Các kỹ năng điều tra và thẩm vấn chuyên nghiệp của Phùng Tử Anh không hề xuất sắc; bất kỳ một nhân viên tư pháp hay lính bắt người nào ở Thành phố Thuận Thiên cũng giỏi hơn ông ta.

Còn những người thuộc nhóm Long Tần Vệ thì càng là những cao thủ trong số các cao thủ; đặc biệt là vì danh tiếng hung ác của họ mà nhiều người chưa từng trải qua những tình huống như vậy chỉ cần nghe đến tên Long Tần Vệ đã cảm thấy sợ hãi rồi.

Về những việc tiếp theo, Phùng Tử Anh chỉ cần đối phó với những cuộc thăm dò, áp lực và sự hợp tác từ nhiều phía khác nhau, cả từ bên ngoài lẫn triều đình.

Đây chính là lĩnh vực mà Phùng Tử Anh giỏi nhất – khi quân đến thì đương đầu, khi nước đến thì chặn lại, đối phó với từng tình huống một. Hơn nữa, Phùng Tử Anh đã sẵn sàng tâm lý cho điều này; không thể thành công ngay lập tức, cũng không thể loại bỏ hoàn toàn mọi trở ngại, thậm chí bản thân ông ta cũng cần phải chia sẻ một phần lợi ích với các bên liên quan.

Không nói đến những điều khác, làm sao có thể phớt lờ lời kêu gọi trực tiếp từ Hoàng đế? Phùng Tử Anh chưa bao giờ nghĩ đến việc trở thành một quan lại trung thành, nhất là khi sức mạnh và sự hỗ trợ đó đến từ chính Hoàng đế.

Làm sao có thể không để ý đến sự can thiệp, dù là rõ ràng hay ngầm, của Nội các và các quan chức quan trọng trong triều đình? Không nói đến những người khác, Kỳ Vĩnh Thái, Kiều Ứng Giá và những người quý tộc ở miền Bắc chính là nền tảng vững chắc của ông ta; các quan Ứng Chấn, Sài Khuất đại diện cho phe lực lượng Hồ Quang cũng là những đồng minh trung thành của ông ta, làm sao có thể không quan tâm đến họ được?

Những lời kêu gọi từ bạn bè và người thân cũng cần phải được xem xét tùy theo tình hình; không thể cứ phớt lờ lời nhắn từ cha mẹ mình, hay không hề quan tâm đến yêu cầu của cha vợ mình được.

Chính vì vậy, Phùng Tử Anh mới nghĩ đến việc cố gắng mở rộng “môi trường” của mình, kéo thêm nhiều người vào vòng xoáy này, để sau này, khi đã đảm bảo được mục tiêu chính và bảo vệ được lợi ích cơ bản của mình, ông ta có thể chia sẻ một phần lợi ích cho các bên liên quan một cách thích hợp.

Phùng Tử Anh đã ở lại ty cảnh sát Thành phố Thuận Thiên suốt năm ngày; trong suốt thời gian đó, ông ta ăn ở ngay tại nơi làm việc, không hề về nhà một lần nào, thậm chí thông điệp từ mẹ mình cũng được Bảo Tường mang đến… Đó là thông tin liên quan đến một nhà buôn lúa.

Phùng Tử Anh suýt nữa đã nghĩ rằng cửa hàng lúa của gia đình mình cũng bị liên lụy; may m

Thẩm Tự Trinh cũng đã đến văn phòng quan lại một lần; điều này khiến Phùng Tử Anh nghĩ rằng có chuyện gì xảy ra với gia đình mình. Sau khi trò chuyện một hồi, Thẩm Tự Trinh mới e ngại giải thích lý do đến đó. Hóa ra anh trai vợ của ông ta, tức là anh rể của Phùng Tử Anh, cũng bị liên lụy vào chuyện này. Mặc dù hiện tại văn phòng quan lại ở Thành Đô vẫn chưa bắt giữ ai, nhưng họ đã ban hành lệnh yêu cầu anh ta phải đến đó ngay lập tức để giải trình tình hình.

   Cả gia đình đó hoảng sợ đến mức không thể ngủ được vào ban đêm. Họ không dám bỏ trốn, nhưng cũng lo sợ rằng nếu đến văn phòng quan lại thì sẽ không thể trở về nữa, vì vậy họ mới tìm đến Thẩm Tự Trinh để xin sự giúp đỡ.

