Thấy vẻ mặt do dự của Bình Nhi, Yuanyang bỗng hiểu ra điều gì đó. Cô vừa cảm thấy vui mừng vì người bạn thân của mình đã có lối thoát, vừa cảm thấy chua xót trong lòng, nhưng vẫn cố tỏ bình tĩnh và nói: “Bình Nhi, chúng ta là chị em ruột thịt, liệu có điều gì không thể nói ra sao? Dù không thể nói ra, ít nhất bạn cũng phải biết rõ trong lòng mình.”

Bình Nhi cười khổ và lắc đầu, ôm lấy cánh tay Yuanyang: “Nếu tôi không thể tin tưởng cả bạn nữa, thì trên cả gia đình này sẽ không còn ai đáng tin cậy nữa… Nhưng…”

“Nhưng cái gì?” Bỏ qua cảm giác chua xót ấy, Yuanyang vừa tò mò vừa hơi hào hứng, vòng tay quanh eo thon của Bình Nhi và vỗ nhẹ vào mông cô, nhìn ngắm từ trên xuống dưới: “Nhìn vẻ mặt bạn, có lẽ bạn vẫn chưa giao thân cho ông Phùng chứ? Bà nội bạn có biết chuyện này không?”

Bình Nhi lại một lần nữa bị những lời nói thẳng thắn của Yuanyang làm cho bối rối, không nhịn được mà buồn bã nói: “Cô nàng ngỗng này, hóa ra cô cũng biết nói những lời nhạy cảm như vậy… Sao bây giờ lại trở thành như thế này, mọi lời nói ra từ miệng cô đều bị biến tấu hết cả…”

“Đừng lảng tránh chủ đề nữa! Ai trên gia đình này không biết ông Phùng là người như thế nào chứ?” Yuanyang khẽ phàn nàn, “Tôi nghe cô gái Zijuan nói rằng ông Phùng đã từng nói với cô Lin rằng ‘quyền sinh sát trong tay, nằm giữa đôi chân người đẹp’ chính là ước mơ của ông ấy… Nghe xem, một vị quan cao cấp như vậy mà lại nói những lời như vậy, và còn tự tin nữa chứ…”

“Yuanyang, những lời đó của ông Phùng cũng không sai chút nào đâu.” Bình Nhi cười nhẹ và hỏi: “Chẳng lẽ bạn nghĩ rằng trong số những ‘người đẹp’ mà ông ấy nhắc đến, không có bạn sao?”

“Phụt!” Yuanyang tức giận và nhổ nước bọt, “Đừng đặt tôi vào danh sách đó! Làm sao một người hầu như tôi có thể là người mà ông ấy nhắc đến chứ? Những lời đó được nói ra trong phòng Tiêu Tương Quán, chắc chắn là ám chỉ đến cô Lin… Có lẽ còn bao gồm cả cô Bảo và cô Cầm nữa…”

Bình Nhi cười khẽ và không nói thêm gì nữa. Yuanyang lại quay trở lại chủ đề ban đầu: “Bạn vẫn chưa kể về chuyện của mình đâu… Nếu ông Phùng để mắt đến bạn, bà nội bạn sẽ xử lý thế nào đây? Hiện tại, Hồng Châu e là vẫn chưa đủ sức gánh vác việc này đâu…”

Bình Nhi thấy không thể tránh khỏi chủ đề này, liền bắt đầu suy nghĩ cách trả lời câu hỏi đó.

Cô ấy không muốn lừa dối Yuanyang, nhưng có một số chuyện thì thật sự không thể nói ra được với người khác; ví dụ như mối quan hệ riêng tư giữa bà hai và ông Phong Đại gia. Còn chuyện của cô ấy với ông Phong Đại gia thì lại không đáng kể lắm; cô ấy thuộc về bà ngoại, miễn là bà ngoại không phản đối, thì dù cô ấy làm gì cũng không sao cả.

