Đúng vào lúc Phùng Tử Anh càng ngày cảm thấy mệt mỏi vì những công việc phức tạp ở Thành phố Thùy Thiên, thì thư từ Luyện Quốc Sự cũng đã đến.

Bức thư này đã giúp anh ta giải tỏa phần nào áp lực trong thời gian qua – khi mà anh ta phải đối mặt với vô số công việc khác nhau và mất rất nhiều sức lực. Trong thời gian đó, anh ta gần như luôn mệt mỏi đến mức mỗi khi đến nhà vợ là lập tức đi ngủ, và cũng trở nên lạnh nhạt hơn đối với những người phụ nữ bên cạnh mình.

Thẩm Nghi Thu cùng Bảo Chai và Bảo Cầm đều cảm thấy bối rối và đồng thời cũng rất thương xót cho chồng mình. Tuy nhiên, với tư cách là vợ, họ cũng hiểu được áp lực mà chồng mình đang phải đối mặt. Ngoài việc cố gắng giúp chồng nghỉ ngơi đầy đủ, họ còn tích cực tìm cách trò chuyện với anh ta, dù không thể giúp đỡ được gì nhiều, nhưng ít ra cũng có người để anh ta có thể tâm sự về những rắc rối và khó khăn trong công việc.

Trái ngược với những khó khăn mà Phùng Tử Anh gặp phải ở Thành phố Thùy Thiên, Luyện Quốc Sự lại gặp rất nhiều thuận lợi ở Vĩnh Bình Phủ. Ban đầu, Phùng Tử Anh còn lo lắng rằng Luyện Quốc Sự có thể không hòa hợp được với vị triệu phú mới được bổ nhiệm là Ngụy Quảng Vĩ, nhưng không ngờ rằng khả năng giao tiếp của Luyện Quốc Sự cao hơn nhiều so với dự đoán ban đầu, và anh ta nhanh chóng giành được sự tin tưởng của Ngụy Quảng Vĩ. Điều này cũng liên quan đến việc Luyện Quốc Sự biết cách cư xử đúng mực trong mọi tình huống.

Các dự án tái thiết và xây dựng các nhà máy sản xuất than, sắt và vật liệu xây dựng đã gần hoàn thành; trong khi đó, công tác xây dựng tuyến đường từ Luanzhou, Lô Long, Qian'an, qua Funing đến cảng Yuguankou đang diễn ra rất sôi động. Mùa xuân năm nay ít mưa, điều này không có lợi cho nông nghiệp, nhưng lại rất thuận lợi cho việc xây dựng đường. Hàng chục nghìn người lao động đang nỗ lực không ngừng trên công trường; đoạn đường từ Funing đến cảng Yuguankou đang tiến triển rất nhanh chóng. Ngoài ra, tại cảng Yuguankou và Funing cũng đã được xây dựng nhiều xí nghiệp sản xuất xi măng, cung cấp nguyên liệu cho công tác xây dựng này. Theo ước tính sơ bộ, công trình sẽ hoàn thành vào cuối tháng Tám; còn đoạn đường từ Qian'an, Lô Long đến Funing thì yêu cầu công việc lớn hơn nhiều, nên dự kiến sẽ phải kéo dài đến cuối tháng Mười Một.

Trong thư, Luyện Quốc Sự cũng kể về những “cuộc đàm phán” mà anh ta đã tiến hành với các quý tộc và thương gia địa phương ở Yongping, và cuối cùng đã giúp họ đạt được th

Trong thư, Lian Guoshi đã nói rất hào hứng về việc trong số hàng chục ngàn người tị nạn này, nhờ vào công việc xây dựng đường sá trong thời gian qua, đã có một nhóm người thành thạo trong việc sử dụng xi măng, đá và gạch ngói để thi công các công trình. Lian Guoshi dự định sẽ sử dụng những lao động này để đào kênh mương và xây dựng các khu vực bên hai bờ sông Luan để chống lại lũ lụt; đây cũng được coi là một khoản đầu tư quan trọng trong lĩnh vực thủy lợi.