   Phùng Tử Anh cũng biết rằng anh trai vợ mình này vì luôn thân thiết với em trai ruột là Thẩm Tự Trinh, nên hai người khá thân cận với nhau. Anh trai này lớn tuổi hơn một số, thường ở tỉnh Sơ Châu, nhưng khi còn học ở kinh thành, ông ta đã đính hôn với một cô gái thuộc gia đình quý tộc ở miền Bắc, và đó chính là nguyên nhân dẫn đến những rắc rối này.

   Phùng Tử Anh không quá quen biết với anh trai vợ mình, nhưng cũng biết rằng người này rất thông minh và có tài năng văn chương; tuy nhiên, ông ta không mấy quan tâm đến sự nghiệp quan lại. Sau khi đỗ tiến sĩ, ông ta đã tham gia hai kỳ thi tiến cử nhưng đều không thành công, sau đó ông ta từ bỏ việc thi cử và tập trung vào du lịch, thơ ca – thực sự là một người yêu thích cuộc sống thoải mái.

   Tuy nhiên, vì chuyện gia đình vợ xảy ra rắc rối và anh ta đang đi du lịch xa, trong khi Phùng Tử Anh cũng chưa về nhà, nên chỉ có Thẩm Tự Trinh – em trai út của mình – là người đến xin sự giúp đỡ.

   Trong vòng vài ngày ngắn ngủi, ít nhất có mười hai nhóm người đã đến gặp Phùng Tử Anh; tất cả họ đều là những người có uy tín và có thể gây ảnh hưởng, kể cả trong giới quý tộc miền Bắc. Điều này khiến Phùng Tử Anh nhận thức rõ hơn về những rắc rối phức tạp mà chuyện này có thể mang lại.

   Ông ta không thể từ chối mọi người một cách dứt khoát, cũng không dám hứa hẹn gì một cách hào phóng; ông chỉ có thể cố gắng xử lý mọi việc theo tình hình thực tế. Về việc liệu cuối cùng có thể làm hài lòng mọi người hay không, Phùng Tử Anh cũng không chắc chắn lắm.

   Đây chính là những mâu thuẫn không thể tránh khỏi khi những lợi ích lớn lao được mang lại; nếu không xử lý đúng cách, chúng sẽ trở thành một con dao hai lưỡi, chắc chắn sẽ gây hại cho bản thân mình.

Mặc dù hai vị đại thần đó chưa triệu hồi mình, nhưng Phùng Tử Anh cũng biết rằng mình nên đến bái kiến họ. Vấn đề này có liên quan đến quá nhiều lợi ích; nếu Thành phố Thụy Đường tiếp tục từ chối sự tham gia của Cơ quan Điều tra, thì các viên quan thanh tra của cơ quan đó thực sự sẽ đến tìm mình để giải quyết vấn đề. Ngay cả Trương Cảnh Thu và Kiều Ứng Giá cũng không thể chống lại sức ép của một nhóm người lớn như vậy được.

Vấn đề này liên quan đến quá nhiều lợi ích, và nguồn tin ban đầu cũng xuất phát từ Cơ quan Điều tra. Ai ngờ Phùng Tử Anh lại có thể tận dụng tình huống này, không chỉ kéo Long Tần Vệ vào cuộc mà còn nhận được sự công nhận của Hoàng đế, khiến cho tình hình trở nên căng thẳng đến mức Cơ quan Điều tra cũng gặp khó khăn.

Sau khi giao nộp đầy đủ các hồ sơ, báo cáo và tài liệu thu được trong quá trình điều tra và niêm phong trong những ngày qua cho hai người ngồi phía trên, Phùng Tử Anh mới thoải mái cầm chiếc ấm trà lên và thưởng thức hương vị trà. Những tập hồ sơ dày cộm này… bạn sẽ không thể đọc hết trong nửa giờ đâu; ngay cả khi chỉ chọn xem những nội dung quan trọng, bạn cũng cần vài ly trà mới xong việc. Trong khi đó, Phùng Tử Anh thì có thể thong dong thưởng thức trà của Cơ quan Điều tra một cách thoải mái.

