“Thưa ngài, nếu thực sự như lời Ngài Từ đã chỉ ra, những vùng đất cằn cỗi và đồi núi đó thích hợp để trồng khoai tây và khoai lang, thì thật là điều không thể tin được.” Khi theo Phùng Tử Anh rời đi, Phù Thử vô cùng hào hứng đến mức không ngừng xoa tay.

Ông ta là quan phụ trách công việc khai hoang đất đai, nên hiểu rõ tình hình đất đai của toàn tỉnh. Thực ra, tỉnh Thuận Thiên không thiếu đất đai, hay nói chính xác hơn, cũng không thiếu người lao động; vấn đề nằm ở chỗ những vùng đất tốt, đất màu mỡ, đất đã được canh tác từ lâu đã bị mọi người chiếm hết, còn lại toàn là những vùng đất mặn, đất cằn cỗi, đất đồi núi – nơi mà gieo hạt xuống, sau một mùa vất vả, có khi còn không thu được gì cả.

Hầu như mọi huyện, quận trong tỉnh đều có nhiều vùng đất hoang như vậy, đặc biệt là các huyện ở vùng núi phía tây bắc và những huyện ven sông, nơi có rất nhiều đất đồi núi, đất mặn, đất bãi sông; điều kiện khai hoang và tưới tiêu rất kém, hoặc đất đai quá cằn cỗi nên không ai muốn canh tác.

Nhưng giờ đây, nếu những loại cây trồng mà Từ Quang Khai đã đề cập thực sự có thể trồng được trên những vùng đất này, thì mọi chuyện sẽ khác hẳn. Dù khoai tây và khoai lang có vị không ngon lắm, nhưng ít nhất chúng cũng có thể giúp con người no bụng, giúp họ sống sót. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đã có thể cứu sống hàng triệu người.

Hơn nữa, Phù Thử cũng đã thử nếm khoai tây, khoai lang và ngô; ông ta đã cẩn thận nếm thử chúng một cách kỹ lưỡng.

Khoai tây có vị hơi lạ, không thể mô tả thành lời; còn khoai lang khi được hấp lên thì thật sự rất ngon và ngọt, nhưng không giúp giải quyết vấn đề đói rét lâu dài; còn ngô thì có vị hơi thô ráp, nhưng một lần nữa, miễn là chúng có thể giúp con người sống sót, những điểm yếu đó đều không đáng kể.

“Không có gì đáng ngạc nhiên cả; những thứ này chắc chắn là được du nhập từ nước ngoài vào. Trước đây tôi cũng không mấy thích chúng, nhưng chúng không hề thay đổi theo ý kiến của bất kỳ ai. Những vùng núi như Chiết Giang và Phúc Kiến đã có diện tích trồng trọt rất lớn rồi; trong tình hình như vậy, không có lý do gì để các huyện, quận của tỉnh Thuận Thiên vẫn cứ chờ đợi điều gì đó nữa.” Giọng nói của Phùng Tử Anh trở nên nóng hổi hơn, “Hiện nay, trong tỉnh Thuận Thiên vẫn còn có hàng vạn người lưu dân; nếu thời tiết không thuận lợi, tình hình của các tỉnh phía bắc và các tỉnh Sơn Đông, Sơn Tây, Hà Nam sẽ rất khó khăn…

Năm nay, miền Bắc lại phải đối mặt với hạn hán nghiêm trọng chứ?”

Chỉ cần một từ “lại” thôi đã đủ để cho thấy trong gần mười năm qua, sản lượng nông nghiệp ở miền Bắc bị ảnh hưởng rất lớn bởi thời tiết; có thể nói rằng tình hình luôn thăng trầm không ổn định, và những năm xấu thường chiếm đa số. Thậm chí, chưa kịp phục hồi trạng thái bình thường thì các thảm họa khác lại ập đến.

