Người nhà của Lâm Chí Hiếu cũng giật mình: “Làm sao lại không gom đủ được hai nghìn lượng bạc? Nếu đi vay tiền từ Phùng gia, thì dù Du Thứ Tam Chị làm thiếp thân cho ông Phùng, cũng mới chỉ hơn một năm thôi; cái bụng ấy cũng chẳng ổn đâu, làm sao có thể lấy ra được hai nghìn lượng bạc?”

“Đừng xem thường Du Thứ Tam Chị đó. Dù cô ấy là người Hồ, nhưng nghe nói cô ấy rất được ông Phùng sủng ái. Còn Du Thứ Tam Chị thì được biết là còn giỏi võ nữa; mỗi khi ông Phùng đi xa, cô ấy luôn đi theo bên cạnh.”

Dù sao thì Lâm Chí Hiếu cũng là đàn ông, nên hiểu rõ hơn về tình hình bên ngoài. Phùng gia thì đang là nguồn thông tin quan trọng hiện nay, và nhiều thông tin mà cô ấy cung cấp đều khá chính xác.

“Còn việc cái bụng không ổn đó… cũng đáng trách họ thôi. Bên cạnh ông Phùng có quá nhiều phụ nữ; kể cả bà vợ chính, bà ấy cũng không quan tâm đến Vi Bảo gia, vẫn còn nhớ đến Kim Xuân Nhi và đã gửi cả Kim Xuân Nhi lẫn Ngọc Chuân đến cho ông Phùng… Chẳng phải cũng hy vọng có thể kết duyên với ông ấy sao? __TERM005__ và Ngọc Chuân đã phục vụ ông Phùng làm người hầu riêng suốt nhiều năm rồi, nhưng vẫn chưa thấy có gì xảy ra cả…”

Người nhà của Lâm Chí Hiếu lắc đầu: “Tôi biết là __TERM005__ đã được ông Phùng thu nhận làm thiếp thân. Hôm nọ Ngọc Chuân trở về nhà, tôi nhìn thấy cô ấy… dường như vẫn chưa bị ‘chiếm hữu’ đâu. Cô ấy cũng đã mười sáu tuổi rồi phải không? Vẻ ngoài cũng không kém gì __TERM021__ của chúng ta đâu… Nhưng ông Phùng vẫn chưa thu nhận cô ấy…”

“Rồi sẽ đến lúc đó thôi. Mọi người đều biết ông Phùng thích gì mà… Nếu không, bà vợ chính có đánh đổi __TERM005__ và Ngọc Chuân để gửi cho ông ấy sao?” Lâm Chí Hiếu khẽ phát tức: “Còn __TERM020__… khi cô ấy đến __TERM019__ để vay tiền, bạn có tin không? Hai em gái của cô ấy thực sự đã góp đủ hai nghìn lượng bạc cho cô ấy đấy!”

“Thật sao?” Người nhà của Lâm Chí Hiếu cảm thấy không thể tin nổi: “Hai nghìn lượng bạc đâu phải là con số nhỏ đâu… Nếu ông Phùng rộng lượng đến thế với hai cô ấy, thì sau này khi các cô Bảo và Cầm kết hôn vào nhà họ, chắc chắn sẽ được hưởng nhiều ân huệ lắm đấy…”

“Sao vậy? Bạn có định bảo cô Ba đến nhà cô Bảo để vay tiền không?”

“Người ta biết rõ tâm trạng của vợ mình đấy… Cô Ba có thể sẵn lòng từ bỏ cái mặt ngoài kia, nhưng còn phía bà chủ nhà thì sao? Hơn nữa, Bảo Cô và những người khác mới cưới vào không lâu, họ lại là những người nắm quyền trong gia đình này… Những người thuộc phe nhà hai chắc chắn họ cũng hiểu rõ tình hình trong nhà chúng ta, và họ vẫn còn nợ nhà Lin một hai mươi vạn Vạn lượng bạc đấy… Ông Phùng chắc chắn hiểu rất rõ điều này; nếu bây giờ cho nhà chúng ta mượn tiếp, e rằng sẽ chỉ là “đưa thịt cho chó ăn” mà thôi… Liệu Bảo Cô và những người khác có không Quan tâm đến suy nghĩ về thái độ của phe nhà hai không?”