Phùng Tử Anh cũng hiểu rõ mục đích của Lian Guoshi trong việc này. Dù sao thì hàng chục ngàn người tị nạn này cũng gây ra áp lực lớn cho mọi người; họ không có đất đai để sinh sống, vậy làm thế nào để tạo điều kiện sống cho họ? Việc khai phá đất đai mới là điều kiện tiên quyết, và việc tưới tiêu là yếu tố then chốt. Vì vậy, việc sử dụng những người này để đào kênh mương trước, sau đó từ từ tái định cư họ dọc theo hai bờ sông Luan và sông Qinglong, có lẽ là một giải pháp an toàn.

Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ có thể thực hiện được nếu có lợi ích lớn từ việc khai thác than, sắt và vật liệu xây dựng – những yếu tố mà Hợp thể đã mang lại. Nếu không, ngay cả sự hỗ trợ từ chính quyền và triều đình cũng không thể đảm bảo được nhu cầu sống của hàng chục ngàn người này trong một năm.

Sau khi đọc thư của Lian Guoshi, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy rất xúc động. Những việc mà người ta làm hôm nay chính là để con cháu sau này được hưởng lợi. Lian Guoshi trong thư cũng rất biết ơn những gì Phùng Tử Anh đã làm trước đó, và ca ngợi Ngụy Quảng Vĩ rất nhiều, nói rằng nếu không có những nền tảng đã được xây dựng trước đó, thì Vĩnh Bình Phủ chắc chắn sẽ không thể có được tình hình như ngày hôm nay.

Nhấp nhẹ vào cằm mình, Phùng Tử Anh cười buồn. Lian Guoshi và Ngụy Quảng Vĩ thật sự đã gặt hái được những thành quả tốt đẹp, nhưng bản thân mình thì lại đang gặp nhiều khó khăn, như thể đang mắc kẹt trong bùn lầy; mỗi bước đi đều phải cẩn thận suy nghĩ kỹ lưỡng, lo lắng xem liệu bước đó có gặp phải “bẫy” hay không, và liệu mình có thể thoát ra khỏi đó hay không.

Nhìn thấy Lian Guoshi luôn lạc quan như vậy, Phùng Tử Anh cũng bắt đầu tin tưởng hơn. Dù sao đi nữa, sự thịnh vượng của Vĩnh Bình Phủ trong tương lai chắc chắn sẽ không thể thiếu sự đóng góp của mình. Hơn nữa, nếu Yongping được ổn định, thì Jingdong cũng sẽ ổn định; và nếu Jingdong ổn định, thì Liudong sẽ không còn lo lắng gì nữa.

Trong tương lai, khi quy mô cảng Yuguancheng ngày càng mở rộng và số lượng tàu thuyền cùng thương nhân qua lại ngày càng tăng,

Tuy nhiên, trong cuộc thảo luận về các công việc quốc gia, cũng có đề cập đến vấn đề nhà máy muối phục vụ người dân; họ cho biết đến nay vẫn chưa tìm thấy dấu vết của bọn cướp biển Nhật Bản, nên điều kiện vẫn chưa chín muồi. Tuy nhiên, viên thanh tra muối ở Chương Lỗ đang gây áp lực rất lớn, khiến Vĩnh Bình Phủ phải đối mặt với nhiều khó khăn và vẫn đang tìm cách giải quyết vấn đề này.

Phùng Tử Anh cảm thấy thoải mái hơn một chút; không có việc gì có thể được giải quyết một cách dễ dàng cả. Nếu như làm quan mà không gặp phải bất kỳ thách thức nào, thì việc đó còn gì ý nghĩa nữa? Triều đình cần hai người họ để làm gì nếu không?

*******

Nhìn thấy Phùng Tử Anh xuống ngựa và trực tiếp bước vào văn phòng, Mai Chí Diệp bên cạnh chỉ cười lạnh một cái, rồi khoanh tay đi vào qua cửa bên cạnh.

Ngay sau khi bước vào văn phòng, Lu Triệu Lăng – người đứng đầu cơ quan kiểm soát – đã bước vào ngay lập tức.

“Thưa ngài.”

