Sau khi suy nghĩ rất lâu, Câu Thế An vẫn không thể hiểu rõ nguyên nhân đằng sau tình hình này.

Nhưng có một điều anh ta hoàn toàn hiểu rõ, đó là vì Phùng Tử Anh đã chủ động đưa ra lời đề nghị hòa giải, vậy thì bản thân mình tất nhiên phải nắm bắt lấy cơ hội này cho chặt chẽ.

Dù theo cách nào đi nữa, việc thiết lập quan hệ tốt với Phùng gia đều là một cơ hội đối với anh ta; dù là truyền đạt thông điệp cho Hoàng phi Trịnh hay chỉ là gửi ra những tín hiệu mờ ảo, trong mắt Câu Thế An thì tất cả đều không quan trọng.

Anh trai của Hoàng phi Trịnh là chỉ huy quân đội, nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì đối với anh ta; Hoàng phi Trịnh trong cung cũng chỉ là một người vô danh mà thôi. Chỉ có những người bên ngoài không biết sự thật mới có thể e ngại đôi chút. Nhưng người như Tiểu Phùng Tu soạn, với sự hỗ trợ của Hoàng phi Giá trong cung, đã hiểu rõ tất cả những điều này, và vì thế mới yêu cầu anh ta truyền đạt thông điệp cho Hoàng phi Trịnh.

Thậm chí, Câu Thế An còn cảm thấy hơi hứng thú; ít nhất điều này cũng cho thấy thái độ của Tiểu Phùng Tu soạn đang thay đổi, anh ta đã bắt đầu nhận ra giá trị và tầm quan trọng của mình, và có thể sẽ có nhiều cơ hội tiếp xúc hơn trong tương lai.

Hơn nữa, đằng sau Tiểu Phùng Tu soạn là nhóm quý tộc miền Bắc do Kỳ Các Lão dẫn đầu; Câu Thế An cũng rất rõ điều này. Hóa ra những người quyền lực trong triều đình này đều coi thường việc giao tiếp với những người như họ; ngay cả Đài Quyền và Hạ Bình Trung cũng khó có thể được họ để mắt đến. Nhưng bây giờ, vì có sự xuất hiện của Tiểu Phùng Tu soạn, điều này cũng có nghĩa là có những thay đổi trong tình hình, và anh ta cần phải nắm bắt lấy cơ hội này một cách kỹ lưỡng.

Phùng Tử Anh quả thực có những kế hoạch riêng.

Về việc sử dụng Câu Thế An như một “quân cờ” trong chiến lược của mình, Phùng Tử Anh đã cân nhắc rất kỹ lưỡng. Việc kết bạn với các thị vệ trong cung mang lại nhiều rủi ro; đó thực sự là một con dao hai lưỡi – nếu không cẩn thận, có thể tự gây hại cho bản thân. Cấp bậc của anh ta vẫn còn quá thấp; về lý thuyết, lúc này anh ta không nên quá dính líu với những người này.

Nhưng sau khi trở về kinh thành, anh ta mới nhận ra rằng trong vòng một hoặc hai tháng qua, tình hình bên trong và bên ngoài cung đều đã có những thay đổi; cuộc cạnh tranh giữa các hoàng tử ngày càng trở nên gay gắt. Mặc dù với tư cách là một quý tộc, anh ta không nên quá can thiệp vào những chuyện của gia đình hoàng gia, nhưng __TERM

“Đáp lại sự oán giận bằng lòng nhân từ, thì làm sao để đền đáp lòng nhân từ? Nếu người ta không tốt với mình, mình chắc chắn cũng sẽ không tử tế với họ; ý nghĩa của việc trung thành với hoàng đế trong tâm hồn của một người hiện đại như tôi thực sự không quá lớn.”

Sự ổn định của tình hình ở Liêu Đông không chỉ phụ thuộc vào Nội các và Bộ Quân sự; suy nghĩ của Hoàng đế cũng rất quan trọng. Nếu Vua Yong Long Đế đột nhiên qua đời và một vị hoàng đế mới lên ngôi, thật khó để biết ông ta sẽ có những kế hoạch gì. Việc nắm rõ tình hình trước và thậm chí can thiệp vào những diễn biến đó, theo Phùng Tử Anh, cũng không phải là điều không thể.

