Những thông tin liên tục đến từ khắp nơi khiến ngay cả Phùng Tử Anh – người vốn luôn bình tĩnh như núi non – cũng không khỏi bất an.

Dù đã sẵn sàng tâm lý rằng mình sẽ thu được nhiều lợi ích từ những “con cá lớn” đã được xác định trước, nhưng mức độ giàu có này thực sự khiến ông không thể tin nổi.

Tuy nhiên, nghĩ kỹ lại, An Jinrong – vị phó sứ Thông Trường ấy – đã giữ chức vụ này suốt chín năm mà không hề thay đổi. Người ta nói rằng để giữ được vị trí đó, ông đã tiêu tốn không dưới mười ngàn lượng bạc trong nhiều lần vận động quan hệ. Việc sẵn lòng chi ra một số tiền lớn như vậy chỉ để đạt được một chức vụ hạng chín, không được coi là cao cấp, e rằng chỉ có ở những nơi như Thông Trường này mới có thể xảy ra điều đó.

Nếu thay đổi chỗ làm, chỉ cần là một chức vụ hạng bảy như tri huyện, cũng chỉ cần khoảng ba nghìn đến năm nghìn lượng bạc mà thôi; còn nếu là các huyện ở những nơi kém phát triển như Shaanxi, Guizhou, Guangxi, thì có thể cần đến vài trăm lượng bạc mới đủ; ngay cả các huyện ở các tỉnh phía Bắc như Bao Ding, Zhen Ding, Da Ming Fu, cũng chỉ cần hai ba nghìn lượng bạc là có thể giành được chức vụ đó.

Việc chi ra một số tiền lớn như vậy để giữ vững vị trí và không thay đổi chỗ làm, đồng thời vẫn phải tiếp tục cung cấp các khoản tiền theo quy định thông thường hàng năm… Nếu một năm mà không kiếm được một số tiền đáng kể, làm sao ông có thể chịu đựng được?

Vì vậy, nếu tính toán kỹ lưỡng, việc tiêu tốn mười tám vạn lượng bạc để giữ vững vị trí này cũng hoàn toàn có thể được coi là bình thường. Chỉ là khi nghĩ rằng đó chỉ là một chức vụ hạng chín, dù là thông qua việc “mua chức”, thì cũng chỉ là loại chức vụ cơ bản nhất, thậm chí còn thấp hơn nữa… Nhưng vì vị trí đặc biệt của nó, nó lại trở thành một chức vụ vô cùng quý giá và được săn đón.

Đối với những số tiền này, Phùng Tử Anh không hề quá quan tâm; ông chỉ thấy số lượng đó khá lớn mà thôi. Kể cả người kia ở phía Triệu Văn Triệu, mặc dù chỉ là một người không phải quan chức gì cả, nhưng dự đoán tài sản của họ cũng không kém gì An Jinrong – vị phó sứ Thông Trường kia. Hiện tại vẫn chưa thể ước lượng chính xác số tiền và của cải mà họ giấu ở đâu đó, nhưng theo ước tính của Triệu Văn Triệu và Ngô Diệu Thanh, ít nhất cũng phải hơn mười vạn lượng bạc.

Một viên chức nhỏ bé như vậy, chỉ vì giữ được vị trí then chốt này, phải xử lý đủ mọi việc phức tạp, nên cũng đã tham gia sâu rộng vào những “hoạt động kinh doanh đặc biệt” của các đại sứ và phó sứ trong n

Những tài sản trị giá mười Vạn lượng bạc này, nếu đặt vào thời hiện đại, thì quả thực cũng đủ để trở thành những tỷ phú rồi.

Hãy tính xem, những người phụ nữ lớn tuổi như Thanh Vân hay Kim Xuân Nhi ấy, tiền lương hàng tháng của họ cũng chỉ khoảng một tiêu đồng đồng thôi; quy đổi ra thì chưa đầy một lượng bạc. Mặc dù trong nhà được cung cấp ăn uống miễn phí, nhưng số tiền đó vẫn được coi là tiền công.

