Phùng Tử Anh rời khỏi phủ của Kiều Ứng Giá, lúc này đêm đã khá sâu.

Kiều Ứng Giá đã chuẩn bị sẵn bữa tối cho Phùng Tử Anh.

Phùng Tử Anh cũng không ngần ngại gì cả.

Khác với thói quen ăn uống đơn giản và thanh khiết của Kỳ Vĩnh Thái, nhà Kiều Ứng Giá rất coi trọng việc ẩm thực phải tinh tế và đậm đà; đặc biệt là bữa tối, luôn được chăm chút tỉ mỉ và có hương vị rất đặc sắc.

Theo quan sát của Phùng Tử Anh, dù Kiều Ứng Giá không phải là người cổ hủ, nhưng ông ấy vẫn rất coi trọng phẩm giá cá nhân.

Người thuộc tầng lớp quý tộc ở Sơn Tây thường đều có công việc kinh doanh riêng; Kiều Ứng Giá rất coi trọng ẩm thực, nhưng lại không quá quan tâm đến những điều khác. Căn nhà của ông ta cũ kỹ, chỉ có một vợ và hai thiếp; hoàn toàn tuân theo tiêu chuẩn của một quý tộc thông thường, điểm này giống hệt với Kỳ Vĩnh Thái và có thể được coi là một tấm gương để noi theo.

Trong thời gian gần đây, Viện Điều tra và Bộ Hình đã gây ra nhiều tiếng vang lớn, thậm chí đã che lấp hoàn toàn vụ án Thông Trường ban đầu.

Mức độ tham nhũng trong vụ án Kho Lương Thực Kinh thành còn nghiêm trọng hơn cả vụ án Thông Trường; hơn nữa, những kẻ liên quan đến vụ án này đều bị bắt giữ một cách dễ dàng. Dưới sự thẩm vấn tài ba của các quan chức Bộ Hình, chúng nhanh chóng bị buộc phải thú nhận tội danh; và vì ảnh hưởng từ vụ án Thông Trường trước đó, chúng càng dễ dàng đồng loạt thú nhận hành vi sai trái của mình.

Rõ ràng, chúng đã đánh giá thấp bản chất xấu xa của con người; khi bị Bộ Hình và Viện Điều tra bắt giữ, chúng đua nhau thú nhận tội lỗi của người khác, thậm chí còn tiết lộ chi tiết về những lời thú nhận trước đó, chỉ để bảo vệ bản thân mình. Kết quả là, tất cả những bí mật đều bị phơi bày ra ngoài.

Chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi, số người bị bắt trong vụ án Kho Lương Thực Kinh thành đã vượt qua con số của vụ án Thông Trường. Đây chính là kết quả mà Viện Điều tra và Bộ Hình mong muốn – họ muốn át chế vụ án Thông Trường do Ty Thanh Thiên Phủ dẫn đầu.

Các tờ báo như “Tin Tức Ngày Nay” và “Nội Báo” đều đăng tin đặc biệt về việc phá giải vụ án lớn này; mặc dù trong đó không tránh khỏi những suy đoán chủ quan, những thông tin không chính xác hay được thêm thắt, nhưng đó chính là đặc điểm của các tờ báo. Vì vậy, những thông tin này đã trở thành chủ đề được mọi người bàn tán nhiều nhất trong khoảng thời gian một hoặc hai tháng vừa qua.

Hoàng đế thông minh, triều đình mạnh mẽ – những từ ngữ này đã trở thành những cụm từ được sử dụng thường xuyên nhất trong các bản tin về vụ án này của tờ “Tin Tức Hôm Nay”. Ý chính là để thể hiện rằng pháp luật của triều đình không thể bị xâm phạm, và bất kỳ hành vi phi pháp nào cũng sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Nói chung, tất cả mọi người đều vui mừng vì điều này.

Người hưởng lợi nhiều nhất từ tình hình này vẫn là triều đình. Vừa giúp duy trì trật tự pháp luật, vừa thu được nhiều lợi ích khác.

Đặc biệt là vào thời điểm Bộ Hộ đang gặp khó khăn do chi phí chuẩn bị cho việc thành lập căn cứ quân sự ở Huai Dương tăng lên đáng kể, thì vụ án liên quan đến hai kho lương thực ở kinh thành lại mang lại nguồn thu lớn.

