“Thưa ngài, ông Phòng đã đến phủ rồi.” Rui Xiang báo cáo.

“Không cần vội, ông Ngô vẫn còn ở đây; hãy đợi ông ấy gặp xong ông Ngô rồi mới nói tiếp.” Phùng Tử Anh không ngẩng đầu mà vẫn tiếp tục xem các tài liệu công vụ.

“Nhưng thần nhân thấy ông ấy đi thẳng về phía ngài đấy.” Giọng Rui Xiang có chút vội vàng và lo lắng.

Quãng thời gian hơn một năm từ khi Vĩnh Bình Phủ đến Thành phủ Thuận Thiên thực sự là giai đoạn trải nghiệm và phát triển quan trọng đối với anh ta.

Ở phủ Vĩnh Bình Phủ, công việc tuy nhiều nhưng hầu hết đều do chính ngài tự mình xử lý; anh ta chỉ được quan sát và học hỏi, cố gắng hiểu rõ ý muốn của ngài một cách nhanh chóng và nhạy bén.

Nhưng ở Thành phủ Thuận Thiên thì khác hẳn; công việc luôn bận rộn, có quá nhiều người ra vào, và anh ta phải đảm nhận mọi việc một cách chu đáo.

Ngài không có thời gian, không có sức lực để giám sát tất cả; vì vậy, vai trò của anh ta là phải đồng hành cùng ngài trong mọi hoàn cảnh. Dù có ông Vương, nhưng vẫn có rất nhiều người nhỏ bé được cử đến để trao đổi công việc hoặc yêu cầu kết quả; trong những trường hợp đó, ông Vương không thể tham gia, vì vậy chính anh ta là người phải tiếp đón họ.

Việc này cũng không hề đơn giản; ngài thường nói rằng “học càng lâu càng tốt, hiểu biết về cuộc sống chính là kiến thức, và khéo léo xử lý mối quan hệ con người chính là nghệ thuật”. Rui Xiang thấy câu nói này thực sự rất đúng; dù không biết ngài có phải là người đầu tiên nói ra hay không, nhưng ngài đã giải thích cho anh ta rất chi tiết, và anh ta cũng hoàn toàn đồng ý với điều đó.

Rui Xiang đã xin ngài viết cho mình một bức thư, nhưng ngài nói rằng chữ của mình quá xấu và không muốn viết; tuy nhiên, sau khi anh ta liên tục van nài, ngài cuối cùng cũng viết cho anh ta. Dù không bằng những người nổi tiếng khác, nhưng chữ của ngài cũng khá ngay ngắn và đẹp mắt; vì vậy, Rui Xiang đã treo nó trong căn phòng nhỏ của mình và cũng dự định truyền lại cho con cháu sau này.

Việc viết bức thư chỉ là một phần; ngài còn nhắc nhở anh ta phải thật sự hiểu rõ ý nghĩa sâu sắc của bức đối liên đó. Rui Xiang tự nhiên hiểu ý của ngài và đã suy ngẫm kỹ lưỡng về nó.

Anh ta cảm nhận được rằng ngài đặt ra những kỳ vọng khác biệt đối với cả anh ta và Bảo Tường; điều này có thể thấy qua việc ngài yêu cầu hai người mỗi ngày phải dành nửa giờ để đọc sách và học chữ.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng đây chỉ là việc để hai người dành thời gian rảnh rỗi để đọc sách, nhưng dần dần điều này đã trở thành thói quen; mỗi ng

“Lời của bố nói rằng, dù nghe đạo vào buổi sáng nhưng chết vào buổi tối cũng không sao; bọn con và Bảo Hương vẫn còn trẻ, tương lai còn rất rộng mở. Việc theo bố chỉ là một giai đoạn ngắn trong hành trình cuộc đời thôi… Ngoài kia còn có những thế giới tuyệt vời khác đang chờ đợi chúng ta.”

