Bộ Hộ Công xá.

  Hoàng Như Lương tỏ ra rất nóng vội, đi tới đi lại lại với hai tay đặt sau lưng; trong khi đó, Vương Vĩnh Quang ngồi bên cạnh thì có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc về điều gì đó.

  Cuộc họp triều hôm qua lại một lần nữa tràn ngập những cuộc tranh cãi ầm ĩ, khiến cho Nội các Các Quý Ông cũng phải đối mặt với nhiều chỉ trích; điều này đã làm tăng áp lực lớn đối với Hoàng Như Lương.

  Tuy nhiên, những vấn đề do Bộ Quân đưa ra cũng buộc Nội các Các Quý Ông và Hoàng đế phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

  Khi Thị trấn Cố Nguyên bị giải thể, hàng chục nghìn binh sĩ sẽ đi đâu? Một số binh sĩ tinh nhuệ sẽ được điều động đến Thị trấn Kinh Xương ở phía nam để tham gia vào các chiến dịch ở khu vực Tây Nam.

  Do quân đội Cố Nguyên trước đây không thích nghi được với điều kiện khí hậu và địa hình ở Tây Nam, nên đã gặp phải thất bại nặng nề trước quân nổi loạn; vì vậy, những binh sĩ còn lại của đội quân này hoàn toàn không muốn đến Tây Nam. Thêm vào đó, việc họ bị giải thể và phải sáp nhập vào Thị trấn Kinh Xương khiến họ bắt đầu phản đối mãnh liệt, yêu cầu được giải tán ngay tại chỗ, không chịu đi Tây Nam để đối mặt với cái chết.

  Những binh sĩ bị sa thải cũng tận dụng tình hình này để đòi hỏi những khoản tiền bồi thường cao hơn; điều này trực tiếp ảnh hưởng đến việc sáp nhập và tái tổ chức các Thị trấn Gansu và Ningxia. Một số binh sĩ ở hai thị trấn này đã tận dụng cơ hội này để trốn tránh nghĩa vụ và gây rối, khiến cho toàn bộ khu vực biên giới Tây Bắc rơi vào tình trạng hỗn loạn, khiến cho ba khu vực biên giới bị tê liệt hoàn toàn.

  Điều này cũng khiến cho những người dân Tú Mạc, vốn luôn sống yên bình, bắt đầu có ý định xâm lược.

  Trong hai năm qua, tình hình hạn hán ở Tây Bắc rất nghiêm trọng; người dân Tú Mạc bên ngoài bức tường biên giới cũng đang gặp nhiều khó khăn. Tuy nhiên, do trước đây Đại Chu đã thể hiện sự nhanh chóng và mạnh mẽ trong việc dập tắt cuộc nổi loạn ở Ningxia, nên người dân Tú Mạc đã tạm thời kiềm chế ý định xâm lược.

  Nhưng bây giờ, do cuộc nổi loạn ở Tây Nam vẫn chưa được dập tắt, ba trong số bốn thị trấn biên giới đều rơi vào tình trạng hỗn loạn; tình hình này tự nhiên khiến cho ý định xâm lược của người dân Tú Mạc trỗi dậy trở lại.

  Mặc dù Thị trấn Yulin vẫn còn tương đối ổn định, nhưng chỉ riêng một thị trấn như

**Tổng đốc Tam biên Trần Kính Hiên không thể kiểm soát tình hình một cách hiệu quả, khiến các quan thanh tra của Viện Đô sát đồng loạt lên án ông ta và yêu cầu triều đình bãi nhiệm Trần Kính Hiên để giải quyết tình trạng hỗn loạn ở ba thành trì. Nhưng mọi người đều hiểu rằng vấn đề chính nằm ở việc triều đình không có đủ ngân sách để giải quyết tình huống này.**

**Nếu có đủ kinh phí, hai thành trì Gansu và Ningxia hoàn toàn có thể không cần được sáp nhập; thậm chí thành trì Shazhou và Hami cũng có thể được giữ lại. Chỉ là chi phí hậu cần sẽ tăng lên mà thôi. Các binh sĩ ở thành trì Guyuan cũng có thể nhận được khoản tiền thù lao xứng đáng khi bị giải tán. Dù sao thì khi họ trở về nhà sau khi rời khỏi Tam biên, họ đều phải đối mặt với vấn đề sinh kế.**