Sau nhiều cuộc tranh luận tại triều đình, quyết định cuối cùng là phải thu hồi ngay số tiền thu được từ hai vụ án này để bổ sung cho ngân sách thiếu hụt của triều đình.

Yêu cầu là phải thu hồi lượng tiền tham nhũng đầu tiên, tổng cộng một triệu lượng, trước cuối tháng Sáu: trong đó, ty phủ Thông Thiên Phủ phải nộp 600.000 lượng, còn Viện Đô sát và Bộ Hình sự phải nộp 400.000 lượng. Trước cuối tháng Chín, số tiền tham nhũng thứ hai, cũng là một triệu lượng, sẽ được thu hồi; trong đó, Thông Thiên Phủ, Viện Đô sát và Bộ Hình sự mỗi nơi phải nộp 500.000 lượng. Phần còn lại của số tiền tham nhũng sẽ được bán đi và hoàn thành việc nộp trước cuối năm.

Vì rằng nhiều khoản tiền tham nhũng này được biểu thị dưới hình thức tài sản, nhà cửa, cửa hàng hay đất đai, nên cần phải tốn nhiều công sức để bán chúng và chuyển đổi chúng thành tiền mặt. Vì vậy, theo đề xuất của Phùng Tử Anh, Viện Đô sát, Bộ Hộ và Thông Thiên Phủ đã thành lập một ủy ban để tổ chức việc bán những tài sản này. Kiều Ứng Giá, Vương Vĩnh Quang và Phùng Tử Anh được giao trách nhiệm tổ chức việc bán này.

Lần này, Phùng Tử Anh đến nhà của Kiều Ứng Giá để thảo luận về cách thức thực hiện công việc này một cách hiệu quả.

Kiều Ứng Giá cũng không thích những công việc thực dụng mang tính thương mại như vậy; phía Bộ Hộ chỉ mong muốn thu hồi được số tiền một triệu lượng này càng sớm càng tốt, nên họ đang gấp rút yêu cầu thực hiện. Còn về cách thức cụ thể để thực hiện công việc này, họ gần như hoàn toàn giao trọn quyền quyết định cho phía Thông Thiên Phủ. Tất nhiên, Kiều Ứng Giá cũng đã nhắc nhở Phùng Tử Anh rằng việc này cần phải được thực hiện một cách nhanh chóng nhưng cũng phải đảm bảo tính an toàn và không để lại điểm yếu cho người khác.

Trước đây, Phùng Tử Anh đã đoán trước được rằng họ sẽ giao

Theo những tính toán hiện tại, số vàng bạc đó tương đương với khoảng hơn tám trăm nghìn lượng; phần lớn chúng được biểu thị dưới hình thức các loại trang sức bằng ngọc quý, da thú, dược liệu quý giá, cửa hàng, đất đai và nhà cửa. Trong số đó, có tới gần một trăm căn nhà, chủ yếu thuộc về Kinh Thành, nhưng cũng có không ít ở các nơi như Dương Châu, Kim Lăng, Tô Châu, Hàng Châu, Ninh Bố… Những khu đất đai này cũng tồn tại ở cả miền Bắc và miền Nam, đặc biệt là ở Giang Nam. Việc kiểm kê và tính toán tất cả những thứ này đòi hỏi rất nhiều công sức trước khi có thể tiến hành bán đi.

May mắn thay, trong thời đại này, những việc như vậy không được thực hiện một cách tỉ mỉ và chuyên nghiệp như ở các thời đại sau này, đặc biệt là trong hoạt động của chính quyền. Họ chỉ cần tìm một vài người am hiểu lĩnh vực để đưa ra ước lượng giá cả, và vì muốn bán nhanh chóng, họ thường đặt mức giá khá thấp, chỉ mong bán được càng sớm càng tốt, mà không quá quan tâm đến từng chi tiết nhỏ.

Sau bảy hay tám năm sống trong thế giới này, Phùng Tử Anh ngày càng nhận ra rằng các quan chức Đại Chu triều dù về mặt lý thuyết đều không tồi, nhưng khi thực hiện các công việc cụ thể thì lại tồn tại nhiều khoảng cách đáng kể. Nói cách khác, có rất nhiều người chỉ biết nói mà không biết làm.

