“Ồ hà, từ khi nào mà Phượng Tiểu Chủ lại bắt đầu đóng vai trò thẩm phán rồi nhỉ? Nếu không, để ta giao việc này cho cô ấy làm thì sao?” Phùng Tử Anh không ngần ngại chế giễu cô ấy.

Người phụ nữ này quả thật đã quá lấn lướt; dựa vào mối quan hệ với mình mà dám xâm phạm đến ranh giới của mình như vậy. Nếu không trừng phạt cô ấy một cách nghiêm khắc, thật sự sẽ có họa lớn đấy.

“Thưa ngài!” Bình Nhi lo lắng đến nỗi mắt đỏ hoe, ánh mắt long lanh như đang muốn rơi lệ, “Làm ơn hãy để thiếp nói hết đi được không ạ? Trước đây, bà có thể đã hành xử hơi bạo ngược, nhưng lúc đó bà vẫn luôn ở bên ngài mà. Bây giờ, bà chỉ có thể dựa vào ngài thôi; làm sao dám xâm phạm ngài được chứ? Với trí thông minh của bà, làm sao bà không hiểu rõ những giới hạn mà ngài đã đặt ra?”

Nhìn thấy Bình Nhi đang lo lắng đến nỗi nước mắt lăn dài, khuôn mặt biến sắc, Phùng Tử Anh mới kiềm chế được cơn giận trong lòng. Chuyện này không thể trách Bình Nhi được; cô ấy cũng đang bị cuốn vào tình huống khó xử này. Nếu mình tức giận với cô ấy, e rằng mình sẽ trông có vẻ hẹp hòi quá mức.

“Được rồi, Bình Nhi… Ngài không có ý trách cô đâu. Nhưng sau khi Phượng Tiểu Chủ hoàn thành việc chuộc người kia, tôi cảm thấy cô ấy có vẻ như đang trở nên kiêu ngạo quá mức. Có lẽ cô ấy lại muốn tiếp tục theo đuổi công việc cũ của mình, và muốn can thiệp vào các vụ kiện…”

“Không, thưa ngài… Ngài thực sự hiểu lầm rồi! Sau khi hoàn thành việc đó, bà chỉ nói rằng mình mệt quá và cần nghỉ ngơi một chút thôi; bà hoàn toàn không hề nghĩ đến những chuyện khác đâu. Chính họ là những người tự đến tìm bà mà.” Bình Nhi thấy giọng điệu của Phùng Tử Anh đã dịu bớt đi, liền vội vàng giải thích tiếp: “Bà hoàn toàn không muốn dính líu vào những chuyện như vậy đâu… Anh ấy cũng biết rằng ngài ghét bỏ những việc đó… Nhưng thực sự không thể từ chối được… Hơn nữa, họ cũng rất rõ ràng chỉ yêu cầu bà mang đi một thông điệp thôi, chứ không đòi hỏi gì khác cả.”

Phùng Tử Anh nhìn chằm chằm vào Bình Nhi, “Chỉ cần mang đi một thông điệp thôi sao?”

“Thật đấy… Làm sao ngài mới tin lời thiếp được ạ?” Bình Nhi nắm lấy mép miệng, nhìn chằm chằm vào mặt Phùng Tử Anh, “Bà hoàn toàn không đồng ý với bất kỳ điều kiện nào cả… Chỉ vì tình bạn giữa chúng ta mà bà mới miễn cưỡng đồng ý thôi.”

“Được thôi, ta sẽ lắng nghe xem ai lại muốn gây rối ở đây.” Phùng Tử Anh cười lạnh một tiếng, “Bình Nhi, dù chuyện này kết quả ra sao đi nữa, khi trở về hãy nhớ báo cho Phượng Tiểu Chủ biết – kiểu chuyện này sau này đừng để xảy ra nữa. Theo ta mà sống, liệu ta có để cô ấy chết đói được sao? Nếu có việc làm tốt nào, ta sẽ lo cho cô ấy; đừng cứ suy nghĩ lung tung mà gây ra những rắc rối như thế này.”

