“Keng Ge, có điều ngươi chưa biết đây: kẻ thù của chúng ta trước đây chỉ là một quan võ tầm thường, không có gì nổi bật cả; nhưng vài năm gần đây, hắn đã tích lũy được một số công lao quân sự và từ đó trở nên thành đạt. Loại người này hoàn toàn không có nền tảng vững chắc; nếu mất đi quyền lực, thì sẽ sụp đổ ngay lập tức – chắc chắn không phải là người xứng đáng để Bảo Ngọc kết hôn.”

Jia Mã rõ ràng cũng đã tìm hiểu kỹ về kẻ thù này, giọng nói của bà đầy sự khinh thường.

Phùng Tử Anh cũng thừa nhận rằng kẻ thù đó thực sự không có nhiều nền tảng vững chắc; trong thời gian Cẩu Sĩ Bản cai trị, hắn vẫn chưa được ai biết đến; chỉ sau khi Long Đế lên ngôi, hắn mới được trọng dụng mạnh mẽ, và do đó cũng trung thành tuyệt đối với Long Đế. Hiện tại, khi hắn nắm quyền lực tại Trung Thủ Doanh, thì hắn thực sự có rất nhiều quyền lực trong tay.

Theo quan điểm của Phùng Tử Anh, ngay cả khi Long Đế không còn nữa, miễn là Cẩu Sĩ Bản vẫn còn cai trị, những người kế vị khác cũng sẽ phải dựa vào hắn; có thể nói, hắn là một người đáng tin cậy. Nhưng việc Giả Gia lại từ chối chỉ vì kẻ thù đó không có nền tảng vững chắc, thực sự khiến Phùng Tử Anh cảm thấy bất ngờ.

Tất nhiên, không phải lời nói của Jia Mã hoàn toàn vô lý; những người mới giàu này đều nhờ vào sự tin tưởng của hoàng đế; nếu hoàng đế thay đổi, họ có thể sẽ không còn được tin tưởng nữa. Hơn nữa, kẻ thù đó thực sự không có nguồn lực nào khác, nên khả năng họ chỉ tồn tại trong một thời gian ngắn rồi suy tàn là hoàn toàn có thể xảy ra; nếu xem xét từ góc độ này, lời nói của Jia Mã cũng hoàn toàn hợp lý.

Nhìn vào gia đình Giả Gia này, ít nhất họ cũng đã qua ba bốn thế hệ rồi; mặc dù tình hình hiện tại không mấy tốt, nhưng về mặt bề ngoài vẫn còn duy trì được vẻ hùng vĩ. Nếu trong gia đình xuất hiện một người con trai nào đó giỏi giang, họ hoàn toàn có thể trở nên hưng thịnh trở lại.

“Còn về phía Vương gia Lương Trung Chính, mọi người đều cho rằng việc kết hôn với các thành viên của hoàng gia sẽ rất tốt… Nhưng Vương gia Lương Trung Chính thuộc thế hệ trước, và trong số các vương gia khác, ông ấy không được coi trọng lắm. Con gái của ông ấy, mặc dù danh nghĩa là con ruột, nhưng không phải do vợ đầu tiên của ông ấy sinh ra, cũng không phải do vợ hiện tại sinh ra, mà là do người vợ thứ hai đã mất sinh ra… Và trong gia đình, Vương gia Lương Trung Chính không có quyền lực gì cả; vợ hiện tại của ông ấy là một người rất khắc nghiệ

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh lại không nghĩ như vậy. Chỉ cần Bảo Ngọc trở thành con rể của Công tước Lương Trung, nếu sau này có chuyện gì xảy ra, Công tước Lương Trung chắc chắn sẽ không thể bỏ mặc con rể của mình được. Việc kết hôn với con gái của Công tước Lương Trung chỉ khiến gia đình phải chịu thiệt thòi về tiền của mà thôi. Về điểm này, Bà Jia quả thực có cái nhìn hạn hẹp.

