Phùng Tử Anh thoải mái tựa vào gối đệm trên giường lò, lúc này Xiangling cũng bước vào, cởi giày lên giường và cẩn thận xoa nhẹ vai Phùng Tử Anh.

  Trong khoảnh khắc này, Phùng Tử Anh cảm thấy vô cùng hạnh phúc – vợ đẹp, thiếp dịu, lại hiểu ý mình đến thế; cuộc sống thật là tuyệt vời. Tuy nhiên, cuộc sống xa hoa như vậy cũng đi kèm với vô số trách nhiệm và áp lực, không chỉ đối với bản thân mình mà còn cho cả gia tộc, cho những người phụ nữ mà mình yêu thương, quan tâm… Và tất cả những liên quan đến họ nữa.

  Nếu không thể mang lại cho họ một chỗ ẩn náu an toàn, ấm áp và một cuộc sống hạnh phúc, nếu không thể giúp họ và gia đình họ giải quyết những khó khăn, tại sao họ lại sẵn lòng theo bạn một cách chân thành như vậy? Ai lại nghĩ rằng trên đời này chỉ có mình bạn là đàn ông duy nhất chứ?

  Ngay cả trong kỳ thi tiến sĩ năm Thứ Năm của triều đại Yonglong, cũng có hàng trăm người đỗ, và có hàng chục người được phong là “Thứ Cử”; dù không phát triển tốt bằng mình, nhưng họ vẫn được coi là những người xuất sắc trong số hàng chục triệu, thậm chí hàng trăm triệu người dân của Đại Chu triều. Mặc dù họ cũng có nhiều vợ và thiếp, so với mình, Phùng Tử Anh vẫn cảm thấy mình thực sự là người chiến thắng trong cuộc sống này. Dù chưa thể nắm quyền lực, nhưng việc được nằm trong vòng tay của vô số người phụ nữ xinh đẹp thì hoàn toàn có thể xảy ra mọi lúc.

  Mặc dù Baochai không nói gì, nhưng Phùng Tử Anh vẫn cảm nhận được rằng tai Baochai và Yinger đều đang dỏng lên; phụ nữ thì luôn có tính hay tò mò như vậy… Chỉ có những người hiền lành như Xiangling mới không quá nhạy cảm với những chuyện này.

  “Tình hình của Hoàng hậu trong cung không mấy tốt; những chuyện xảy ra trong cung đều là tranh đấu để giành quyền lực… Làm sao một phi tần của Hoàng đế có thể sánh kịp các phi tần của các hoàng tử đã trưởng thành khác được? Hoàng đế bây giờ tuổi già, sức khỏe cũng không tốt; làm sao ông ấy còn có thời gian quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt trong cung chứ?” Phùng Tử Anh nhẹ nhàng nói, “Có lẽ Hoàng hậu vẫn còn những suy nghĩ khác, nhưng theo tôi thấy, đó là những suy nghĩ không thực tế… Vì vậy, tôi đã bảo Bão Cầm mang tin đến cho Hoàng hậu, khuyên bà ấy đừng tham gia vào những cuộc tranh đấu giữa các mẹ của các hoàng tử trong cung… Đó là hành động ngu ngốc; người thông minh sẽ không làm vậy… Hơn nữa, Giả Gia cũng không có đủ sức mạnh để can thiệp vào những chuyện đó…”

  Baochai nhíu mày: “Chị gái c

Giả Gia Tình hình hiện tại mọi người đều thấy rõ. Thị nữ nghe nói vì muốn bảo vệ chị gái trong cung, Vinh Quốc Phủ phía đó đã cố gắng hết sức rồi. Chú trai của thị nữ đã đi đến Giang Tây nhưng cho đến nay vẫn chưa có tin tức gì tích cực. Vì thế, tình hình ở Vinh Quốc Phủ càng trở nên khó khăn hơn; chị gái chắc hẳn cũng biết điều này mà.”

“Ồ? Em gái cũng biết những chuyện này à?” Phùng Tử Anh Không ngờ Bảo Chai dường như hiểu rất rõ tình hình ở Vinh Quốc Phủ.