Nói thật ra, trà thuần túy của Cơ quan Điều tra thực sự rất nhạt nhẽo; thêm vào đó là những viên quan thanh tra luôn nhìn chằm chằm vào mình như thể mình là kẻ phạm tội… Chẳng lạ gì mà mọi người đều không muốn đến đó, thà đi uống trà tại Đại Lý Sở hoặc Bộ Hình sự bên cạnh còn hơn. Phùng Tử Anh thầm buồn bã trong lòng.

Trong ba cơ quan pháp luật, Cơ quan Điều tra là cơ quan ít được mọi người yêu mến nhất, nhưng lại sở hữu quyền lực lớn nhất. Mọi người đều chửi bới nó, nhưng ai cũng muốn vào đó… Bởi vì chỉ cần vào được đó, con đường sự nghiệp sẽ rộng mở; từ vị trí quan thanh tra, bạn có thể thăng chức lên các bộ khác hoặc các địa phương, và việc thăng ba cấp là điều không hiếm gặp; đặc biệt là khi bạn đi làm ở các địa phương, thì thăng hai cấp cũng được coi là bình thường. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là bạn phải có đủ thâm niên làm việc tại Cơ quan Điều tra, hoặc phải đạt được những thành tích đáng kể.

Trương Cảnh Thu đọc rất kỹ lưỡng, gần như xem chi tiết từng trang; trong khi đó, Kiều Ứng Giá thì đọc nhanh hơn nhiều, chỉ xem qua một cách sơ lược. Dù vậy, khi Kiều Ứng Giá đọc xong, Phùng Tử Anh đã gọi người múc nước cho mình hai lần rồi.

“Được rồi, Tử Anh, đừng cố tỏ vẻ ngoài trước mặt tôi và Trương đại nhân nữa. Nói thật ra, có bao nhiêu người bị ảnh hưởng, số tiền liên quan khoảng bao nhiêu, và có bao nhiêu manh mối về các quan chức liên quan… Hãy cho chúng tôi biết sơ bộ đi. Những ngày gần đây, việc Kinh Thành làm xáo trộn tình hình khiến cả Tòa Công Chính chúng ta phải chịu không ít lời chỉ trích…”

Khuôn mặt của Kiều Ứng Giá cũng trở nên không mấy tốt đẹp. Mặc dù trước đó Phùng Tử Anh đã báo cáo chi tiết với ông ấy, nhưng ai cũng không ngờ rằng sự việc lại lan rộng đến mức này. Tác động từ những hành động này ngày càng lớn, làm sao mà mọi người có thể yên tâm được? Ông ấy cũng phải đối mặt với áp lực lớn từ các thanh tra dưới quyền.

Trương Cảnh Thu mới chỉ được bổ nhiệm làm Tả Đô Thanh Tra không lâu, nhưng Trương Cảnh Thu – người giữ chức Văn Đô Thanh Tra – thì là người có kinh nghiệm lâu năm, từng leo lên từng bậc trong Tòa Công Chính và có uy tín cũng như ảnh hưởng lớn tại đó. Giờ đây, khi Sứ Quán Thẩm Quyền Thành Phố Thuận Thiên đang chiếm hết sự chú ý và thành tích của Tòa Công Chính, nếu tình hình này tiếp diễn, tất cả các vị Thanh Tra, Phó Thanh Tra và Ký Thanh Tra đều sẽ gặp khó khăn. Điều đáng lo ngại nhất là người gây ra tất cả những rắc rối này lại chính là học trò cưng của ông ấy… Làm sao bây giờ đây?

“Thưa ngài, vấn đề này thật sự rất phức tạp. Chỉ mới vài ngày thôi, chúng tôi vẫn chưa nắm được toàn bộ tình hình, nhưng những gì đã phát hiện ra thì thật sự đáng báo động.” Phùng Tử Anh trước mặt Kiều Ứng Giá tất nhiên không dám nói dối, nhưng cũng giữ lại một số thông tin, “Về số người bị ảnh hưởng, ban đầu chúng tôi đã bắt giữ và điều tra 33 người; trong những ngày gần đây, thêm 18 người nữa đã bị bắt, và dự kiến sẽ còn có thêm nữa. Về số tiền liên quan, thì khó để đánh giá chính xác; một số người vẫn đang chống đối, một số người đang chờ đợi xem diễn biến, còn một số người thì đang ẩn náu để quan sát tình hình…”

