Phùng Tử Anh Cũng không cần phải lo lắng lắm đâu. Lâm Hồng Ngọc cô gái này dù trong hoàn cảnh như thế này vẫn sẵn lòng theo Vương Tú Phong, chắc hẳn không chỉ vì sự trung thành của cô ấy mà còn vì cha mẹ cô ấy cũng đã nhận ra tình hình hiện tại của Giả Gia và muốn có kế hoạch dự phòng. Chỉ khi họ nhận thấy rằng Vương Tú Phong lại coi họ là chỗ dựa vững chắc, họ mới quyết định sắp xếp như vậy thôi.

Nếu không thì, với bao năm kinh nghiệm quản lý gia đình tại Vinh Quốc Phủ của vợ chồng Lâm Chí Hiếu, làm sao họ có thể để con gái ruột mình đi theo một người đã ly hôn như Vương Tú Phong ra khỏi Gia phủ được?

“Miệng của Hồng Ngọc thật sự rất kín đáo, phải không?” Phùng Tử Anh cười nhìn Lâm Hồng Ngọc và nói, “Nếu không thì Phượng Tiểu Chủ cũng không thể đưa cô ấy vào nhà được, phải không, Hồng Ngọc?”

Bị câu nói “Phượng Tiểu Chủ” của Phùng Tử Anh làm cho giật mình, Lâm Hồng Ngọc mới chắc chắn rằng ông Phùng và bà hai thực sự có mối quan hệ riêng tư. Trong nhà này, ngoài cựu ông Lian thứ hai ra, ai dám gọi bà hai như vậy chứ?

Vấn đề là ông Phùng lại hoàn toàn không e ngại điều đó, điều này khiến Lâm Hồng Ngọc cũng cảm thấy hơi lo lắng.

Điều này vừa cho thấy ông Phùng tin tưởng cô ấy, vừa cũng cho thấy ông ta không sợ cô ấy tiết lộ bí mật, thậm chí còn tin rằng mình có thể kiểm soát cô ấy. Lâm Hồng Ngọc lập tức hiểu ra ý nghĩa đó. Tất nhiên, cô ấy cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc làm trái ý ông Phùng.

“Ông yên tâm đi, chị Bình Nhi cũng đừng lo lắng, Hồng Đào biết phân biệt trọng nhẹ mà.” Lâm Hồng Ngọc vội vàng nói, “Hồng Đào đã thuộc về bà nội rồi, làm sao dám nói lung tung? Ngay cả những người khác trong sân, Hồng Đào cũng chưa bao giờ nghe thấy điều gì cả.”

Phùng Tử Anh cười lên. Lâm Hồng Ngọc quả thực là một cô gái ngoan ngoãn và thông minh; không lạ gì Vương Tú Phong lại để mắt đến cô ấy. Mặc dù cô ấy không thể sánh kịp sự trung thành của Bình Nhi, nhưng đó cũng chỉ vì thời gian họ quen biết còn ngắn thôi. Nếu tiếp tục ở lại đây thêm một thời gian nữa, sau khi rời khỏi Vinh Quốc Phủ, mọi chuyện chắc chắn sẽ ổn thỏa hơn.

Thấy rõ là Lâm Hồng Ngọc đang đi khập khiễng ra ngoài, Phùng Tử Anh mới bình tĩnh bước vào phòng trong.

Lúc này, Bình Nhi cũng yên tâm hơn; trong sân này giờ đây toàn những người đã quyết tâm theo lệnh của bà hai mà ra ngoài, họ trung thành tuyệt đối. Hơn nữa, vì cô bé Tiểu Hồng đã thể hiện sự trung thành của mình, và lại có chàng trai lớn ở đây để đảm bảo mọi việc, nên cũng có thể yên tâm rằng khi ra ngoài, họ sẽ biết cách dặn dò những người này.

Bước vào phòng trong, Phùng Tử Anh thấy Vương Tú Phong đang tựa vào tấm gối lụa màu vàng óng ánh, trên đùi cô ấy được phủ một tấm ga lụa màu xanh lam với hoa văn rực rỡ; trán cô ấy còn được đắp một chiếc khăn nóng, trông thật sự có vẻ ốm yếu. Điều này khiến Phùng Tử Anh cũng ngạc nhiên.

“Ồ, Phượng Tiểu Chủ… Thật sự ốm à?” Phùng Tử Anh tiến lại gần hơn để sờ má cô ấy, xem có sốt không.

