Hạc Hổ Thần cùng với một người tên là Shí Chính Hằng – người đứng đầu nhóm này – cùng với các quan chức thuộc phòng hình sự của ty thẩm quyền Thành phố Thuận Thiên đang tiến hành khám xét ngôi nhà của kẻ đã giữ chức vụ phó sứ Thông Trường trong suốt chín năm trời này.

“Báo cáo lệnh chủ nhân, chúng tôi đã cách ly và thẩm vấn từng người hầu và thiếp trong nhà hắn; cuối cùng, có hai người hầu và một thiếp đã thú nhận rằng dưới gầm chuồng ngựa, gần căn phòng bên trái của sân vườn sau, chắc chắn có những căn phòng bí mật và hầm ngục.” Người lính báo cáo không nhịn được mà liếm mép, khuôn mặt hiện rõ vẻ mãn nguyện đáng sợ; những người xung quanh không khỏi nắm chặt lòng bàn tay mình.

Shí Chính Hằng liếc nhìn Hạc Hổ Thần đang quan sát xung quanh, rồi ho khan một tiếng và nói: “Báo cáo lệnh chủ nhân, ông nghĩ sao?”

Hạc Hổ Thần ngạc nhiên một chút, mới hiểu ra rằng đối phương muốn thảo luận cùng mình. Anh ta suy nghĩ một lát, nhớ lại những lời dặn dò của Phùng Tử Anh trước khi rời đi, rồi gật đầu: “Vậy thì hãy đào lên đi. Tôi sẽ điều động một số người hỗ trợ; sau khi mở ra, chúng ta sẽ cùng nhau xử lý việc này.”

Shí Chính Hằng gật đầu; có vẻ như công việc này không hề đơn giản chút nào… Có lẽ vị phó sứ này thực sự muốn tiến thăng cao, và không muốn để lại bất kỳ dấu vết gì có thể gây rắc rối cho mình.

Nhưng cũng không sao cả… Nếu anh ta không muốn giàu có, điều đó không có nghĩa là anh ta sẽ ngăn cản người khác làm điều đó. Nhìn vào thái độ của anh ta, có vẻ như anh ta cũng hiểu ý định của mình; việc anh ta không từ chối một cách thẳng thừng đã là điều tốt rồi.

Rất nhanh sau đó, các binh sĩ và lính canh đều trở nên hào hứng… Ai cũng biết rằng việc đào bới dưới gầm sân vườn hay chuồng ngựa trong quá trình kiểm tra như thế này có ý nghĩa gì… Dù họ có thể không nhận được bất kỳ lợi ích gì, thì chỉ riêng cảm giác hồi hộp và kịch tính này thôi cũng đã đủ khiến họ hào hứng rồi.

Hạc Hổ Thần và Shí Chính Hằng quay trở lại phòng. Trong đó, có rất nhiều con trai, con gái của vị phó sứ này – tổng cộng có khoảng mười người… Shí Chính Hằng khẽ phàn nàn: “Các ngươi đã thấy tất cả rồi… Việc các ngươi không chịu nói ra không có nghĩa là những người khác cũng sẽ im lặng. Tôi sẽ cho các ngươi thêm một cơ hội nữa… Nếu các ngươi tự nguyện thú nhận bây giờ, tôi sẽ ghi chép lại, và điều đó có thể được coi là thành tích xuất sắc của các ngươi… Cha các ngươi có lẽ đã không c

Những thủ đoạn này đối với những người thuộc phe Long Tần Vệ mà nói thì quả là dễ dàng không gì hơn; giữa các con chính thức và con nuôi chắc chắn không thể hoàn toàn đồng lòng được. Những người hầu và thiếp cũng sẽ nghĩ đến tương lai khi thấy “cây lớn đã đổ”, và hiệu ứng “vỡ cửa sổ” cũng hoàn toàn có thể áp dụng trong trường hợp này.

Không ngoài dự đoán, khi biết rằng việc đào bới khu vườn và hầm ngục của chuồng ngựa đang được tiến hành, không lâu sau đó lại có thêm nhiều thiếp và con nuôi sẵn lòng tố giác và chỉ ra thêm nơi cất giấu tài sản.