“Thu Sinh, anh là người phụ trách công tác canh tác, hãy suy nghĩ kỹ xem. Chúng ta hãy tính từ năm Nguyên Hưng thứ ba mươi hai trở đi… Trong suốt hai mươi năm qua, nếu so sánh giữa bốn tỉnh quan trọng nhất của miền Bắc – Bắc Trực, Sơn Đông, Sơn Tây và Hà Nam – thì gần như mỗi năm, ít nhất ba trong số này lại gặp thiên tai. Lưu ý, khi tôi nói về thiên tai, tôi không chỉ ám chỉ những trận hạn hán hay lũ lụt ở vài huyện, mà là những thảm họa ảnh hưởng đến cả một phủ hoặc nhiều hơn năm huyện, khiến cho số lượng người mất nhà cửa lên đến hơn ba mươi nghìn người…”

Phù Thử im lặng không nói gì. Mặc dù ông không rõ lắm về tình hình ở Sơn Đông, Hà Nam và Sơn Tây, nhưng ông biết rõ tình hình ở các phủ thuộc Bắc Trực. Ngay cả trong suốt tám năm kể từ khi Hoàng đế lên ngôi, trung bình mỗi năm có ít nhất một phủ ở Bắc Trực gặp thiên tai, trong đó hạn hán là loại thiên tai nghiêm trọng nhất, và hầu như mỗi năm đều xuất hiện hàng triệu người mất nhà cửa.

Dù triều đình đã ban hành lệnh cấm, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được việc hàng nghìn, thậm chí hàng vạn người mất nhà cửa từ các phủ thuộc Bắc Trực đổ về Kinh Thành. Trong năm nào đó, số lượng người này lên đến hơn hai mươi nghìn người, vượt qua mọi rào cản để xâm nhập vào khu vực Kinh Thành.

Trong suốt gần hai mươi năm qua, dân số của Kinh Thành đã tăng từ chưa đầy tám trăm nghìn người lên hơn một triệu người, và một phần lớn nguyên nhân là do sự xuất hiện của những người mất nhà cửa này. Điều này cũng gây ra tình trạng phát triển bất thường và tình hình an ninh không ổn định trong cả khu vực kinh đô và các vùng lân cận.

Lượng lương thực được vận chuyển bằng đường thủy từ Nguyên Hưng hai mươi năm trước đến nay liên tục tăng lên. Mặc dù lượng lương thực được triều đình điều phối không tăng nhiều, nhưng lượng lương thực mà người dân có được thông qua đường thủy cũng luôn duy trì tốc độ tăng trưởng cao; điều này là Phù Thử biết được từ những người quen biết trong Bộ Hộ khẩu.

Điều này cũng góp phần gia tăng áp lực trong việc cung cấp lương thực cho khu vực Kinh đô. Nếu đường thủy gặp phải sự cố, thì lượng lương thực

Vì vậy, Phù Thử rất đồng tình với quan điểm của Phùng Tử Anh. Khi làm quan tại Thành phố Thùy Thiên, nếu không có tầm nhìn xa trông rộng và sự kế hoạch tỉ mỉ, chỉ cần một chút sơ suất thôi cũng có thể dẫn đến những rắc rối lớn. Còn bạn, Nếu như vậy, nếu có thể xem xét mọi khía cạnh một cách kỹ lưỡng, bạn cũng sẽ có cơ hội thành công rực rỡ.

“Thưa ngài, ngài lo lắng về tình hình ở miền Bắc trong năm nay phải không?” Phù Thử do dự một chút; năm nay miền Bắc trải qua hạn hán vào mùa xuân, nghe nói tình hình ở Hà Nam và Sơn Tây còn tồi tệ hơn nữa, nhưng bây giờ mới khẳng định chắc chắn là hạn hán thì có vẻ còn quá sớm.

“Thu Sinh, nếu không lo lắng cho tương lai, chắc chắn sẽ gặp phải rắc rối ngay trong hiện tại. Chúng ta, với tư cách là các quan lại của triều đình, đặc biệt là tại Thành phố Thùy Thiên này, phải gánh vác trách nhiệm giúp đỡ Hoàng đế và triều đình giải quyết những vấn đề khó khăn. Tôi hiện vẫn chưa quá hiểu rõ về mọi người trong gia đình họ Wu, nhưng bạn là người mà tôi tin tưởng nhất. Vì bạn đang phụ trách công việc canh tác nông nghiệp, nếu bạn cũng trở nên lơ là, thì khi tình hình thực sự trở nên tồi tệ, chúng ta sẽ phải làm sao đây?”

