“Thật không ngờ Tôn Thiệu Tổ lại thành công đến thế, chỉ trong vòng ba năm năm gần đây đã lên được chức phó tướng.” Phùng Tử Anh vuốt ve cằm mình, trầm tư suy nghĩ.

Tôn Thiệu Tổ được bổ nhiệm làm phó tướng cũng chỉ là nghe Du Thế Công nhắc đến thôi; khi hỏi Du Thế Công lý do tại sao anh ta lại được thăng chức, Du Thế Công cũng không rõ lắm, chỉ nói rằng Tôn Thiệu Tổ thực sự có tài lãnh đạo quân đội, chiến đấu rất dũng cảm và tàn nhẫn, biết cách kiếm tiền một cách khéo léo.

Anh ta cũng sẵn lòng chi tiêu mạnh tay, vì vậy các thuộc cấp dưới đều rất kính nể ông ta; đồng thời, ông ta cũng biết cách xử lý mọi mối quan hệ một cách hiệu quả. Tất nhiên, cũng có không ít người ghét ông ta, đặc biệt là những đoàn buôn đi qua khu vực đó.

Nhưng để được thăng chức thành phó tướng, không thể chỉ dựa vào việc chi tiêu hay xử lý các mối quan hệ mà thôi; Bộ Quân vụ với cơ quan chuyên trách tuyển chọn binh sĩ là một rào cản không thể vượt qua.

Với tính cách của Thượng thư Bộ Quân vụ Viên Khả Lập, người như Tôn Thiệu Tổ dù có tài lãnh đạo quân đội đi nữa, cũng khó có thể được ông ta chú ý đến.

Trên biên giới, có rất nhiều tướng lĩnh giỏi lãnh đạo quân đội; trừ khi được Hoàng đế ban chỉ định hoặc Bộ trưởng Bộ Quân vụ quyết định trực tiếp, ngay cả Tả Thị Lang hay Từ Đại Hoá cũng khó có thể khiến Viên Khả Lập đồng ý.

Nhưng cuối cùng, đây là ý định của Long Đế hay là ý kiến của Trương Hoài Xương thì cũng khó mà biết được.

Dù sao đi nữa, Tôn Thiệu Tổ cũng đã thể hiện được khả năng của mình; việc lên được chức phó tướng đã đủ để ông ta thu hút sự chú ý của các cấp cao trong Bộ Quân vụ, thậm chí cả của Nội các Các Quý Ông. Hơn nữa, điều quan trọng là ông ta mới chỉ hơn bốn mươi tuổi; trong số hàng chục phó tướng ở các vùng biên giới, ông ta chắc chắn thuộc nhóm những người trẻ tuổi và có triển vọng.

“Hiện tại, ông ta là cấp trên trực tiếp của Sử Nhai; mà Sử Nhai được biết là không được lòng mọi người trong quân đội Đại Đồng, đã mắc không ít sai lầm, và cũng bị Tôn Thiệu Tổ nắm được một số điểm yếu…”

Vương Tú Phong dường như không quá quan tâm đến những chi tiết cụ thể, mà chỉ nói về mối quan hệ giữa Sử Nhai và Tôn Thiệu Tổ, “Vì hoảng loạn quá mức, Sử Nhai đã tìm đến chú tôi trước…”

  “Ông Tử Thăng đang ở Hồ Quảng, làm sao có thể quản lý được chuyện xa xôi này?” Phùng Tử Anh bỗng hiểu ra, “Vì vậy, ông ấy mới nhờ Gia Xá đứng ra giúp đỡ, phải không?”

  “Không hẳn vậy. Chú tôi chỉ nói rằng ông ấy đang ở Hồ Quảng và không có thời gian để lo liệu chuyện này. Còn Gia Xá thì có lẽ nghe tin từ nơi nào đó – có lẽ là từ phía Shǐ Dìng – và tự nguyện đảm nhận việc giải quyết vấn đề này thay cho Sử Nhai…”

  Chưa kịp nói hết, Phùng Tử Anh đã cười và tiếp lời: “Nhưng chắc hẳn ông ấy cũng muốn nhận một số tiền bạc để thực hiện việc này, phải không?”