“Ngôi nhà ở ba con hẻm mà bạn nói, chúng tôi đã biết rồi… Chẳng phải nó nằm đối diện với xưởng dầu cũ của gia đình Chu sao? Thật không may, đã có người khác nói trước bạn rồi; cái này không tính đâu. Bạn hãy tiếp tục nói đi… Đừng nghĩ rằng chỉ có bạn biết mà người khác không biết. Cha bạn có ba con chính thức và bảy con nuôi; bạn coi mình là ai chứ? Trong những năm sống bên ông ấy, mẹ bạn chẳng hề nghe thấy gì sao? Hãy khuyên mẹ bạn đi… Vợ chồng dù có chung một mái nhà nhưng khi gặp nạn thì mỗi người sẽ tự lo cho mình. Mẹ bạn chỉ là một thiếp già yếu… Nếu vụ án này ảnh hưởng đến cha bạn thì bạn có nghĩ đến mẹ bạn và bản thân mình không…”

Các thủ thuật thuyết phục và lời nói dỗ dành liên tục được sử dụng bởi các thành viên trong gia đình và người hầu. Hạc Hổ Thần bực bội nhìn đồng hồ; ông ta muốn nhanh chóng đạt được kết quả gì đó. Ông ta cũng hiểu rằng vừa phải có gì đó để trình báo với cấp trên, vừa muốn nhanh chóng hành động để có được phần thưởng… Điều này có thể thấy qua việc họ cố tình chiều chuộng ông ta trước đó.

Nước quá trong thì không còn cá; Hạc Hổ Thần cũng cảm thấy chút khinh thường, nhưng ông ta cũng chấp nhận điều đó. Ông Phùng đã chỉ đạo rõ ràng: miễn là không quá đà, thì việc chia sẻ một phần lợi ích cũng là thông lệ thông thường của phe Long Tần Vệ mà thôi.

Chỉ trong hai giờ đồng hồ, ba hầm ngục đã được đào ra, và còn có thêm hai ngôi nhà khác được phát hiện. Có lẽ ở những nơi đó còn nhiều thứ có giá trị nữa, nhưng điều đó không liên quan đến nhóm họ nữa. Ai sẽ tiếp tục đi sâu vào điều tra thì không phải họ quyết định được.

Tuy nhiên, việc ba hầm ngục trong biệt thự chính được mở ra vẫn khiến Hạc Hổ Thần và những người như Shi Zhengheng phải ngạc nhiên.

Đối với Shi Zhengheng mà nói, ông ta đã từng chứng kiến nhiều cuộc khám xét nhà cửa và tịch thu tài sản quy mô lớn rồi. Người phó sứ Thông Trường này cũng chẳng phải là g

Không lạ gì mà họ lại quyết định hành động với những kẻ này; nếu là tôi thì dù ai nói cũng chẳng có ích gì cả… Chỉ là một phó sứ mà đã đủ khiến người ta phát điên rồ rồi.

Hạc Hổ Thần nhìn chiếc cửa bằng đá đã được mở ra với vẻ mặt phức tạp; những thứ bên trong đang được lấy ra và kiểm kê từng cái một. Đây chính là các quan chức của Đại Chu triều – ba năm làm tri huyện mà cũng không đổi lấy được mười vạn lượng bạc đâu.

Nhân viên phòng xét xử đã bắt đầu chuẩn bị mực để ghi chép thông tin.

“Một trăm chín mươi hai tấm lụa Hàng Châu các loại; trong đó có bốn mươi sáu tấm lụa hoa văn mây màu trơn, ba mươi hai tấm lụa hoa sen màu rộng với họa tiết lửa…”

Hạc Hổ Thần không khỏi thở dài; xuất thân không phải từ gia đình giàu có, anh ta không hiểu nhiều về những thứ này. Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của Shih Zhengheng bên cạnh, anh ta đoán rằng chúng đều có giá trị rất lớn. Anh ta hỏi: “Thưa ông Shih, những thứ này có giá trị bao nhiêu vậy?”

“Hehe, ông Hè, ông hỏi đúng người rồi đấy. Những tấm lụa hoa văn mây kia thì cũng chỉ đáng khoảng mười hai mươi lượng bạc mỗi tấm thôi… Nhưng những tấm lụa hoa lửa kia thì khác hẳn; đó là sản phẩm của cửa hàng Xu ở Hàng Châu – hàng năm chỉ sản xuất một số lượng nhất định, ngay cả cung đình cũng thường sử dụng loại này. Mỗi năm chỉ có vài nghìn tấm mà thôi… Vậy mà kẻ này lại có được tận ba mươi hai tấm! Nếu bán đi, mỗi tấm chắc chắn phải giá từ hai ba trăm lượng bạc mới đủ.”

Hạc Hổ Thần gần như không tin vào mắt mình; anh ta cũng từng mua lụa cho các thiếp thân của mình, nên cũng biết giá thị trường. Thông thường, một tấm lụa bình thường trên thị trường cũng chỉ vài lượng bạc mà thôi… Sao những thứ này lại đắt đến thế? Có những tấm lụa giá tới vài trăm lượng bạc mỗi tấm… Mặc những thứ này lên người thì có thể bay lên trời được à?

