“Đã đến bao lâu rồi?” Phùng Tử Anh ra hiệu cho cỗ xe dừng lại; các vệ sĩ hai bên cũng ngay lập tức dừng theo.

“Đã hơn một giờ rồi. Người gác cổng đã nói với ông ấy rằng chủ nhân đang bận rộn công việc và không biết khi nào mới trở về, nhưng ông Shè kiên quyết không muốn đi, chỉ muốn đợi chủ nhân để thảo luận về những việc quan trọng.”

Bảo Tường cũng cảm thấy bất lực. Đối với vị chủ nhân này, họ vừa ghét bỏ vừa không dám làm phật lòng ông ta.

Là những người thân cận của Phùng Tử Anh, họ tự nhiên biết rằng con gái của Gia Xá sau này có thể sẽ vào nhà này làm dì. Làm sao họ dám xúc phạm bà ấy? Dù cô gái thứ hai kia tính tình hiền lành, nhưng ông Shè vẫn là cha ruột của cô ấy; họ buộc phải tôn trọng ông ta một chút.

“Có vẻ như hôm nay tôi sẽ không thể về nhà được nếu không gặp ông ấy…” Phùng Tử Anh cười tự giễu, “Thôi thì…”

“Chủ nhân, không chỉ có ông Shè, mà còn có cô Yên Âm và một cô gái khác cũng đang đợi bên ngoài cửa.” Bảo Tường vội vàng nói: “Vì ông Shè không chịu đi, chúng tôi đành để ông ấy vào phòng tiếp khách ở sân trong đợi. Cô Yên Âm và những người khác ban đầu cũng muốn được mời vào, nhưng khi họ nghe nói ông Shè đang ở bên trong, họ liền từ chối và tiếp tục đợi bên ngoài trên xe ngựa.”

“Ồ?” Phùng Tử Anh ngạc nhiên, rồi lại cau mày: “Ngoài Yên Âm, còn có một người nữa à? Anh không quen biết cô ấy sao?”

Trong nhà Vinh Quốc Phủ này, dù không phải ai cũng quen biết, nhưng ít nhất những người có chức vụ hoặc những người quan trọng thì chắc chắn phải được biết đến. Làm sao lại có người mà Bảo Tường không quen?

“Ừm, có vẻ như tôi chưa từng gặp cô ấy. Cô ấy mặc áo choàng che khuất nửa khuôn mặt và cúi đầu xuống, nên tôi không thể nhìn rõ được. Nhưng có lẽ là tôi chưa từng gặp cô ấy, hoặc cô ấy không phải là người của nhà này.” Bảo Tường khẳng định.

Không muốn gặp Gia Xá ư? Mặc dù Yên Âm không ưa Gia Xá, nhưng cũng không đến mức phải tránh xa đến thế chứ?

Phùng Tử Anh cảm thấy khó hiểu. Có lẽ người đó có địa vị hoặc danh tính gì đó khiến họ không thể gặp Gia Xá được?

Phùng Tử Anh thực sự không hiểu nổi. Loại địa vị hay danh tính nào mà không thể gặp Gia Xá được chứ?

Không phải là người của Giả Gia sao?

Có rất nhiều người đến thăm dinh thự của Phùng Tử Anh, nhưng họ đều tuân theo quy tắc. Nếu không có trường hợp đặc biệt, sau giờ Hài, Phùng Tử Anh sẽ không tiếp khách; nhiều khi chỉ cần để lại lời mời rồi chờ thông báo tiếp theo.

Tất nhiên, với người như Gia Xá, nếu họ không tuân theo quy tắc, Phùng Tử Anh cũng không thể làm gì được; dù sao họ cũng là người lớn tuổi hơn, và còn có mối quan hệ với Nguyễn Xuân nữa.

Vậy làm thế nào đây? Yên Ngang và những người khác không muốn gặp Gia Xá; không thể để họ gặp nhau bên ngoài dinh thự được, điều đó thật là không phù hợp chút nào.

Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Thế này đi, Bảo Tường, cậu đi nói với Yên Ngang xem, tôi sẽ đến gặp họ ở dinh thự của ông Bá Vân Xuyên…”

Bảo Tường lắc đầu: “Thưa ngài, trước đây con cũng đã nói như vậy, nhưng cô Yên Ngang và một cô gái khác không muốn đến nhà bà Bảo Nhị…”

“Ồ?” Phùng Tử Anh ngạc nhiên. Yên Ngang luôn có mối quan hệ tốt với Bảo Chai, Bảo Cầm… Tại sao họ lại không muốn đến đó nữa?

