Triệu Văn Triệu Nhìn người đàn ông gầy yếu, vẫn đang thở hổn hển và chưa kịp bước xuống giường, ánh mắt sắc bén của anh ta lướt qua từng chi tiết trên người đối phương, trong khi đó miệng lại nở nụ cười đầy ý nghĩa; bàn tay anh ta liên tục vuốt ve con dao nhỏ đeo bên hông mình.

Hai mươi năm dày công điều tra rồi… Chẳng trách sao ông Phùng lại yêu cầu mình phải theo dõi người này riêng biệt; người này quan trọng hơn cả Đại sứ Thông Trường và các phó đại sứ nữa. Nếu có thể bắt được người này, việc giải quyết vụ án này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Cũng không lạ gì có người sẵn sàng trả ba Vạn lượng bạc chỉ để lấy mạng người này, hoặc ít nhất là để người này im lặng và không tiết lộ thông tin trong sổ sách của mình.

Phải thừa nhận rằng công tác điều tra ban đầu của Sở Thẩm quyền Thành phố Thun Tianfu đã khá chính xác và hiệu quả; họ đã không để kẻ này trốn thoát.

Kẻ ranh mãnh này chắc hẳn có nhiều nơi ẩn náu: hai nơi ở Thong Châu, ba nơi ở Kinh Thành, và còn có nhà cửa ở Yangzhou và Kim Lăng nữa. Nghe nói thường thì kẻ này sống ở Thong Châu, nhưng thực ra không ai biết chắc vào ban đêm nó ở đâu. Kẻ này không có nhiều vợ, chỉ có một vợ và ba thiếp, nhưng lại có rất nhiều người phụ nữ khác sinh con cho hắn – chỉ tính ở Thong Châu và Kinh Thành thôi, chưa kể đến Yangzhou và Kim Lăng.

Triệu Văn Triệu không hề biết rằng người đàn ông tên Ngô Diệu Thanh phía sau mình đã huy động đủ mọi nguồn lực, mất hơn hai ba tháng mới thu thập đầy đủ thông tin về kẻ này, và tìm ra thói quen ngủ của hắn vào ban đêm. Anh ta thậm chí còn nghĩ rằng đó là nhờ vào khả năng xuất sắc của nhóm người ở phòng hình sự của Sở Thẩm quyền Thành phố Thun Tianfu.

Người phụ nữ đang ẩn mình dưới chăn không còn trẻ nữa; ít nhất cũng đã hơn ba mươi tuổi. Về nhan sắc thì cũng chỉ có thể nói là ở mức tạm được, chứ không phải là người đẹp tuyệt trần. Nghe nói cô ấy trước đây là một nữ ca sĩ, chơi đàn pipa rất giỏi, và đã theo ông ta được hơn mười năm; trong thời gian đó, cô ấy đã sinh cho ông ta hai người con trai.

“Đủ rồi, Song Tân Điện, đừng e ngại hay giả vờ nữa. Đến lúc này này, chúng ta là ai, và đến đây vì lý do gì, bạn hẳn đã biết rồi.” Triệu Văn Triệu nhẹ nhàng vẫy tay, ánh mắt lạnh lùng và kiên quyết. “Nếu bạn thực sự muốn tự tử, thì bạn sẽ không hành xử như thế này đâu. Sao nhỉ? Hãy hợp tác một lần, có lẽ chúng tôi sẽ cho bạn một cơ hội.”

“Cơ hội ư? Nếu các bạn cho tôi cơ hội, liệu những kẻ kia có sẵn lòng làm vậy không?”

Người đàn ông

Hình ảnh và thông tin mà Triệu Văn Triệu nhận được cho thấy người này đã năm mươi hai tuổi, nhưng với dáng vẻ nhanh nhẹn và cơ bắp rõ rệt ở phần thân trên, rõ ràng là một người đã luyện tập kỹ năng chiến đấu.

  Tuy nhiên, Triệu Văn Triệu không hề sợ hãi trước đối thủ này. Phía Long Tần Vệ có rất nhiều cao thủ từ giang hồ; những kẻ bình thường trong giang hồ cũng đều là những tay đôi xuất sắc. Lần này, để bắt giữ người này, họ đã cử đến bốn năm người, và ông Phóng – người chịu trách nhiệm này – còn điều động thêm hai vệ sĩ cá nhân của mình để đảm bảo thành công.

