Khi trở về nhà vào lúc hai giờ sáng, trời vẫn chưa sáng, nhưng trong phủ đã rất sáng đèn.

Không phải tất cả các quan lại đều phải đến ghi danh vào lúc hai giờ sáng; ngoài tổng đốc và một số quan phụ tá, chỉ có bốn người là cần phải đến ghi danh, đó là người phụ trách công việc hành chính, người giám sát công việc thi cử, người phụ trách nhà tù, và giáo viên khoa học Nho giáo. Trừ khi có tình huống đặc biệt, các quan khác chỉ cần đến ghi danh vào lúc hai giờ sáng là được; thậm chí những người thích trốn tránh trách nhiệm cũng chỉ cần đến trước khi quan chức điều phối công việc vào buổi sáng là không ai để ý đâu.

Phùng Tử Anh đã nhờ Bảo Xương đi mua cho mình nước đậu và bánh nướng bên ngoài phủ.

Dọc theo đường Thành Đô và các con hẻm bên cạnh đường thẳng, có rất nhiều nơi bán đồ ăn; khu phố Đầu Tiêu ở phía đông vào lúc này càng thêm ồn ào. Các tu sĩ của chùa Khai Nguyên và sinh viên của Học viện Quốc gia đều thích đến đây ăn sáng; những sinh viên của trường học Thành Đô hoặc nhân viên của ty phủ Đại Hưng nếu không ngại xa cũng có thể đến đây để tham gia không khí náo nhiệt này.

Hôm nay, tâm trạng của Ngô Đạo Nam vẫn như mọi khi; ông chỉ đơn giản dẫn đầu cuộc họp và sau vài câu nói ngắn gọn, ông yêu cầu mọi người, vì mới đến nơi này, nên cố gắng giữ thái độ kín đáo và ít nói. Còn Mai Chí Diệp thì có khá nhiều điều muốn nói, nhưng vì có sự hiện diện của Phùng Tử Anh, ông ấy đã không còn hoạt bát như những lần trước khi vị phó tổng đốc còn đang giữ chức vụ nữa, mà trở nên điềm tĩnh hơn nhiều.

Năm vị thông phán luôn là những người có nhiều điều để nói; mỗi người đều chia sẻ về công việc của mình theo phân công cụ thể.

Như dự đoán, Ngô Đạo Nam cũng chỉ yêu cầu mọi người tuân theo quy tắc đã định và không nói thêm gì nữa; ngược lại, ông ấy trao đổi nhiều hơn với giáo viên khoa học Nho giáo. Cuối cùng, ông kết thúc cuộc họp và mời giáo viên đó đến phòng sau để thảo luận về buổi họp thơ vào ngày mai.

Làm phó tổng đốc, công việc của Phùng Tử Anh chính xác mà nói có bốn điểm chính: thứ nhất là hỗ trợ tổng đốc trong việc xử lý các công việc hàng ngày, nhưng sự hỗ trợ này phụ thuộc vào thái độ của tổng đốc; nếu tổng đốc sẵn lòng giao quyền, thì quyền lực của phó tổng đốc sẽ rất lớn; còn nếu tổng đốc có thái độ mơ hồ hoặc không sẵn lòng giao quyền, thì việc hỗ trợ đó sẽ không có ý nghĩa gì cả.

Thứ hai là những công việc được giao riêng cho phó tổng đốc, những công việc mà ngay cả tổng

Cũng có vài nhiệm vụ chuyên môn cần thực hiện.

Một trong số đó là công tác quản lý quân đội. Các phó triều đình (tương trí) của các phủ chính là những người đầu tiên phải gánh vác trách nhiệm này. Việc sắp xếp lại các hộ gia đình có người phục vụ trong quân đội là yếu tố then chốt để đảm bảo có được lực lượng vũ trang dự bị cần thiết. Thông thường, điều này có vẻ không quá quan trọng, nhưng khi đến thời điểm khẩn cấp mà không thể cung cấp kịp lúc, điều đó có thể dẫn đến tử vong hoặc những hậu quả nghiêm trọng khác.

Việc thể hiện của Phùng Tử Anh trong Vĩnh Bình Phủ đã chứng minh rõ điều này. Những cuộc xâm lược của người Mông Cổ xảy ra không thường xuyên, chỉ khoảng mỗi mười năm một lần. Tuy nhiên, mỗi khi chúng xảy ra và lực lượng quân sự biên giới không thể bảo vệ được toàn diện, thì việc dựa vào các hộ gia đình có người phục vụ trong quân đội ở địa phương để tập hợp lực lượng dân quân mới là giải pháp duy nhất.