Thông thường, các cuộc tiếp khách đều diễn ra ở dinh thự của Tướng Thần Vũ. Vì phòng đọc sách và sân trong nằm ở phía này, còn sân ngoài là nơi tiếp khách, nên vào buổi chiều, mọi người thường trở về đây trước, tiếp khách nếu có, cố gắng hoàn thành công việc công vụ trước, sau đó cả gia đình mới cùng nhau ăn tối ở nhà mẹ, và sau bữa tối thì đến dinh thự của Hầu Quý Lân hoặc dinh thự của ông Bá Vân Xuyên để nghỉ ngơi qua đêm.

Nếu có khách quan trọng cần gặp, hoặc công việc công vụ chưa hoàn thành, thì sẽ tiếp tục xử lý sau bữa tối.

Có vẻ như “vị khách” mà Yên Ngang mang đến thực sự khá nhạy cảm…

Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Thế thì thế này đi, cậu bảo Yên Ngang và những người kia tạm thời ở bên ngoài dinh thự một lúc, tôi sẽ nhanh chóng hoàn thành việc liên quan đến ông Thập, sau đó mới cho họ vào.”

“Được thưa ngài, con sẽ đi nói với cô Yên Ngang ngay.” Bảo Tường đáp và vội vàng chạy đi.

Khi vào cổng dinh thự, Phùng Tử Anh đi thẳng đến phòng đọc sách. Trong sân ngoài, Gia Xá lập tức nhảy ra và nói: “Anh Kheng à, cuối cùng anh cũng trở về rồi! Cha tôi đã đợi lâu lắm rồi… Công việc ở yamen rất nhiều, anh cũng phải chú ý giữ gìn sức khỏe đấy, đừng để mệt quá… Phía trước còn rất nhiều việc phải làm mà.”

Những lời quan tâm giả vờ này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy rất khó chịu; từ bao giờ Gia Xá lại quan tâm đến sức khỏe của mình nữa chứ? Ngoài ví tiền của mình ra, ông ta còn quan tâm đến điều gì khác nữa?

“Cảm ơn chú đã quan tâm đến tôi, nhưng tôi mới nhậm chức không lâu, vẫn chưa quen với công việc ở Thành phố Thuận Thiên, cần thêm thời gian để làm quen.” Phùng Tử Anh nói với nụ cười trên mặt, “Chú muốn gặp tôi vội vàng như vậy, có chuyện gì đặc biệt không? Có chuyện gì xảy ra ở nơi đó không?”

Gia Xá ngập ngừng một chút, nhưng ông ta không hề tỏ ra ngượng ngùng, liền lắc đầu: “Trong nhà mọi thứ đều ổn cả. Hôm qua tôi còn gặp Lin Nương nữa, nói vài câu với cô ấy; thấy vẻ mặt cô ấy đã tốt hơn nhiều rồi. Đến năm sau, khi kỳ tang lễ của cô ấy kết thúc, chúng ta sẽ bàn chuyện hôn nhân cho cô ấy… Lúc đó, hai dì của anh sẽ lo liệu mọi thứ một cách chu đáo, chắc chắn sẽ rất long trọng…”

Phùng Tử Anh không ngờ Gia Xá cũng có khả năng ứng biến linh hoạt như vậy; ông ta vô tình đề cập đến chuyện hôn nhân của Lâm Đại Ngọc, khiến cho ý định chế giễu ban đầu của mình không thể nói ra được nữa.

“Đó cũng là nhờ vào sự quan tâm và chăm sóc thường xuyên của chú mà Lâm Muội Nương mới có thể cảm thấy vui vẻ và sức khỏe được cải thiện nhiều.” Phùng Tử Anh nói một cách nhẹ nhàng.

Gia Xá mỉm cười, vuốt ve bộ râu của mình và liên tục gật đầu. Dù bề ngoài ông ta tỏ ra tự tin và dám nói chuyện một cách thoải mái với Phùng Tử Anh, nhưng thực lòng thì ông ta càng ngày càng e ngại và kính trọng người này hơn. Tuy nhiên, vì lợi ích riêng, ông ta buộc phải làm theo yêu cầu của Phùng Tử Anh.

