Nghe Phùng Tử Anh nói về giá cả than đá và lượng than tiêu thụ hàng năm trong thành phố một cách rất am hiểu, Phù Thử mới nhận ra rằng vị phó triệu phú trẻ này không hề dễ bị lừa dối như ông Wu Phủ Yên hay vị phó triệu phú trước đây.

Anh ta vốn là người bản địa, lại có rất nhiều cộng sự hỗ trợ trong việc thu thập thông tin và đưa ra các chiến lược khôn ngoan; không lạ gì anh ta lại tự tin đến thế. Nghĩ đến điều này, Phù Thử cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Thật lòng mà nói, Phù Thử không phải không muốn theo Phùng Tử Anh, mà chỉ là không muốn đi sai hướng. Nếu bước này đi sai, không những có thể bị miễn chức hoặc bị giam cầm, mà còn ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự nghiệp của mình. Đặc biệt khi mọi người đều dần nhận ra rằng họ nên theo Phùng Phủ Phó Triệu Phú, thì nếu xảy ra vấn đề gì, chắc chắn mình cũng sẽ bị liên lụy.

Khả Nhược Nếu và Phùng Tử Anh quả thực rất tự tin; họ có sự hậu thuẫn vững chắc và những chiến lược phù hợp. Vậy thì tại sao Phù Thử lại không muốn thử một lần? Nếu đi đúng hướng, điều đó chắc chắn sẽ giúp mình tiết kiệm được nhiều năm vất vả trên con đường sự nghiệp.

Nhận thấy rằng Phùng Tử Anh có vẻ không hài lòng với sự do dự của mình, Phù Thử lo sợ sẽ làm người đó thất vọng, nên vội vàng nói thêm vài lời nịnh hót: “Thưa ngài, với dân số hàng triệu người ở kinh đô, việc than đá có vai trò quan trọng trong sinh hoạt hàng ngày. Trước đây, có lẽ Các Quý Ông không muốn gây ra rắc rối, nhưng nếu là ngài…”

“Tôi thì sao?” Phùng Tử Anh cười lên; thật là một kẻ biết nhanh chóng thích ứng với tình hình.

“Thưa ngài, ngài đã vượt qua vô số khó khăn để đạt được những thành tựu như ngày hôm nay. Chỉ có người có ý chí mạnh mẽ như ngài mới có thể làm được điều đó. Chính vì vậy, Các Quý Ông mới tin tưởng ngài và giao cho ngài trách nhiệm ở Thành phố Thuận Thiên…”

Phù Thử suy nghĩ một lát rồi nói: “Thần cảm thấy ngài đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng từ trước. Không chỉ ở mỏ Than Tây Sơn, ngài còn đến Thông Châu… Liệu ngài có ý định can thiệp vào kho than ở đó nữa không?”

“Phải nói rằng, khi Phù Thử suy nghĩ kỹ lưỡng rồi mới nói chuyện thì ngôn từ của anh ta trở nên rất hợp lý và sắc bén; đồng thời, khả năng nhận biết tình hình cũng rất tốt.”

“Kho lương Thông Châu, lò gốm Tây Sơn… Thà làm thuộc hạ cho Thông Trường còn hơn là làm quan ở Yính Châu phải không? Ba năm làm chủ Tây Sơn, được mười vạn lượng bạc tinh khiết…” Phùng Tử Anh cười hỏi: “Ngài Phù đã từng nghe về chuyện này chưa?”

Phù Thử giật mình, vô thức nhìn quanh; may mắn thay chỉ có hai người ở đó. “Thưa ngài, những lời này chỉ là tin đồn lan truyền bên ngoài mà thôi. Nếu ngài nói ra, thì thật không ổn đâu.”

Phùng Tử Anh không quá coi trọng điều này. Trước khi ông ta nhậm chức, Uông Văn Ngạn đã nghiên cứu sơ bộ về những vấn đề này rồi; tuy nhiên, ông ta vẫn chưa quyết định xem nên đối phó với chúng như thế nào.

Nếu muốn hành động, như Phù Thử đã nói, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của nhiều người. Với vụ việc liên quan đến Thông Trường, thì còn có thể né tránh được; nhưng những vấn đề liên quan đến lò gốm Tây Sơn thì khác – đó là hậu quả của việc quản lý yếu kém trước đây của Đại Chu triều. Nếu muốn giải quyết chúng, chắc chắn sẽ phải lấy tiền từ túi những kẻ có lợi ích để bổ sung vào kho bạc triều đình; điều này chắc chắn sẽ gây ra nhiều sự phản đối và ghét bỏ.

“Thu Sinh… Có những việc dù muốn tránh cũng không thể được.” Phùng Tử Anh hiểu rằng mình cần phải hành động, và việc này cũng cần sự hỗ trợ của những người dưới quyền mình. Phù Thử là người có thể tin tưởng được; mặc dù bây giờ Uông Văn Ngạn có thể công khai giúp ông ta lập kế hoạch, nhưng việc thực hiện cuối cùng vẫn phải dựa vào Phù Thử và những người khác – đó là quy tắc không thể thay đổi.