“Yuanyang, mọi chuyện không phức tạp như em tưởng đâu. Ông Phong Đại gia quả thực có ý với em… Có lẽ ông ấy cảm thấy người quản gia trong nhà họ ông ấy không thích hợp lắm. Ông ấy cũng không nói rõ lý do. Em cũng biết tính cách nóng nảy của Qingwen mà… Nhà bên phòng chính chắc chắn vẫn còn nhiều vấn đề chưa được giải quyết; còn nhà bên phòng hai thì, thành thật mà nói, Xiangling quá hiền lành, còn tính cách của Ying’er thì em cũng biết rồi – cô ấy kiêu ngạo và hay chỉ trích người khác, rất dễ làm tổn thương người khác. Cô Bảo xinh đẹp và thông minh như vậy, chắc chắn không muốn vì Ying’er mà nhà bên phòng hai bị coi thường trong toàn bộ gia đình này… Đặc biệt là khi có nhà bên phòng chính làm nền, càng phải cẩn thận hơn nữa…”

Bình Nhi cân nhắc từng lời mình nói, nói một cách nửa thật nửa giả.

“Chắc chắn là vì lý do đó. Ông Phong Đại gia đã nói với tôi vài lần, nhưng tôi cũng nói rằng mình sẽ phục vụ bà ngoại suốt đời. Tuy nhiên, sau khi nghe điều đó, bà ngoại bảo rằng không thể để tôi mất cả đời vì việc này; bà nói rằng khi bà ngoại chuyển đi và tìm được nơi ở phù hợp, khi Xiao Hong đã quen với mọi thứ, thì bà sẽ cho tôi đi… Nhưng Yuanyang ơi, em nghĩ tôi có thể đi được không?”

Yuanyang cũng bị câu hỏi đó làm bối rối. Thực sự, liệu cô ấy có thể đi được không?

Bình Nhi nghĩ rằng nếu cả Vương Tú Phong, người hầu gái thân cận mà Vương Gia mang đến, cũng phải tự tìm con đường sống cho mình, thì Vương Tú Phong sẽ phải sống cô đơn suốt đời mất… Còn những người như Xiao Hong, Feng Er, Shan Jie… Bình Nhi không tin rằng họ có thể luôn ở bên cạnh Vương Tú Phong; sớm muộn gì họ cũng sẽ rời đi thôi.

“Nếu vậy, thì Bình Nhi định làm gì đây?”

Yuanyang cũng rất hiểu bạn thân của mình. Nhìn thấy tuổi tác ngày càng tăng, nhưng Vương Tú Phong lại bị Gia Liên ly hôn… Với hoàn cảnh và địa vị hiện tại của Vương Tú Phong, chắc chắn sẽ có rất nhiều người muốn cưới cô ấy… Nhưng những người đó chắc chắn hoặc là muốn nhờ vào gia thế của Vương Gia, hoặc là muốn chiếm đoạt số tài sản mà __TERM

Cũng vậy, những người ở phía đó chắc chắn sẽ không thể chấp nhận việc có một người chồng kém điều kiện hơn mình hoặc chỉ là người bình thường. Từ khi sống tiết kiệm sang sống xa xỉ thì dễ dàng, nhưng từ khi sống xa xỉ trở lại cuộc sống tiết kiệm thì lại rất khó. Đặc biệt là những người đã từng được mọi người ngưỡng mộ và theo đuổi như Vương Tú Phong, làm sao họ có thể chấp nhận một người chồng lệ thuộc vào mình? Trong tình huống này, việc Vương Tú Phong muốn tái hôn gần như là điều bất khả thi.

Nhưng nếu Vương Tú Phong không thể kết hôn, thì Bình Nhi – người hầu gái thân cận của cô ấy – sẽ phải làm thế nào đây?

Không thể nào cứ mãi mãi ở bên cạnh Vương Tú Phong suốt đời được chứ? Có vẻ như điều đó cũng không phải là không thể, nhưng đối với Bình Nhi mà nói, điều đó quả thực quá bi thảm.

Nghĩ đến đây, Yuanyang không nhịn được mà ôm lấy người bạn thân nhất của mình.