Vương Tú Phong giật mình, mở to mắt và đẩy tay anh ta ra: “Anh Kheng ơi, hãy giữ thái độ cho đúng mực, đừng để người khác cười nhạo.”

“Cười nhạo ai chứ? Bình Nhi Mà?” Phùng Tử Anh không quan tâm lắm; nếu cô ấy không cho phép sờ, thì anh ta cũng không ép buộc. Anh ta ngồi xuống một bên khác, và Bình Nhi đã chuẩn bị sẵn một tấm gối màu đơn giản để anh ta tựa vào; người hầu cũng đã kéo giày cho anh ta và giúp anh ta lên giường. “Có vẻ như mọi người ở đây đều đã quyết tâm theo bạn rồi… Hơn nữa, bạn sắp ra ngoài mất rồi, còn sợ cái gì nữa chứ?”

“Hừm… Sợ những lời đồn đại của mọi người.” Vương Tú Phong bực bội và ngồi dậy, “Các anh đàn ông thật là không sợ gì cả… Dù tôi ra ngoài, tôi cũng vẫn phải giao tiếp với người ngoài, vẫn phải qua lại với các người thân ở đây… Làm sao tôi có thể chịu đựng được những lời chê bai, những lời lăng mạ từ sau lưng họ được?”

Phùng Tử Anh bật cười; cô gái này đúng là đang tìm cớ để gây rối thôi.

Khi nào Vương Tú Phong lại quan tâm đến những chuyện đó chứ?

Hay có lẽ, chính sau khi ly hôn và bắt đầu có mối quan hệ riêng tư, cô ấy mới bắt đầu quan tâm đến những điều đó?

Có lẽ đúng là như vậy. Trước đây chưa từng trải qua những chuyện này, nên tự nhiên rất tự tin, không sợ hãi bất cứ điều gì; nhưng chính vì đã trải qua những chuyện đó mà giờ lại cảm thấy lo lắng, không dám nghe những lời này nữa.

  “Phượng Tiểu Chủ, nếu ngay cả điều nhỏ này cũng không chịu đựng được, tôi khuyên bạn nên sớm xin lỗi Gia Liên hoặc van xin bà lão và phu nhân để được tiếp tục ở lại trong Vinh Quốc Phủ này. Nếu không thể ở đây nữa, bạn có thể chuyển đến Đại Quan Viên sống, ít ra cũng yên tĩnh hơn một chút, và sẽ không còn phải nghe những lời đồn đại nữa.” Giọng nói của Phùng Tử Anh rất bình tĩnh.

  “Kheng ca, anh…!” Vương Tú Phong tức giận đến mức nổi giận dữ.

  “Phượng Tiểu Chủ, tôi nói thật đấy. Lúc trước bạn còn hùng hổ muốn ra ngoài phiêu lưu, cam kết sẽ không kém cạnh đàn ông; nhưng bây giờ chỉ vì vài lời đồn đại nhỏ đã không chịu đựng nổi nữa. Mọi người đều biết chuyện bạn ly hôn rồi; một người phụ nữ đã ly hôn muốn tiếp tục phấn đấu và thành công trong Kinh Thành này, bạn nghĩ mọi người sẽ tiếp tục nịnh hót bạn như trước đây, để bạn tự do làm mọi việc theo ý muốn sao? Có thể chứ?”

Phùng Tử Anh không hề né tránh, giọng nói càng trở nên thẳng thắn hơn.

Bị Phùng Tử Anh nhắc nhở như vậy, Vương Tú Phong tức giận đến mức lông mày nhăn lại, đôi mắt long lanh, ngực phập phồng dữ dội, và cô ta tức giận nói: “Kheng ca, anh đang cố tình làm nhục tôi à?”

“Không hề, tôi chỉ muốn nhắc nhở bạn rằng nếu không chuẩn bị tâm lý tốt, sau này khi ra ngoài, bạn sẽ phải khóc rất nhiều đấy.” Phùng Tử Anh vẫn bình tĩnh, “Hơn nữa, hiện tại tâm trạng của bạn vẫn chưa đủ sẵn sàng để đối mặt với mọi thứ; vì vậy tôi mới muốn nhắc nhở bạn trước, để bạn sau này có thể đối mặt với những khó khăn một cách bình tĩnh hơn.”

