Gia Kính một lúc không nói gì, chỉ cúi đầu dường như đang suy ngẫm về điều gì đó.

Zhen Yingyu và Trần Ứng Gia trao đổi ánh mắt với nhau, rồi Trần Ứng Gia mới nói tiếp: “Tử Kính, trong vài tháng qua, anh và các anh em cũng đã nhận ra một số điều. Khi chính phủ quy định rõ mức thuế đối với khu vực Giang Nam của chúng ta trong năm nay, mức thuế này tăng thêm gần một nửa, dân chúng ở Giang Nam rất phẫn nộ. Tuy nhiên, chính phủ lại viện cớ là cần hỗ trợ cho khu vực Jingxiang và thành lập khu vực Huaiyang để biện minh cho hành động này. Sáu bộ ở Nam Kinh cũng sắp bị người Bắc kiểm soát; chúng ta khó có thể chống đỡ được… Phải chăng họ đang muốn giải thể các khu vực như Guoyuan, Ningxia và Gansu? Tiền quân sự tiết kiệm được từ việc giải thể ba khu vực đó hoàn toàn đủ để xây dựng khu vực Huaiyang, phải không?”

Gia Kính cười khẽ, ánh mắt dài và sâu của cô lấp lánh: “Có lẽ đây không phải là điều tồi tệ đâu. Nếu buộc họ phải suy nghĩ kỹ hơn, có thể một số người sẽ hiểu ra nhiều điều.”

“Dù vậy, khi khu vực Huaiyang được thành lập, liệu chúng ta có thể kiểm soát được nó không?” Trần Ứng Gia không nhịn được mà hỏi: “Bây giờ Tử Theng đang nắm giữ khu vực Đăng Lai; e rằng chính phủ đã bắt đầu hối tiếc về quyết định này. Hơn nữa, với thành tích của quân đội Đăng Lai ở đó, nếu chính phủ muốn thay đổi tình hình…”

Gia Kính lắc đầu: “Nếu Tử Theng giành được chiến thắng, thì có thể xảy ra điều đó. Nhưng với tình hình hiện tại của anh ta, họ vẫn chưa dám động đến anh ta…”

Nếu họ ép buộc Vương Tử Đình quá mức và khiến anh ta phản công, tình hình ở khu vực Tây Nam có thể trở nên rất tồi tệ, và khu vực Huguang chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. Nếu Giang Nam lợi dụng cơ hội này để kêu gọi mọi người, thì tình hình sẽ trở nên không thể kiểm soát được nữa.

Hiện tại, mọi bên đều đang chờ đợi, đang quan sát tình hình và đang tích lũy sức mạnh. Phía Bắc muốn nhanh chóng dập tắt cuộc nổi loạn ở khu vực Tây Nam, để quân đội Jingxiang vừa được thành lập có thể kiểm soát được Huguang. Về phía Huaiyang, họ có thể trì hoãn việc thành lập khu vực này càng lâu càng tốt; nếu không thể trì hoãn được, họ cũng có thể cử người can thiệp để kiểm soát Huaiyang, ít nhất là phải tránh việc Huaiyang bị phía Nam kiểm soát.

Chỉ cần Huguang được ổn định, thì những người quý tộc và thương gia ở Giang Nam cũng không thể gây ra nhiều rắc rối lớn.

Phía chúng ta cũng vậy, cũng đang chờ đợi và tích lũy sức mạnh.

Dù Vương gia Nghĩa Trung có nhận được sự hỗ trợ của một số quý tộc, nhưng vẫn còn khá nhiều người trong số họ chỉ giữ thái độ thiện cảm với ông ta. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là ông ta đã có lợi thế áp đảo tại Giang Nam.