Quả thật là như vậy… Những người phụ nữ ở vị trí thiếp thì tự do hơn nhiều; họ chỉ cần phục vụ người đàn ông một cách tốt trên giường, và nếu có thể sinh được con trai hay con gái thì càng tốt… Những việc khác không phải trách nhiệm của họ, trừ khi bà chủ nhà giao cho họ công việc quản lý gia đình.

Tiền riêng của họ thì là do bà chủ nhà hoặc người đàn ông ban tặng; họ muốn dùng tiền như thế nào thì tuân theo ý muốn của mình, không ai có quyền can thiệp.

Nhưng nếu bà chủ nhà hoặc người đàn ông muốn mượn tiền ra ngoài, họ sẽ phải xem xét ý kiến của cả gia đình.

Đặc biệt là khi phe nhà hai và phe nhà chính còn đang tranh giành quyền lực với nhau… Nếu mượn tiền ra ngoài mà không thể thu hồi được, phe nhà chính chắc chắn sẽ đưa ra những lời đồn đại, và bà chủ nhà cũng chắc chắn sẽ có ý kiến… Đặc biệt là khi Bảo Châu và Bảo Cầm vẫn chưa có tin tức gì về việc mang thai…

Lâm Hồng Ngọc đứng bên cạnh nghe cha mẹ nói chuyện và cũng bắt đầu hiểu rõ hơn về tình hình hiện tại.

Không lạ gì mà cha mẹ muốn mình đi theo bà Hai… Có vẻ như phe nhà hai cũng đang gặp khó khăn… Nghĩ đến điều đó thật sự khiến người ta rùng mình.

Tuy nhiên, tương lai của bà Hai cũng rất bấp bênh… Một người phụ nữ đã ly hôn, dù có quan hệ riêng tư với ông Phùng thì cũng chẳng sao cả… Làm sao ông Phùng có thể cưới cô ấy về nhà được chứ? Rõ ràng là không thể.

“Ài, cuộc sống ngày càng khó khăn hơn… Có phải nhà chúng ta thực sự không còn tiền nữa không? Tôi không nghĩ vậy đâu… Tiền riêng của bà Hai chắc chắn cũng không ít hơn năm mươi vạn lượng, còn ông Chủ nhà thì còn nhiều hơn nữa… Ngày nào ông ấy cũng tìm mọi cách để chiếm đoạt tiền của nhà họ Sun… Phe nhà này cũng cứ bám chặt vào quyền lực không buông tay… Bây giờ họ thậm chí còn định gả Cô Hai cho ông Phùng

Lâm Chí Hiếu nhà không nhịn được mà thở dài: “Dù bà chủ nhà Chu có giàu có đến đâu đi nữa, ít ra cũng phải hơn ba ngàn lượng bạc chứ… Chỉ là những cô gái không ai giúp đỡ thì thật sự khổ quá… Cô gái thứ ba cũng thật sự rất vất vả; bà hai chuẩn bị ra ngoài sống, bà Chu lại là góa phụ và còn phải lo cho Lan Ca nữa… Nhưng ông chủ nhà thì sao không thể giúp đỡ một chút được chứ?”

“Giúp đỡ một chút à? Nếu không chiếm thêm của cải trong nhà thì đã may lắm rồi… Ngày nào cũng chỉ nghĩ đến những thứ trong nhà Lão Tổ Tông… Bà chủ nhà thì luôn lên án nhà bà cố này nọ… Rõ ràng là đang tìm cách khiến họ phải buông bỏ những thứ đó để đi cầm cố mà thôi…” Lâm Chí Hiếu cười lạnh: “Chờ xem đi… Rồi sẽ đến lúc nhà Vinh Quốc Phủ này không thể tiếp tục nổi nữa… Vợ chồng ông chủ nhà sẽ là những người đầu tiên kêu gọi tan rã gia đình…”

Nhà Vinh Quốc Phủ này có cơ nghiệp lớn, và có rất nhiều người muốn bám vào họ để kiếm lợi… Như Gia Xá, Vương Tú Phong, Gia Thùy… Thậm chí cả Giả Vân và Nhi Ôn cũng đều đã kiếm được không ít tiền từ việc xây dựng Vườn Đại Quan.