Thấy Phùng Tử Anh không nói gì, Bà Jia đoán rằng có lẽ người này không đồng ý với quan điểm của mình, liền hỏi một cách nhẹ nhàng: “Con trai Keng, con nghĩ những gì mẹ nói có lý không?”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Phùng Tử Anh cũng nhận ra rằng dù mình đưa ra ý kiến của mình, cũng khó có thể khiến người khác đồng tình. Liệu mình có nên nói với bà ấy rằng Quốc vương Bắc Tĩnh và Công tước Nghĩa Trung có mối quan hệ quá thân mật, và việc này mang lại quá nhiều rủi ro? Hay nói rằng Niu Kế Tông có âm mưu xấu xa, và Ngưu Gia sau này chắc chắn sẽ bị cuốn vào rắc rối?

Người ta có tin không nhỉ?

Hiện tại, Quốc vương Bắc Tĩnh vẫn là người nổi bật trong Kinh Thành, tham gia liên tục các buổi hội thơ, hội văn, thậm chí còn quen thân với Thọ Vương và Công tước Phúc; còn Niu Kế Tông thì vẫn là người nắm quyền lực quân sự, Tổng đốc Tuyên Đại, thậm chí còn có uy tín hơn cả cha mình. Niu Kế Hùng không chỉ kết hôn với em gái của Vua Vĩnh Long Đế, mà còn sở hữu gia sản khổng lồ, cũng được coi là một gia đình giàu có hàng đầu trong Kinh Thành. Làm sao có thể nói rằng họ có rủi ro gì đây?

Nói thật lòng, kể cả Phùng Tử Anh trong số này, ai cũng không thể dự đoán được kết quả sẽ ra sao sau này. Thậm chí, liệu Công tước Nghĩa Trung sau này có thể lật ngược tình thế và giành lại ngai vàng cho dòng dõi của mình hay không, cũng rất khó nói. Sức khỏe của Vua Vĩnh Long Đế và Thái thượng hoàng cũng là những yếu tố không thể lường trước được. Mình chỉ đang xem xét những yếu tố này từ góc độ phía Nam và từ lợi ích riêng của mình mà thôi.

Dù cho việc xuất quân từ phía Nam để chinh phục phía Bắc thường không thành công bằng việc xuất quân từ phía Bắc để chinh phục phía Nam, nhưng cũng cần phải biết rằng từ triều đại Minh cho đến triều đại hiện tại, tất cả các cuộc chiến từ phía Nam để chinh phục phía Bắc đều đã giành được chiến thắng. Điều này thực sự không thể bỏ qua.

Thấy Phùng Tử Anh im lặng một lúc, Bà Jia không vội vàng thúc giục, mà chỉ kiên nhẫn chờ đợi thái độ của anh ta.

Trước khi lên đường, con trai mình cũng đã dặn dò riêng rằng trong những năm tới, nếu có việc quan trọng gì xảy ra trong gia đình, có thể bàn bạc với Phùng Tử Anh. Dù Phùng Tử Anh còn trẻ, nhưng người này có tầm nhìn xa trông rộng và hiểu biết sâu sắc về tình hình chính trị trong triều đình. Bà Jia cũng là người từng trải qua nhiều chuyện, nên bà rất coi trọng Phùng Tử Anh – việc người này ở tuổi đôi mươi đã được bổ nhiệm vào vị trí Thứ trưởng tỉnh Shuntian không phải là điều ngẫu nhiên. Vì vậy, bà rất quan tâm đến ý kiến của Phùng Tử Anh.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Phùng Tử Anh nhận ra rằng mình có lẽ khó có thể thuyết phục được bà Jia và Vương thị, nhưng ông vẫn cần phải nói ra.

Cả Bắc Tĩnh Vương, Ngưu Gia và Trần Gia đều đối mặt với những rủi ro chính trị; mặc dù hiện tại chúng vẫn chưa manh nha, nhưng một khi những rủi ro đó bùng phát ra, có lẽ sẽ quá muộn để khắc phục. Còn về phía Cẩu Sĩ Bản và Hoàng tử Lương Trung, theo quan điểm của Phùng Tử Anh, mặc dù Cẩu Sĩ Bản có thể không phù hợp với sở thích của Giả Gia, nhưng Hoàng tử Lương Trung thì hoàn toàn phù hợp.

