quân đội Liaodong đã được cải thiện đáng kể.

Đó cũng là lý do chính khiến Triệu Suất Giáo sẵn lòng tuân theo ý muốn của Phùng Đường. Dù ông ấy không nghĩ rằng Tào Văn Triệu mạnh hơn mình là bao nhiêu, nhưng ông vẫn không dám đi ngược lại ý muốn của Phùng Đường.

“Một mặt là như vậy, nhưng một yếu tố khác là việc giải tán quân đội diễn ra quá quy mô lớn, và chi phí cho việc này không đủ. Năm nay, miền Bắc gặp hạn hán nghiêm trọng; những binh sĩ bị giải tán trở về nhà thì ngay lập tức phải đối mặt với tình trạng không đủ thức ăn. Trong quân đội, dù cuộc sống khó khăn, ít nhất họ vẫn có cái ăn no. Việc này mà triều đình xử lý không tốt lắm…” Phùng Đường thở dài.

“Vậy nếu ngài đến, liệu có thể giải quyết được vấn đề này không?” Triệu Suất Giáo lắc đầu: “Như vậy không phải là đẩy ngài vào tình thế bất công sao?”

“Nếu hoàng đế ra lệnh, thì không thể không tuân theo.” Phùng Đường lắc đầu: “Đi xem sao đã… Trước hết, hãy nói về chuyện quan trọng. Lần này, việc bổ nhiệm Văn Triệu làm tổng chỉ huy tạm thời là do tôi đề xuất. Nhưng tôi đã đề xuất cả Văn Triệu và hai người các bạn, đồng thời cũng để triều đình có sự lựa chọn…”

Phùng Đường đã trình bày rõ ràng quan điểm của mình với triều đình, nói rõ cả những ưu và nhược điểm.

“Ngài lo lắng rằng vẫn còn những kẻ không ổn định trong hàng ngũ cũ của chúng ta ở Liaodong phải không?” Triệu Suất Giáo trong lòng bỗng thấy lo lắng.

“Chắc chắn là có. Hỉ Long, tôi không giấu giếm điều này. Các người là những tướng lĩnh lớn, điều đó tôi tin chắc. Nhưng còn những người dưới quyền các người thì sao? Có ai dám nói rằng họ không có mối liên hệ với người Jurchen ở Jianzhou không?”