Lời nói của Phùng Tử Anh đầy trách nhiệm và sự chân thành, khiến Phù Thử vừa cảm động vừa hứng thú. “Xin ngài yêu thương, tôi….”

“Đủ rồi, Thu Sinh. Tôi không muốn nói thêm nữa, chỉ mong chúng ta cùng nhau gắng sức vượt qua khó khăn.” Phùng Tử Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tôi dự đoán rằng năm thứ chín của niên hiệu Vĩnh Long sẽ không hề yên bình. Là những quan lại được triều đình tin tưởng, chúng ta tại Thành phố Thùy Thiên này, càng phải gánh vác trách nhiệm giúp đỡ Hoàng đế và triều đình. Nếu có thể cống hiến hết sức mình, thì không nên do dự. Trong nhiều vấn đề, chúng ta cần phải suy nghĩ một cách kỹ lưỡng và tỉ mỉ hơn nữa.”

“Thưa ngài, đúng vậy! Tôi sẽ nhanh chóng tiến hành phân loại và thống kê các khu đất hoang ở các tỉnh, huyện…”

Nhưng lời nói của Phù Thử bị Phùng Tử Anh ngắt lại: “Đó vẫn chưa đủ! Chúng ta cần phải nghĩ ra những biện pháp cụ thể hơn nữa!”

“À?” Phù Thử ngạc nhiên.

“Ông Từ đã bỏ ra rất nhiều công sức ở khu vực Thiên Tân để tạo nên tình hình tốt đẹp như hiện nay, nhưng nếu những thành quả đó không được lan tỏa rộng rãi, thì tất cả những nỗ lực đó sẽ trở nên vô nghĩa.” __

Phùng Tử Anh suy nghĩ một hồi rồi nói: “Ngoài ra, các quan chức cấp cao và những người giúp việc tại những tỉnh, huyện này, bạn cũng cần phải xem xét kỹ lưỡng về phẩm chất và khả năng làm việc của họ. Hãy cố gắng chọn những người có khả năng thực hiện công việc mạnh mẽ; những người còn lại thì có thể tạm thời để sang một bên.”

Phù Thử nghe xong liền hiểu ngay ý của ông chủ, trong lòng cũng tràn đầy cảm xúc: “Thưa ngài, thuộc hạ đã hiểu rồi.”

“Chuyện này cần phải được thực hiện ngay lập tức.” Phùng Tử Anh vẫn cảm thấy không yên tâm. Trong những năm qua, Từ Quang Khai đã đạt được nhiều thành quả trong công việc trồng trọt; số lượng khoai tây và khoai lang trồng được ước tính lên tới hơn vài vạn cân. Nếu có thể tiếp tục công việc này vào cuối mùa xuân, thì đến mùa thu hoạch vào tháng sáu, tháng bảy, chúng ta sẽ thu được những kết quả tốt, và còn có thể tiếp tục trồng trọt vào mùa sau nữa.

Theo lời giới thiệu của Từ Quang Khai, việc trồng khoai tây và khoai lang thực sự rất đơn giản, và điều quan trọng nhất là đất trồng phải tốt. Năng suất cao càng là yếu tố then chốt. Phùng Tử Anh không nhớ rõ năng suất trung bình mỗi mẫu đất trồng khoai tây và khoai lang trong kiếp trước là bao nhiêu, nhưng theo nhớ thì từ ba đến năm nghìn cân là mức bình thường. Tất nhiên, trong thời đại này, việc đạt được năng suất đó là điều không thể, nhưng theo lời Từ Quang Khai, năng suất một mẫu đất lên tới một nghìn cân hoàn toàn có thể thực hiện được.

Còn ở Đại Chu hiện nay, đất đai màu mỡ nhất cũng chỉ cho năng suất khoảng hai trăm cân mỗi mẫu khi trồng lúa mì hay ngô. Nhưng nếu đất trồng ở những vùng núi, đồi hoặc sa mạc cằn cỗi cũng có thể cho năng suất một nghìn cân, dù hương vị có kém hơn một chút thì cũng không sao cả.

