Sân của Vương Tú Phong nằm ở vị trí rất thuận lợi, ngay sát bên ngoài Vườn Đại Quan, cách không xa sân của Bà Jia và Vương Phu Nhân. Đây chính là những ưu đãi mà Gia Liên – với tư cách là con trai cả chính thức – đã được hưởng từ trước đây.

Phía đông, nơi này có thể đi đến cổng chính của Vườn Đại Quan, hoặc rẽ vào nơi ở của vợ chồng Gia Chính; phía tây, có thể đi theo con hẻm xuống phía nam để đến con đường dẫn đến sân của Bà Jia. Nó nằm ở vị trí rất thông thoáng.

Khi Phùng Tử Anh đến đây, ông cũng đã do dự một lúc; nơi này quả thực rất dễ bị người ta chú ý.

Dù bây giờ Vương Tú Phong chỉ là một người phụ nữ bị ly hôn, nhưng về căn bản, bà vẫn là Lian Er Nainai của Từng Kinh. Mọi người trong nhà vẫn tiếp tục gọi bà theo cái tên đó một cách vô thức; có lẽ chỉ khi Gia Liên thực sự đưa con gái của vị quý ông giàu có ở Yangzhou về nhà, thì hình ảnh này mới dần được thay đổi.

Khi nhìn quanh không thấy ai, Phùng Tử Anh mới bước vào. Thực ra, ông cũng biết rằng mình đang tự lừa dối mình; mục tiêu của ông quá rõ ràng. Một khi bước vào con hẻm này, hầu hết mọi người xung quanh đều có thể biết rằng ông đang đến sân của Vương Tú Phong, và trong sân của bà ấy cũng có khá nhiều người… Làm sao có thể tránh khỏi sự chú ý của họ được?

Với tình hình ngày càng suy tàn hiện nay của Vương Tú Phong, ngay cả bà ấy cũng không thể ngăn chặn những người xung quanh lan truyền tin tức về việc ông đến đây. Đây chính là cơ hội tốt nhất để __TERM003– người đang dần bị lãng quên trong gia đình – trở lại trở thành tâm điểm của các cuộc bàn tán.

Cửa sân mở ra, bên trong vẫn sạch sẽ và gọn gàng, chỉ là thiếu đi sự sống động vốn có.

Phùng Tử Anh lắc đầu; có lẽ __TERM003__ sẽ rất khó chấp nhận cảnh tượng này… Ngay cả ông cũng cảm thấy sự tương phản quá lớn.

Những người qua kẻ lại nhộn nhịp ngày xưa giờ đây đã không còn nữa; nơi này giống như một cung điện bị bỏ hoang, không còn ai sinh sống.

Ngay khi bước lên bậc cửa, ông nhìn thấy một cô hầu gái đang kéo rèm cửa và bước ra từ phòng khách; cô ấy ngay lập tức nhìn thấy Phùng Tử Anh đang đứng đó, đôi mắt tròn xoe, miệng mỉm cười vui mừng đến nỗi suýt làm rơi chiếc chén bạc trong tay: “Bà ơi, bà ơi! Chị __TERM012__ ơi, ông Phùng đến rồi!”

“Cô bé này! Đó chính là Lâm Hồng Ngọc, tức là Tiểu Hồng. Không phải người ta nói rằng cô bé này làm việc rất cẩn thận và giữ kín bí mật sao? Cô ấy dường như ngày càng được Vương Tú Phong yêu quý, có vẻ như sẽ trở thành người thứ hai sau Bình Nhi phải không? Tại sao lại thiếu kiên định đến thế nhỉ?

Phùng Tử Anh đã bỏ qua tác động tâm lý mà sự im ắng ngày càng gia tăng trong sân của Vương Tú Phong gây ra cho những người hầu này. Ngày xưa, nơi đây luôn tấp nập người qua kẻ lại; bây giờ, ngoài vài cô hầu quen thuộc, họ gần như không còn ai khác đến thăm hay trò chuyện cả. Bà Châu Đại Nãi chỉ ghé thăm vài ngày một lần; còn những người khác thì liệu có ai sẵn lòng đến đây không?