“Tướng quân Mẹ hiện vẫn thường xuyên ở lại Vinh Quốc Phủ. Sau khi chú trai đi và chị gái thứ hai (Vương Tú Phong) không quản lý việc gì nữa, mẹ cũng ít khi ra ngoài; nghe nói mẹ sắp sửa chuyển đi nơi khác. Dì cũng rất cô đơn, vì vậy mẹ thường xuyên đến đó ở lại một thời gian. Mẹ cũng rất am hiểu tình hình trong gia đình. Hiện tại, chị dâu và em gái thứ ba đang quản lý mọi việc, nhưng tài chính của gia đình rất eo hẹp; ngay cả tiền lương hàng tháng cũng khó mà trả được. Mẹ thực sự rất lo lắng cho dì và những người khác…”

Tạp Bảo Châu Khuôn mặt cũng hiện rõ vẻ lo lắng.

“Có lẽ hoàng hậu có ý tốt, nhưng bà ấy đã bỏ qua Giả Gia và những hoàn cảnh thực tế của cô ấy. Những phu nhân quý tộc như Hứa, Tô, Mai, Quách đều có con trai làm hậu thuẫn. Hoàng đế sức khỏe yếu và tuổi tác đã cao; chắc chắn sẽ có ý định chọn người kế vị. Nếu lúc này không nhanh chóng thể hiện sự quan tâm của mình, thì rất có thể sẽ bỏ lỡ cơ hội. Nếu người khác can thiệp giúp đỡ, dù thắng lợi thì cũng chỉ là những điều nhỏ nhặt mà thôi; còn nếu thua cuộc, thì rủi ro sẽ rất lớn, và có thể ảnh hưởng đến cả gia tộc.”

Phùng Tử Anh Lắc đầu và nói: “Có lẽ hoàng hậu muốn nhờ em gái truyền đạt thông điệp này cho tôi…”

Bảo Chai giật mình, vô thức nắm lấy tay chồng mình và nói: “Tướng quân, Điều này không được…”

Phùng Tử Anh Xoa nhẹ tay Bảo Chai và mỉm cười: “Em gái không tin tưởng anh sao? Anh sẽ biết phải làm gì. Hiện tại tình hình triều đình không mấy tốt; mọi phe đều đang tranh giành quyền lực. Tình hình ở tây nam vẫn còn bế tắc. Việc triều đình giải tán thành trấn Cố Nguyên và sáp nhập hai thành trấn Gansu, Ningxia cũng đã gây ra phản ứng từ các quân đội ở vùng biên giới. Tổng đốc vùng biên giới Trần Kính Hiên gần như không thể kiểm soát tình hình; triều đình rất lo ngại rằng sẽ xảy ra cuộc nổi dậy mới ở Ningxia. Vì vậy, việc giải t

“Chẳng phải các người đã thu được khá nhiều bạc từ hai vụ án ở Kinh Thông sao…” Bảo Chây vẫn rất quan tâm đến tình hình chính trị hiện tại.

“Nhưng đó chỉ là số tiền nhỏ bé mà thôi… Một trăm hay hai trăm Vạn lượng bạc nghe có vẻ nhiều, nhưng chỉ riêng việc thành lập thị trấn Hoài Dương đã cần đến hàng triệu lượng bạc; chưa kể đến việc duy trì hoạt động hàng ngày nữa… Phía thị trấn Kinh Xương và Đăng Lai vẫn đang chiến đấu gian khổ với quân nổi dậy ở Bá Châu, chi phí ngày càng tăng không ngừng… Triều đình gần như không thể chịu đựng nổi nữa, nhưng lại không thể nào giành được chiến thắng trong một cuộc chiến quyết định… Làm sao bây giờ?” Phùng Tử Anh thở dài một hơi.

Dương Hạc, Tôn Thừa Tông và Vương Tử Đình – ba người này đều hành động theo ý muốn của mình, không thể hợp tác với nhau để tạo thành sức mạnh tổng thể.

Nếu xét về sức mạnh chiến đấu, thị trấn Đăng Lai mạnh nhất; nhưng Vương Tử Đình lại luôn tiến hành các cuộc chiến một cách lưỡng lự, do dự không quyết đoán.