“Tình hình hiện tại của triều đình rất khó khăn. Năm ngoái, quân Mông Cổ xâm lược đã gây ra những tổn thất lớn cho khu vực Kinh Kỳ. Bạn có để ý không? Kể từ mùa đông năm ngoái, miền Bắc trung thực sự không có mưa tuyết nhiều; mùa xuân lại gặp hạn hán nghiêm trọng. Nếu tình hình này tiếp tục kéo dài đến tháng Năm, tháng Sáu, thì mùa thu này chắc chắn nhiều nơi sẽ bị mất mùa.”

“”

Phùng Tử Anh nói với giọng điệu sâu lắng: “Triều đình tất nhiên cần phải chuẩn bị, và tôi cũng biết rằng theo thông lệ trước đây, chúng ta ở Thành phố Thụy Đường chỉ cần làm theo mệnh lệnh của triều đình là được. Nhưng tôi e rằng năm nay, tình hình thảm họa này, cùng với những áp lực mà nó mang lại, có lẽ sẽ không hề nhỏ. Chỉ dựa vào triều đình thì có lẽ không thể kiểm soát được tình hình. Người xưa đã nói ‘thỏ ranh mãnh luôn có ba hang’, ông Wu Phủ yên không quan tâm đến công việc chính quyền, nhưng chúng ta thì không thể không suy nghĩ kỹ hơn, để tránh rơi vào tình thế nguy hiểm sau này.”

Phù Thử ngạc nhiên, anh không ngờ Phùng Tử Anh lại đã suy nghĩ đến những điều này. Anh không khỏi hỏi: “Thưa ngài Phong, dù có những dấu hiệu của hạn hán vào mùa xuân, nhưng chắc chắn chưa đến mức ảnh hưởng đến toàn bộ sản lượng cây trồng ở Bắc Trực chứ?”

“Phải chuẩn bị trước khi mưa đến; mọi việc nếu được chuẩn bị trước thì sẽ thành công, còn nếu không thì sẽ thất bại. Thu Sinh chẳng hiểu điều này sao?” Phùng Tử Anh lắc đầu. “Kể từ hai mươi năm sau năm Nguyên Hưng, thời tiết ở miền bắc Đại Chu liên tục không thuận lợi. Tôi không biết Thu Sinh vì chuyên trách công tác canh tác nông nghiệp, liệu đã từng thống kê sự thay đổi của thời tiết ở Thành phố Thụy Đường trong gần ba mươi năm qua chưa?”

Phù Thử cảm thấy lo lắng; có vẻ như sếp đang kiểm tra năng lực quản lý công việc của mình. Anh lấy lại bình tĩnh, suy nghĩ một lúc rồi mới trả lời: “Trong ba mươi năm qua, tôi chưa từng thực hiện việc thống kê đó. Nhưng ba mươi lăm năm sau, tôi đã tiến hành thống kê. Như ngài nói, gần như hai năm trong ba năm, thời tiết đều không thuận lợi; thậm chí trong bốn năm, có đến ba năm là hạn hán hoặc lũ lụt, nhưng phần lớn vẫn là hạn hán. Tôi cũng đã tìm hiểu rằng trăm năm trước, tình hình ở Thành phố Thụy Đường không phải như vậy… Không biết tại sao trong khoảng hai mươi năm gần đây, tình hình lại trở nên như vậy… Có lẽ là…”

Nhìn thấy ánh mắt sắc bén của Phùng Tử Anh, Phù Thử hoảng sợ, biết mình suýt nữa lỡ lời, vội vàng im lặng lại, rồi lắp bắp, cố gắng che đậy sai lầm của mình: “Ý tôi là… có lẽ là… có lẽ là…”

Anh đột nhiên đổ mồ hôi, không biết phải giải thích thế nào cho đúng.

“Được rồi… Có lẽ Thu Sinh vẫn muốn tôi tiếp tục đi sâu vào vấn đề này chứ?” Phùng Tử Anh vẫy tay. “Người này thiếu sự khéo léo trong lời nói; không thể nào diễn đạt

Phù Thử thở phào nhẹ nhõm.

  “Thời tiết không thuận lợi; vậy thì chúng ta chỉ có thể dựa vào sức người để bù đắp. Nếu cứ trông mong vào triều đình mà triều đình gặp phải rủi ro gì đó, chúng ta sẽ tự rước họa vào thân mà thôi. Phùng Mỗ luôn không muốn gửi gắm hy vọng vào người khác; phải tự mình có sức mạnh mới được.”

   Phùng Tử Anh lo lắng không chỉ về vấn đề thời tiết mà còn về Gia Kính – người đang tiến về phía nam, và Trần Ứng Gia cũng rất hoạt động tích cực. Ngoài ra, Đường Bình Ngạn cùng với Hàn Kính và những người khác cũng đang tiến về phía Kim Lăng, dường như coi nơi đó là căn cứ của mình. Phùng Tử Anh không biết liệu Yong Long Đế và Long Tần Vệ có nhận ra điều này hay không.