Mặc dù hai đứa con không hiểu hết ý nghĩa của lời bố, nhưng cũng đã nắm được phần lớn ý tưởng: không thể suốt đời chỉ làm những việc vụn vặt, phục vụ người khác… Ừm, bây giờ con đã chính thức trở thành người hầu cận bên cạnh bố, còn Bảo Hương vẫn đang trong thời gian thử việc, chưa được công nhận chính thức.

Việc bố sẽ sắp xếp cho hai đứa con sau này không phải là điều mà Ruì Xiang đang quan tâm lúc này; điều anh ấy muốn làm là học hỏi thêm từ bố, học nhanh hơn, hiểu sâu sắc hơn… Không chỉ cần học cách làm việc, mà còn phải học cách sống. Đây chính là điều mà anh ấy đã nhận ra sâu sắc nhất sau bao năm làm việc trong cơ quan chính quyền… Câu nói “Nhân duyên tinh tế chính là văn hóa” quả thực rất đúng.

Vị Phòng đại nhân này là tỉnh trưởng của Tống Châu; khi đến cơ quan chính quyền, ông ấy không đến gặp tỉnh úy mà lại trực tiếp đến gặp bố… Ruì Xiang biết rằng điều này không hợp lý chút nào. Mọi người đều biết rằng tỉnh úy của Thượng Thiên Phủ, ông Vũ đại nhân, hiện nay không quản lý nhiều công việc hàng ngày, nhưng dù sao ông ấy vẫn là tỉnh úy, là người đứng đầu cả tỉnh… Quy tắc vẫn phải được tuân thủ… Hơn nữa, việc này cũng có thể khiến bố rơi vào tình thế khó xử…

“Ồ?!” Phùng Tử Anh ngạc nhiên ngẩng đầu lên, nhướng mày… Phòng Khả Tráng Làm sao có thể không biết quy tắc như vậy được chứ? Dù sao ông ấy cũng là người đã thi đỗ khoa cử, và đã hoạt động trong giới chính trị của Đại Chu nhiều năm rồi… Làm sao có thể không biết những quy tắc cơ bản như vậy chứ? Không thể tin được…

“Thật đấy, đại nhân… Phòng đại nhân đã đến rồi.” Ruì Xiang lo lắng đến mức đổ mồ hôi.

Phùng Tử Anh vẫy tay… Phòng Khả Tráng Việc này có vẻ như là một hành động thể hiện sự ủng hộ hay đối đầu… Anh ấy có thể tránh đi, nhưng mọi người trong cơ quan đều đang nhìn thấy… Sẽ trông như là anh ấy đang yếu thế… Nhưng nếu tiếp đón ông ấy một cách công khai, thì lại giống như là đang cùng Phòng Khả Tráng chống lại Ngô Đạo Nam… Điều đó cũng không tốt chút nào.

Sau một chút suy nghĩ, Phùng Tử Anh quyết định rằng mình thực sự không thể tránh được… Hơn nữa, anh

Nói thêm về Ngô Đạo Nam, dù anh ta không quá can thiệp vào chuyện bên trong, nhưng danh hiệu Phủ yên của mình đã định nghĩa rằng anh ta là người có quyền lực tối cao trong phủ, và không ai dám thách thức anh ta. Nếu Phòng Khả Tráng thực sự muốn đến gặp mình trước, điều đó không chỉ khiến bản thân anh ta rơi vào tình thế nguy hiểm mà còn khiến anh ta phải đối mặt với tình huống khó xử.

“Ngài Phòng đã đến à?” Phùng Tử Anh cúi chào một cách niềm nở, Phòng Khả Tráng cũng đáp lại bằng cách cúi chào, “Ngài Phùng cũng đang chuẩn bị ra ngoài sao?”

“Không, tôi nghe nói ngài Phòng đã đến, nghĩ rằng ông ấy có lẽ sẽ đến phủ để báo cáo một số việc gì đó. Tình cờ thay, tôi cũng đang muốn đến gặp Phủ yên để báo cáo chuyện này, vậy thì thật là thuận tiện phải không?” Phùng Tử Anh suy nghĩ nhanh chóng rồi trả lời một cách bình tĩnh.