Vương Tú Phong cảm thấy như muốn ói máu vì những lời nói của Phùng Tử Anh; nhưng vốn dĩ là người thông minh, lúc này cô ta lại không biết phải phản pháo thế nào, chỉ có thể nhìn Phùng Tử Anh với ánh mắt đầy hận thù. May mắn thay, Bình Nhi là người phản ứng nhanh nhất, lập tức lên tiếng: “Thưa gia, bà nội gần đây sức khỏe không tốt, vài ngày nay lại cãi vã với chồng, tâm trạng thực sự rất khó chịu… Tại sao ngài lại cố tình làm cho bà nội buồn lòng như vậy…”

“Hừ, chỉ vì vài rắc rối nhỏ mà đã không chịu nổi được, thế thì ra ngoài làm gì cơ?” Phùng Tử Anh liếc nhìn Vương Tú Phong và nói: “Đối đầu với Gia Xá từ đầu đã là hành động ngu ngốc rồi; lại còn giữ mãi sự tức giận trong lòng, đó chẳng phải tự tìm phiền não sao?”

“Cậu biết cái gì à?” Vương Tú Phong tức giận đáp: “Anh ta muốn bán em gái thứ hai của chúng ta thì cũng đành, nhưng sao bây giờ lại còn định lôi cả cô Yun vào chuyện này nữa? Tôi sợ Lão Tổ Tông biết được sẽ tức giận đến mức ảnh hưởng đến sức khỏe, nên mới không dám nói với ông ấy… Nếu không, nhà này đã sớm xảy ra rối loạn rồi.”

“Cô Yun ư?” Phùng Tử Anh ngạc nhiên: “Sao lại liên quan đến em gái Yun nữa?”

Sử Tương Vân Nhưng người nhà Sử gia kia… Chưa kể đến bà Jia Mụ, Sử Tương Vân còn có hai người chú nữa. Sử Nhai Shǐ Dǐng dù bây giờ đã suy tàn đi một chút, nhưng không phải anh ta hiện đang giữ một chức vụ quân sự ở Đại Đồng sao? Dù Shǐ Dǐng luôn trốn nợ khắp nơi, nhưng dù sao thì anh ta vẫn là một vị quý tộc… Làm sao có thể liên quan đến Gia Xá được chứ?

Vương Tú Phong ngập ngừng không nói tiếp, còn Bình Nhi cũng trông rất bối rối… Điều này khiến Phùng Tử Anh càng thêm tò mò: “Rốt cuộc chuyện là gì vậy? Có điều gì không thể nói ra trước mặt tôi sao?”

“Nói ra thì thật là xấu hổ…” Cuối cùng, Vương Tú Phong cũng thở dài: “Cậu có biết Sử Nhai đang giữ chức vụ ở đâu không?”

“Biết đấy… Nghe nói là nhờ vào mối quan hệ của Thọ Vương, anh ta mới có thể vào Bộ Quân sự và được điều đến Thị trấn Đại Đồng, giữ chức vụ Phó tướng, quản lý một đội quân… Nhận một khoản lương ít ỏi, sau đó kết nối với hai đoàn buôn để kiếm thêm tiền… Mỗi năm thu về vài nghìn lượng bạc cũng không thành vấn đề chứ?”

Phùng Tử Anh rất am hiểu tình hình ở Đại Đồng… Loại người như Sử Nhai này, đúng là những kẻ lêu lổng… Chỉ cần chi tiền cho Thọ Vương, họ sẽ cố gắng kiếm lại số tiền đó ở vùng biên giới… Miễn là không quá đáng, sau ba năm năm, việc mang về vài chục vạn lượng bạc về kinh thành cũng không phải là điều khó khăn đâu.

“Vậy anh có biết Tôn Thiệu Tổ đang giữ chức vụ gì ở đâu không?” Vương Tú Phong hỏi tiếp.

“Chắc là tại Đại Đồng Bình An Châu thôi,” Phùng Tử Anh trả lời, giọng điệu trở nên nhẹ nhàng hơn, “Nghe nói người này đã được thăng chức rồi phải không?”

“Anh cũng biết à?” Vương Tú Phong liếc nhìn người đối diện một cái, “Tôn Thiệu Tổ bây giờ đã là Phó Tổng binh, phụ trách khu vực Bình An Châu; còn Sử Nhai thì là một trong những Tham tướng dưới quyền ông ấy…”

Phùng Tử Anh im lặng; anh ta biết rõ về việc Tôn Thiệu Tổ được bổ nhiệm làm Phó Tổng binh.

Đại Đồng Trấn là một trong những trấn quân quan trọng nhất ở các vùng biên giới, được chia thành tám đạo quân sự.