**“Trần Kính Hiên xin từ chức… Thật là tuyệt vời – ông ta đã giao trọn vấn đề nan giải cho triều đình.” Hoàng Như Lương tức giận nói: “Kẻ này thực sự không biết xấu hổ. Khi có lợi ích thì vội vàng tranh giành, nhưng khi gặp khó khăn thì lại bỏ cuộc. Không hiểu làm sao ông ta có thể giữ được vị trí Tổng đốc Tam biên mà lại mất hết uy tín…”**

**Đơn xin từ chức của Trần Kính Hiên đã được gửi đến Nội các và báo cáo lên Hoàng đế. Hiện tại, Hoàng đế và Nội các vẫn chưa đưa ra quyết định nào.**

**Nhưng áp lực đang nhanh chóng lan sang Bộ Hộ. Hoàng Như Lương dĩ nhiên không quan tâm đến việc Trần Kính Hiên xin từ chức, nhưng trong đơn xin từ chức của ông ta, nguyên nhân vấn đề cũng được nêu rõ, khiến Bộ Hộ bị đẩy vào tình thế khó xử.**

**Tiền thù lao cho binh sĩ quá thấp, khiến họ phẫn nộ. Thêm vào đó, trong suốt hơn một năm qua, do triều đình điều quân đến khu vực Tây Nam, việc trả lương cho các thành trì Tam biên liên tục bị trì hoãn. Sau khi xảy ra cuộc nổi dậy ở Ningxia, triều đình mới cố gắng bù đắp một phần số tiền nợ, nhưng giờ đây lại tiếp tục trì hoãn việc trả nợ, thậm chí số tiền nợ còn cao hơn cả trước khi xảy ra cuộc nổi dậy ở Ningxia. Làm sao các binh sĩ có thể chịu đựng được điều này?**

**Bây giờ, với việc thành trì Guyuan bị giải tán và hai thành trì Gansu, Ningxia được sáp nhập, nhiều binh sĩ vốn đã tức giận càng thấy tương lai mờ mịt hơn, nên họ quyết định nổi dậy. Mặc dù các tướng lĩnh địa phương vẫn có thể kiểm soát tình hình, nhưng nếu không có giải pháp thích hợp, tình hình có thể trở nên tồi tệ hơn theo thời gian.**

**Trong đơn xin từ chức của mình, Trần Kính Hiên đã chỉ trích mạnh mẽ Bộ Quân vụ và Bộ Hộ. Và Bộ Quân vụ tự nhiên đã đổ lỗi cho Bộ Hộ; vì vậy

Mặc dù ông ấy mới nhậm chức Bộ trưởng Hộ bộ được chưa đầy nửa năm, nhưng vào lúc này, nếu bạn cố gắng đẩy trách nhiệm lên người trên thì sẽ không ai quan tâm đến điều đó đâu. Bây giờ ông là Bộ trưởng Hộ bộ, vì vậy việc giải quyết những vấn đề này chính là trách nhiệm của ông. Những chuyện trước đây thì không cần phải nhắc đến nữa; bây giờ chỉ cần ông tìm cách giải quyết những vấn đề hiện tại thôi.

“Ngày mai, liệu có thể tạm hoãn việc xây dựng Thị trấn Huai Dương, hoặc chậm lại tiến độ thi công của nó, và hạn chế việc phân bổ kinh phí không? Như vậy sẽ giúp chúng ta có thêm một số tiền để những người được cử đi lo liệu các vấn đề ở biên giới có thể tạm thời ổn định tình hình ở đó.” Vương Vĩnh Quang, người vốn luôn im lặng, không nhịn được mà lên tiếng.