  Người đó chỉ mặc một chiếc quần lót, đang ngồi xổm hoặc quỳ trên giường. Bên ngoài cửa sổ có người canh gác, và hai binh sĩ của quân đội Bắc Kinh đang cầm súng hỏa tiêu nhắm vào bên trong. Trong căn phòng ngoài Triệu Văn Triệu và Ngô Diệu Thanh ra, còn có hai vệ sĩ và một kẻ thuộc giang hồ khác.

  Song Châu Dương biết rằng mình có lẽ không thể trốn thoát được nữa. Những người cầm súng hỏa tiêu… Đó là binh sĩ của Quân đoàn Thần Cơ; họ đã sẵn lòng điều động cả đơn vị này chỉ để bắt giữ mình sao?

  Người đàn ông đang nói chuyện với giọng điệu uy nghiêm khiến Song Châu Dương nhận ra ngay đây chính là một nhân vật quyền lực của Long Tần Vệ – Tổng đốc Bắc Kinh. Ánh mắt sắc bén và thái độ thoải mái nhưng luôn sẵn sàng ứng phó của anh ta mới chính là đặc điểm của một cao thủ thực thụ.

  Kẻ thuộc giang hồ đứng phía sau anh ta còn có kỹ năng võ thuật mạnh mẽ hơn mình rất nhiều. Những chiêu thức võ thuật tầm thường mà mình biết có thể giúp mình chiếm ưu thế trong hàng ngũ lính vận tải, nhưng khi đối đầu với những người trong giang hồ, chúng hoàn toàn không đáng kể.

  Người đàn ông có vẻ mặt bình tĩnh đứng phía sau người nói chuyện cũng liên tục quan sát mình, dường như đang đánh giá tình hình. Thỉnh thoảng, anh ta còn nghiêng đầu nghe ngó những âm thanh bên ngoài. Không thể biết được danh tính của anh ta, nhưng có vẻ như anh ta cũng không kém cạnh nhân vật của Tổng đốc Bắc Kinh này. Liệu anh ta có phải là người của Văn phòng Thẩm quyền Thành phố Thuận Thiên không? Không giống lắm…

  Thực ra, vài ngày trước, Song Châu Dương đã nhận được tin tức rằng Văn phòng Thẩm quyền Thành phố Thuận Thiên có thể đang điều tra về vụ việc liên quan đến Thông Trường. Có nhiều hoạt động xảy ra ở khu vực Thông Châu, nhưng sau đó mọi chuyện dường như lại im lặng trở lại. Điều này khiến Song Châu Dương cảm thấy may mắn một chút.

  Ba vị đại sứ Thông Trường

Tất nhiên, ông ta biết rõ cái tên lớn mà Tiểu Phùng đã sử dụng để viết các bản ghi chép của mình, nhưng chỉ mới đến đây được chưa đầy nửa năm mà đã dám gây ra rắc rối lớn như vậy, không sợ bị tổ ong đốt chết sao?

Dù ông ta có người quen trong nội cung, nhưng ai lại không có người quen chứ? Không chỉ có người quen trong nội cung, mà còn có cả trong triều đình nữa… Ông ta là gì so với những đại sứ kia chứ? Họ chắc hẳn còn lo lắng hơn ông ta nhiều… Sợ cái gì chứ?

Dù vậy, ông ta vẫn đã chuẩn bị kỹ lưỡng; nếu không thể kiểm soát được tình hình ngay từ đầu, thì ông ta hoàn toàn có thể trốn đi xa.

Còn về Thông Châu và những vấn đề liên quan đến Kinh Thành, tất cả những thứ đó ông ta đều có thể từ bỏ được. Tiền bạc, của cải… thậm chí con cái ông ta cũng không thiếu; mất vài người cũng không sao cả. Miễn là giữ được mạng sống, thì sau này vẫn có thể sống cuộc sống tốt đẹp.