– Đạo Tân Bình (quản lý bốn pháo đài như Tân Bình Bảo, Bình Viễn Bảo…),

– Đạo Đông Lộ (quản lý chín pháo đài như Dương Hòa Thành, Thiên Thành Thành, Thủ Khẩu Bảo, Kính Lỗ Bảo, Vĩnh Gia Bảo…),

– Đạo Bắc Đông Lộ (quản lý tám pháo đài như Đắc Thắng Bảo, Trấn Kiang Bảo, Trấn Biên Bảo, Hoàng Tặng Bảo…),

– Đạo Bắc Tây Lộ (quản lý chín pháo đài như Trợ Mã Bảo, Bảo An Bảo, Cự Môn Bảo, Vân Tây Bảo…),

– Đạo Trung Lộ (quản lý mười ba pháo đài như Tả Vệ Thành, Hữu Vệ Thành, Mã Dương Hà Bảo, Sát Hồ Bảo, Ngưu Tâm Bảo…),

– Đạo Vĩ Yến Lộ (quản lý năm pháo đài như Vĩ Yến Thành, Vân Thạch Bảo…),

– Đạo Tây Lộ (quản lý bốn pháo đài như Bình Lỗ Thành, Nghênh Ân Bảo…),

– Đạo Tỉnh Bình Lộ (quản lý mười pháo đài như Tỉnh Bình Thành, Sóc Châu Vệ Thành, Tướng Quân Hội Bảo, Ứng Châu Thành, Huái Nhân Sở Thành…).

Bình An Châu là tên gọi thông thường của khu vực thuộc Đạo Tân Bình và Đạo Đông Lộ; cái tên này được đặt từ chữ “bình” trong tên hai pháo đài Bình Viễn Bảo và Huái An Thành.

Tại Đại Đồng Trấn, tám đạo quân này được tổ chức thành một Tổng binh và ba Phó Tổng binh phụ trách các khu vực khác nhau; dưới quyền họ còn có tám Tham tướng và vô số chiến binh du kích.

Tôn Thiệu Tổ ban đầu chỉ là một Tham tướng, nhưng vì nhiều lý do, ông ta đã được Bộ Quân sự chấp thuận để thăng chức thành Phó Tổng binh; còn Sử Nhai thì lại thuộc quyền chỉ huy của ông ấy.

Sử Nhai biết rằng mình đã đi đường vòng qua Thọ Vương để đến Đại Đồng Trấn, và đã phải chi rất nhiều tiền; phía Bộ Quân sự cũng đã nhờ sự can thiệp trực tiếp của Thọ Vương, và ngay cả Bộ trưởng Quân sự lúc bấy giờ – Trương Cảnh Thu – cũng đồng ý với việc bổ nhiệm một Tham tướng nhỏ bé như vậy, nh

Nhưng làm thế nào mà người này lại đột nhiên được thăng từ một tướng lĩnh vô danh lên thành phó tướng chỉ huy? Điều đó thực sự rất khó hiểu.

Liệu anh ta có nhờ vào sự giúp đỡ của ai đó, hay là do những yếu tố khác… Anh ta cũng không thể biết chắc được. Nhưng người đứng đầu bộ phận tuyển chọn quân nhân thuộc Bộ Quốc phòng thì lại là một người rất nghiêm túc và không dễ bị gây áp lực.

Ngay cả khi người này thực sự có tài năng trong việc chỉ huy quân đội, thì việc trước đây anh ta đã có thể liên kết với Gia Xá để buôn bán các vật phẩm bị cấm ra thảo nguyên, cũng đã đủ để cho thấy tính cách của anh ta rồi. Vậy tại sao cả Trương Hoài Xương lẫn Viên Khả Lập lại đồng ý để một người như vậy được thăng chức thành phó tướng chỉ huy?

Việc từ một tướng lĩnh bình thường trở thành phó tướng chỉ huy không phải là chuyện đơn giản; việc leo lên vị trí này đồng nghĩa với việc trở thành một vị tướng cấp cao trong quân đội. Trong khi đó, dù là tướng lĩnh hay chỉ huy các đơn vị chiến đấu, họ vẫn chỉ được coi là các quân nhân cấp trung. Rất nhiều người mãi mãi bị mắc kẹt ở ranh giới giữa tướng lĩnh và phó tướng chỉ huy, và suốt đời cũng không thể vượt qua được rào cản đó.

Giống như trong quân đội hiện đại, sự khác biệt giữa các sĩ quan cấp tá và cấp tướng, giữa các quan chức cấp đoàn và cấp sư đoàn là rất lớn.