Vì vậy, những người như bản thân mình, Đường Bình Ngạn, anh em họ Trần… đều phải nỗ lực hết sức mà vẫn phải giấu kín ý định, để thu hút, mua chuộc bất kỳ ai hay phe phái nào có thể hữu ích cho mình. Đây chính là công việc khó khăn nhất – vừa phải dốc toàn lực, vừa phải tiến hành một cách kín đáo và tinh tế; đồng thời cũng phải cẩn thận phân biệt rõ ràng ai là người ủng hộ thành thật, ai là kẻ hai mặt, ai chỉ là những người lưỡng nan, và thậm chí ai có thể là gián điệp… Ngay cả đối với những người lưỡng nan, cũng cần phải tìm cách khiến họ tin tưởng vào mình và từ từ kéo họ về phe mình. Mỗi trường hợp đều cần được xem xét kỹ lưỡng và tìm ra chiến lược phù hợp.

May mắn thay, nhờ vào uy tín và mạng lưới quan hệ mà Thái thượng hoàng cùng Vương gia Nghĩa Trung đã tích lũy được qua nhiều năm tại Giang Nam, mặc dù Vương gia Nghĩa Trung không thể nắm quyền lực, khiến các quý tộc loại Giang Nam Sĩ rất thất vọng, nhưng những biện pháp mà Yong Long Đế áp dụng sau khi lên nắm quyền vẫn khiến họ khó có thể chấp nhận được. Vì vậy, lợi thế này vẫn còn tồn tại.

Tuy nhiên, Gia Kính rất rõ rằng nếu tình hình tiếp tục như hiện tại, danh tiếng và nguồn lực mà Vương gia Nghĩa Trung cùng các đồng minh đã tích lũy sẽ dần bị Yong Long Đế nuốt chửng. Về mặt tâm lý, Gia Kính cũng hiểu rằng trừ khi Yong Long Đế hoặc con cái ông ta gặp phải những biến cố lớn hoặc phạm phải sai lầm nghiêm trọng, thì cả Vương gia Nghĩa Trung lẫn Thái thượng hoàng cũng rất khó có thể đảo ngược tình thế. Nhưng vì đã nhận được sự ân huệ lớn từ Vương gia Nghĩa Trung, Gia Kính đã gắn bó chặt chẽ với ông ta, và chỉ có thể tiếp tục con đường này mà thôi.

“Tử Kính, liệu việc đặt hy vọng vào triều đình có phù hợp không?” Trần Ứng Dụ không nhịn được mà bình luận: “Quân đội của Tử Thăng đã ở lại Huguang trong thời gian dài, trên bề mặt có vẻ như họ đã đạt được nhiều chiến thắng, nhưng mỗi khi giành chiến thắng, họ lại dùng cớ thiếu hụt lương thực và vật tư hậu cần để trì hoãn việc tiến quân, khiến việc chiếm giữ khu vực Tây Nam bị trì hoãn. Có thể chấp nhận được một lần, hai lần… nhưng ba, bốn lần thì sao?

Lần đầu tiên hay lần thứ hai, triều đình vẫn có thể cho rằng Tử Đằng muốn dành sức mạnh để sau này sử dụng; những tướng sĩ như vậy, cũng dễ hiểu được hành động của họ. Nhưng nếu xảy ra ba, bốn lần như vậy thì sao? Cả Tôn Thừa Tông lẫn Dương Hạc đều không phải là những người dễ giao du, nhất là Tôn Thừa Tông – người am hiểu sâu rộng về quân sự; làm sao anh ta có thể không nhận ra ý đồ thực sự của Tử Đằng chứ?

Những lời nói của Trân Ứng Dụ cũng đã phản ánh đúng những lo lắng trong lòng Gia Kính.

Hiện tại, quân đội Đăng Lai do Vương Tử Đình chỉ huy là lực lượng chiến đấu mạnh mẽ nhất ở miền nam, và cũng là đội quân duy nhất được tổ chức chặt chẽ ở khu vực này. Nhưng trước khi công khai khởi nghĩa, chỉ cần một sắc lệnh từ triều đình, danh tính của Vương Tử Đình với tư cách là tổng đốc Đăng Lai và tướng chỉ huy quân đội Đăng Lai có thể bị thay đổi. Lúc đó, liệu các binh sĩ có còn tuân theo mệnh lệnh của ông ấy hay không, liệu họ có rơi vào tình trạng hỗn loạn, liệu họ có chấp nhận lệnh của vị tướng mới hay không… tất cả đều còn rất khó để dự đoán.