Nhưng vấn đề là… Dù Vườn Đại Quan đã được xây dựng xong, chỉ được sử dụng một lần để đón Hoàng phi đến thăm… Thôi cũng đã tiêu hết hàng chục ngàn lượng bạc rồi… Bây giờ hàng năm vẫn phải tiêu rất nhiều tiền để bảo trì và quản lý nó… Thật sự là một “hố sâu không đáy” đấy…

Theo Lâm Chí Hiếu, đây mới chính là sai lầm lớn nhất… Rõ ràng là không đủ khả năng, nhưng vẫn cố tình muốn giữ thể diện… Cô gái thứ nhất ở cung điện cũng chẳng vì Vườn Đại Quan mà được gì cả… Chỉ thu về được chức vụ Giáo viên Học vấn của ông chủ nhà thứ hai ở Giang Tây mà thôi…

Nhưng hàng chục ngàn lượng bạc ấy… Ông chủ nhà thứ hai ở Giang Tây có làm suốt đời cũng chưa chắc kiếm đủ một nửa đâu…

Nghĩ đến đây, Lâm Chí Hiếu lại không nhịn được mà thở dài: “Hai ngày trước, Bão Cầm Đàn cũng trở về từ cung điện… Có lẽ lại sẽ có thêm chi phí nữa… Cô gái thứ nhất ở cung điện làm Hoàng phi, nhưng cũng chẳng thấy cô ấy giúp đỡ gì cho nhà cả… Chi phí tiêu tán lớn như vậy… Những bà hoàng khác thì sống như thế nào nhỉ?”

Về vấn đề này, e rằng trong số những người liên quan đến Vinh Quốc Phủ, có rất nhiều người cảm thấy không hài lòng. Trước đây, mọi người đã cố gắng hết sức để giúp cô gái kia trở thành phi tần của hoàng đế; họ đã phải chi tiêu khá nhiều tiền cho các cuộc vận động này, hy vọng rằng nếu cô ấy trở thành phi tần, có lẽ sẽ được hoàng đế sủng ái và sinh ra con cái, từ đó có chỗ dựa vững chắc.

Nếu không thì ít nhất cũng có thể giúp hai ông chồng là Lian thứ hai hay Bao thứ hai được phong làm quan, để họ có thể tìm việc làm ở kinh đô.

Ai ngờ rằng cuối cùng chỉ có ông Chính được phong làm hiệu trưởng một trường học ở ngoại ô.

Mọi người đều không chắc liệu ông Chính có thể kiếm được bao nhiêu tiền từ công việc này; có lẽ sẽ rất khó, nhất là khi ông ấy lại là người cổ hủ và ngay thẳng như vậy.

Bây giờ, khi cô gái kia đang ở trong cung, vẫn cần phải tiếp tục chi tiêu. Dù gia đình luôn cố gắng gom góp tiền bạc, nhưng không biết những ngày như thế này sẽ kéo dài đến bao giờ?

Tất cả những thứ có thể bán được đã được bán đi, những thứ có thể đem đi cầm cố cũng đã được đem đi cầm cố; thu nhập hàng năm ngày càng ít đi, nhưng chi phí thì không hề giảm bớt, thậm chí còn tăng lên nữa. Làm sao có thể tiếp tục sống như thế này được?

“Vì vậy, người đứng đầu gia đình này, ông nghĩ sao về việc để Hồng Ngọc đi theo bà Hai?” Người nhà Lâm Chí Hiếu lắc đầu, “Khi bà Hai ra ngoài, cô ấy cũng chưa chắc đã sống tốt đâu. Mặc dù bà ấy và ông Phùng có mối quan hệ riêng tư, nhưng ông Phùng không thể vì chuyện đó mà chăm sóc cô ấy suốt đời được đâu. Việc Hồng Ngọc đi theo bà ấy, liệu có tương lai gì đây?”