  Ngoài Gia Kính, Bạch Liên Giáo cũng là một mối nguy hiểm lớn. Ngay cả Phùng Tử Anh cũng thấy việc xử lý vấn đề này rất khó khăn. Vùng đất trong lòng kinh đô có quá nhiều liên kết phức tạp; nếu đụng đến __TERM007__, liệu có khiến người khác lợi dụng tình hình không? Chẳng hạn như Gia Kính– nếu vậy, mình thật sự sẽ trở thành “đồng minh tai hại” cho họ mà thôi.

  Chính vì vậy, khi nghĩ đến việc hành động với __TERM007__, Phùng Tử Anh lo ngại rằng điều này sẽ gây ra nhiều rắc rối lớn. Ông ấy muốn tìm hiểu rõ ý định thực sự của Gia Kính trước khi quyết định hành động.

  Còn những vấn đề như Xī Shān Yáo và Tōng Zhōu Cāng thì không có nhiều ràng buộc như vậy. Chỉ là một số gia tộc quyền quý, __TERM001__… có sự can thiệp của một số quan lại trong triều đình hoặc thành viên hoàng gia mà thôi. Những người này không thể tạo ra sóng gió lớn, cũng không dám đánh đổi cả gia tộc của mình để chiến đấu đến cùng. Chỉ cần để họ một con đường sống, họ sẽ tuân thủ theo lệnh mà thôi. Phùng Tử Anh khá tin chắc điều này.

  “Vậy theo ý kiến của ngài, chúng ta nên làm thế nào?” Phù Thử tự nguyện đứng về phe Phùng Tử Anh rồi.

Phùng Tử Anh rất hài lòng với tình trạng hiện tại của Phù Thử. Biết rằng Phù Thử sẵn lòng làm việc chăm chỉ và có năng lực, vì vậy sau này ông ta chắc chắn sẽ không ngần ngại giới thiệu người này; có thể coi đây là một nhân viên đáng tin cậy của mình.

  “Nhanh quá thì không đạt được kết quả mong muốn. Chúng ta hãy tìm hiểu rõ tình hình trước đã. Thu Sinh nên suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để tiếp cận vấn đề liên quan đến Xí Sơn Yáo. Bạn cũng biết rằng những tổ chức này đều có sự hậu thuẫn từ các gia tộc quyền quý ở kinh thành. Nếu hành động một cách vội vàng, không chỉ sẽ gặp phải nhiều sự ghen tị và chỉ trích, mà còn có thể không đạt được kết quả tốt nhất. Vì vậy, việc tìm ra một lý do phù hợp để cơ quan chức năng có thể can thiệp một cách thuận lợi, khiến họ không thể phản đối được, mới là điều cần thiết nhất.”

   Phùng Tử Anh dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Xí Sơn Yáo có hàng trăm lao động viên, trong số đó có không ít người che giấu những hành vi xấu xa. Tôi nghe nói rằng không chỉ những kẻ xảo quyệt địa phương ẩn náu trong đó, mà còn có cả những người di cư từ Bảo Định, Chân Định, thậm chí từ Sơn Tây, Đại Đồng nữa. Những tội ác như giết người, đánh nhau riêng tư đều bị che giấu dưới vỏ bọc này. Thu Sinh nên tìm hiểu kỹ hơn về những khía cạnh này…”

   Phù Thử rời đi với vẻ mặt lo lắng, trong khi Phùng Tử Anh lại cho rằng đây cũng là một bài kiểm tra dành cho Phù Thử. Không thể nào cho rằng việc làm quan lại là điều dễ dàng; người ta còn phải mong muốn được thăng chức nữa. Nếu không có những thành tích đáng kể, làm sao có thể được bộ máy quan liêu giới thiệu? Nếu nghĩ rằng chỉ cần có mối quan hệ, chỉ cần nói vài câu là được, thì quả là đang đơn giản hóa vấn đề quá mức.

  Theo kế hoạch của Phùng Tử Anh, việc giải quyết vấn đề liên quan đến Xí Sơn Yáo trước, sau đó mới xem xét vấn đề của kho lương Thông Châu, là điều cần thiết. Và để loại bỏ hoàn toàn “khối u độc hại” này, cần phải chờ đợi thời điểm thích hợp nhất; nếu không, một số người có thể sẽ phải liều lĩnh làm những điều nguy hiểm, dẫn đến những rắc rối không thể tránh khỏi.

  Như dự đoán, khi trở về nhà, Phùng Tử Anh lại nhận được thêm nhiều thông báo khác nữa.

  Tại cơ quan chức năng của Thụy Thiên Phủ này, không có bí mật nào có thể được giữ kín cả. Chỉ cần mình tìm hiểu thêm một chút, hỏi han thêm vài câu, thông tin đó sẽ nhanh chóng đến tai những