“Vậy đi tìm Xiuyan cũng chẳng giúp ích được gì đâu?” Yuanyang nhíu mày nói.

“À, dù sao cũng phải quan tâm một chút thôi. Nếu chỉ cần hai ba trăm lượng bạc, tôi cũng sẽ đi xin bà nội; có lẽ bà nội còn có thể bổ sung thêm một hai trăm nữa, để tổng cộng thành năm trăm lượng. Nhưng theo lời Xiuyan, số tiền cần thiết khoảng hai ba trăm lượng, thì đó là một khoản quá lớn rồi.”

Bình Nhi thở dài.

“Tình hình lần này thật kỳ lạ. Thông thường, nếu trả trước ba năm trăm lượng bạc, những kẻ cho vay nặng lãi kia hẳn sẽ chấp nhận và cho thêm thời gian. Nhưng lần này họ lại không đồng ý. Mẹ của Xiuyan thì ngày nào cũng khóc lóc ở nhà, khiến Xiuyan càng thêm lo lắng và không biết phải làm thế nào…”

“Vậy chúng ta cùng nhau góp tiền lại, có thể gom được bao nhiêu nhỉ?” Yuanyang cũng thấy việc này thật khó khăn.

“Thôi đi, trong số các cô gái, có lẽ chỉ có cô Lin mới có khả năng góp được tiền. Còn không nên đi xin sự giúp đỡ từ bà Châu… Các cô Hai, Ba, Bốn và cô Shi thì có lẽ cũng chỉ có ba năm mươi lượng bạc mà thôi. Bà nội tôi có thể sẽ có tiền, nhưng bà ấy sắp ra ngoài, cũng là lúc cần tiền chi tiêu… Làm sao chúng ta có thể xin được?”

Bình Nhi nói rất đúng. Những người có tiền thực sự có lẽ chỉ có Lý Hoàn và Vương Tú Phong. Nhưng Lý Hoàn là góa phụ, lại còn có một cậu con trai tuổi teen; sau này bà ấy chắc chắn sẽ giữ tiền lại để lo cho Giả Lan. Còn Vương Tú Phong thì càng không cần phải nói; sau khi ra ngoài, bà ấy sẽ không còn người thân, phải tự mình kiếm sống, và muốn sống đàng hoàng thì cũng cần phải chi tiêu rất nhiều.

Cô Lin có thể có tiền, nhưng cô ấy sắp kết hôn rồi; những số tiền đó chắc chắn sẽ được dùng làm của hồi môn…

“Còn gia đình ông Phong…” Bình Nhi và Yuanyang đều nghĩ đến cùng một người.

“Nghe nói ông chủ nhà và bà chủ nhà cũng có ý định như vậy. Họ nói rằng những kẻ cho vay nặng lãi kia rất tàn nhẫn; ngay cả khi trả tiền xong, họ vẫn có thể nghĩ ra đủ thứ trò lừa đảo khác. Họ sống nhờ vào việc này mà; thà rằng chúng ta nên thông báo cho ông Phong, để ông ấy can thiệp giải quyết vấn đề này.” Bình Nhi gật đầu đồng ý.

“Đó cũng là một ý kiến đấy, chỉ là Xiuyan chắc chắn sẽ không muốn thôi…” Yuanyang nhíu mày nói.

“Xiuyan trong lòng chắc chắn không muốn đâu, em cũng biết rằng trước đây đã có vài tin đồn, khiến Xiuyan phải tránh xa mọi người; bây giờ cô ấy còn không muốn gặp ông Phùng nữa… Ai ngờ lại gặp phải chuyện phiền toái này… Điều này thật là…” Bình Nhi lắc đầu, “Nhưng đây lại là cha ruột của mình; một cô gái không thể không quan tâm đến chuyện này được. Chỉ là gia chủ cũng đã nói rằng, nếu vội vàng để chính quyền can thiệp vào, việc ông họ Xing nợ tiền là sự thật… Có lẽ chính quyền sẽ không cho phép điều khác, nhưng số tiền đó thì vẫn phải được hoàn trả…”