Hiện nay, các hoàng tử đang tranh đấu gay gắt, nhưng không ai biết Vua Yong Long Đế cuối cùng sẽ ủng hộ ai. Thọ Vương ban đầu dường như có nhiều lợi thế, nhưng bây giờ lại không thể phân định được thứ hạng so với các hoàng tử khác; điều này thực sự khiến người ta khó hiểu. Trong tình huống này, Phùng Tử Anh cảm thấy Nguyên Xuân vẫn còn thiếu sức ảnh hưởng và mạng lưới thông tin trong cung đình, vì vậy Câu Thế An cũng dần trở thành mục tiêu quan tâm của anh ta.

Chỉ riêng vấn đề này thôi, Phùng Tử Anh cũng không hề sợ hãi gì cả; ngay cả khi bị các quan thanh tra truy cứu, anh ta vẫn có cách thoát ra. Vì vậy, đây chính là một cơ hội để thử nghiệm.

Ngay khi đặt chân đến Thành phố Thùy Thiên, Phùng Tử Anh đã nhận ra rằng trung tâm quyền lực của triều đại Đại Chu thực sự không thể so sánh được với bất cứ nơi nào khác; vô số công việc phức tạp ập đến, và mỗi vấn đề đều liên quan đến các mối quan hệ phức tạp trong triều đình và cung đình. Chỉ cần đến Thông Châu một lần, người ta đã có thể cảm nhận được rằng sự thịnh vượng ẩn sau đó chính là sự liên kết giữa các kẻ tham lam và những kẻ gây hại; không biết sẽ có bao nhiêu rắc rối đang chờ đợi mình.

Nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp tục; Phùng Tử Anh cũng rất rõ rằng không phải tất cả mọi việc đều có thể giải quyết được bằng sức mình, và cũng không thể thay đổi mọi thứ chỉ vì một cơn hứng thú nhất thời. Dù là ông ta hay Hoàng đế, hay Nội các, cũng đều không thể làm được điều đó. Trong vòng xoáy của các lợi ích và mối quan hệ phức tạp, thật giả lẫn lộn, đôi khi bạn thậm chí không thể phân biệt được ai đúng ai sai; ngay cả khi đứng từ góc độ của mỗi bên, có vẻ như không ai sai cả.

“Tình hình này là thế nào?” Phùng Tử Anh ngẩng đầu lên khỏi đống tài liệu dày cộm và bản đồ, “Thưa Ngài Phù, tôi biết việc khai

“Phù Thử cúi đầu ngập ngừng và nói: ‘Thưa ngài, về mặt lý thuyết thì khu vực đó thuộc quyền quản lý của huyện Vạn Bình, nhưng ngài cũng biết rằng văn phòng huyện Vạn Bình chỉ có vài người làm việc, và họ chủ yếu tập trung vào công việc trong thành phố và các vùng ven đô. Khu vực Tây Sơn đều là vùng núi, với những dãy núi uốn lượn…’”

“Ông Phù, đó có phải là lý do sao?” Phùng Tử Anh cười khẩy, vứt bỏ những tài liệu đang cầm trên tay, “Theo những thông tin hiện có, từ thời kỳ Quảng Nguyên trở đi, việc sử dụng than đá trong kinh thành đã dần vượt qua than củi; đến thời kỳ Thiên Bình và thậm chí là năm Nguyên Hưng, than đá đã chiếm ưu thế hoàn toàn. Ba mươi năm sau, tỷ lệ than đá trong Kinh Thành đã vượt quá 90%. Ngoại trừ cung điện vẫn sử dụng than củi, người dân và cả chính quyền đều chủ yếu sử dụng than đá. Như vậy, nếu việc khai thác than đá ở Tây Sơn diễn ra quy mô lớn và phát triển nhanh chóng như vậy, thì huyện không thể quản lý được, vậy còn phủ thì sao? Cũng im lặng không hỏi han gì cả, đây là lý do gì vậy?”