Phòng Khả Tráng ngạc nhiên một chút, nhìn Phùng Tử Anh một cách khó hiểu, trong lòng thì cảm thấy bất đắc dĩ nhưng cũng phải ngưỡng mộ sự thông minh nhanh trí của anh ta. Anh ta không tránh né vấn đề, mà thay vào đó đã tận dụng tình hình để thể hiện thái độ của mình; có thể nói là anh ta biết cách vừa tiến vừa lùi. Làm sao mà một người mới hai mươi tuổi lại có thể làm được như vậy?

Gật đầu, Phòng Khả Tráng dừng bước lại: “Được thôi, vậy thì chúng ta cùng nhau đến gặp Phủ yên để thảo luận nhé, cũng để xin ý kiến của ngài ấy.”

Thông Châu là một trong những tỉnh quan trọng nhất của Thành Đô, sau hai huyện Vạn Bình và Đại Hưng. Điều này không chỉ bởi vì nó nằm ở điểm cuối của Đại Vận Hà; hầu hết các nguồn vật tư Giang Nam đều phải qua đây để được chuyển xuống bờ, hoặc đi về phía Đông Kinh, Liêu Đông, hoặc tiếp tục vào Kinh Thành, hoặc được lưu trữ và phân phối tại chỗ. Quan trọng hơn nữa, cơ sở Thông Trường dùng để đảm bảo an ninh lương thực cho hơn một triệu binh sĩ và dân chúng trong khu vực Kinh Kỳ cũng được xây dựng tại đây.

Đây là lương thực cứu sinh mạng, không thể để xảy ra sai sót dù chỉ trong chốc lát. Tất nhiên, đây là lời nói của triều đình; trong suốt nhiều năm qua, việc vận chuyển lương thực này chưa bao giờ bị gián đoạn. Ngay cả khi xảy ra thời tiết xấu hay tai nạn, việc vận chuyển vẫn sẽ được khôi phục lại trong thời gian ngắn. Cơ sở Thông Trường này còn có vai trò quan trọng hơn nữa, đó là mang lại sự yên tâm về mặt tâm lý cho mọi người.

Cơ sở Thông Trường ban đầu được xây dựng bởi Bộ Hộ và Bộ Công, tức là do triều đình tài trợ, chủ yếu để đảm bảo

Sau đó, khi dân số khu vực Kinh Kỳ ngày càng tăng lên, số người phục vụ cho các quan lại triều đình, quý tộc cùng các binh sĩ từ khắp nơi cũng ngày càng đông. Một số trong họ là những thương nhân, thợ thủ công và nhân viên ngành dịch vụ đến từ các vùng khác; một số khác là những người dân di cư từ miền Bắc do thiên tai gây ra, và họ cũng dần trở thành những người phục vụ cho mọi tầng lớp người dân trong kinh thành. Những người này không chỉ sinh sống trong thành phố mà còn ở cả các vùng ngoại ô và xa xôi hơn.

Nhóm người này ngày càng lớn mạnh, và việc triều đình không thể đáp ứng được nhu cầu của họ là điều hiển nhiên. Mỗi khi việc vận chuyển lương thực gặp trở ngại, giá lương thực trong kinh thành sẽ tăng vọt. Vì vậy, sau đó triều đình đã yêu cầu tỉnh Thùy Thiên Phủ phải tìm cách giải quyết tình huống này, và tỉnh Thùy Thiên Phủ cũng đã được triều đình giao nhiệm vụ thiết lập các cơ quan quản lý địa phương để thực hiện điều này.

Tiếp theo, để thuận tiện cho việc quản lý thống nhất, triều đình đã quyết định hợp nhất hai cơ quan này thành một, chủ yếu do Bộ Hộ và Bộ Công quản lý. Bộ Hộ chịu trách nhiệm về tài chính và vật tư, trong khi Bộ Công phụ trách việc xây dựng và bảo trì cơ sở hạ tầng; tỉnh Thùy Thiên Phủ đóng vai trò hỗ trợ. Tuy nhiên, quyền lực thực sự vẫn nằm trong tay Bộ Hộ.