Trong gia đình này, không có bí mật nào có thể được giữ kín cả. Trước đây, có tin đồn rằng cô con gái thứ hai muốn trở thành thiếp của ông Phùng, nhưng gia chủ không đồng ý, cho rằng điều đó làm mất mặt… Sau đó, trong nhà ai nói ai nghe đều cho rằng thực ra gia chủ không nỡ từ bỏ khoản tiền mà nhà họ Tôn đã đưa…

Sau đó, lại có tin đồn rằng gia chủ và bà lớn có ý định để Xiuyan thay thế cô con gái thứ hai, trở thành thiếp của ông Phùng… Như vậy, gia đình Hình thị cũng sẽ có chỗ dựa, tránh được tình trạng khó khăn sau này… Nhưng điều này chắc chắn khiến Xiuyan rất khó chấp nhận… Dù sao cô ấy cũng là một cô gái trong sạch… Làm sao có thể trở thành công cụ thay thế cho người khác được?

Nguyên nhân ban đầu khiến tin đồn này lan truyền trong nhà là khi ông Phùng đang giữ chức vụ Hàn Lâm viện và làm công việc biên soạn… Không chỉ các thành viên trong gia đình cảm thấy xấu hổ, mà ngay cả những người hầu cũng thấy điều đó thật khó tin… Nhưng sau khi ông Phùng được thăng chức lên cấp Vĩnh Bình Phủ và trở thành một quan chức cao cấp, thái độ của những người hầu cũng thay đổi… Họ cho rằng việc cô con gái thứ hai trở thành thiếp của ông Phùng cũng không phải là điều không thể chấp nhận được… Chỉ là các thành viên trong gia đình vẫn cảm thấy mất mặt mà thôi…

Khi ông Phùng đã đánh bại quân Mông Cổ và tự mình đàm phán để giải cứu các binh sĩ ở kinh thành, danh tiếng của ông càng trở nên nổi tiếng khắp nơi… Ngay cả những người coi trọng mặt mũi như Gia Chính và Vương thị cũng bắt đầu nghĩ rằng điều đó không còn quá khó chấp nhận nữa…

Bây giờ, khi ông Phùng được thăng chức thành Phó Thống đốc tỉnh Shuntianfu, trở thành quan chức phụ trách việc quản lý dân chúng, mọi người trong nhà đều vui mừng… Họ cảm thấy rằng giờ đây, trong gia đình mình cuối cùng cũng có một người thân đáng tin cậy… Không còn là một gia đình

Về chuyện cô con gái thứ hai hay cô gái nhà họ Hình, việc trở thành thiếp của ông Phùng đều được coi là “duyên phận trời định”, và mọi người đều mong muốn điều đó xảy ra.

“Vậy ông chủ lớn có ý định gì vậy?” Yuanyang không hiểu và hỏi.

“Có vẻ như ông ấy muốn Xiuyan đi nhờ ông Phùng can thiệp cá nhân. Những kẻ cho vay nặng lãi như vậy chỉ là những người không đáng kể; chỉ cần ông Phùng xuất hiện, chúng sẽ phải nghe theo lệnh ngay. Không chỉ tiền lãi, có lẽ cả số vốn cũng….” Bình Nhi bỗng dừng lại, có lẽ cũng cảm thấy câu nói này không phù hợp lắm.

Yuanyang nhìn Bình Nhi một cách tức giận: “Ông Phùng đâu phải là loại người như vậy!”

“À, đúng đúng, trong mắt bạn, ông Phùng luôn là một vị thánh… Nhưng dù là thánh, cũng phải đối mặt với những rắc rối thực tế của cuộc sống chứ?” Bình Nhi cười khúc khích.

“Vậy Xiuyan sẽ nghĩ sao?” Yuanyang cắn môi: “Không thể cứ kéo dài mãi được chứ?”