Bình Nhi thấy giọng điệu của Phùng Tử Anh đã dịu bớt, cuối cùng cũng yên tâm lại, và bàn tay vốn đang giữ chặt trong lòng cũng buông xuống. Nhưng chưa kịp nói gì, Phùng Tử Anh lại trêu chọc cô ấy: “Nhưng Bình Nhi ạ, tư thế bạn giữ tay như vậy khá đẹp đấy… Khi nào rảnh rỗi hãy thử làm cho ta xem nữa nhé.”

Bình Nhi liền trợn mắt nhìn anh ta, nhăn mặt cười khinh. Lúc nãy, cơn giận dữ kia suýt nữa làm cô ấy sợ đến mức tim gan muốn vỡ ra; nhưng bây giờ, cơn giận ấy lại bỗng nhiên trở lại…

Cuối cùng, Bình Nhi mới nói ra lý do mình đến đây. Thực ra mọi chuyện khá đơn giản: gia đình Giang Tử Kỳ nhận được tin tức, nghe nói viên tri phủ mới của Sơn Đông thành, ông Phùng Xiu Zhuan, có ý định điều tra lại vụ án Tô Đại Cường và bắt tất cả những người bị nghi ngờ vào vòng điều tra. Điều này đã khiến nhiều người hoảng sợ.

Gia đình Jiang cũng được coi là một gia tộc danh giá ở huyện Ju; nếu Giang Tử Kỳ là người con chính thống của gia đình Jiang mà lại bị bắt giữ bởi Sơn Đông thành, thì chắc chắn điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến uy tín của gia đình Jiang. Những người như Jiang Xu Chuan và Jiang Zi Liang, vốn là thành viên của gia đình Jiang, tự nhiên không muốn chứng kiến tình huống này xảy ra.

Tuy nhiên, Jiang Xu Chuan và Jiang Zi Liang cũng là những người có học thức, họ hiểu rõ rằng khi một vị quan mới nhậm chức, họ thường sẽ có những hành động mạnh mẽ để thể hiện quyền lực của mình. Nếu họ vội vàng can thiệp, chắc chắn sẽ gặp phải sự chỉ trích từ giới học giả ở miền Bắc. Vì vậy, hiện tại họ đang rất lo lắng, nhưng cũng không dám đứng ra can thiệp.

“Thật thú vị… Vậy là gia đình Jiang đã tìm đến Phượng Tiểu Chủ… Ta thật sự tò mò, tại sao Phượng Tiểu Chủ lại có liên quan đến gia đình Jiang chứ? Gia đình Jiang không phải là người thuộc tầng lớp quý tộc, các thành viên trong gia đình cũng chỉ là những người có học thức; Giang Tử Kỳ chỉ là một thương nhân bình thường, còn Vương Gia thì thuộc về một gia tộc lớn ở Kim Lăng, không phải là người bản địa của Sơn Đông thành, càng không liên quan gì đến huyện Ju… Ai có thể tìm cách liên hệ với Phượng Tiểu Chủ

Phùng Tử Anh thực sự rất tò mò.

“Cháu còn nhớ bà Lưu kia không?” Bình Nhi không nhịn được mà hỏi.

“Bà Lưu kia ư?” Phùng Tử Anh ngạc nhiên; câu này có liên quan gì đến bà Lưu chứ?

“Có vẻ như cha vẫn còn nhớ. Bà Lưu kia đến từ huyện Động, nhưng hiện đang sống nhờ con rể là Vương Gǒu’ěr. Nhà Vương Gǒu’ěr trước đây từng có quan hệ họ hàng với gia đình của bà ngoại… Có lẽ bà Lưu, vì là người họ hàng xa, đã kết hôn vào gia đình họ Giang. Có thể trong dịp Tết, bà Lưu đã về nhà và kể chuyện này cho người họ hàng biết; từ đó, gia đình họ Giang đã tìm đến bà ngoại, mong bà giúp đỡ, gửi một thông điệp…”

Bình Nhi cũng biết rằng lời này có phần vô lý. Nếu chỉ dựa vào mối quan hệ với bà Lưu, tại sao lại phải phiền lòng đến mức mình phải đến nói ra? Chắc chắn phải có lý do khác nữa mới phải như vậy…

Phùng Tử Anh không tiếp tục suy nghĩ nữa, chỉ lạnh lùng hỏi: “Họ muốn ta truyền đạt thông điệp gì?”