Việc ban lãnh đạo mới của Bộ Hộ phải đối mặt với tình huống này thực sự khiến tâm trạng mọi người trở nên tồi tệ. Ông ấy vốn đã phản đối việc xây dựng Thị trấn Huai Dương từ đầu. Nhóm người do Giang Nam lãnh đạo luôn ồn ào, phiền phức; chỉ vì vài ngàn kẻ xâm lược Nhật Bản tấn công mà họ đã hoảng sợ đến mức không biết phải làm gì. Những người thuộc phe Vệ Quân đó rõ ràng không xứng đáng được tin tưởng; dù số lượng họ nhiều gấp bao nhiêu lần so với kẻ xâm lược, nhưng họ vẫn bị những kẻ đó dắt mũi, tham gia vào nhiều trận chiến mà cuối cùng vẫn không thể tiêu diệt được chúng, thậm chí còn để cho chúng trốn thoát khỏi sông Dương Tử nữa.

Điều này cũng trở thành lý do chính khiến phía Nam Kinh yêu cầu xây dựng Thị trấn Huai Dương. Thêm vào đó, nhóm người Giang Nam Sĩ trong triều đình vốn đã có quyền lực lớn; sau một thời gian tranh luận, việc xây dựng Thị trấn Huai Dương cuối cùng cũng được thông qua. Những người thuộc Bộ Quân vụ đều là những người yếu đuối, không dám phản đối quyết định này. Lúc đó, Ye Xianggao, Fang Congzhe, Cao Phàn Long và Hoàng Như Lương đều ủng hộ việc này… Nhưng bây giờ thì tất cả đều đã muộn màng rồi.

Nghe đề xuất của Vương Vĩnh Quang, Hoàng Như Lương im lặng một lúc lâu trước khi lắc đầu: “Có Phúc ơi, việc này không thể làm được. Phía Nam Kinh luôn coi thường việc phòng thủ của triều đình và rất quan tâm đến việc xây dựng Thị trấn Huai Dương. Nếu bây giờ chúng ta lại trì hoãn những việc đã được thống nhất trước đây, e rằng điều này sẽ càng làm họ tức giận và chỉ trích chúng ta nhiều hơn nữa.”

Vương Vĩnh Quang cười lạnh: “Không phải là không xây dựng nữa đâu; chỉ là trì hoãn lại một thời gian th

“Họ nhìn thấy rồi sẽ biết đó không phải là Nam Kinh mà là kinh đô.” Hoàng Như Lương cũng không nhịn được mà buông lời chê bai, nhưng vì Giang Nam Sĩ mà họ luôn đoàn kết với nhau; dù có bất đồng nội bộ, trước mặt người ngoài họ không thể để lộ sự yếu đuối, chỉ có thể cười nói: “Thị trấn Hoài Dương vẫn sẽ được tổ chức theo các bước đã định trước. Triều đình đã chọn xong người phù hợp và sắp bắt đầu thực hiện kế hoạch này. Đây là chiến lược đã được Diệp Tướng quyết định, không nên thay đổi nữa…”

“Vậy phía tây bắc thì sao?” Vương Vĩnh Quang ngẩng đầu lên hỏi. “Bộ Quân vụ hiện đang rất vất vả, trong nội các Các Quý Ông cũng đang tranh cãi không ngừng… Liệu có thể tiếp tục tiến hành cuộc trấn áp nổi loạn ở Ninh Hạ nữa không? Số tiền bỏ ra cho việc này chắc chắn sẽ cao gấp bao nhiêu lần so với số tiền dùng để an ủi những binh sĩ nổi loạn kia!”

“À, vấn đề then chốt là không có ai phù hợp để điều hành tình hình ở phía tây bắc.” Hoàng Như Lương cũng biết rằng triều đình đang tranh luận mãi mà không tìm được người thích hợp, vì vậy họ vẫn chưa dám chấp thuận đơn từ chức của Trần Kính Hiên.

Nếu quay ngược thời gian hai mươi năm trước, khi người Nữ Chân Kiến Châu chưa trở thành kẻ thù lớn nhất của Đại Chu, thì người Tümed vẫn luôn là mối đe dọa lớn đối với Đại Chu. Tuy nhiên, với sự trỗi dậy của người Nữ Chân Kiến Châu, phe phái phải của người Mông Cổ lại rơi vào giai đoạn suy yếu; đặc biệt là những tranh chấp giữa Bố Thất Thú và Sùn Nang đã làm suy yếu đáng kể sức mạnh của người Tümed, khiến họ khó có thể tạo ra mối đe dọa lớn đối với biên giới tây bắc của Đại Chu.