Chỉ là ông ta không ngờ rằng, dù mình đã cực kỳ cẩn thận trong việc che giấu tung tích, nhưng vẫn bị đối phương phát hiện ra. Nơi ở này, trong suốt vài năm qua, ông ta hầu như chưa bao giờ nói với ai, và cũng không ai biết rằng ông ta ở đây vào ban đêm. Bề ngoài, mọi người đều nghĩ rằng ông ta ở cùng người tình được sủng ái nhất, nhưng sau khi đêm khuya trôi qua, ông ta lại rời đi.

Phải chăng vài năm trước, Long Tần Vệ đã để mắt đến ông ta từ lúc đó? Nếu vậy, thì ông ta thật sự đã gặp rắc rối không đáng… Nghĩ đến đây, lòng Song Chu Dương cũng se lại.

Đây là một kẻ rất coi trọng mạng sống của mình… Triệu Văn Triệu cũng đang suy nghĩ về ý định của đối phương. Miễn là họ không cố tình tìm đến cái chết, mọi chuyện sẽ dễ dàng giải quyết thôi.

Sau nhiều năm làm việc trong lĩnh vực này, Triệu Văn Triệu đã tiếp xúc với rất nhiều loại người khác nhau, và ông ta hiểu rất rõ tâm lý của họ. Nhưng ông ta không bao giờ xem thường đối thủ; cho đến phút cuối cùng, không ai có thể chắc chắn rằng mọi chuyện sẽ diễn ra thuận lợi.

Người này không muốn chết, nhưng cũng biết rằng nếu hợp tác với bên mình, họ sẽ phải đối mặt với những nguy hiểm lớn đến mức nào. Ngay cả khi bên mình cho họ một con đường thoát, họ cũng không chắc liệu có thể sống sót trước những kẻ đó hay không… Đó chắc hẳn là điều khiến người này đang rất do dự hiện nay.

Vì vậy, lời nói của đối phương cũng đầy ý chế nhạo… Nhưng đó lại là một dấu hiệu tốt. Nếu họ muốn sống, thì mọi chuyện sẽ dễ dàng giải quyết hơn

Hơn nữa, đừng nói đến lãnh thổ Đại Chu, với việc Đông Phiên mới được thành lập, không thể đi sao? Hiện nay mối quan hệ giữa Lữ Tống và Quảng Châu rất chặt chẽ; triều đình có ý định thiết lập một phủ tại Lữ Tống để cạnh tranh với người Pháp, vậy không thể đi sao? Chưa kể đến Triều Tiên và Nhật Bản… Nếu thực sự không thể, thì Liêu Đông dù khắc nghiệt nhưng vẫn còn những cơ hội hoạt động. Ngoài chúng ta Long Tần Vệ, ai else có thể can thiệp vào Liêu Đông chứ? Ừm, Tổng đốc Ký Lương đấy là họ Phùng mà.”

Về việc Đông Phiên mới được thành lập, Song Chǔ Dương biết rõ; chính ông Phùng Xiu Trai kia đã thúc đẩy việc này. Nghe nói muối ở Đông Phiên ngon hơn cả muối từ trang trại muối ở Thượng Lỗ, và đã bắt đầu được tiếp thị ở các vùng phía bắc. Hơn nữa, các thương nhân ở Giang Hữu cũng đang di cư đến Đông Phiên để khai hoang, khai thác mỏ vàng, chặt cây lớn, cải tạo đất đai… Có vẻ như việc thiết lập phủ tại đây chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Còn về phía Nam Dương, Song Chǔ Dương cũng có một số thông tin liên quan. Lương thực vận chuyển bằng đường thủy đến từ Hồ Quảng, nhưng triều đình cũng đã xem xét khả năng vận chuyển bằng đường thủy từ hai tỉnh này. Tuy nhiên, do có quá nhiều vấn đề phức tạp và liên quan đến nhiều bên, nên đề xuất này vẫn chưa được thực hiện.