Thấy vẻ không thể tin được trên khuôn mặt của Hạc Hổ Thần, Shih Zhengheng trong lòng cũng cảm thấy buồn cười trước sự ngu dốt của người này… Nhưng bề ngoài vẫn tỏ ra nghiêm túc: “Ông Hè, ông chưa hiểu rõ đâu… Những tấm lụa bình thường thì chỉ vài ba lượng bạc mà thôi… Nhưng những thứ được cất giấu kỹ lưỡng trong hầm như thế này, ông nghĩ chúng có thể rẻ được sao? Hãy nhìn xem, những công nghệ chống ẩm mốc, chống mối mọt được áp dụng… Chỉ có những người có hàng trăm lượng bạc mới có thể làm ra những thứ này được…”

Hạc Hổ Thần chỉ biết gật đầu, không biết phải nói gì thêm.

“Một trăm mười sáu đồng tiền vàng đỏ, trong đó có ba

“Một trăm hai mươi đồng vàng Kim Luó Tử, mỗi đồng nặng năm lượng…”

Hạc Hổ Thần Nhìn vào những đồng vàng này, hình dạng của chúng đều giống hệt nhau; hoặc là gia đình mình đã đặc biệt điêu khắc chúng tại các cửa hàng vàng, hoặc là có người đã tặng chúng. Sáu trăm lượng vàng tương đương với sáu nghìn lượng bạc.

“Bảy mươi sáu viên ngọc Hồ Châu, trong đó có mười chín viên ngọc Hồ Châu màu đen cỡ lớn…”

Hạc Hổ Thần Ánh mắt lại hướng về phía Thạch Chính Hằng; ông ta cũng không khỏi nhăn mày. Giá trị của những viên ngọc Hồ Châu màu đen này thật khó để ước lượng, phải xem tình hình thị trường ra sao mới biết được.

Nhưng nhìn vào kích thước và độ bóng của chúng, mỗi viên chắc chắn có giá trị từ ba trăm lượng trở lên. Ngay cả những viên ngọc Hồ Châu thông thường cũng có giá từ mười đến hai mươi lượng mỗi viên, còn những viên ngọc này rõ ràng là loại cao cấp, mỗi viên ít nhất cũng có giá trị từ ba mươi lượng bạc trở lên.

“Sáu mươi lăm tấm len đỏ Tây Dương…”

“Hai bức bình phong ngọc mô tả cảnh sắc thiên nhiên…”

“Ba chiếc quạt làm từ xương cá voi…”

“Một nghìn tám trăm sáu mươi lượng bạc, trong đó có hai trăm năm mươi lượng bạc loại năm mươi lượng, bảy trăm lượng bạc loại ba mươi lượng, tám trăm lượng bạc loại hai mươi lượng…”

“Mười hai cặp sừng nai hạng nhất…”

“Hai tấm da hổ…”

“Ba mươi tám cây nhân sâm núi tuổi trăm năm, năm mươi lăm cây nhân sâm núi tuổi năm mươi năm…”

Những con số khô khan và những vật phẩm lộng lẫy khiến Hạc Hổ Thần cảm thấy mơ hồ; có rất nhiều thứ ông ta chưa từng thấy, thậm chí chưa từng nghe đến. Nhiều vật phẩm khác lại là do người Tây Dương mang đến, ông ta thậm chí không biết chúng dùng để làm gì.

Nhưng có thể chắc chắn rằng tất cả những thứ này đều có giá trị rất lớn. Tổng cộng, có lẽ giá trị của tất cả những thứ này lên đến hơn một trăm nghìn lượng bạc.

Nếu chỉ là một quan chức cấp ba, bốn thì cũng đáng chú ý rồi, nhưng người này chỉ là một quan chức cấp chín mà lại có thể tích lũy được nhiều của cải như vậy? Ngay cả Thạch Chính Hằng cũng không khỏi thở dài và suy ngẫm. Điều này thực sự khiến ông ta nhận ra rằng việc điều tra vụ án này thực sự rất đáng giá.

Ông ta ước lượng sơ bộ: Chỉ riêng vàng bạc thôi cũng đã có giá trị khoảng năm sáu vạn lượng bạc. Nếu cộng thêm tất cả những vật phẩm khác, tổng giá trị chắc chắn sẽ lên đến hai ba Vạn lượng bạc. Nếu còn tính thêm cả những căn nhà này nữa, thì giá trị của tất cả chắc chắn sẽ vượt qua một