Những người quản gia, người hầu, phụ nữ sống quanh cửa nhà đều đã biến mất, thay vào đó là những ngày càng trở nên vắng vẻ và u ám.

Lâm Hồng Ngọc thậm chí còn băn khoăn tại sao cha mẹ mình lại luôn ủng hộ việc cô ấy tiếp tục ở lại trong sân của bà Hai Nãi, không cho phép cô ấy chuyển sang nơi khác. Nếu nói là để đền ơn, thì cha mẹ cô ấy cũng chỉ đang tuân theo ý muốn của bà Chủ Thái Hậu mà thôi. Bây giờ, khi bà Hai Nãi sắp rời khỏi dinh thự, dù bà ấy đã đối xử tốt với cô ấy đến đâu đi nữa, nhưng nếu buộc phải rời xa Vinh Quốc Phủ cùng với bà ấy, Lâm Hồng Ngọc vẫn cảm thấy do dự.

Nếu rời khỏi Vinh Quốc Phủ, cô ấy sẽ dựa vào cái gì để sinh sống sau này? Dù bà Hai Nãi chắc chắn có một số tiền riêng, nhưng đó có thể duy trì cuộc sống của họ được bao lâu đây?

Nhìn xung quanh sân, hầu hết những người sẽ đi theo bà Hai Nãi đều là những người mà bà ấy mang theo từ Vương Gia đến đây. Ngoại trừ cô ấy và Triệu Nhi, họ đều không có lựa chọn nào khác. Triệu Nhi không được ông Lian Nhị Yêu quý, nhưng còn cô ấy thì sao? Cha mẹ cô ấy vẫn còn có quyền lực trong dinh thự; tại sao lại phải theo bà Hai Nãi ra ngoài để chịu khổ?

Lâm Hồng Ngọc rất rõ rằng, khi bà Hai Nãi rời đi, gần như chỉ có một người phụ nữ yếu đuối như cô ấy mới có thể gánh vác trách nhiệm nuôi sống tất cả mọi người đi theo mình. Trong suốt một năm qua, nếu không có hàng nghìn lượng bạc, họ sẽ không thể sống tốt được đâu.

Nhưng một người phụ nữ như cô ấy, khi mất đi sự bảo vệ của Vinh Quốc Phủ, làm sao có thể sống sót trong một nơi đầy rẫy nguy hiểm như Kinh Thành này đây?”

Bố mẹ cô ấy là những người có quyền lực trong gia đình, thường xuyên phải giao tiếp với bên ngoài, vì vậy cô ấy đã nghe không ít từ cha mẹ mình về việc cuộc sống của những người thuộc tầng lớp này thật sự rất khó khăn.

Những người đứng đầu các tổ chức quan trọng trong gia đình, những lính canh và cảnh sát hung ác, chưa kể đến những kẻ cướp bóc và giết người không từ thủ đoạn nào… Nếu bà hai ra ngoài mà không có bất kỳ sự bảo vệ nào, chẳng phải cô ấy sẽ trở thành mục tiêu lý tưởng cho những kẻ đó sao?

Mãi cho đến khi ông Phùng đến thăm vài lần, Lâm Hồng Ngọc mới bắt đầu hiểu ra điều gì đó.

Ban đầu, cô ấy cũng không dám chắc; dù sao thì ông Phùng cũng là một người quan trọng, người muốn cưới cả Bảo cô nương và Lâm cô nương… Xét về tài năng, Bảo cô nương, Lâm cô nương và cả Cẩm cô nương đều là những thiếu nữ xuất sắc nhất. Dù bà hai có quý tộc và xinh đẹp đến đâu, nhưng sau khi ly hôn, liệu ông Phùng có thể…?

Tuy nhiên, sau hai lần ông Phùng đến thăm, Lâm Hồng Ngọc bắt đầu nhận ra rằng suy nghĩ ban đầu của mình có lẽ là sai lầm. Ban đầu, cô ấy còn nghĩ rằng có lẽ ông Phùng lại để mắt đến chị Bình Nhi, nhưng sau một thời gian quan sát kỹ lưỡng, cô ấy nhận ra rằng không phải như vậy.