Ban đầu, ông ta không muốn dính líu vào chuyện này, nhưng số tiền mà họ đề nghị quá cao. Gia Xá cũng biết rằng việc này là cách dễ dàng nhất để kiếm lợi; mặc dù vụ án nghe có vẻ đáng sợ, nhưng những người bị liên quan chỉ là những người không quan trọng mà thôi. Ông ta cũng đã tìm hiểu thông tin về tình hình và thậm chí đã có những trường hợp tương tự trước đó: chỉ cần trả tiền và thả người ra, miễn là thỏa thuận với Phùng Tử Anh… Chỉ cần một lời nói của ông ta thôi là mọi chuyện sẽ được giải quyết.

Điều đáng ghét nhất chính là vị quản ngục tên Hồ ở Thành phố Thùy Thiên, ông ta tỏ ra rất hiếu khách so với mọi người, nhưng khi nói đến việc quan trọng thì lại lảng tránh không muốn giải quyết. Dù đã chi tiêu rất nhiều cho tiệc tùng và rượu chè, nhưng ông ta vẫn từ chối nhận những món quà biểu hiện lòng thành kính; điều này khiến những người ban đầu không có ý định tìm đến Phùng Tử Anh cũng buộc phải đến gặp ông ta.

Gia Xá cũng hiểu rằng những ân huệ như vậy càng dùng thì càng trở nên ít giá trị hơn; những ân huệ như thế này chỉ nên được sử dụng vào những lúc thực sự cần thiết mới đáng giá.

Phùng Tử Anh không hề nợ Giả Gia gì cả; ngược lại, Giả Gia mới là người nợ Phùng gia và nợ Phùng Tử Anh rất nhiều.

Về phía cô bé Lâm, có hàng chục Vạn lượng bạc được cung cấp, công việc kinh doanh của con trai cả Gia Liên, việc học tập của Gia Hoàn, Giả Lan cùng với đứa con riêng của mình là Gia Tùng; thậm chí ông ta còn nghe nói rằng cả các cô gái trong cung cũng có liên quan đến Phùng Tử Anh. Tuy nhiên, gia đình mẹ ông ta và em thứ hai Vương thị đều giữ kín thông tin này, nên ông ta chỉ biết được những điều đó mà thôi, nhưng chắc chắn họ cũng đang cần sự giúp đỡ của Phùng Tử Anh.

Mặc dù có mối quan hệ với cô bé Lâm, nhưng cô ấy vẫn chỉ là cháu gái nuôi mà thôi, và hiện tại vẫn chưa kết hôn. Về phía Phùng Tử Anh, việc giải cứu người trong quân đội ở kinh thành cũng đã mang lại nhiều lợi ích cho gia đình ông ta; kiếm được không ít tiền, vậy thì ai lại từ chối những đồng bạc đó chứ?

Trong thời buổi này, không có tiền thì không thể sống nổi. Hiện tại, hoàn cảnh của Vinh Quốc Phủ không còn như mười hay hai mươi năm trước nữa; vợ của anh Châu và người quản gia cô Ba ngày càng gặp khó khăn, tiền lương hàng tháng chỉ được trả một nửa mà thôi.

Hôm qua, khi ông ta cưỡi trên lưng Thu Đông và vui vẻ, Thu Đông đã lấy ra một cái túi thêu tinh xảo từ dưới gối để khoe trước mặt ông ta; cái túi đó rất đẹp và đã tiêu tốn không ít tiền lương hàng tháng của cô ấy. Nhưng ngay sau đó, cô ấy lại than phiền rằng tiền lương bây giờ chỉ được trả một nửa, son phấn cũng phải dùng loại rẻ tiền, thức ăn cũng không còn phong phú như trước nữa, và số lượng các món tráng miệng trong nhà cũng giảm đi rất nhiều. Ngay cả các cô gái trong vườn cũng bắt đầu bàn tán về chuyện này.

Chắc chắn cô ta cũng không phải là người hầu của các cô gái trong Vườn Đại Quan, mà chỉ là Thu Đông đang tìm cơ hội để gây rối cho con dâu của Châu Công và Ba A Ca thôi. Gia Xá cũng không quan tâm đến cô ta, nhưng anh ta biết rằng bây giờ Vinh Quốc Phủ thực sự đang gặp khó khăn lớn.