“Vậy còn vùng Thông Châu…?” Phù Thử lại hỏi thêm: “Theo như thuộc hạ biết, ngài Phòng ở Thông Châu có uy tín lớn…”

“Ha ha, anh Dương Sơ mới đến Thông Châu không lâu mà đã nhận được đánh giá như vậy, thật hiếm có.” Phùng Tử Anh suy nghĩ một chút rồi nói: “Được thôi, Thông Châu cũng có thể được xem xét, nhưng không cần phải suy nghĩ quá nhiều…”

Phù Thử cuối cùng cũng yên tâm. Vị phó triệu phú này vừa nhậm chức đã ngay lập tức đến Thông Châu. Mặc dù có vụ án giết người ban đêm của Tô Đại Cường, nhưng Phòng Khả Tráng cũng là người từ Shandong, và họ có quan hệ họ hàng với vị phó triệu phú này, vì vậy mối quan hệ giữa họ chắc chắn rất thân thiết. Đặc biệt là sau vụ án __TERMLOCK

Quay trở lại Kinh Thành, Phùng Tử Anh càng cảm thấy rằng trực giác của mình có thể sẽ trở thành hiện thực. Việc nhanh chóng trồng khoai tây và khoai lang ở một số tỉnh, huyện cũng chỉ là giải pháp mang tính tạm thời mà thôi; để triển khai được những kế hoạch này một cách hiệu quả, vẫn cần phải dựa vào lực lượng binh sĩ đóng quân ở khu vựcKý Châu.

Nếu việc vận chuyển lương thực bằng đường thủy bị gián đoạn, thật khó tin một thành phố lớn như Kinh Thành sẽ trở nên ra sao. Nghĩ đến điều này, Phùng Tử Anh liền viết thư cho Lian Guoshi, yêu cầu ông ta phải đẩy nhanh công tác xây dựng tuyến đường từ cảng Yúguān đến Phong Nhưỡng qua Lô Long. Một khi giao thông đường thủy bị ngắt quãng, cảng Yúguān có thể sẽ trở thành cửa ngõ vận chuyển quan trọng nhất cho khu vực Kinh Kỳ; lượng lớn hàng hóa sẽ phải được vận chuyển đến đây trước khi được tiếp tục chuyển đến Kinh Kỳ.

Sau khi viết xong thư cho Lian Guoshi, Phùng Tử Anh vẫn còn lo lắng, nên lại tiếp tục viết thư cho Tạp Khả.

Hiện tại, Tạp Khả chủ yếu đang quản lý đội tàu vận chuyển từ Đăng Lai đến Yúguān, nhưng đã bắt đầu tham gia vào các hoạt động ở Giang Nam. Theo ước tính ban đầu, trong vòng ba đến năm năm tới, đội tàu này sẽ có thể phục vụ cả hai khu vực Giang Nam và Đông Phiên; tuy nhiên, hiện tại có vẻ như bước này cần được đẩy nhanh hơn. Thậm chí có thể xem xét việc bỏ qua Giang Nam và chuyển hướng vận chuyển qua Đông Phiên đến Quảng Đông.

Nếu Giang Nam thực sự gặp phải những tình huống đáng lo ngại, thì hàng hóa từ hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây sẽ trở thành “cứu tinh”. Về khả năng bị chặn đường trên biển, Phùng Tử Anh cũng đã có sự chuẩn bị: hạm đội Đăng Lai do Thẩm Dữu Vinh chỉ huy đang nằm hoàn toàn trong tầm kiểm soát của họ; ngay cả Vương Tử Đình cũng không thể can thiệp được – đây chính là những biện pháp phòng ngừa mà Phùng Tử Anh đã đưa ra trước.

Tuy nhiên, hạm đội Phúc Kiến lại gây ra một số phiền toái; nhưng theo lời Thẩm Dữu Vinh, hạm đội Phúc Kiến trong những năm gần đây đã ngày càng suy yếu. Với sức mạnh hiện tại của hạm đội Đăng Lai, hoàn toàn có thể đối phó với hạm đội Phúc Kiến… miễn là họ vẫn duy trì tình trạng hiện tại của mình.