Con người luôn giấu kín những suy nghĩ thật sự của mình; bề ngoài có vẻ phục tùng, tuân theo mệnh lệnh, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, họ có thể quay lưng lại bạn bất kỳ lúc nào. Với những vấn đề quan trọng liên quan đến sinh mạng và tài sản, không ai có thể chắc chắn được điều gì sẽ xảy ra.

Sau một hồi do dự, Gia Kính cuối cùng nói: “Ứng Dụ, tôi hiểu những lo lắng của em, nhưng trong tình hình hiện tại, chúng ta vẫn phải chờ đợi thêm một thời gian nữa. Mặc dù việc hành động của Tử Đằng tiềm ẩn nhiều rủi ro, nhưng bây giờ chúng ta không thể vội vàng hành động. Dù tôi nghĩ rằng thời cơ đang dần chín muồi, nhưng có lẽ phải mất khoảng nửa năm đến một năm nữa thì mới là thời điểm lý tưởng nhất.”

“Còn phải chờ thêm nửa năm đến một năm nữa à?” Trân Ứng Dụ hỏi một cách bình tĩnh. “Lý do là gì? Cơ sở dựa vào đâu?”

“Tin tức từ kinh thành cho biết, sức khỏe của Hoàng đế không tốt lắm; trong thời gian gần đây, Ngài đã không xuất hiện tại triều đình nhiều lần, và nhiều công việc triều chính đều được giải quyết tại Phòng Đọc sách phía đông. Một số phi tần trong cung cùng với Thọ Vương, Vương Phúc, Vương Lễ và Lệ Vương đều bắt đầu hành động… Điều này thực sự rất tốt đối với chúng ta; càng hỗn loạn thì càng tốt…”

Gia Kính không giấu giếm thông tin này với hai người bạn của mình.

__TERMLOCK000__

Chân Ứng Dụ suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Nhưng quân đội tại kinh thành thì hoàn toàn nằm trong tay Hoàng đế; về sau…”

  “Ứng Dụ, chúng ta từ đầu đã không có cơ hội ở Kinh Thành; kẻ đó trước đây không dám liều lĩnh, bây giờ dù muốn liều mạng đi nữa thì cơ hội của chúng ta vẫn rất nhỏ…” Gia Kính cười đắng, “Quân đoàn Thần Thủ nằm dưới sự kiểm soát của Cẩu Sĩ Bản; Quân đoàn Thần Cơ hiện đang được tổ chức lại, và hầu hết các chỉ huy đều do Hoàng đế tự mình chỉ định. Mặc dù Quân đoàn Ngũ Quân có sức mạnh và quy mô lớn nhất, nhưng tôi nghĩ Trần Kế Tiên e là đã không còn can đảm để làm điều đó nữa…”

  “Trong thành thì quả thực không có cơ hội, nhưng bên ngoài thành thì sao?” Chân Ứng Dụ hỏi ngược lại.

  Gia Kính ngập ngừng hỏi: “Bên ngoài thành?”

  “Đúng, bên ngoài thành.” Chân Ứng Dụ nói một cách nghiêm túc.

  “Ứng Dụ, ông đang nói đến cuộc săn mùa thu ở Núi Thiếc Lưới phải không?” Gia Kính bỗng hiểu ra, nhưng ngay lập tức lại lắc đầu, “Dù cuộc săn mùa thu là nghi lễ truyền thống của Đại Chu, nhưng Hoàng đế vì sức khỏe yếu đã không tham gia vài năm rồi…”

  “Không chắc đâu, Tử Kính, ông quên rằng năm nay là sinh nhật lần thứ tám mươi của Thái Thượng Hoàng chứ?” Chân Ứng Dụ nói với ánh mắt lạnh lùng, “Theo thông lệ của Thái Thượng Hoàng, mỗi khi có sinh nhật, ông ấy luôn tham gia cuộc săn mùa thu ở Núi Thiếc Lưới. Và Hoàng đế vốn nổi tiếng với lòng trung thành và hiếu thảo; nếu Thái Thượng Hoàng đi, trừ khi Hoàng đế bị ốm nặng đến mức không thể ra khỏi giường, ông ấy chắc chắn sẽ đi theo, dù chỉ một hai ngày thôi…”

  Gia Kính suy nghĩ kỹ; quả thực, trước đây mỗi khi Thái Thượng Hoàng đi săn mùa thu, tất cả các hoàng tử trưởng thành đều phải theo hành. Lần cuối cùng là vào sinh nhật lần thứ bảy mươi của Thái Thượng Hoàng, tất cả các hoàng tử đều không ngoại lệ; ngay cả những hoàng tôn trên tám tuổi cũng đều tham gia cùng. Đó chính là quy tắc của triều đại Đại Chu.