Có thể là vì họ coi thường những công việc mà thường được thực hiện bởi các viên chức cấp dưới, hoặc là do họ thiếu kinh nghiệm trong lĩnh vực đó, hoặc là vì họ không thích làm những việc như vậy, thà dành thời gian cho việc thảo luận về đạo đức hay nghiên cứu kinh điển. Điều này đã dẫn đến tình trạng công việc của triều đình diễn ra chậm chạp và thường xuyên bị trì hoãn, đổ lỗi cho nhau.

Mặc dù không phải tất cả các quan chức đều như vậy, nhưng trong số những người mà Phùng Tử Anh đã tiếp xúc, có không ít người có xu hướng như vậy; thậm chí Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá cũng vậy.

Nói thật lòng, Phùng Tử Anh cũng có cảm nhận tương tự khi làm việc tại ty pháp luật của Thành phố Thuận Thiên. Phù Thử được coi là người khá tốt, nhưng khi thực hiện công việc vẫn còn nhiều thiếu sót; nhiều việc vẫn cần sự nhắc nhở của các viên chức cấp dưới. Phùng Tử Anh cũng tự hỏi: nếu không có những viên chức này hỗ trợ, liệu họ có thể làm việc được không?

So sánh với họ, những viên chức như Sĩ Thú Nam, Lý Văn Chính, và Lý Kiến Hưng – người sẽ thay thế Lý Văn Chính trong vai trò của viên chức phụ trách công việc hình sự – thì lại khác hẳn. Họ đã có nhiều năm kinh nghiệm trong lĩnh vực này, n

Nhưng nói lại thì, liệu những quan chức này có thực sự có đạo đức và phẩm hạnh tốt hơn nhiều so với các viên chức cấp dưới không nhỉ? Phùng Tử Anh cũng không nghĩ là như vậy; vấn đề vẫn nằm ở việc giám sát bằng hệ thống pháp luật mà thôi.

Khi chiếc xe ngựa vừa vào con hẻm Phong Thành, Bảo Hương liền ra đón: “Thưa ngài, Vinh Quốc Phủ ông lớn đã đến rồi, đang đứng ở cổng nhà.”

Phùng Tử Anh cau mày: Gia Xá lại đến à? Người này thật sự như ma không biết chết, cứ nghĩ mình có thể kiểm soát được mình sao?

Anh ta thực sự không muốn gặp người này, nhưng không gặp thì sao đây? Người này suốt ngày không làm gì cả mà chỉ biết quấy rối anh ta; làm sao anh ta có thời gian để tranh cãi với hắn chứ? Không thể vì người này đang đợi ở cửa mà anh ta không về nhà được.

Phùng Tử Anh cũng không thể giải thích rõ cảm xúc của mình. Một mặt, anh ta muốn nhận Ninh Xuân làm thiếp thân; mặt khác, vì chuyện của Vương Tú Phong, dù họ đã ly hôn, nhưng trong một gia đình phong kiến lớn như thế này, người đã ly hôn mà vẫn chưa rời khỏi nhà vẫn được coi là thành viên của gia đình đó. Nhưng giờ đây, Vương Tú Phong đã mang thai, điều này khiến anh ta cảm thấy khó xử mỗi khi đối mặt với cô ấy… Giống như khi Gia Liên trở về sau này, chắc chắn Phùng Tử Anh cũng sẽ cảm thấy không thoải mái, thật là ngượng ngùng.

Anh ta cũng hiểu rõ mục đích của việc Gia Xá đến đây: chắc chắn là để xin tha cho ai đó mà thôi.

Khi vụ án Thông Trường tiến triển, những người có liên quan nhưng không quá sâu rộng, đặc biệt là những người trong nhóm thương nhân lúa gạo, bắt đầu được xử lý từng người một. Các nhà tù ở Đại Hưng, Vạn Bình và Thành phủ Thuần Thiên đã không còn chỗ chứa nữa, vì vậy cần phải nhanh chóng xử lý những kẻ phạm tội không quan trọng.