“Thưa ngài, chuyện này phức tạp lắm…” Phù Thử với tư cách là một thông phán, đây thuộc phạm vi trách nhiệm của ông. Mặc dù trong số năm thông phán của Thành phủ Thuận Đường, việc quản lý hoạt động khai thác than đá không thuộc về ông, mà do một thông phán khác tên Xu Hướng Huy đảm nhiệm, nhưng ông rất am hiểu về tình hình các kho than cũ kỹ trong phủ này.

“Nói dài thì cũng phải nghe xem sao,” Phùng Tử Anh nói một cách bực bội, “Chuyện ở đây vẫn chưa được giải quyết rõ ràng, lại có chuyện mới nổi lên ở nơi khác; vụ án vẫn chưa được xử lý, những vấn đề khác lại xuất hiện… Mọi người đều muốn tranh thủ lợi ích cho mình, nhưng ai cũng không muốn bỏ công sức ra. Than đá được sử dụng để sưởi ấm và nấu ăn trong Kinh Thành, nếu tính theo mức tiêu thụ vào mùa đông, thì số lượng cần thiết ít nhất cũng phải lên đến hàng trăm triệu cân. Nhưng theo những gì tôi biết, tại sao cơ quan thuế vụ ở phía bên phải cổng An Môn lại không hành động gì cả?”

Phù Thử lúc này không biết phải trả lời thế nào.

Phùng Tử Anh liếc nhìn Phù Thử một cái; ông cũng biết rằng trong số năm thông phán, Phù Thử không phụ trách lĩnh vực thuế thương mại, mà là công tác canh tác nông nghiệp. Việc mình đặt câu hỏi như vậy có phần hơi quá sức.

Nói một cách rõ ràng thì, năm vị thông phán của tỉnh Thun Thiên Phủ chính là nhóm người đóng vai trò then chốt trong việc quản lý các vấn đề kinh tế của toàn bộ tỉnh này. Trong số năm vị thông phán này, có một người phụ trách công tác khai thác mỏ, công nghiệp và thuế khoá; theo cách hiểu hiện đại, người này tương đương với phó thị trưởng kiêm giám đốc sở phát triển và cải cách kinh tế. Một người khác phụ trách công tác canh tác nông nghiệp, tương tự như phó thị trưởng kiêm giám đốc sở nông nghiệp. Một người nữa phụ trách việc dự trữ lương thực; trong thời đại này, công tác dự trữ và vận chuyển lương thực là vấn đề vô cùng quan trọng, và nó được tách biệt riêng biệt so với công tác canh tác nông nghiệp. Còn có một người phụ trách công tác thủy lợi và phòng chống lũ lụt, tương đương với phó thị trưởng kiêm giám đốc sở thủy lợi và tổng chỉ huy công tác phòng chống thiên tai. Và cuối cùng, có một thông phán phụ trách công tác chăn nuôi ngựa và gia súc.

Có thể nói rằng, trong thời đại mà nền nông nghiệp chiếm vai trò quan trọng nhất này, ba trong số năm vị thông phán có liên quan mật thiết đến lĩnh vực nông nghiệp: người phụ trách canh tác nông nghiệp, người phụ trách dự trữ và vận chuyển lương thực, và người phụ trách thủy lợi. Ngay cả người phụ trách công tác chăn nuôi ngựa và gia súc cũng được coi là thuộc lĩnh vực nông nghiệp. Chỉ có duy nhất một người phụ trách công tác khai thác mỏ, công nghiệp và thuế khoá được xếp riêng ra.

Về mặt địa vị và tầm quan trọng, thứ tự của năm vị thông phán cũng rất rõ ràng: người phụ trách dự trữ và vận chuyển lương thực đứng đầu, người phụ trách thủy lợi đứng thứ hai, người phụ trách canh tác nông nghiệp đứng thứ ba, người phụ trách công tác chăn nuôi ngựa và gia súc đứng thứ tư, và người phụ trách công tác khai thác mỏ, công nghiệp và thuế khoá đứng cuối cùng.