Theo cách tính này, và so sánh với gia đình nông dân ở vùng ngoại ô kinh thành như nhà bà Lưu – chỉ với hai mươi lượng bạc là có thể sống qua cả năm – thì có thể suy đoán rằng, so với xã hội hiện đại, giá trị của một lượng bạc khoảng một hai lượng tương đương với hai ba nghìn đồng. Như vậy, mười Vạn lượng bạc tài sản ấy chính là khoảng hai ba tỷ đồng.

Việc xây dựng Đại Quan Viên đã tiêu tốn hàng chục Giả Gia lượng bạc; nếu quy đổi theo giá trị hiện đại, thì con số đó lên tới mười tỷ đồng. Chỉ có những người nằm trong top những tỷ phú trên bảng xếp hạng Forbes của thế giới hiện đại mới dám chi tiêu như vậy mà thôi.

Vì vậy, cũng không lạ gì khi Đại Quan Viên lại khiến cho gia tài của Giả Gia bị cạn kiệt hoàn toàn, thậm chí còn nợ nần chồng chất, bao gồm cả số tiền mà Lâm Như Hải đã tích lũy được sau nhiều năm làm quan.

“Ngươi chính là Thông Trường – người đã chuẩn bị sẵn sàng hy sinh mạng sống để đối đầu với Tống Sở Dương phải không?” Phùng Tử Anh đặt tay sau lưng, nhìn người đàn ông đang quỳ trước mặt mình. Người này mới hơn năm mươi tuổi nhưng vẫn giữ được thái độ kiên định như vậy, quả thật là khác biệt so với người bình thường.

“Đúng vậy.” Khi nhìn thấy ánh mắt của Phùng Tử Anh, Tống Sở Dương cảm thấy toàn bộ sự căng thẳng trước đó dường như tan biến hết, thân thể cũng trở nên mềm oải đi. Anh phải dùng sức nâng các cơ bắp ở hai bên người lên để không bị ngã xuống đất.

“Nghe nói ngươi muốn gặp ta?” Phùng Tử Anh hiểu rõ loại người này: những kẻ sẵn sàng liều mạng để đối đầu thường chỉ là vẻ bề ngoài; ngược lại, những người im lặng, không nói gì cả, mới có thể thực sự quyết tâm đến mức muốn chết.

Với một gia tài lớn lao như vậy, và còn có nhiều phụ nữ, con cái bên cạnh, làm sao có thể dễ dàng nghĩ đến việc tự tử chứ?

Giống như bản thân mình vậy – xung quanh luôn có những người phụ nữ xinh đẹp, lại còn có con gái nữa, làm sao có thể dễ dàng từ bỏ cuộc sống chứ?

Chỉ cần có một con đường nào đó để sống sót, người ta sẽ luôn cố gắng giành lấy nó. Còn lý do tại sao kẻ này không chịu nói thật với Triệu Văn Triệu và Ngô Diệu Thanh thì chỉ là vì hắn không tin tưởng họ; hắn lo rằng nếu tiết lộ mọi thứ, kết quả cuối cùng vẫn sẽ là cái chết.

Việc kẻ này muốn gặp mình, có lẽ là vì danh tiếng của mình – người được mọi người khen ngợi khắp kinh thành, và bây giờ lại đang giữ chức vụ Tham triệu tỉnh Thuận Đông – hy vọng có thể nhận được sự cam kết từ mình. Nhưng liệu mình có sẵn lòng tuân thủ lời hứa hay không, thì vẫn phải do mình quyết định; tất cả chỉ tùy thuộc vào việc điều đó có đáng giá hay không mà thôi. Hy vọng kẻ này cũng hiểu được điều này.

“Vâng, tôi muốn gặp ông Phong một lần.” Song Châu Dương nghiến răng nói, “Tôi biết mình xứng đáng chết, nhưng tôi nghĩ mình vẫn còn ít nhiều giá trị đối với ông, vì vậy tôi muốn mua lại mạng sống của mình.”