“Gia đình họ Giang nhờ người đến yêu cầu bà ngoại giúp truyền đạt thông điệp rằng ông ba nhà họ Giang chưa bao giờ giết người, và hoàn toàn không phải là kẻ hung ác…”

“Lời này thật là vô lý… Ai lại tự thừa nhận mình đã giết người chứ? Ngay cả khi bị bắt tại hiện trường, vẫn có người chối bỏ tội danh… Mọi người đều biết rằng ‘giết người phải đền mạng’, ai lại dễ dàng thừa nhận tội lỗi chứ?”

Phùng Tử Anh hiểu rõ rằng nếu gia đình họ Giang đã nhờ người đến, chắc chắn họ cũng biết rõ tình hình của mình. Chỉ dựa vào hai câu nói này mà muốn thuyết phục mình, thì thật là buồn cười… Việc nhờ Vương Tú Phong truyền đạt thông điệp chỉ là cái cớ; chắc chắn Hậu biên còn có lý do cụ thể hơn nữa.

“Điều này, bà ngoại và thiếp e rằng không thể biết được… Nhưng thiếp nghĩ họ chỉ muốn thông báo cho cha biết, hy vọng cha đừng vội vàng đưa ra kết luận, định tội cho họ…” Bình Nhi cũng chỉ có thể đoán mò thôi.

Trong lòng Phùng Tử Anh đã có phần đoán đoán… Có lẽ gia đình họ Giang lo sợ rằng mình sẽ vội vàng ra lệnh bắt giữ Giang Tử Kỳ và giam giữ anh ta ở nhà tù Thông Thiên Phủ, như vậy thì uy tín của gia đình họ Giang sẽ bị tổn hại nặng nề… Cho nên họ mới đến trước để thông báo trước… Còn những chi tiết cụ thể sau này, có lẽ sẽ có cuộc gặp gỡ tiếp theo.

Sau một lúc suy nghĩ, Phùng Tử Anh không tiếp tục gây áp lực cho Bình Nhi nữa, vẫy tay và nói: “Tôi đã hiểu rồi. Cậu quay lại thông báo rõ ràng cho Phượng Tiểu Chủ biết; câu trả lời của chúng ta đã được đưa đến, nhưng việc xử lý cụ thể thì còn phải dựa vào hành động của họ. Hãy để họ tự đến phủ yêu cầu giải quyết, không cần phải nói thêm gì nữa. Ngoài ra, cũng hãy nhắc nhở Phượng Tiểu Chủ trong tương lai đừng quá can thiệp vào những chuyện này, kẻo sau này Toà Đề hình sẽ đến tìm hiểu mà không biết nguyên nhân là gì.”

Bình Nhi vội vã đi lại, và Phùng Tử Anh thậm chí không có cơ hội để gần gũi với anh ta. Ngày hôm đó, khi họ chuẩn bị vào cảng, mọi chuyện lại bị Tư Kỳ phá hỏng… May mắn thay, Tư Kỳ đã xuất hiện kịp thời, nhưng điều đó lại mang lại một cảm giác khác lạ cho Bình Nhi. Dù vậy, việc Bình Nhi luôn xuất hiện trước mắt mình vẫn khiến anh ta không thể ngừng mong muốn tìm cơ hội để thực hiện ý định của mình…

Câu Thế An nghe tin từ người đưa tin bên ngoài cung, và cảm thấy rất ngạc nhiên. Tiền bối Feng, không, bây giờ là Phùng Phủ Tham tri, muốn mình giúp đưa tin cho Hoàng phi Trịnh.

“Hãy kể chi tiết cho tôi nghe những gì người đó đã nói.” Câu Thế An hoàn toàn hiểu rõ uy thế hiện tại của Phùng Tử Anh. Kể từ khi Phùng Tử Anh được bổ nhiệm làm Tham tri Sơn Tây Phủ, địa vị của ông không còn giống như những viên quan cấp thường tại các tỉnh thành khác nữa. Sơn Tây Phủ là trung tâm quan trọng của khu vực kinh đô, ngang hàng với sáu bộ, và ngay cả Hoàng đế cũng rất quan tâm đến nơi này.