Nhưng việc Vinh Quốc Phủ tiếp tục gặp khó khăn có liên quan gì đến anh ta chứ?

Mẹ của Vinh Quốc Phủ đã thiên vị và giao cô ta cho nhánh gia đình thứ hai đang nắm quyền, vậy thì cứ để nhánh thứ hai lo liệu đi; anh ta Gia Xá không có nghĩa vụ phải can thiệp vào chuyện đó!

Trước đây khi gia đình còn giàu có, chẳng ai quan tâm đến nhánh gia đình thứ nhất cả; bây giờ khi cuộc sống trở nên khó khăn, họ lại đổ lỗi về anh ta, không thể chấp nhận được!

Mẹ anh ta đã hơn bảy mươi tuổi rồi; người ta thường nói “tuổi bảy mươi là tuổi hiếm có”. Nếu bà ấy qua đời, Vinh Quốc Phủ chắc chắn sẽ không thể tiếp tục duy trì gia đình này được nữa. Chỉ có cách chia tài sản thôi… Nhưng tại sao anh ta Gia Xá phải lo lắng về những chuyện không thuộc về mình chứ?

Anh ta Gia Xá cũng đã nghe được những tin đồn rằng mặc dù hiện tại Vinh Quốc Phủ đang gặp khó khăn về tài chính, nhưng vẫn có những người có khả năng chi trả để giúp đỡ gia đình… Ý nghĩa của những lời đó rõ ràng là muốn anh ta và Vương Tú Phong từ bỏ trách nhiệm.

Vương Tú Phong đã ly hôn với Gia Liên và không còn thuộc về nhánh gia đình thứ hai nữa; những ngày gần đây, cô ấy đang tìm nhà để chuyển đi… Có lẽ cô ấy cũng đã nghe được những tin đồn đó và vì thế mới vội vàng rời đi. Chắc chắn cô ta mang theo khá nhiều tiền riêng… Thật đáng tiếc là anh ta không có lý do gì để giữ lại số tiền đó.

Anh ta Gia Xá không thể rời đi, nhưng việc phải tự bỏ tiền ra để nuôi sống cả gia đình gồm hàng ngàn người của Vinh Quốc Phủ thì thực sự là điều không thể!

Càng trong tình huống như this, anh ta Gia Xá càng nhận ra rằng mình cần phải giữ gìn túi tiền của mình thật kỹ lưỡng. Một khi Vinh Quốc Phủ không thể tiếp tục duy trì gia đình này được nữa, sau khi chia tài sản, anh ta có lẽ sẽ phải tự mình gánh vác trách nhiệm cho nhánh gia đình thứ nhất… Tất nhiên, Gia Liên cũng không thể tránh khỏi việc này; chi phí sẽ rất lớn, và anh ta không thể không cẩn thận hơn nữa.

Chỉ biết kiểm soát chi tiêu một cách chặt chẽ thôi là chưa đủ; việc cắt giảm chi phí thì hoàn toàn không hiệu quả. Hãy nhìn xem vợ của Chú Zhu và cô gái thứ ba đang cố gắng tiết kiệm như thế nào… Rốt cuộc điều đó có ích lợi gì đâu?

  Vì vậy, Gia Xá mới cần tận dụng mọi cơ hội để thu được lợi ích từ mọi khía cạnh. Dù là danh dự hay mối quan hệ xã hội, liệu chúng có thể giúp người ta sống được không? Có thể khiến người hầu phục vụ miễn phí không?

  Về mặt các mối quan hệ xã hội này, Gia Xá cũng đã có kế hoạch rồi. Nếu Tôn Thiệu Tổ quan tâm đến Sử Tương Vân, thì việc này sẽ trở thành cơ hội tuyệt vời để thực hiện ý định đó. Không phải Keng Ge thích cô gái thứ hai sao? Vậy thì cô gái đó có thể hy sinh mình để trở thành thiếp của anh ta… Lúc đó, chắc chắn Keng Ge sẽ phải đền đáp lại, phải không?

  Ngoài số bạc từ gia đình Sun, bên mình cũng cần phải thu được lợi ích nữa. Có vẻ như Gia Xá đã hoàn toàn quên mất số bạc đó… Thực ra, nó đã được chuyển vào túi tiền của anh ta rồi.