“Mua lại mạng sống à?” Rui Xiang đã đưa chiếc ghế đến và ngồi xuống, sau đó chỉnh lại áo quan của mình, “Bạn dùng cái gì để đổi lấy mạng sống của mình? Bạc, hay những thứ bạn đang nắm giữ? Bạn nghĩ rằng khi chúng tôi bắt được bạn, chúng tôi không thể tìm ra những thứ đó sao? Dù bạn có nắm giữ nhiều thứ nhất, nhưng cuối cùng bạn vẫn phải giao tiếp với người khác; ngay cả khi bạn chết, họ vẫn sẽ tiết lộ mọi thứ… Vậy bạn nghĩ rằng mạng sống của bạn có đáng giá bao nhiêu?”

Song Châu Dương vùng vẫy một chút, nhưng dưới sự áp đặt của Long Tần Vệ, anh ta hoàn toàn không thể cử động được.

“Ông ơi, có thể ông đã bắt được rất nhiều người, nhưng tôi muốn nói rằng nếu tôi không nói ra, những thứ các ông muốn sẽ không thể được liên kết lại với nhau; thiếu đi phần của tôi, nhiều thứ trong số đó sẽ không thể trở thành hiện thực, mà chỉ là những mảnh rời rạc mà thôi. Tôi đã làm việc cho Thông Trường suốt nhiều năm, qua nhiều chức vụ khác nhau… Không ai hiểu rõ tình hình bên trong Thông Trường như tôi. Các ông đã bỏ ra rất nhiều công sức để bắt được tôi… Chắc chắn không phải chỉ để nhìn thấy một xác chết mà thôi.”

Song Châu Dương đã dần bình tĩnh trở lại sau khi ban đầu cảm thấy căng thẳng khi nhìn thấy Phùng Tử Anh; anh ta bắt đầu trình bày thông tin về bản thân mình một cách có tổ chức và “khoe khoang” về giá trị của mình.

“Ồ?” Phùng Tử Anh cười lên, “Dưới trướng của Tam Mộc, điều gì mà không thể có chứ? Có vẻ như anh đã quên mất đối thủ của mình là những kẻ như thế nào rồi… Việc này, tôi không giỏi, nhưng họ thì là chuyên gia. Nếu anh muốn kiểm chứng trình độ và thủ đoạn của họ, tôi nghĩ anh sẽ được như ý đấy.”

Phùng Tử Anh đứng dậy, “Nếu anh gặp tôi chỉ để nói những lời vô nghĩa này, thì mục đích của anh đã đạt được rồi… Tôi nghe rồi, nhưng tôi không muốn chấp nhận…”

“Thưa ngài!” Song Châu Dương cảm thấy miệng mình khô cứng và đắng ngắt; đối phương hoàn toàn không hề có ý định thương lượng với mình. Nói ra cũng đúng, mình có quyền gì để thương lượng với họ chứ? Họ chỉ muốn thành tích chính trị, còn mình có thể đem lại cho họ cái gì?

Phùng Tử Anh quay người bước ra ngoài. Nếu không loại bỏ hết những ý đồ xấu xa của kẻ này, làm sao có thể nắm quyền chủ động trong “sự hợp tác” này được?

Dù mình không hiểu biết nhiều về kỹ thuật thẩm vấn, nhưng ít nhất mình cũng hiểu được cách suy nghĩ của con người. Đối phương kiên quyết muốn gặp mình, chắc chắn là vì danh tiếng của mình… Nhưng những gì mình có thể đem lại cho họ chỉ là lời hứa trống rỗng mà thôi. Nếu muốn nhiều hơn nữa, thì mình không thể cung cấp được… Trong khi đó, đối phương lại phải hy sinh tất cả.

“Thưa ngài, hãy tin tưởng tôi! Tôi có thể mang đến cho ngài tất cả những gì ngài mong muốn… Chắc chắn sẽ nhiều hơn cả những gì ngài tưởng tượng!” Song Châu Dương không thể kiềm chế được nữa, bắt đầu vùng vẫy mạnh mẽ.