“Có chuyện gì?” Mai Chí Diệp gật đầu và ngồi xuống; người hầu đã mang trà đến.

“Tôi nghe nói ngài Phủ Thành ý định thanh lọc các lò đốt than ở Tây Sơn…” Lu Triệu Lăng nói với vẻ mặt mỉm cười, “Sao vậy, năm nay thành phố chúng ta không định sống yên ổn sao? Muốn đi gây rắc rối à?”

“Tại sao anh lại hỏi những điều này?” Vẻ mặt nửa cười nửa giận của Lu Triệu Lăng khiến Mai Chí Diệp cảm thấy khó chịu, nhưng anh cũng biết rằng người này có quyền lực ở địa phương, không thể dễ dàng làm tổn thương đến anh ta. Hơn nữa, sau khi nghe tin Phùng Tử Anh sẽ đến đảm nhận chức vụ Phủ Thành, người này đã chủ động tiếp cận anh, điều này khiến Mai Chí Diệp cảm thấy hoài nghi.

Một người chỉ mới được bổ nhiệm làm quan ở tuổi bốn mươi, và may mắn lên được vị trí này, chắc chắn cũng có những mối quan hệ quan trọng phía sau. Mặc dù không phải là một quan chức cấp cao, nhưng Lu Triệu Lăng thông tin tốt, vì vậy đôi khi Mai Chí Diệp vẫn cần sử dụng đến anh ta, nên mối quan hệ giữa hai người cũng khá tốt.

“Không có gì đặc biệt cả… Tôi chỉ không hiểu lắm, tại sao vị Tiểu Phong – người được mời đến đây – lại muốn làm gì ở thành phố chúng ta.”

Lu Triệu Lăng liếc nhìn Mai Chí Diệp với vẻ mặt không biểu cảm; người này cũng là một kẻ nhút nhát. Con dâu của con trai mình lại trở thành thiếp thân cho Phùng Tử Anh… À, dù đã ly hôn, nhưng điều đó vẫn là một sự xúc phạm. Ban đầu cô ấy được coi là vợ, nhưng bây giờ lại chỉ có thể trở thành thiếp thân… Điều này có ý nghĩa gì đây?

Chưa hiểu rõ sao?

Nếu trong phủ này không có ai đủ sức đối đầu với Phùng Tử Anh, thì Lư Triệu Lăng cũng không thể tìm được người này. Vị quan họ Ngô dù yếu kém nhưng lại là một kẻ ranh mãnh; ông ta không bao giờ xuất hiện trước mặt mọi người, chỉ đồng ý sẽ can thiệp để hóa giải những rắc rối lớn và tìm cách cho Phùng Tử Anh một lối thoát. Nhưng nếu muốn chống đỡ trực tiếp Phùng Tử Anh, thì vẫn cần phải tìm một người thích hợp trong phủ.

Cuối cùng, chỉ còn lại vị quan này thôi.

Trong số các thông phán, Phù Thử rõ ràng sẽ đi theo phe của Phùng Tử Anh. Trong số bốn người con, hai người ở miền Bắc dù vẫn còn do dự, lo ngại rằng Phùng Tử Anh sẽ hành động quá mức, nhưng Lư Triệu Lăng tin rằng cuối cùng họ cũng sẽ đứng về phía Phùng Tử Anh. Người còn lại đã rõ ràng bày tỏ sự không đồng tình, còn người gốc Quảng Đông thì chỉ đơn giản là muốn đứng nhìn từ xa mà thôi.

Hơn nữa, vị trí của một thông phán cũng không đủ quan trọng. Thêm vào đó, người họ Mai này vốn đã có mâu thuẫn với Phùng Tử Anh, nên anh ta mới là ứng viên lý tưởng nhất.

“Cái gì vậy?” Mai Chí Diệp cảm thấy hoài nghi, “Ông Phùng là phó phủ, trách nhiệm của ông ấy, ông không hiểu sao?”

Lư Triệu Lăng cố tình nói một cách nhẹ nhàng hơn: “Trong hai năm qua, tình hình ở Thành phủ Thuận Thiên không mấy ổn định, mọi người đều biết điều đó. Triều đình cử ông Phùng đến đây, chắc chắn là muốn thay đổi tình hình.”