“Người đó nói rằng, ông Feng đang giải quyết một vụ án có liên quan đến người thân của Hoàng phi Trịnh. Tuy nhiên, gia tộc Trịnh vốn dĩ rất kiêu ngạo, và ông Feng không muốn xảy ra xung đột với họ. Vì ông biết rằng ngài có uy tín lớn trong cung, nên ông muốn nhờ ngài giúp đưa thông điệp này đến cho Hoàng phi Trịnh. Những chuyện bên ngoài cung tốt nhất không nên ảnh hưởng đến cuộc sống trong cung; nếu vì những người thân mà danh dự của Hoàng phi bị ảnh hưởng, e rằng Hoàng đế sẽ không hài lòng.”

Người hầu cung đã thuật lại từng lời một một cách chính xác.

Câu Thế An suy nghĩ kỹ lưỡng về những thông tin này.

Mấy vị phi tần trẻ tuổi kia vốn dĩ không được ông ta quan tâm lắm; họ đều không có con cái, và Hoàng đế cũng chưa bao giờ đến với họ… À, thực ra Hoàng đế đã từ bỏ việc đó từ lâu rồi. Ngay cả những vị phi tần có con cái, Hoàng đế cũng hầu như không bao giờ ngủ qua đêm ở cung của họ nữa. Theo ghi chép hàng ngày mà Câu Thế An biết được, cũng chưa bao giờ có chuyện gì xảy ra giữa họ. Ngoài công việc triều đình, Hoàng đế hiện nay chỉ tập trung vào việc tu dưỡng tâm hồn và theo đuổi sự sống lâu dài; những việc khác ông ta đều không quan tâm đến.

Vì vậy, những vị phi tần trẻ tuổi này chỉ là những người đáng thương, phải chờ đợi thời gian trôi qua trong cung thôi. Bây giờ khi sức khỏe của Hoàng đế không tốt, thay vì dành tâm sức cho họ, Hoàng đế nên quan tâm đến các hoàng tử mới đúng. Không phải chỉ mình ông ta nghĩ như vậy; Hạ Bình Trung và Châu Bồi Thịnh cũng chắc chắn nghĩ như vậy thôi.

Ông ta coi trọng Phi tần Hiền Đức chỉ vì bà ấy dường như có mối quan hệ thân thiết với Phùng gia, và người con rể của Phi tần Hiền Đức – Tiểu Phùng Tu Chính – lại cưới em họ của bà ấy; ngoài ra, có vẻ như còn một người em họ khác cũng sắp được gả cho Tiểu Phùng Tu Chính. Điều này khiến ông ta bắt đầu quan tâm đến bà ấy. Hiện nay, Phùng gia có nhiều mối quan hệ trong cả giới quân sự lẫn dân sự tại triều đình; nếu sau này ông ta thực sự quyết định theo phe một vị hoàng tử nào đó, việc có những mối quan hệ như vậy chắc chắn sẽ giúp ông ta được trọng dụng hơn.

Ông ta cũng tin rằng với tình hình phát triển ngày càng tốt của Phùng gia hiện nay, bà ấy chắc chắn không thể chỉ dựa vào Hoàng đế để thành công. Mọi người đều biết rằng sức khỏe của Hoàng đế ngày càng suy yếu; một khi Hoàng đế băng hà, khi vị hoàng đế mới lên ngôi, ai cũng muốn tranh giành quyền lực trước tiên. Và nếu ông ta trở thành người có lợi thế trong tình huống đó, ông ta cũng sẽ có giá trị đối với Phùng gia.

Câu Thế An rất rõ ràng về vị trí của mình; ông ta chắc chắn không thể so sánh được với những quan lại uyên bác kia. Dù vị hoàng đế mới nào lên ngôi, họ cũng sẽ được sử dụng, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta hoàn toàn vô dụng. Chính vì vậy, sự hợp tác giữa hai bên Phương Cái mới có ý nghĩa.

Tuy nhiên, lần này Tiểu Phùng Tu Chính đột nhiên yêu cầu ông ta giúp đỡ trong việc loại bỏ Phi tần Trịnh khiến ông ta bắt đầu nghi ngờ. Dù anh trai của Phi tần Trịnh là chỉ huy của Bộ Quân sự Bắc Thành, nhưng điều đó có ý