Mặc dù quyền lực chính nằm trong tay Bộ Hộ, nhưng Bộ Công và tỉnh Thùy Thiên Phủ cũng có quyền quản lý nhất định. Mô hình quản lý này, với sự phân chia quyền lực không rõ ràng, thường dẫn đến tình trạng mọi người đều tranh giành quyền lợi nhưng khi gặp vấn đề thì đều đổ lỗi cho người khác; điều này đặc biệt rõ ràng trong hoàn cảnh này.

Là cảng sông lớn nhất của tỉnh Thùy Thiên Phủ, Thông Châu là nơi qua đó hơn 90% hàng hóa từ Hồ Quảng vào khu vực Kinh Kỳ, vì vậy nơi đây tập trung rất nhiều thương nhân, lao động chân tay, người bán hàng rong và các nhân viên ngành dịch vụ khác.

Ngoài ra, đây cũng là nơi đóng quân của các binh sĩ triều đình và nơi các con tàu vận chuyển lương thực qua lại, vì vậy theo lời của triều đình, có không ít hơn 100.000 người “vô dụng” tập trung ở đây.

Chỉ riêng chi phí sinh hoạt hàng ngày của nhóm người này đã không hề nhỏ, và với tính chất phức tạp của họ cùng mối liên hệ sâu rộng với các quan lại triều đình, không ai có thể biết chính xác có bao nhiêu vấn đề ẩn náu bên trong.

Đây cũng chính là vấn đề khiến Phòng Khả Tráng gặp nhiều khó khăn khi mới nhậm chức quan chức quản lý Thông Châu. Trước đây, các quan chức tiền nhiệm đều muốn chỉ giữ chức vụ trong ba năm

Xét đến tầm quan trọng của vấn đề Thông Trường đối với sự an ninh và ổn định của toàn khu vực Kinh Kỳ, nhất là khi cả hai người đều biết rằng Thông Trường có thể phải đối mặt với những vấn đề liên quan đến việc báo cáo sai sự thật hoặc thiếu hụt ngân sách, Phùng Tử Anh và Phòng Khả Tráng đã lặng lẽ đạt được sự thống nhất: trong năm nay, chúng ta nhất định phải loại bỏ “khối u độc hại” này, nếu không, một khi xảy ra bất kỳ sự cố nào, điều đó thực sự có thể dẫn đến những hậu quả khôn lường.

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh không ngờ rằng Phòng Khả Tráng lại hành động một cách gấp rút đến thế, thậm chí còn mang tính chất áp đặt, điều này khiến ông cảm thấy khá bối rối.

“Anh Yang Chu, tại sao lại vội vàng và thiếu suy nghĩ đến thế?” Đến một nơi yên tĩnh, Phùng Tử Anh không khỏi cau mày và hỏi: “Nếu chúng ta báo cáo với Ngài Wu, điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ phải đưa ra các biện pháp giải quyết. Anh cũng biết tính cách của ông ấy mà… Nếu không có kế hoạch cụ thể, mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ; chúng ta có thể làm cho kẻ địch cảnh giác và khiến mọi việc trở nên rắc rối hơn.”

Phòng Khả Tráng cũng dừng bước lại; hai người hầu theo sau đều hiểu ý và đứng xa để không nghe thấy cuộc trò chuyện của hai sĩ quan cấp cao này.

“Zi Ying, em nghĩ anh muốn làm vậy à?” Phòng Khả Tráng nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Do tình hình bắt buộc, chúng ta không còn lựa chọn nào khác… Nhưng ngài Phủ Yên này dường như lại coi thường vấn đề này, khiến anh cảm thấy rất khó xử. Cuối cùng, anh chỉ còn cách đến tìm em thôi… Tất nhiên, anh cũng không có ý tránh né Ngài Wu; thà nói thẳng ra còn hơn.”