Tuy nhiên, không biết liệu bà Jia có vì những năm gần đây Giả Gia ngày càng gặp khó khăn mà trở nên quan tâm hơn đến tiền bạc và của cải, hay là bà quá lo lắng cho cháu trai mình mà suy nghĩ quá kỹ lưỡng…

“Bà cụ ơi, về phía Trần Gia thì tôi không dám nói nữa… Còn về Bắc Tĩnh Vương và Chấn Quốc Công, tôi nghĩ nếu thực sự thấy họ phù hợp, có lẽ nên đợi thêm một thời gian…”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến bà Jia và Hình thị Vương thị đều ngạc nhiên. Nhưng bà Jia, với kinh nghiệm dày dặn hơn, nhận ra rằng Phùng Tử Anh không muốn nói thêm nữa, liền hỏi: “Vậy ý của con là…?”

“Ý con là, nếu là Bắc Tĩnh Vương Gia và Ngưu Gia, có lẽ cũng nên hỏi ý kiến của các phi tần trong cung, xem họ nghĩ sao rồi mới quyết định…”

Phùng Tử Anh đã nghĩ ra một kế hoạch tạm thời để trì hoãn tình hình. Nhìn vào thái độ của Giả Gia, có vẻ như mọi chuyện đã gần như được quyết định rồi; chỉ khi phía Ngưu Gia không đồng ý thì họ mới chọn phía Vương gia Bắc Tĩnh. Còn phía Vương gia Bắc Tĩnh có lẽ đã sớm có ý định này từ trước, vì vậy họ coi đây là biện pháp dự phòng.

   Gia Nguyên Xuân trong cung điện chắc hẳn hiểu rõ tình hình hiện tại. Dù không hiểu, bản thân cô ấy cũng sẽ nhắc nhở người khác. Nếu thực sự kết hôn với Vương gia Bắc Tĩnh hay Ngưu Gia, thì Giả Gia e rằng sẽ rất khó để thoát khỏi tình huống này.

   Đối với đề xuất này của Phùng Tử Y, Jia Mụ và Vương thị tự nhiên không có ý kiến phản đối nào. Họ cũng đang chuẩn bị thông báo tình hình này cho Nguyên Xuân; theo họ, Nguyên Xuân cũng không thể có ý kiến phản đối gì cả.

   Khi ra khỏi sân nhà Jia Mụ, Gia Bảo Ngọc cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh thực sự lo lắng rằng việc kết hôn của mình sẽ bị quyết định một cách vội vàng. Chị gái của Vương gia Bắc Tĩnh, Thủy Trung Đường, anh đã gặp và thấy cô ấy rất xinh đẹp; con gái của Niu Kế Tân cũng khá ổn, nhưng anh chưa bao giờ nghĩ đến việc kết hôn với họ.

   Tuy nhiên, anh cũng biết rằng việc kết hôn của mình đã không thể trì hoãn được nữa. “Người đàn ông khi lớn lên phải kết hôn, người phụ nữ khi lớn lên cũng phải lập gia đình” – đó là quy luật bất biến từ xưa đến nay, không ai có thể tránh khỏi. Nhưng anh lại cảm thấy không hài lòng và chưa sẵn sàng cho việc này.

   “Anh Phùng, cảm ơn anh.”

   “Cảm ơn tôi vì cái gì?” Phùng Tử Anh có vẻ mơ hồ, “Về chuyện kết hôn của bạn, tôi cũng chẳng giúp được gì cả. Có vẻ như gia đình bạn đã suy nghĩ kỹ rồi, nhưng tôi nghĩ lựa chọn của họ không hẳn là tốt nhất.”

   “À, vậy thì anh nên nói thẳng ra. Lão Tổ Tông và mẹ tôi rất tôn trọng ý kiến của anh. Khi cha tôi qua đời, ông cũng đã dặn dò cụ thể về việc này… Vì vậy, tôi cũng…” Gia Bảo Ngọc cảm thấy câu nói của mình có vấn đề và dừng lại ngay lập tức.

   “Hừm, Bảo Ngọc, tôi không hoàn toàn đồng ý với quan điểm của họ. Điều đó không có nghĩa là tôi phản đối việc bạn sớm kết hôn, chỉ là tôi không đồng ý với việc lựa chọn người bạn muốn kết hôn mà thôi.”

Phùng Tử Anh nói một cách không hài lòng: “Được rồi, hãy xem ý kiến của Hoàng phi như thế nào đi. Cậu đi làm việc của mình đi.”