  “Hừ, ngươi thật sự hiểu rõ tính cách của ông ấy. Nhưng lần này, Gia Xá không hề đề cập đến điều đó. Ông ấy chỉ nói rằng nếu có thể khiến Nương Nhi Yún kết hôn với Tôn Thiệu Tổ, thì sẽ tốt nhất. Vì vậy, ông ấy đã đề xuất với anh em Shǐ Dìng, và họ cũng thấy đây là một giải pháp hợp lý – có thể thiết lập mối quan hệ tốt với Tôn Thiệu Tổ và xóa bỏ những ràng buộc còn lại. Thậm chí, Gia Xá còn sẵn lòng cho Shǐ Dìng mượn tiền để trả nợ cờ bạc nữa… Vì vậy, mọi chuyện đã được giải quyết êm đẹp.”

  Phùng Tử Anh rất ngạc nhiên: “Lão Sĩ Bác sao lại hào phóng đến thế? Làm sao ông ấy lại sẵn lòng cho Shǐ Dìng mượn tiền để trả nợ cờ bạc chứ? Chẳng lẽ ông ấy đang mong có thể thu hồi lại những gì đã mất từ phía Tôn Thiệu Tổ sao?”

  “Hừ, Gia Xá đã nhận được bao nhiêu tiền từ Tôn Thiệu Tổ đâu? Giờ đây, ông ấy đã tìm được một gia đình tốt hơn cho Nương Nhi Yún. Dù sao thì Yún Nhi cũng là con gái chính thống của dòng họ Bảo Lính Hầu, Trung Kính Hầu; về địa vị xã hội, cô ấy chắc chắn cao hơn Nương Nhi thứ hai nhiều. Hơn nữa, Sử gia cũng có một số ảnh hưởng trong quân đội… Vì vậy, Tôn Thiệu Tổ chắc chắn sẽ sẵn lòng đổi lấy Yún Nhi.”

“Vương Tú Phong lại liếc nhìn Phùng Tử Anh một cái và nói: ‘Gia Xá, việc này chắc cũng có sự can thiệp của em đấy. Bây giờ thấy em ngày càng thành công, họ muốn bám lấy em nhưng lại không dám làm phiền Tôn Thiệu Tổ; hay nói cách khác, là vì họ không muốn mất số tiền đã đưa cho Tôn Thiệu Tổ nên mới nghĩ ra kế hoạch xảo quyệt này – dùng người khác để thay thế mình, vừa chiều lòng được em, vừa tiết kiệm được tiền. Nếu em muốn nhận cô gái thứ hai làm thiếp thân, mà họ không thu được gì từ em, thì tôi sẽ theo họ đổi họ!’”

Sự gan dạ và mạnh mẽ của cô ấy thực sự rất giống với tính cách của Phượng Lạt Tử. Phùng Tử Anh không nhịn được mà lại liếc nhìn thân hình gợi cảm dưới tấm chăn mỏng; trái tim anh ta bỗng nhiên nóng lên, và một số phần cơ thể của anh ta cũng bắt đầu cảm thấy khó chịu.

Có vẻ như Vương Tú Phong cảm nhận được ánh mắt đầy ham muốn của Phùng Tử Anh, nên cô ấy lập tức co chặt đôi chân lại, kéo tấm chăn lên cao hơn một chút và ngồi thẳng lên, để tránh gây ra những ý đồ không lành từ phía đối phương.

Phùng Tử Anh cũng nhận ra sự cảnh giác của cô ấy, liền mỉm cười. Anh ta đã trải qua điều này vài lần rồi, nhưng mỗi khi nghĩ đến thân hình gợi cảm ấy, với những động tác duyên dáng và đầy quyến rũ dưới thân mình, Phùng Tử Anh luôn cảm thấy như xương cốt mình đang tan chảy.