Lực lượng được điều động từ thị trấn Kinh Xương và Cố Nguyên sau khi hợp nhất vẫn chưa thể ăn nhập với nhau; bên trong tồn tại nhiều mâu thuẫn… Dương Hạc vẫn còn thiếu kinh nghiệm trong việc chỉ huy quân đội.

Tôn Thừa Tông dựa vào sự hỗ trợ của các lực lượng dân quân địa phương, sức mạnh chiến đấu của họ cũng không tồi; đặc biệt là vì họ am hiểu địa hình và khí hậu địa phương, nên cũng đã đạt được một số thành tựu… Nhưng nếu không có sự phối hợp với hai lực lượng khác, họ vẫn không thể giành được chiến thắng quyết định.

Tình hình hiện tại thực sự khiến triều đình rất đau đầu… Vương Tử Đình là người có đủ điều kiện để chỉ huy toàn bộ các lực lượng, nhưng cả hoàng đế lẫn triều đình đều không tin tưởng vào ông ta; Tôn Thừa Tông chuyên về công tác quân sự, nhưng lại thiếu kinh nghiệm và phẩm chất, không thể điều khiển được quân đội Đăng Lai và Kinh Xương; Dương Hạc dù là Tả Kiểm Đô Sứ kiêm Tổng binh thị trấn Kinh Xương, nhưng lại thiếu những tướng lĩnh có khả năng chiến đấu.

Ba lực lượng này cần một vị quan có uy tín cao, năng lực mạnh mẽ và được trao quyền lực lớn mới có thể hợp nhất được với nhau… Nhưng ngay cả vậy, Phùng Tử Anh vẫn nghi ngờ rằng Vương Tử Đình có thể sẽ âm thầm làm trái ý định của mọi người.

Ông ta luôn nghi ngờ rằng việc Vương Tử Đình kéo dài tình hình căng thẳng ở khu vực Tây Nam có những mục đích riêng… Thậm chí có thể nói là đang chờ đợi thời cơ thích hợp… Nhưng lại không có bằng chứng nào cụ thể cả.

Nhưng có một số chuyện anh ta không thể nói với Bảo Chai, dù sao thì Vương Tử Đình cũng là chú ruột của cô ấy.

“Chị gái lớn không lẽ lại dính líu vào việc triều đình chứ?” Bảo Chai hơi bối rối.

“Tất nhiên họ không thể can thiệp vào việc triều đình được, nhưng những chuyện trong cung điện chính là những chuyện của hoàng gia, liên quan trực tiếp đến Hoàng đế. Hiện tại sức khỏe của Hoàng đế không tốt, ông ấy không còn nhiều sức lực, các hoàng tử cũng đều đang tranh giành quyền kế vị và tìm cách liên minh với nhau để tăng cường sức mạnh của mình. Thọ Vương, Vương Phúc, Vương Lễ và Lệ Vương… ai trong số họ lại chịu ngồi yên mà không làm gì cả? Ngay cả Vương Công, người vẫn chưa đủ tuổi thành niên, cũng đang cố gắng tạo dựng ảnh hưởng để nổi bật.”

Phùng Tử Anh cười nhẹ, “Bên trong cung điện hay bên ngoài, mọi thứ đều liên quan đến sự phân chia phe phái và sự ủng hộ hay phản đối. Dù sao thì tôi cũng là Tham đốc Tỉnh Thuận Thiên, và cũng có một danh tiếng nhất định ở kinh đô. Nếu họ có thể kéo tôi về phe họ, thì chắc chắn điều đó sẽ giúp họ càng mạnh mẽ hơn…”

Nghe vậy, Bảo Chai càng thấy lo lắng hơn, “Tướng quân… e rằng tốt nhất là không nên dính líu vào những chuyện này. Nếu như…”

Phùng Tử Anh biết Bảo Chai đang nghĩ đến việc nếu cá cược thất bại, khi mới Hoàng đế lên ngôi, chắc chắn những người từng ủng hộ đối thủ của ông ta sẽ bị trừng phạt. Ý kiến đó cũng đúng, nhưng cô ấy đang xem xét tình hình triều đình một cách quá đơn giản. Là một quan viên, việc có những thiên hướng nhất định là điều không thể tránh khỏi; mỗi người đều có những sở thích và mong muốn riêng, và chắc chắn sẽ có những biểu hiện cụ thể. Nhưng việc làm thế nào để kiểm soát được mức độ đó, hoặc nói cách khác, luôn giữ vững nguyên tắc bảo vệ pháp luật triều đình và tính chính thống, thì mới có thể đứng vững trước mọi thử thách.