“Đúng vậy, chúng ta ở Thành phủ Thuận Thiên đã trải qua rất nhiều khó khăn trong hai năm qua. Cuối cùng, năm nay có vẻ như mọi việc sẽ ổn định hơn một chút. Mọi người đã phải chịu đựng rất nhiều sau khi bị người Mông xâm lược năm ngoái; hàng trăm nghìn người dân phải rời bỏ nhà cửa để tìm chỗ ở mới. Ông Phùng chắc chắn cũng hiểu rõ điều này, và nên thương xót người dân, đừng gây thêm rắc rối nữa…”

Khi đã mở đầu cuộc trò chuyện này, Lư Triệu Lăng tỏ ra rất tự tin và không ngần ngại nói ra suy nghĩ của mình trước mặt Mai Chí Diệp. Anh ta tin rằng Mai Chí Diệp sẽ không đi báo cáo với Phùng Tử Anh; ngay cả nếu biết về mối quan hệ giữa họ, Mai Chí Diệp cũng chẳng thể nào thấy vui lòng được… Thậm chí, có lẽ Mai Chí Diệp còn mong muốn mọi người gây khó dễ cho Phùng Tử Anh nữa.

Trong suốt bao năm làm công việc ở vị trí này tại cơ quan kiểm soát, biết bao lần các quan chức trong phủ đã thay đổi, nhưng ông ta vẫn chỉ giữ nguyên chức vụ từ khi mới được bổ nhiệm cho đến nay.

Đối với ông ta, ở tuổi này, ông không còn mong đợi điều gì khác ngoài việc kiếm thật nhiều tiền. Ở khu vực Tây Sơn, ông sở hữu một số cổ phiếu, dù số lượng không lớn, nhưng nhờ đó, mỗi năm ông có thể kiếm được ba bốn nghìn lượng bạc – con số gấp hàng trăm lần lương của ông tại văn phòng quan lại. Chỉ vì điều này mà bất kỳ ai dám động đến những hoạt động liên quan đến mỏ Tây Sơn đều coi như đang muốn giết ông.

Ông ta hiểu rõ rằng kẻ đến từ Phùng Tử Anh không phải là người tốt, và cũng biết rằng không nên đối đầu với họ. Nhưng miễn là họ không can thiệp vào mỏ Tây Sơn, ông sẵn lòng phục vụ họ hết mình, thậm chí cam kết sẽ làm việc rất tốt. Nhưng nếu họ dám động đến mỏ Tây Sơn, thì không còn chỗ thương lượng nữa; đó sẽ là cuộc chiến sinh tử.

Lu Zhao Ling cũng hiểu rằng một người chỉ giữ chức vụ kiểm soát như mình sẽ không thể đối đầu được với Phùng Tử Anh, việc so sánh mình với con bướm đêm đối đầu với xe ngựa cũng chỉ là lời nói khoác lác mà thôi. Nhưng ông không đơn độc trong cuộc chiến này.

Có bao nhiêu mỏ như vậy, và phía sau mỗi mỏ đều có những người có quyền lực lớn hơn ông rất nhiều. Ông không tin rằng Phùng Tử Anh có thể đối đầu được với tất cả họ.

Tất nhiên, trong văn phòng quan này, người khác cũng sẽ không để ông yên; vì vậy, ông cũng cần phải nỗ lực hết sức, tìm kiếm thêm nhiều đồng minh và liên kết với họ để ngăn chặn và phá hủy âm mưu cũng như hành động của Phùng Tử Anh. Lu Zhao Ling cho rằng mình không thể trốn tránh trách nhiệm này.

Mai Chí Diệp chính là một trong những đồng minh được lựa chọn ra. Với sự hợp tác của ông này, mọi người đều cảm thấy yên tâm hơn, và cũng giúp Ngô Đạo Nam có thể tham gia vào cuộc chiến này. Mục tiêu là để mọi người đều hiểu rằng đây là một cuộc chiến của tất cả mọi người; nếu chiến thắng, mọi người đều sẽ nhận được những gì mình xứng đáng.