“Tôi có thể lập kế hoạch gì đây… Chỉ có thể sống từng ngày một thôi. Ngày sau của bà ngoại vẫn còn rất bất định; làm sao tôi có thể lo cho chuyện của bản thân được chứ? Bà ngoại đã nói rằng sẽ không làm phiền tôi, nhưng liệu tôi có thể làm được điều đó không? Nếu bà ngoại không tìm được một nơi ổn định để sống, làm sao tôi có thể rời bỏ bà ấy được?”

Câu trả lời của Bình Nhi khiến Yuanyang vừa an lòng vừa xúc động; đồng thời, cô cũng cảm thấy thương xót cho người bạn mình:

“Sao không hỏi ông Feng xem? Với tính cách của ông ấy, chắc chắn ông ấy sẽ không thể đứng yên trước những chuyện như thế này chứ?”

“Yuanyang, làm sao có thể hỏi ông ấy về chuyện này được?” Bình Nhi cười buồn, “Người ta thường nói ‘quan thanh khó phán chuyện gia đình’; tình hình hiện tại của bà ngoại thật sự rất đáng thương… Và ông Feng lại là người có địa vị cao như vậy; trước đây hai gia đình luôn sống hòa thuận với nhau, nhưng bây giờ mọi thứ đã thay đổi… Dù ông Feng có thể đưa ra lời khuyên, liệu bà ngoại có thể chấp nhận được không?”

Bình Nhi cảm thấy như mình đang nhập vai trong một vở kịch; cô ấy diễn xuất hay hơn cả những diễn viên trên sân khấu… Nhưng khi nói đến chuyện của bản thân mình, cô ấy không thể che giấu điều đó với Yuanyang; còn về chuyện của bà ngoại thì đó là những thông tin riêng tư, cô ấy không thể nói ra được, chỉ có thể dùng cách này để che đậy mà thôi.

“Nhưng nếu ông Feng quan tâm đến em… Một cơ hội như vậy, nếu bỏ lỡ thì thật là…” Yuanyang không nhịn được mà cảm thấy tiếc nuối cho người bạn mình, “Trong gia đình này, có quá nhiều người muốn được tiếp c

“Vẫn là các cô gái à?” Bình Nhi chớp mắt liên hồi.

“Tiểu Thích Tử, lúc này rồi mà còn dám trêu chọc tôi nữa sao?” Ngân Yến liếc nhìn Bình Nhi một cái.

“Cô dám nói rằng ông Phùng không quan tâm đến cô sao? Là ai đã từng nhớ mãi ông Phùng kể từ khi trở về từ Kim Lăng, và khi tin ông Phùng được bổ nhiệm làm phó thị trưởng Thành phố Thuận Thiên vang lên, người đó lại vui mừng hơn cả những người như Tử Quán sau này?”

Lời nói của Bình Nhi bỗng nhiên phơi bày ra bí mật ẩn giấu trong lòng Ngân Yến.

Tại Kim Lăng, Phùng Tử Anh đã giúp đỡ cô, sau đó còn bộc lộ tình cảm của mình; Ngân Yến cảm thấy lo lắng và vui mừng xen lẫn nhau. Cảm xúc này cứ ám ảnh trong lòng cô, không có ai để chia sẻ, ngoài Bình Nhi – người bạn thân thiết nhất của mình. Nhưng không ngờ lần này, Bình Nhi lại đưa ra những lời chỉ trích.