Vương Tú Phong không nhịn được mà thở dài nhẹ: “Bình Nhi… Chuyện này Lão Tổ Tông vẫn chưa biết, nhưng có lẽ cô gái tên Vân đã nghe được vài tin đồn từ hai dì của mình. Hôm nay tôi thấy mắt cô ấy sưng tấy như quả đào, tinh thần cũng uể oải lắm; cô gái thứ ba dường như đang an ủi cô ấy…”

“Chắc chắn sớm muộn gì Lão Tổ Tông cũng sẽ biết. Cô gái Vân thật sự rất hiếu thảo, không muốn việc này làm phiền đến Lão Tổ Tông… Lão Tổ Tông tuổi già rồi, sức khỏe cũng không còn như trước nữa… Nhưng…” Bình Nhi lắc đầu: “Hơn nữa, phía gia đình chủ nhà cũng sẽ không từ bỏ đâu. Chuyện của cô gái thứ hai cũng liên quan đến người chủ nhà… Làm sao Lão Tổ Tông có thể không hiểu rõ nguyên nhân đằng sau những chuyện này?”

“Thật là khó xử… Chuyện này đã được quyết định rồi chứ?” Phùng Tử Anh nhíu mày.

“Chưa đâu. Vấn đề là Gia Xá tích cực trung gian đến thế; Sử NhaiThị Đỉnh vốn đã có ảnh hưởng lớn đối với Tôn Thiệu Tổ, và việc này cũng mang lại lợi ích cho cả hai bên… __TERM008__ cũng sẵn lòng tham gia… Làm sao __TERM009__ có thể ngăn cản được chứ?” Vương Tú Phong cười lạnh: “Theo tình hình hiện tại trong nhà __TERM005__, tôi nghĩ __TERM009__ cũng dần không thể kiểm soát được __TERM015__ nữa rồi… Nhìn xem __TERM021__ kia… Hắn ta càng ngày càng hung hăng hơn… Chuyện của cô Yún Nhi này… Thật khó!”

“Vậy có nghĩa là chỉ có ông Công Từ đang điều phối mọi chuyện mà thôi… Gia đình Sun vẫn chưa đưa ra lời đề nghị kết hôn với __TERM022__ phải không?” __TERM002__ hỏi tiếp. “Nếu __TERM023__ đã nằm dưới ảnh hưởng của __TERM008__ rồi, thì chỉ cần hai bên thống nhất ý kiến, __TERM008__ hoàn toàn có thể trực tiếp đề nghị kết hôn với __TERM023__ mà.”

“Dù nói như vậy, nhưng có lẽ ông chủ Sử gia vẫn sẽ cần xin ý kiến của Lão Tổ Tông thôi. Dù sao thì cô gái Yun này đã sống ở đây suốt bao năm nay, và Lão Tổ Tông cũng coi cô ấy như cháu gái ruột vậy; về mặt lễ nghi lẫn tình cảm, có lẽ hai ông chủ Sử gia đều cần phải trực tiếp nói chuyện với Lão Tổ Tông mới được.” Lời giải thích của Bình Nhi cũng rất hợp lý.

Phùng Tử Anh cũng đang suy nghĩ về cách mình nên ứng phó với tình huống này. Về mặt lý lẽ, ông ta tất nhiên không muốn một cô gái tự do, phóng khoáng như Sử Tương Vân lại rơi vào tay của Tôn Thiệu Tổ.

À, ông ta không biết nhiều về Tôn Thiệu Tổ, nhưng việc người này có thể tồn tại trong quân đội và còn liên kết với Gia Xá để buôn bán các hàng hóa bị cấm của Đại Chu ra ngoài biên giới cho thấy hắn ta khá có tài năng… nhưng đạo đức của hắn ta thì không cao lắm.

Tất nhiên, việc các đoàn buôn bán hàng hóa bị cấm với người Mông Cổ hay Người Nữ Chân ở biên giới là chuyện khá phổ biến; ngay cả cha ông ta khi còn ở Đại Đồng hay Yulin cũng làm như vậy. Nhưng điều đó vẫn cần phải có ranh giới rõ ràng. Chẳng hạn, những hàng hóa như lương thực, muối dù bị cấm, nhưng nếu không phải trong thời chiến thì vẫn có thể bán được… nhưng những vật phẩm như vũ khí, áo giáp thì tuyệt đối không được phép.