Trên khuôn mặt Bảo Ngọc hiện lên vẻ phức tạp, nhưng chỉ thoáng qua thôi. “Anh Phùng có vào vườn không? Tối nay anh có ăn cơm tại nhà tôi không?”

Phùng Tử Anh quay đầu nhìn sâu vào mắt Gia Bảo Ngọc. Anh hiểu được tâm trạng phức tạp và đắng cay của người này lúc này. Bảo Chai đã kết hôn với mình, Đại Ngộc cũng sẽ kết hôn với mình vào năm sau… Những người con gái mà anh yêu thích nhất đều đã rời bỏ anh, trong khi bản thân anh lại vẫn đang lạc lõng và do dự trước tương lai của mình.

“Tôi sẽ vào vườn sau này thôi; tối nay thì không cần ăn cơm ở đây đâu. Tôi sẽ rời đi ngay thôi.” Dù hiểu như vậy, nhưng Phùng Tử Anh cũng không quá quan tâm đến chuyện đó. Số phận đã định sẵn cho mình, thì chỉ có thể tận dụng cơ hội mà thôi. Anh vẫy tay và nói: “Tôi cũng cần phải ghé thăm Lạn ca và Trọng ca một chút. Khi đã trở thành sư phụ, không thể không quan tâm đến họ được.”

Ở trong nhà Gia phủ, Phùng Tử Anh giống như một thành viên trong gia đình Tự Kỳ Phủ vậy. Dù là ở bên cạnh Bà Jia hay ở trong Vườn Đại Quan, từ người quản gia, người hầu, cho đến các bà lão và cô hầu gái, mọi người đều đã quen với việc Phùng Tử Anh đi lại trong dinh thự này. Thậm chí, mọi người còn rất vui mừng khi thấy vị quan từ Thành phố Thuận Thiên thường xuyên đến thăm. Đặc biệt là đối với những người hầu, họ luôn mong muốn được trò chuyện cùng Phùng Tử Anh để có thể khoe khoang với mọi người khi trở về… Điều này đối với gia đình Vinh Quốc Phủ đang dần suy tàn, quả thực là một vinh dự và niềm tự hào hiếm có.

Nhìn từ xa, ngôi nhà của Phượng Tiểu Chủ dường như trở nên u ám hơn nhiều. Những bức tường màu xám và lớp sơn nhợt nhạt tạo nên một bầu không khí ảm đạm… Không biết liệu đó chỉ là cảm nhận cá nhân của mình hay không… Khi Phùng Tử Anh bước đến cửa ngôi nhà, anh cảm thấy bên trong quá yên tĩnh. Trước đây, nơi đây luôn có người ra vào, rất nhộn nhịp; bây giờ thì trở nên vắng vẻ hoàn toàn… Không biết Vương Tú Phong có thể chịu đựng nổi cảm giác bị lãng quên này không?

Cách đây một thời gian, Bình Nhi cũng đã đến mang theo tin tức, nói rằng trong vòng hai ba tháng tới họ sẽ chuyển đi, và vào cuối năm này, Gia Liên sẽ trở về cùng gia đình mình.

Về chuyện này, Phùng Tử Anh tự nhiên là biết, nhưng cũng không thể làm gì để thay đổi được. Gia Liên không thể không trở về; bây giờ khi trở về, anh ta có thể coi đó là việc “trở về quê hương trong sự giàu sang”. Cuộc sống ở Yangzhou rất thoải mái, con trai anh ta cũng đã lớn, và bây giờ anh ta muốn kết hôn với một người phụ nữ từ gia đình giàu có, với của hồi môn dày đặc – quả thực là đang sống trong niềm vui và thành công.

So sánh với đó, Vương Tú Phong – người bị “đuổi ra khỏi nhà” – thì có vẻ khá đáng thương và buồn bã.

Chắc hẳn khi Bình Nhi đến mang tin, ông ấy cũng muốn ám chỉ điều đó; chỉ là về những lời hứa mà mình đã đưa ra khi còn nóng vội, Phùng Tử Anh cũng không hề chắc chắn liệu mình có thể thực hiện được hay không. Lúc đó, Phùng Tử Anh vẫn còn ở Vĩnh Bình Phủ, nhưng bây giờ khi đã trở về Thành phố Shuntian, anh ta không thể không suy nghĩ nhiều hơn nữa.