“Tuy nhiên, hiện tại chúng tôi đã tịch thu 42 căn nhà ở kinh thành, thu giữ được 280.000 lượng vàng bạc; những tài sản khác thì khó có thể định giá chính xác, nhưng ước tính cũng vào khoảng 200.000 lượng nữa. Đây chỉ là con số ban đầu thôi; dự kiến trong vài ngày tới, số lượng này sẽ còn tăng lên nữa…”

“Còn về các quan chức…”, Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát, “Có lẽ Bộ Hộ là khu vực bị ảnh hưởng nặng nề nh

“Cả Tòa Đô Sát và các quan chức cấp cao khác cũng bị liên lụy à?” Ngay cả Trương Cảnh Thu, người vốn không hỏi nhiều, cũng bất ngờ đến mức không nhịn được mà ngẩng đầu lên hỏi.

“Hehe, Trương đại nhân… Tất cả họ đều là con người bình thường; ai cũng có gia đình, bạn bè và những ham muốn tự nhiên, việc họ bị cuốn vào chuyện này là điều khó tránh khỏi. Hiện tại chúng ta vẫn chưa chắc chắn, chỉ biết rằng họ có liên quan đến vụ án này mà thôi. Còn mức độ liên quan sâu rộng đến đâu thì phải chờ sau khi điều tra mới biết được.” Phùng Tử Anh cười nói.

Mặt của Trương Cảnh Thu và Kiều Ứng Giá đều trở nên không mấy thoải mái. Họ vừa nói rằng sẽ can thiệp vào vụ việc này, nhưng giờ thì ngay cả những người trong nội bộ họ cũng bị kéo vào rồi. Chắc chắn Long Tần Vệ sẽ phải báo cáo với Hoàng đế… Điều này không phải là đang đâm vào lưng Tòa Đô Sát sao?

Hai người nhìn nhau, rồi Kiều Ứng Giá là người bắt đầu nói: “Zi Ying, các ngươi đã điều tra rất kỹ lưỡng vụ án Thông Trường này, và bây giờ cả kinh thành đều đang xôn xao. Ngay cả các khu vực như Nam Kinh và Huai An cũng đang lo lắng, sợ rằng vụ án này sẽ có những hậu quả nghiêm trọng. Tuy nhiên, thái độ của Tòa Đô Sát rất kiên định: một khi đã bắt đầu điều tra, thì họ sẽ tiến hành cho đến cùng. Về việc kết luận cuối cùng ra sao, thì phải để Hoàng đế và Nội các quyết định; ba cơ quan tư pháp đều sẽ tham gia vào quá trình này…”

“Không vấn đề gì đâu. Việc Tòa Đô Sát tham gia vào vụ án này thật sự là điều tốt. Tôi vốn lo lắng rằng sức mạnh của Thành phủ Thun Tian Fu và Long Tần Vệ không đủ để giải quyết vụ án này… Nhưng bây giờ, có hàng loạt manh mối đều chỉ về phía kho lương của kinh thành; có lẽ tình hình ở đó còn tồi tệ hơn cả vụ án Thông Trường nữa. Tôi đã yêu cầu cơ quan chức năng của Thành phủ Thun Tian Fu và Long Tần Vệ theo dõi những người quan trọng liên quan đến kho lương đó, để ngăn họ trốn tránh hoặc phá hủy bằng chứng. Chúng tôi sẽ sớm bắt đầu hành động… Chỉ là lo lắng rằng lực lượng điều tra có thể không đủ mà thôi… Tôi đang suy nghĩ xem liệu Tòa Đô Sát và Bộ Hình có thể giúp đỡ được không…”

Phùng Tử Anh nhìn hai người với vẻ rất hài lòng, thái độ của ông khiến Trương Cảnh Thu và Kiều Ứng Giá đều cảm thấy ngạc nhiên.

Cuối cùng, vẫn là Kiều Ứng Giá cười lên, nói: “Zi Ying, em không phiền lòng chút nào khi Tòa Đô Sát ‘giành lấy’ công lao của Thành phủ Thun Tian Fu phải không?”