“Chắc Xiuyan vẫn sẽ đi tìm ông Phùng thôi. Những chuyện như này cuối cùng vẫn cần những người đàn ông ra tay giải quyết mới được. Làm sao có thể để Xiuyan đối mặt với những kẻ đó được…” Bình Nhi nắm tay Yuanyang: “Đời này thật là như vậy… Khi đàn ông làm sai, lại phải để con gái đi tìm cách giải quyết… Ồ…”

Trong khi Yuanyang và Bình Nhi đang than phiền về sự bất công đối với phụ nữ, thì Hình Tiểu Yên cũng đang rất lo lắng, không biết phải làm thế nào.

Cô đã biết từ lâu rằng cha mình thường xuyên đánh bạc ngoài đường, nhưng dù cô và mẹ đã nói đi nói lại hàng trăm lần, cũng không mang lại hiệu quả gì. Thêm vào đó, vì không có việc gì để làm ở kinh thành, cha cô lại thường xuyên đi uống rượu và đánh bạc cùng những người bạn xấu xa. Ban đầu, khi còn ít tiền, cha cô vẫn còn kiềm chế được; dù thua đi một ít, cô và mẹ vẫn có thể giúp đỡ được. Nhưng dần dần, cha cô càng trở nên say mê đánh bạc hơn, và tại sòng bạc của Nhi Ôn, họ đã không còn chịu cho cha cô chơi nữa.

Thế là cha cô bắt đầu đánh bạc ở những nơi khác, nhưng ở những nơi đó, mọi người không hề chiều chuộng ông ta; thậm chí còn lợi dụng ông ta để kiếm lợi nhuận. Như vậy, số nợ của cha cô nhanh chóng tăng lên từ vài chục lượng thành vài trăm, thậm chí vài nghìn lượng. Cuối cùng, Hình Tiểu Yên cũng không dám hỏi thăm gì nữa.

Mọi người đều biết danh tính của anh ta, biết rằng anh ta là anh họ vợ của ông chủ lớn Vinh Quốc Phủ, thậm chí còn mong muốn anh ta vay thêm nhiều tiền hơn, vay trong thời gian dài hơn; dù sao thì lãi suất cũng được tính theo từng ngày mà thôi.

Nói thật ra, Hình Tiểu Yên cũng biết rằng ngay cả những người keo kiệt như chú và dì mình cũng đã từng giúp cha trả nợ vài lần; mặc dù số tiền không nhiều, nhưng tính ra cũng đã lên tới vài trăm lượng bạc. Đối với tính cách của chú mình, điều này quả thực rất hiếm gặp.

Gần đây, có tin đồn nói rằng chú mình lại đã giúp cha trả thêm vài trăm lượng bạc nữa, điều này khiến Xiu Yan cảm thấy nghi ngờ.

Với tính cách của chú mình, việc giúp đỡ chỉ trong khoảng hai ba trăm lượng bạc đã là giới hạn tối đa rồi; biết rõ rằng cha mình đang nợ tiền cờ bạc, làm sao chú mình có thể tiếp tục giúp trả nợ? Hơn nữa, rõ ràng là cha mình không có khả năng trả lại số tiền đó.

Sau đó, thông qua những lời đồn đại, Xiu Yan mới phát hiện ra manh mối: anh trai Feng có ý định lấy em gái thứ hai làm thiếp, nhưng chú mình lại có ý định gả em gái thứ hai cho gia đình Sun và đã nhận được một khoản tiền lớn từ họ Sun; tuy nhiên, vì không thể từ bỏ người thân Phùng gia này, nên chú mình đã định để Xiu Yan thay thế em gái thứ hai, trở thành thiếp của anh trai Feng.