Đây cũng chính là lúc mà những người phụ trách nhà tù cảm thấy hạnh phúc nhất; dù đã quyết định thả những người đó, họ vẫn sẽ dùng mọi thủ đoạn và quy trình để cản trở và trì hoãn việc thả họ, từ đó thu lợi ích riêng.

Tình trạng này ngay cả Phùng Tử Anh cũng không thể ngăn chặn hoàn toàn; đây là những quy tắc ngầm đã hình thành qua hàng ngàn năm, và không có quan chức nào có thể loại bỏ chúng một cách triệt để trong một sớm một chiều.

Đây cũng chính là lý do tại sao Phùng Tử Anh muốn nắm quyền kiểm soát nhóm các viên chức phụ trách công việc hành chính; ít nhất thì khi sử dụng những người của mình, anh ta sẽ cảm thấy yên tâm hơn nhiều, và có thể đặt ra những ranh giới rõ ràng cho họ.

Mặc dù người đứng đầu cơ quan tù giam là một quan chức, nhưng nhiều công việc thực tế vẫn do các viên chức cấp thấp hơn thực hiện; những người này mới là những người trực tiếp điều hành mọi việc, và việc bổ nhiệm hay thay đổi nhân sự cũng đều phải qua sự xem xét của bộ phận quản lý nhân sự.

Trong thời gian này, người đứng đầu cơ quan tù giam đã đến gặp ông ta rất thường xuyên. Khi Sĩ Thú Nam tự nguyện từ chức, Lý Văn Chính chính thức được bổ nhiệm làm quản lý bộ phận quản lý nhân sự, trong khi Liền Kiến Hưng – trước đây là phó của Lý Văn Chính – được giao trách nhiệm tạm thời quản lý bộ phận tù giam. Điều này đã gây ra những xáo trộn lớn trong toàn bộ cơ quan quản lý của thành phố Thuần Thiên.

Sĩ Thú Nam là một người có kinh nghiệm lâu năm, đã giữ chức vụ này gần mười năm, và tuổi tác của ông ta cũng chỉ hơn năm mươi; sức khỏe của ông ta vẫn rất tốt. Tại sao ông lại đột nhiên xin từ chức và trở về nhà?

Nhưng khi thấy Lý Văn Chính được bổ nhiệm làm quản lý bộ phận quản lý nhân sự và Liền Kiến Hưng tạm thời quản lý bộ phận tù giam, mọi người đều hiểu ra rằng đây là một dấu hiệu báo trước – tín hiệu cho thấy việc thanh lọc và sắp xếp lại các nhân sự đã bắt đầu. Còn tùy vào việc mọi người có hiểu chuyện không mà thôi…

Ngay cả những người như Mai Chí Diệp, Phù Thử và Tống Hiến cũng bị ảnh hưởng rất lớn. Mặc dù Phùng Tử Anh không có quyền can thiệp vào những quan chức có phẩm giá như họ, nhưng họ vẫn phải dựa vào những người cấp dưới để thực hiện công việc. Nếu Phùng Tử Anh muốn thay đổi hoặc điều chỉnh nhân sự dưới quyền họ một cách tùy ý, họ sẽ không thể ngăn cản được; điều đó chắc chắn sẽ khiến uy tín của họ bị suy yếu, thậm chí có thể bị loại bỏ khỏi vị trí hiện tại.

Đối với các viên chức cấp thấp, tình hình còn tồi tệ hơn nữa. Rất nhiều người đã phải dùng đủ mọi thủ đoạn mới có thể vào được vị trí hiện tại; việc điều chỉnh nhân sự trong bộ phận quản lý nhân sự đồng nghĩa với việc toàn bộ hệ thống quản lý của thành phố Thuần Thiên sẽ phải được tái cấu trúc – hơn bốn trăm người, bao gồm cả những người hỗ trợ và những tù nhân dưới quyền kiểm soát của họ.

Vì vậy, trong thời gian này, người đứng đầu cơ quan tù giam, Hồ Minh Thiền, cũng thường xuyên đến gặp Phùng Tử Anh để báo cáo tình hình; mục đích của ông ta cũng rất rõ ràng.

Dường như Gia Xá cũng đã nhận thấy “cơ hội kinh doanh” trong tình hình này, thậm chí còn dám tiếp cận Hồ Minh Thiền. May mắn thay,