Anh không tin những kẻ này… Những tên ác quỷ không từ bỏ bất cứ thứ gì… Rồi cuối cùng họ sẽ chiếm hết tất cả của mình, thậm chí cả mạng sống… Anh cũng không tin vào các lính truy nã của Sở Thanh tra Thành phố Thông Thiên… Họ ranh mãnh, xảo quyệt, chỉ biết cướp đi tất cả của bạn… Nhưng cuối cùng vẫn không thể mang lại cho bạn bất cứ thứ gì…

Anh không muốn chết… Chỉ có thể liều một lần này thôi… Dù mình đã chuẩn bị nhiều kế hoạch, nhưng vẫn hơi thiếu cẩn thận… Nếu biết trước khi có tin tức này, mình đã quyết đoán bỏ trốn ngay từ đầu… Nếu đi sớm hơn vài ngày, bây giờ mình đã ở Yangzhou hay Jinling rồi… Với một danh tính mới, trở thành một người giàu có… Cuộc sống sẽ thật thoải mái biết bao… Thật đáng tiếc…

“Ồ?” Phùng Tử Anh đang bước ra cửa, dừng lại một chút, “Nhiều hơn cả những gì tôi tưởng tượng à… Là vàng bạc tài sản, hay là thứ gì khác?”

Song Châu Dương tiếp tục vùng vẫy, nhưng người đó đã siết chặt anh xuống đất, “Tất cả nhữ

Phùng Tử Anh quay đầu lại, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào anh ta, sau một lúc mới nói: “Ngươi có biết An Jinrong sẵn lòng trả mười Vạn lượng bạc để mua mạng không? Nhưng tôi không thèm xem xét vì ngươi biết quá ít thông tin… Còn Song Chuyang, ngươi khiến tôi hơi quan tâm đến ngươi một chút; bởi vì ngươi biết nhiều hơn, hiểu chứ?”

“Tôi biết rồi, tôi biết rồi!” Song Chuyang không ngờ An Jinrong lại nhanh chóng phải nhượng bộ đến thế, thậm chí sẵn lòng trả mười Vạn lượng bạc để mua mạng… Thật là ngu ngốc… Chẳng lẽ chỉ vì ngươi dọa dập mà hắn đã sợ hãi sao? Điều đó có nghĩa là kẻ đó có thể thu được nhiều thông tin hơn từ ngươi, phải không?

Phùng Tử Anh chỉ nói ra suy nghĩ của mình một cách tùy tiện thôi; lúc này An Jinrong vừa mới bị đưa vào tù, và Phùng Tử Anh chỉ đơn giản là dựa trên giá trị của những tài sản được tìm thấy trong nhà hắn mà bịa ra câu chuyện đó… Không ngờ điều này lại khiến Song Chuyang, người đang hoang mang và lo lắng, bị lừa gạt.

Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc Song Chuyang đánh giá sai về An Jinrong… An Jinrong chắc chắn là điểm yếu nhất; gia đình hắn vốn đã rất phức tạp, giữa các thành viên trong gia đình luôn xảy ra xung đột… Chắc hẳn cơ quan chức năng như Huyện Uyển Thiên Phủ đã biết rõ tất cả những điều này từ lâu rồi.

“Được thôi, ngươi hãy suy nghĩ kỹ trước đã… Nếu muốn nói, hãy nói hết một cách rõ ràng, đừng ngập ngừng hay giấu giếm gì cả.” Phùng Tử Anh tiến lại gần, ngồi xuống và nhìn chằm chằm vào anh ta: “Vì ngươi đã đặc biệt muốn gặp tôi, nên ngươi phải biết rằng đây là cơ hội duy nhất của ngươi… Nếu muốn sống sót, như ông Zhao đã nói trước đây, chỉ có tôi mới có thể cho ngươi cơ hội đó!”