  Thấy Gia Kính có vẻ hứng thú, Chân Ứng Dụ không gấp gáp: “Tử Kính, em chỉ đưa ra ý kiến này thôi; việc liệu liệu có thích hợp hay không, điều kiện có đã sẵn sàng hay chưa, vẫn cần ông quyết định. Còn về phía Trần Kế Tiên, em cũng không rõ lắm… Nhưng em nghĩ dù Trần Kế Tiên không ổn định, thì phía Niu Kế Tông thì sao nhỉ?”

Tuyên Phủ Quân đang nằm ngay trước mắt chúng ta; không phải họ tự xưng rằng tất cả Tuyên Phủ Quân đều nằm trong tầm kiểm soát của họ sao? Chỉ cần có một lực lượng tinh nhuệ thôi cũng có thể quyết định mọi thứ…”

  Gia Kính lắc đầu: “Hiện nay, Tuyên Phủ Quân đã bị quân đội Thích Châu giám sát chặt chẽ rồi. Chỉ cần Niu Kế Tông hành động, Du Thế Công cũng sẽ theo đó mà động…”

  “Cơ hội là do con người tạo ra. Họ có kế hoạch của Trương Liêng, còn chúng ta thì có những biện pháp khác. Theo như tôi biết, phe Tạch Hà…”, Zhēn Yìng Yù chỉ vào, khiến Gia Kính cau mày, nhưng rồi lại thở dài và nói: “Tôi hiểu rồi…”

  Zhēn Yìng Yù gật đầu nhẹ: “Tốt rồi, nếu anh biết rõ điều cần làm thì tốt lắm. Như anh vừa nói, có lẽ bây giờ điều kiện của chúng ta vẫn chưa chín muồi, nhưng nếu tiếp tục trì hoãn, điều kiện của chúng ta sẽ càng hoàn thiện hơn. Tuy nhiên, phía họ cũng đang củng cố vị trí của mình, giống như quân đội kinh thành vậy. Nếu bảy năm trước, Hoàng tử đã dám hành động mạnh mẽ hơn một chút, hoặc nếu chúng ta dám liều lĩnh với phía Thái thượng hoàng, mọi chuyện có lẽ đã khác đi rồi. Sao phải lo lắng, do dự mãi như bây giờ chứ?”

  Bảy năm trước, quân đội Thần Thủy Vệ vẫn chưa được kiểm soát triệt để. Lúc đó, Vương Tử Đình vẫn còn là Tổng đốc quân đội kinh thành, quyền lực quân sự tập trung vào một tay. Có thể nói, đó chính là thời điểm lý tưởng để hành động, nhưng vì sự phản đối của Thái thượng hoàng mà mọi việc bị trì hoãn, và giờ đây tình hình đã trở nên như thế này…

  “Ừm, một lý do khác khiến tôi muốn chờ đợi thêm chính là dựa trên những thông tin tôi có được, năm nay tình trạng hạn hán ở miền Bắc sẽ rất nghiêm trọng, vượt qua mọi dự đoán. Điều này do cựu Giám đốc Viện Thiên Văn Học – Hạng Nguyên Xíng Vân Lộ – nói với tôi…” Gia Kính nói với vẻ nghiêm túc, “Nếu những gì Xíng Vân Lộ nói là sự thật, thì năm nay hầu hết các tỉnh ở miền Bắc sẽ phụ thuộc vào nguồn cung lương thực từ chúng ta Giang Nam và Hồ Quảng, đặc biệt là vào mùa đông này và mùa xuân tới… Lúc đó…”