Nhưng điều này không có nghĩa là người Tümed không còn đe dọa nữa. Chỉ cần Đại Chu thể hiện sự yếu đuối ở phía tây bắc, những người Mông Cổ này lập tức sẽ trở thành những con sói hung dữ, lao về phía Đại Chu để tìm cách bù đắp những thiệt hại họ đã phải chịu trong những năm hạn hán.

Nếu không có một vị tướng có khả năng ổn định tình hình để đứng giữ ba biên giới, thì tình hình ở phía tây bắc chắc chắn sẽ trở nên hỗn loạn.

“Về phía Tử Thú (Sài Khuất), thực ra không thích hợp lắm.” Vương Vĩnh Quang suy nghĩ một hồi rồi nói: “Mặc dù ông ấy đã từng đảm nhiệm chức vụ Tổng đốc ba biên giới, nhưng thời gian đó rất ngắn, và đó cũng là lúc triều đình vừa kết thúc các cuộc trấn áp nổi loạn, tinh thần của binh sĩ đang rất cao. Tôi nghĩ vẫn cần một vị tướng giàu kinh nghi

Vương Tử Đình và Niu Kế Tông thực ra đều rất phù hợp, nhưng triều đình lại không dám sử dụng chúng; ngay cả với Niu Kế Tông, bây giờ Hoàng đế cũng còn e ngại và luôn muốn thay người, chỉ là vì một mặt không tìm được ứng viên phù hợp, mặt khác lại lo rằng điều này có thể gây ra những biến động không cần thiết, nên tạm thời họ phải kiên nhẫn chịu đựng.

  “Vậy thì chỉ còn Phùng Đường thôi.” Hoàng Như Lương thở dài, “Nhưng tình hình ở Liêu Đông làm sao có thể thiếu Phùng Đường được? Tình hình ở Liêu Đông vừa mới ổn định sau khi chống lại được cuộc tấn công của người Nữ Chân ở Kiến Châu; bây giờ Phùng Đường lại đã kết bạn và thu hút được sự hỗ trợ từ người Nội Khalkha và người Nữ Chân ở Hải Tây. Nếu ông ấy rời đi, e rằng tình hình sẽ lại thay đổi, và triều đình không thể chịu đựng được rủi ro đó.”

  “Ý của Ngươi là để Phùng Đường tạm thời đến giúp đỡ trong lúc khẩn cấp, đợi đến khi cuộc chiến tranh ở Tây Nam kết thúc và tình hình ở Tây Bắc ổn định rồi, mới để Dương Hạc tiếp quản công việc, còn Phùng Đường sẽ quay trở lại Liêu Đông?” Vương Vĩnh Quang suy nghĩ một hồi rồi nói: “Tôi cũng nghĩ rằng cách này khá hợp lý. Triều đình sẽ nỗ lực hết sức để giải quyết xong các vấn đề ở Tây Nam trong vòng một năm; trong thời gian đó, Phùng Đường có thể dành một năm để sắp xếp và ổn định tình hình ở ba biên giới, và sau đó Dương Hạc cũng có thể tiếp quản công việc.”

  “Ừm, cách đó cũng được đấy.” Hoàng Như Lương tỏ ra rất hài lòng, rồi cười nhẹ: “Thật là buồn cười, hai vị Thượng thư và Thị lang của Bộ Hộ lại phải lo lắng cho nhóm người ở Bộ Binh…”

  “À, chuyện quốc gia đang rất khó khăn; làm sao chúng ta có thể còn quan tâm đến những chuyện phe phái, gia tộc được nữa?” Vương Vĩnh Quang cũng thở dài: “Hoàng đế sức khỏe lại không tốt; tôi thực sự lo lắng rằng năm nay sẽ có nhiều khó khăn.”

  Hoàng Như Lương bỗng nhiên căng thẳng: “Hữu Phúc, Ngươi cũng có cảm giác như vậy à?”

  Vương Vĩnh Quang cười đau khổ: “Mức độ hạn hán nghiêm trọng ở miền Bắc trong năm nay… Ngày mai, chẳng lẽ Ngươi không nhận ra điều đó sao?”