Phù Thử chính là người phụ trách công tác canh tác nông nghiệp; ông ta có rất nhiều viên chức dưới quyền, lên đến hơn mười người. Còn người phụ trách công tác dự trữ và vận chuyển lương thực thì có đến hơn ba mươi viên chức dưới quyền, và ông ta cũng là người có số lượng viên chức dưới quyền đông nhất trong số năm vị thông phán.

Cho đến nay, Phùng Tử Anh vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ cơ chế vận hành của chính quyền địa phương trong thời đại này. Có thể nói rằng, trong toàn bộ hệ thống vận hành này, mỗi địa phương đều có những điểm khác biệt, thậm chí còn có những quy định không hợp lý.

Chẳng hạn, vị đồng tri (phó thị trưởng) phụ trách công tác quản lý quân đội, chăn nuôi ngựa và an ninh; tuy nhiên, trên thực tế, ngoại trừ công tác quân đội được quản l

Nhưng sau khi Phùng Tử Anh đến đây đã khá lâu, ông cũng dần hiểu rõ được những quy tắc và thói quen thông thường trong tỉnh Thành Đô này.

Với tư cách là phủ yên, Ngô Đạo Nam về cơ bản chỉ tập trung vào những công việc liên quan đến tố tụng, xét xử và giáo dục Nho học; đối với những vụ án phức tạp hoặc gây nhiều rắc rối, ông thường giao chúng cho người khác xử lý. Việc duy trì danh hiệu phủ yên của mình cũng đòi hỏi ông phải tránh những vấn đề phức tạp đó.

Còn Mai Chí Diệp, với vai trò là trưởng quan quản lý một trong ba lĩnh vực trọng yếu của tỉnh – đó là thuế khoá, đặc biệt là các khoản thuế trong mùa hè và mùa thu – thì công việc của ông càng trở nên vất vả hơn. Qua thái độ của ông, có thể thấy ông không hề muốn can thiệp vào những vấn đề khác, chẳng hạn như các công việc kinh tế liên quan đến nhóm các quan thông phán.

Tất nhiên, đây chỉ là bề ngoài; ngay cả khi ông muốn can thiệp, các quan thông phán cũng không chắc sẽ tuân theo lời ông.

Mai Chí Diệp này, dù giữ trách nhiệm quản lý thuế khoá, nhưng ông không phụ trách thuế công nghiệp hay thương mại; nghĩa là công việc của ông chỉ liên quan đến Bộ Hộ, chứ không bao gồm Bộ Công nghiệp hay Thương mại. Theo quy định của triều đình, thuế khai thác mỏ được nộp vào kho bạc của Bộ Công nghiệp, trong khi thuế nhập khẩu, thuế thương mại và các loại thuế khác do Bộ Thương mại quản lý và cuối cùng được chuyển về Bộ Hộ, nhằm thuận tiện cho việc quản lý và điều phối chung.

Tất nhiên, vẫn còn một số cơ quan cụ thể khác chịu trách nhiệm thực hiện các công việc này, chẳng hạn như Sở Thuế khóa hay Cơ quan Quản lý Sông ngòi.

Các quan thông phán chính là những người quản lý hầu hết các vấn đề kinh tế, đặc biệt là những lĩnh vực liên quan đến nông nghiệp và lương thực; đây chính là một mô hình thông thường trong xã hội nông nghiệp – mọi hoạt động kinh tế đều phải xoay quanh sản xuất, lưu trữ và vận chuyển lương thực. Tỉnh Thành Đô không phải là vùng sản xuất lương thực chính, vì vậy việc đảm bảo nguồn lương thực cho kinh đô và công tác phòng chống lũ lụt lại trở nên quan trọng hơn nhiều; do đó, công tác canh tác nông nghiệp mới chỉ đứng ở vị trí thứ ba. Nếu là những tỉnh, châu khác, có lẽ công tác canh tác nông nghiệp sẽ được coi trọng hơn.