“Hừ, đừng coi thường bà Hai đâu. Người phụ nữ này rất mạnh mẽ đấy. Chẳng lẽ bạn chưa thấy việc bà ấy đã giúp Gia Thùy, ông Tiểu Vinh, và ông Nhi Ôn giải quyết được những vấn đề khó khăn sao? Dù có sự hỗ trợ của ông Phùng, nhưng nếu không có khả năng xử lý tình huống thông minh, thì cũng không thể làm được gì đâu. Bạn xem, ngay cả ông Cả cũng đã can thiệp vào chuyện này, nhưng tôi dám chắc rằng, trong vụ làm ăn này, ông Cả chắc chắn không kiếm được nhiều tiền như bà Hai đâu!”

Người nhà Lâm Chí Hiếu nói một cách chắc chắn.

Con gái họ phát hiện ra rằng bà Hai dường như có mối quan hệ riêng tư với ông Phùng, và khi nói về điều này với cha mẹ mình, ban đầu họ cũng rất ngạc nhiên. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, họ cũng thấy điều đó khá bình thường.

Bà Hai đã ly hôn, là một

Thật ra, chính bà hai nhờ vào mối quan hệ này mà kết nối được với ông Phùng Đại gia, giành lấy thị trường mua người từ kinh thành và chiếm đoạt cơ hội kinh doanh quý giá này, khiến mối quan hệ giữa ông chủ nhà và bà hai trở nên tồi tệ hơn. Nhưng trước tiền bạc và sắc đẹp, ai lại quan tâm đến thái độ của người khác chứ? Tiền bạc là thứ có giá trị thực sự; việc bà hai quan tâm đến ý kiến của ông chủ nhà là điều không thể hiểu được.

  Bà hai rất khéo léo trong việc xử lý các mối quan hệ. Nếu thêm sự hỗ trợ của ông Phùng Đại gia – người hiện đã là phó triệu phú của Thành phố Thông Thiên – thì bà hai chắc chắn sẽ có vị trí vững chắc trong gia đình này. Điều duy nhất đáng lo ngại là liệu ông Phùng Đại gia có cảm thấy chán ngán bà sau vài đêm hay không; nếu mối quan hệ này dần phai nhạt, thì tình hình sẽ trở nên rất khó lường.

  Nhưng Lâm Chí Hiếu cũng nhận thấy rằng bà hai thực sự rất giỏi trong việc thu hút đàn ông; trong số những người đàn ông ở đây, không ít người sẵn lòng theo đuổi bà. Cả Gia Chân, ông Giá Vinh, Gia Thùy… thậm chí cả ông chủ nhà, tất cả họ đều có những ý đồ ẩn giấu đó. Người ngoài có thể không nhận ra, nhưng những người sống lâu năm trong gia đình này thì chắc chắn biết rõ. Tuy nhiên, bà hai thực sự rất khéo léo trong việc điều khiển các mối quan hệ này; Gia Chân, Giá Vinh, Gia Thùy… và ngay cả ông chủ nhà, tất cả họ chỉ có thể nhìn và ngưỡng mộ mà không thể đạt được gì cả; cuối cùng, chỉ có ông Phùng Đại gia mới trở thành người được bà hai chọn.

  Điều này chứng tỏ bà hai rất thông minh – khi chọn bạn đời, bà đã chọn người đàn ông mạnh mẽ và có uy tín nhất. Ai cũng có thể ngủ với họ, tại sao lại phải chọn những người không có gì đặc biệt chứ? Chẳng phải ông Phùng Đại gia – người được mọi người khen ngợi khắp kinh thành – mới là lựa chọn tốt nhất sao?

  Có lẽ mối quan hệ này sẽ giúp bà hai duy trì vị thế của mình trong nhiều năm nữa. Bây giờ, mọi người đã thấy được sự khôn ngoan của bà rồi đấy.

  “Hồng Ngọc… Bây giờ tình hình kinh tế không mấy thuận lợi; chúng ta không thể đặt tất cả trứng vào cùng một cái giỏ. Nếu bà hai có thể giữ được ông Phùng Đại gia này trong vài năm nữa, chắc chắn bà sẽ có vị trí vững chắc trong gia đình này. Con cũng sẽ không bị thiệt thòi đâu. Cha thực sự lo lắng rằng Giả Gia sẽ không thể vượt qua được những khó khăn trong một hoặc hai năm tới…” Lâm Chí Hiếu thở dài, “Nếu thực sự không thể, miễn là cha còn sống, con vẫn có thể quay trở về mà.”