Điều này khiến Xiu Yan cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Vì mối quan hệ với chị Miao Yu, Xiu Yan cũng từng mơ ước về việc được cùng chị Miao Yu phục vụ một người đàn ông; hơn nữa, xét về những phẩm chất của anh trai Feng, anh ta hoàn toàn xứng đáng được khen ngợi như một người đàn ông anh hùng. Nhìn vào những lời khen ngợi dành cho anh trai Feng trong Kinh Thành, ngay cả việc trở thành thiếp của anh ta cũng không hề là điều đáng xấu hổ, thậm chí còn có thể mang lại niềm tự hào.

Nhưng Xiu Yan không thể chấp nhận việc trở thành người thay thế ai đó để trở thành thiếp.

Nếu anh trai Feng thực sự yêu thích và coi trọng cô, muốn lấy cô làm thiếp, Hình Tiểu Yên nghĩ rằng cô cũng có thể xem xét; nhưng nếu việc lấy em gái thứ hai không thành công và họ phải chọn cô thay thế, thì Xiu Yan không thể chấp nhận điều đó.

Chính vì lý do này, trong thời gian gần đây, Xiu Yan luôn tránh gặp anh trai Feng để không phải đối mặt với tình huống khó xử.

Không ngờ rằng chuyện này lại xảy ra; chú và dì đều nói rằng chỉ có cách nhờ cậy anh trai Feng mới có thể giải quyết vấn đề một cách triệt để, nhưng Xiu Yan không chịu tin.

Lý do đơn giản là sau khi cha cô đến kinh đô, mọi chuyện đã trở nên như vậy; cô đã mất hết niềm tin vào cha mình

Dù là quỳ gối van nài hay khóc lóc cầu xin, tất cả đều vô ích. Họ hứa sẽ làm theo ngay trước mặt, nhưng vừa quay lưng đi thì đã quên sạch mọi chuyện; chỉ cần vài người bạn thân rủ rê, họ lại lao vào như những con ngựa đói khát không ai có thể ngăn cản được.

Nhưng trong tình huống hiện tại, cô ấy không thể không quan tâm đến chuyện này nữa. Nếu những kẻ đó làm tổn thương cha mình, thậm chí cắt mất ngón tay hay tai, thì việc khiến chúng phải chịu trách nhiệm cũng không sao cả… Chẳng lẽ ngón tay bị cắt đứt có thể được gắn lại được sao?

Vài nghìn lượng bạc không phải là số tiền nhỏ; Xiuyan biết rằng nếu cô ấy buộc phải xin mượn, thì cũng không phải là không thể, nhưng cô ấy không dám làm vậy.

Chị dâu Chu và chị dâu Lian cũng đang gặp khó khăn; tại sao lại phải đi làm phiền người khác? Và sau khi mượn được tiền, liệu có thể trả lại được không? Liệu có thể trả hết không?

Các chú, các dì không chịu cho mượn số tiền lớn như vậy; ngay cả nếu họ đồng ý, e rằng điều đó sẽ trở thành lý do để họ gửi cô ấy cho anh Feng làm thiếp thân…

Có lẽ cô Lin sẽ giúp đỡ được, nhưng vì lý do liên quan đến Miaoyu, cô ấy cũng không muốn làm vậy.

Nghĩ mãi suy nghĩ mãi, có vẻ như chỉ còn cách duy nhất là đi tìm anh Feng và cầu xin anh ấy giúp đỡ.

Hơn nữa, trong lòng cô ấy cũng có một suy nghĩ: với khả năng của anh Feng, có lẽ anh ấy thực sự có thể giải quyết vấn đề nghiện rượu và cờ bạc của cha mình một cách triệt để.

Xiuyan đứng dậy, đi đến trước gương soi và nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của mình, không khỏi thở dài.

Nhưng cô ấy rất sợ rằng những chuyện này sẽ khiến anh Feng coi thường mình… Đó chính là rào cản lớn nhất trong lòng cô ấy.

Đứng trước gương một lúc lâu, Xiuyan rời mắt khỏi gương, vuốt ve mái tóc xanh óng của mình, rồi cuối cùng bước ra khỏi phòng.