Còn Liêu Đông… Người này đang nói đến cha của ông Phùng Xiu Trai, tức là Phùng Đường. Hiện tại, Liêu Đông thực sự là một vùng đất khó có thể xâm nhập được. Phùng Đường đang giữ chức Tổng đốc Ký Lương kiêm Tổng chỉ huy quân đội Liêu Đông; ông đối đầu trực tiếp với người Nữ Chân và Mông Cổ bằng vũ lực. Ở đó, bất kỳ ai cũng phải tuân theo mệnh lệnh của ông ta; nếu không, bạn có thể sẽ chết trong những khu rừng sâu thẳm mà không ai hay biết—có thể bị bọn cướp hoặc quân Nữ Chân giết chết mà bạn cũng không thể kêu oan được.

Tất nhiên, Song Chǔ Dương không phải là người dễ bị thuyết phục. Mục đích của họ rất rõ ràng: họ sợ anh ta sẽ chiến đấu đến cùng, sợ anh ta sẽ không hợp tác với họ trong cuộc điều tra sâu rộng… Anh ta cũng có những suy nghĩ riêng… Vấn đề là liệu có thể tin tưởng họ được không?

Sau khi sử dụng xong mình, họ có thể giết anh ta bất cứ lúc nào… Anh ta có thể làm gì được chứ? Hơn nữa, vụ án Thông Trường hiện nay đã trở thành một vấn đề lớn; anh ta là một nhân vật then chốt trong vụ án này… Ai có thể bảo vệ anh ta được chứ?

Người này chỉ đang cố gắng lừa dối anh ta mà thôi… Khuôn mặt Song Chǔ D

Triệu Văn Triệu cũng cảm thấy hơi lo lắng. Dù vào lúc này có thể kiểm soát được đối phương, nhưng Triệu Văn Triệu rất hiểu rằng với một kẻ giàu kinh nghiệm như đối phương, nếu không khiến họ hoàn toàn tin tưởng và hợp tác với mình, họ có thể giả vờ đồng ý nhưng sau này sẽ tìm cơ hội để gây rắc rối. Tuy nhiên, việc nói ra điều này lại rất khó để giành được sự tin tưởng của họ; uy tín của Long Tần Vệ cũng chưa đủ lớn để làm điều đó.

  “Tôi nghĩ như this thế này sao: Có lẽ Song Zan Dian sẽ rất khó tin chúng ta. Lúc đó, tôi sẽ mời ông Phùng đến gặp anh, dù sao cũng không cần vội vàng lúc này. Nếu anh cảm thấy ông Phùng cũng không đáng tin cậy, thì anh muốn làm gì cũng tùy anh, thế nào?” Triệu Văn Triệu biết rằng lúc này mình cần phải chuyển hướng sự chú ý của đối phương, khiến họ nghĩ đến việc bảo vệ bản thân. “Nhưng bây giờ, tất cả tài sản của anh ở Kinh Thành và Thông Châu phải được giao cho chúng tôi. Anh nên hiểu rằng chúng tôi không quan tâm đến những thứ đó…”

  Song Chu Yang gật đầu. Anh tự biết rằng tài sản của mình dù rất lớn, nhưng một phần đã được chuyển sang phía nam; số còn lại ở Thông Châu và Kinh Thành cũng khá đáng kể. Giọng điệu của đối phương có vẻ đe dọa, nhưng lại khiến anh cảm thấy yên tâm hơn. Nếu họ thực sự nói rằng anh có thể giữ lại tất cả, thì có lẽ họ thực sự không có ý định tha mạng cho anh.

  “Thôi được, tôi biết các bạn cũng đã biết khá rõ về tài sản của tôi…”

  “Chỉ biết sơ qua thôi… Chúng tôi cần toàn bộ số tài sản đó. Về việc sau này anh có thể giữ lại bao nhiêu, hay liệu có được giữ lại bao nhiêu, tôi không thể quyết định được. Anh hãy thương lượng trực tiếp với ông Phùng.” Triệu Văn Triệu nói một cách lạnh lùng.

  “Khi nào Long Tần Vệ cũng phải tuân theo lệnh của Sở Hành chính Thành phố Thuận Thiên rồi à?” Song Chu Yang cũng cười lạnh.

  “Đó không phải là điều anh nên quan tâm.” Triệu Văn Triệu bề ngoài tỏ vẻ không kiên nhẫn, nhưng trong lòng lại thở phào nhẹ nhõm – ít nhất thì họ vẫn còn một chút khoảng trống để thương lượng, điều đó rất tốt.