Tuy nhiên, đến lúc này, khi Bình Nhi đã không giấu giếm điều riêng tư của mình, Ngân Yến cũng không cần phải giả vờ nữa. Cô thở dài và nói: “Ông Phùng quả thực đã nói với tôi, nhưng hoàn cảnh của tôi còn tồi tệ hơn cả bạn nữa… Với tình hình hiện tại của Lão Tổ Tông, tôi có thể rời đi không? Chỉ dám nghĩ đến điều đó thôi, người ta sẽ nói rằng tôi là kẻ vô tâm, không có trái tim…”

Bình Nhi không biết phải nói gì. Đúng là, hoàn cảnh của Ngân Yến còn khó khăn hơn cả mình, nhưng cô vẫn không nhịn được mà nói: “Ngân Yến, tuổi của cô cũng không còn nhỏ nữa rồi… Hơn nữa, Trân Châu, Hổ Phách cũng không kém cô là mấy… Nói thẳng ra mà, cô cũng nên cho họ một chút hy vọng…”

Việc Ngân Yến trở thành người phụ nữ đầu tiên giữ vai trò thủy thủy đại nha hoàn trong nhà Lão Tổ Tông không phải do cô tự xưng đâu; đó là quyết định của chính Lão Tổ Tông. Nếu Ngân Yến từ bỏ vị trí này, sẽ có rất nhiều người tranh giành nó một cách quyết liệt.

Ngân Yến cười buồn và lắc đầu: “Nếu là vài năm trước thì có lẽ vậy… Nhưng hai năm gần đây, tình hình trong nhà các cô có biết không? Giữ vị trí này không hề dễ dàng chút nào… Hiện tại, tôi hàng ngày đều phải suy nghĩ cách sống sót… Những tài sản của gia đình Lão Tổ Tông sớm muộn gì cũng sẽ cạn kiệt… Bây giờ, tôi chỉ mong rằng sau khi ông thứ hai đi đến Giang Hạ, có thể mang về được ít tiền để bổ sung cho gia đình… Nếu cứ tiếp tục như this, chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối.”

Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng; hai cô gái cũng chỉ biết nhìn nhau mà không nói được lời nào. Một lúc sau, Yuanyang bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “À đúng rồi, em đi đến Lục Tuyết Quảng là vì chuyện của Xiù Yên phải không?”

“Ừm, nghe nói chú Xing đã bị người ta bắt giữ rồi. Anh ta đã vay quá nhiều bạc, và việc này đã xảy ra không ít lần trước đây. Nhưng lần này, người mang tin đến thì hoàn toàn khác biệt; họ nói rằng nếu không trả tiền ngay, thì sẽ phải cắt đi một thứ gì đó trên người chú Xing để trả nợ…” Bình Nhi thở dài, “Xiù Yên bình thường luôn là người lạnh lùng, điềm tĩnh; nhưng lần này, cô ấy lại tức giận đến mức khóc lóc…”

“Sao không đi nói với ông chủ nhà và bà chủ nhà xem sao?” Yuanyang vốn không ưa chú Xing lắm; người đàn ông đó nghiện rượu, ham cờ bạc… Với những tính xấu như vậy, thật khó để có thể sinh ra một cô con gái tốt đẹp như Xiù Yên được.

“Làm sao có thể không đi được? Vấn đề là số tiền nợ quá lớn… Ai cũng biết tính cách của ông chủ nhà; ông ấy sẵn sàng làm mọi thứ để lấy lại tiền, kể cả mất mạng đi nữa. Bà chủ nhà cũng vậy… Chỉ có một hai trăm lượng bạc thôi còn không chịu chi trả, huống chi là hàng nghìn lượng bạc… Làm sao họ có thể đồng ý đây?” Bình Nhi lắc đầu.

Nghe như vậy, Yuanyang mới hiểu tại sao Xiù Yên không đi nhờ cậy bà chủ nhà, cô gái thứ ba, hay chính mình. Có lẽ nếu chỉ cần một hai trăm lượng bạc, họ vẫn có thể cùng nhau gom góp được… Nhưng với số tiền lớn như vậy, họ không dám quyết định một mình. Một gia đình lớn như thế này, mỗi tháng đều phải tính toán kỹ lưỡng từng khoản chi phí; nếu không, tháng sau họ sẽ không có tiền để chi trả các nhu cầu thiết yếu, và điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Hơn nữa, loại nợ cờ bạc như thế này… dù là Lão Tổ Tông hay bà chủ nhà, có lẽ cũng sẽ không chấp nhận đâu.