Có vẻ như mỗi lần ông Phùng đến, ông ta luôn có những hành động khiêu khích đối với bà hai, và những biểu hiện đó hoàn toàn không phải dành cho chị Bình Nhi. Vậy thì còn ai khác được chứ? Nếu chỉ muốn chị Bình Nhi~, tại sao lại phải làm như vậy?

Nhờ đó, nhiều điều bí ẩn bỗng nhiên được giải đáp. Tại sao bà hai và chị Bình Nhi~ lại tự tin đến vậy? Tại sao bố mẹ cô ấy cũng tin chắc như vậy? Rõ ràng họ đã tìm được một người bảo vệ cho mình rồi.

Nhưng điều khiến Lâm Hồng Ngọc~ thắc mắc hơn là, làm thế nào mà bố mẹ cô ấy lại có thể nhận ra rằng bà hai và ông Phùng có mối quan hệ riêng tư từ trước đó? Điều này thực sự khiến cô ấy bối rối.

Tuy nhiên, nếu bà hai thực sự nhận được sự bảo vệ của ông Phùng, thì cuộc sống của cô ấy sẽ trở nên thoải mái hơn rất nhiều.

Sống trong cái Vinh Quốc Phủ này suốt bao nhiêu năm, Lâm Hồng Ngọc cũng hiểu rõ rằng giờ đây, cái Vinh Quốc Phủ này không còn như hơn mười năm trước nữa. Mặc dù cha mẹ tôi luôn tỏ ra như người điếc, người câm trong gia đình này, nhưng tôi vẫn có thể nghe được khá nhiều chuyện từ miệng họ.

Hồi hai mươi năm trước, cái Nhưỡng Ninh Nhị Phủ này thật sự rất vinh quang và được hoàng đế sủng ái; Lão Tổ Tông thường xuyên nhận được phần thưởng, còn vị Ninh Quốc Phủ kia thì càng trở nên quyền lực hơn. Ai ngờ rằng, chỉ vì sự thay đổi của hoàng đế, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Ninh Quốc Phủ đã từ bỏ mọi tham vọng, còn cái Vinh Quốc Phủ này thì đang kiệt sức sống tiếp. Bây giờ, cả hai gia đình đều gần như không thể duy trì được nữa. Vài ngày trước, tôi gặp Silver Butterfly, người hầu thân cận của bà chủ nhà phía Đông, cô ấy còn nói rằng cuộc sống này không thể tiếp tục được nữa; hầu hết đồ đạc trong nhà đã được thế chấp hết rồi, nếu còn tiếp tục thế chấp nữa thì sẽ phải đem cả nhà đi thế chấp luôn.

Phía Đông như vậy, phía Tây cũng vậy thôi. Khi bà chủ nhà thứ hai còn sống, mọi việc vẫn còn có thể duy trì được, nhưng vào dịp cuối năm hoặc khi có những sự kiện đặc biệt xảy ra, họ không phải lúc nào cũng phải tìm cách giải quyết vấn đề từ nhà Lão Tổ Tông sao? Cũng may mà bà ấy là người thông minh và hiểu chuyện, nếu không thì cuộc sống này cũng đã không thể tiếp tục được từ lâu rồi.

Ban đầu, mọi người hy vọng rằng cô con gái lớn sẽ gặp may mắn khi vào cung, nhưng bây giờ thì có vẻ như điều đó cũng không thể xảy ra được. Ông chủ nhà thứ hai thì đã xuống miền Nam để giữ chức vụ học giám, nhưng liệu điều đó có thực sự giúp ích gì cho gia đình chúng ta hay không, hiện tại vẫn chưa thể thấy được. Như cha mẹ tôi đã nói, có lẽ nó cũng chỉ giống như “một giọt nước muốn dập tắt ngọn lửa”, khó có thể thay đổi được tình hình chung.

Nghĩ kỹ lại, có lẽ việc bà chủ nhà thứ hai rời đi cũng là điều tất yếu.