“Em yêu, nếu em ở vị trí của tôi, liệu có thể hoàn toàn không dính líu vào chuyện này được không? Rất nhiều người sẽ đến cố gắng lôi kéo hoặc kết bạn với em, em sẽ đối phó như thế nào? Sẽ phớt lờ họ, coi nhẹ mọi chuyện, hay sẽ nhiệt tình kết bạn với họ?” Phùng Tử Anh hỏi lại. “Nếu như cả Quý Sư và Tiáo Sư đều có những thiên hướng nhất định, tôi sẽ phải làm thế nào? Liệu tôi nên đi theo họ, hay là đứng ra ngoài, không tham gia vào bất kỳ phe phái nào, chỉ đơn giản là quan sát từ xa?”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Bảo Chai bối rối. Sau khi suy ngh

Vì đã không thể đứng ngoài cuộc, thì chỉ có thể chủ động đối phó một cách tích cực. Tất nhiên, sự chủ động này không có nghĩa là tự mình nhảy vào phe nào đó; với tư cách là một quan lại, cũng không cần thiết phải làm vậy. Điều quan trọng là phải phân tích kỹ lưỡng tình hình và chuẩn bị các biện pháp ứng phó phù hợp.

  “Vậy Tướng quân ngài…” Bảo Châu không biết phải nói gì, cô hiểu rằng trong vấn đề này, mình không thể đưa ra nhiều lời khuyên, mà chỉ có thể để chồng mình tự quyết định và đối phó.

  “Ừm, đúng là có chút phức tạp, nhưng không chỉ mình ta phải đối mặt với tình huống này; Thầy Kỳ và Thầy Kiều cũng vậy. Vì vậy, tôi không cần phải quá lo lắng; chắc chắn họ cũng đã có những phán đoán của riêng mình. Tuy nhiên, tôi không nhất thiết phải đồng ý với họ, vì vậy tôi cần phải chủ động can thiệp, đưa ra quan điểm của mình để ảnh hưởng đến ý kiến của họ, và cuối cùng đạt được sự đồng thuận giữa tôi và họ – đó mới là cách an toàn nhất…”

  Bảo Châu do dự và lắc đầu: “Như vậy có nghĩa là Tướng quân các ngài vẫn phải chọn phe phải không?”

  Phùng Tử Anh cười ha hả: “Câu hỏi của em thật buồn cười… Việc chọn phe không nhất thiết là chọn một người cụ thể, mà là chọn những quy định, luật lệ đã được xác lập từ lâu. Những điều tuân theo những quy định đó, chúng ta đều có thể ủng hộ. Còn việc ai sẽ đảm nhận vị trí đó thì không quan trọng lắm. Điều này là điều mà chúng ta, những người quý tộc, phải kiên trì theo đuổi: vừa phải thích ứng với sự thay đổi của thời đại, vừa phải giữ vững nguyên tắc của mình…”

  Bảo Châu có vẻ như vẫn chưa hiểu rõ, còn Ying Nhi và Hương Lăng bên cạnh thì hoàn toàn không hiểu Phùng Tử Anh đang nói gì.

  “Thôi đi, em yêu… Chuyện này cha sẽ tự suy nghĩ và quyết định. Yêu cầu của Hoàng hậu, cha sẽ cân nhắc và ứng phó; có thể sẽ không theo ý bà ấy, nhưng cha cũng sẽ đưa ra một số lời khuyên và hỗ trợ để tìm ra giải pháp phù hợp nhất với lợi ích của cả hai bên.” Phùng Tử Anh an ủi Bảo Châu: “Nói chung, hãy yên tâm đi… Cha sẽ không dễ dàng đẩy bản thân và cả gia tộc Phùng vào rủi ro đâu; cha không phải là người như vậy.”