Nhưng theo những gì ông ta biết, Tôn Thiệu Tổ đã vượt qua ranh giới đó; thậm chí một số quan chức có trách nhiệm giám sát hoạt động của các tướng lĩnh ở biên giới cũng bị hắn ta kéo vào chuyện này. Gia Liên từng đề cập một cách e ngại rằng ông ta đã nhiều lần theo lệnh của Gia Xá đến Phong An Châu; hai lần là để vận chuyển hàng hóa – danh nghĩa là lương thực, nhưng thực ra có lẽ chứa rất nhiều mũi tên – và vài lần khác là để kiểm kê số liệu với Tôn Thiệu Tổ.

Tuy nhiên, sau đó Tôn Thiệu Tổ dường như trở nên cẩn thận hơn, hoặc có thể đã tìm được đối tác phù hợp hơn; vì vậy các giao dịch với Gia Xá cũng ít đi dần, và hành vi buôn bán đó dường như cũng dần chấm dứt.

Hơn nữa, gã này có quá khứ đen tối; người vợ cũ của hắn thường xuyên bị đánh đập dữ dội khi say rượu, cuối cùng qua đời vì bệnh tật mãn tính, và chuyện này đã gây ra không ít rắc rối. Gia đình nhà vợ cũ cũng không phải là người yếu đuối; họ đã kiện lên Bộ Quân sự và Bộ Hình án. Dù sau đó mọi chuyện được giải quyết, nhưng sự nghiệp của Tôn Thiệu Tổ vẫn bị ảnh hưởng đáng kể.

Nếu một người phụ nữ như Sử Tương Vân kết hôn vào gia đình này, kết quả cũng có thể dễ dàng đoán trước được. Không phải nói rằng cô ấy chắc chắn sẽ có tương lai tốt đẹp, nhưng chắc chắn cô ấy sẽ phải chịu đựng rất nhiều khổ cực.

Nhưng vấn đề là, dường như từ bất kỳ góc độ nào đi nữa, mình cũng không thích hợp để can thiệp vào chuyện này, và cũng không có lý do gì để làm vậy.

Ngay cả Đại bà Jia cũng khó có thể ngăn cản được chuyện này, vậy mình làm sao có thể ngăn cản được? Hoặc nói cách khác, tại sao mình lại phải ngăn cản? Chỉ e rằng nếu mình nói thêm vài lời, mọi người sẽ nghi ngờ rằng mình có ý đồ gì đó… Ai mà biết danh tiếng của mình lại như vậy chứ?

Về vấn đề hôn nhân của Ying Chun, có lẽ cha mẹ cô ấy đã coi mình là người như vậy rồi. Nếu mình còn tiếp tục can thiệp vào chuyện của Sử Tương Vân, chẳng phải chỉ càng củng cố thêm cái danh tiếng đó sao?

Nhận thấy ánh mắt của Vương Tú Phong và Bình Nhi đều đang nhìn mình, Phùng Tử Anh tựa vào gối và lắc đầu: “Các người nhìn ta làm gì vậy? Chuyện như thế này, ta cũng chỉ có thể đứng nhìn thôi… Làm sao ta có thể đi nói với ông Shè Shi Bo để ông ấy đừng can thiệp vào chuyện này? Hay đi nói với Sử Nhai và Shi Ding để họ đừng cho Yun Mu Niang kết hôn với Tôn Thiệu Tổ?”

Vương Tú Phong và Bình Nhi cũng thở dài; họ đều biết rằng việc này không thể thành công được. Vì không có lý do gì, và địa vị của mình cũng không phù hợp. Nếu đó là một người phụ nữ khác, Phùng Tử Anh có thể dựa vào lý do được Gia Chính nhờ vả mà can thiệp một chút, nhưng với địa vị của Sử Tương Vân, thì Phùng Tử Anh hoàn toàn không có quyền can thiệp vào chuyện này.

“Tuy nhiên, chuyện này cũng không hoàn toàn không có cách nào để giải quyết.” Thấy Vương Tú Phong và Bình Nhi đều có vẻ thất vọng, đặc biệt là Bình Nhi trông có vẻ rất không cam lòng, Phùng Tử Anh cũng không khỏi thở dài trong lòng. Mình cũng giống họ mà… Vì vậy, cô ấy không nhịn được mà nói thêm vài lời nữa.