Tiếng kêu của Lâm Hồng Ngọc thực sự làm rung chuyển cả sân vườn.

Vương Tú Phong nằm nghiêng trên giường, nhìn Bình Nhi với vẻ mặt lửng lơ, cười nhẹ và nói: “Đàn ông à, chính là như vậy đấy… Trước khi có được thân thể bạn, họ thực sự rất quan tâm đến bạn; nhưng một khi đã có được bạn, có lẽ họ sẽ không còn như vậy nữa đâu… Bình Nhi, bạn phải nhớ kỹ đi, đừng để bị vẻ ngoài ân cần của những người đàn ông này lừa dối… Họ chỉ muốn chiếm đoạ

“Bà nói như vậy thì có phần không công bằng rồi; ông Phùng đến giờ vẫn còn nhớ đến bà mà.” Bình Nhi mỉm cười đáp trả, “Chính là bà đã khiến ông Phùng mong đợi quá mức thôi; đừng để việc này lại tạo ra hậu quả ngược lại đấy.”

“Phù, đồ nhỏ nghịch ngợm, dám bới móc tôi à?” Vương Tú Phong má đỏ bừng, khuôn mặt trắng muốt như ngọc chuyển sang màu hồng, “Ai là người khiến ông ấy mong đợi chứ? Ông ấy muốn làm gì thì làm đi; tôi đâu có tâm trạng phải theo ý ông ấy đâu. Trong nhà ông ấy có biết bao người phụ nữ, ông ấy còn quan tâm đến tôi nữa sao?”

“Nhưng mỗi người đều khác nhau mà; hoa cũng có đủ mọi sắc màu. Bà chính là người đã từng nói như vậy… Chẳng lẽ bà không giống những người phụ nữ khác sao? Nếu không thì tại sao ông Phùng lại yêu thương bà đến thế…” Lời nói của Bình Nhi khiến Vương Tú Phong, người vốn luôn tự do và phóng khoáng, cũng cảm thấy không thoải mái; cô ta bất ngờ nhảy xuống giường, thở hổn hển, nói với giọng gay gắt: “Đồ nhỏ nghịch ngợm, cô đang muốn tự hủy hoại mình à?! Dám nói những lời như vậy sao?!”

“Bà bây giờ đã không thể chịu đựng được sự thật nữa rồi… Sao không để ông Phùng vào đây nghe xem và đưa ra ý kiến chứ?” Bình Nhi không hề sợ hãi, ngược lại còn ngẩng ngực, bước ra ngoài và nói to: “Hồng Đào, mời ông Phùng vào đây; bà cảm thấy mệt mỏi, không thể ra đón ông được.”

Bị Bình Nhi này làm cho lúng túng, Vương Tú Phong má đỏ bừng, thực sự giống như đang bị cảm lạnh và sốt vậy; cô ta chỉ biết tức giận và nằm xuống giường, kéo một tấm chăn che lên người.

Phùng Tử Anh được Lâm Hồng Ngọc dẫn vào phòng chính, thì thấy Bình Nhi đã đứng ở cửa với nụ cười trên môi, ánh mắt đầy vui mừng; hai tay cô ta đang xoắn chiếc khăn lau mồ hôi trước bụng, rõ ràng là hiểu rõ lý do mình đến đây… “Ông Phùng đã đến rồi à?”

“Tại sao ông không thể đến chứ? Ông không nên đến sao?” Phùng Tử Anh cũng mỉm cười đáp lại: “Hồng Ngọc, ông nghĩ ông nên đến hay không?”

Lâm Hồng Ngọc thông minh lắm; chỉ trong chốc lát đã hiểu ra ngay: “Hôm nay là sinh nhật của chị Bình Nhi; hiếm khi ông còn nhớ đến điều này… Trong số các cô gái trong nhà này, có lẽ chỉ có chị Bình Nhi mới là người được ông quan tâm đến thế này.”

Nghe Phùng Tử Anh nói ra điều này, Bình Nhi cũng giật mình; Hồng Đào đoán ra như vậy cũng là điều bình thường thôi… Nói rõ ràng như vậy, ai mà không hiểu