Thành phố Thun Tian Fu cũng không ngoại lệ. Dĩ nhiên, lực lượng quân sự biên giới của Thun Tian Fu khá mạnh mẽ, và nhiệm vụ chính của quân đội nhà Thanh là cung cấp đủ binh sĩ cho lực lượng quân sự biên giới và Vệ Quân, đảm bảo rằng họ luôn có người bổ sung kịp thời.

Một nhiệm vụ chuyên môn khác là công tác giám sát và truy nã. Nhiệm vụ này có nghĩa là chịu trách nhiệm về an ninh công cộng, bao gồm việc kiểm soát các đơn vị tuần tra khắp thành phố Thun Tian Fu, truy bắt kẻ trộm cắp và duy trì trật tự an ninh. Tuy nhiên, họ không chịu trách nhiệm về việc xét xử; đó là quyền hạn của các quan xét xử. Trong việc điều tra và xét xử các vụ án hình sự, phó triều đình và thông phán vẫn có nhiều quyền hạn và trách nhiệm trùng lặp với nhau.

Hai nhiệm vụ này chính là những nhiệm vụ quan trọng nhất của phó triều đình (tương trí). Tất nhiên, còn có nhiều công việc khác như quản lý ngựa, phòng thủ sông ngòi, biển cả, v.v., và phó triều đình cũng cần trực tiếp quản lý các bộ phận liên quan đến quân sự và hình sự.

Về phía người đứng đầu cơ quan quản lý, trách nhiệm chính của họ là quản lý việc dự trữ lương thực, than củi, cũng như các công việc liên quan đến thủy lợi. So với phó triều đình, trách nhiệm của người đứng đầu cơ quan quản lý cụ thể hơn nhiều; họ không chỉ có mối liên hệ chặt chẽ hơn với năm thông phán mà còn phải quản lý các bộ phận liên quan đến hộ khẩu và công trình xây dựng.

So sánh với phó triều đình và quan xét xử, thông phán và quan xét xử giống như những người có quyền lực thực sự trong các bộ phận riêng biệt. Ví dụ, năm thông phán của Thun Tian Fu chủ yếu ch

Trở lại không gian riêng của mình, ông ta bảo người hầu gọi ngay viên quan phụ trách công tác hình sự đến.

Viên quan này đóng vai trò vô cùng quan trọng; mặc dù chỉ là một nhân viên chức không được xếp vào hàng ngũ các quan chức, nhưng nhờ kinh nghiệm lâu năm trong lĩnh vực hình sự, nhiều người thậm chí còn kế thừa công việc từ cha sang con. Chẳng hạn, chú của Li Văn Chính – viên quan phụ trách công tác hình sự tại tỉnh Thông Thiên Phủ – trước đây cũng đã giữ chức vụ tương tự tại huyện Đại Hưng. Sau khi chú ông qua đời, Li Văn Chính đã tiếp quản vị trí đó và nhờ thành tích xuất sắc, sau này ông được chuyển đến tỉnh Thông Thiên Phủ để tiếp tục đảm nhận nhiệm vụ.

Là người đứng đầu các nhân viên hình sự, viên quan này có hiểu biết sâu rộng về mọi vấn đề liên quan đến hình sự và tù nhân trong toàn tỉnh Thông Thiên Phủ; thậm chí, so với vị quan cấp cao hơn là Tư Ngục Sử, ông ta cũng không hề kém cạnh, mặc dù ông ta chỉ là một nhân viên chức mà thôi.

Tư Ngục Sử chỉ có thẩm quyền quản lý những vụ án xảy ra trong phạm vi quyền hạn của mình, trong khi viên quan hình sự lại có thể can thiệp vào nhiều vấn đề khác ngoài phạm vi đó. Hơn nữa, những nhân viên chức này thường có mối quan hệ chặt chẽ hơn với các nhân vật quyền lực địa phương so với các quan chức.

Chẳng hạn như Li Văn Chính – khi còn làm viên quan hình sự tại huyện Đại Hưng, ông đã có mối liên hệ với một số nhân vật quyền lực. Khi ông được chuyển đến tỉnh Thông Thiên Phủ, những người này lại coi ông là người có thể giúp họ thăng tiến. Cho đến khi họ có được sự hỗ trợ từ một người quyền lực còn lớn hơn, họ mới có cơ hội trao đổi với Li Văn Chính một cách bình thường. Giờ đây, khi Li Văn Chính đang giữ chức vụ Phó Thống đốc tỉnh Thông Thiên Phủ, ông và những nhân vật đó gần như đã trở thành đồng minh trong cùng một “chiến hào”.

“Trước đây, khi ông Ngô tham gia cuộc họp, ông ấy đã đề cập đến vụ án Tô Đại Cường ở Thông Châu, yêu cầu ông Tống xem xét lại vụ án này càng sớm càng tốt để giải quyết tình hình. Tôi thấy vẻ mặt của ông Tống rất căng thẳng… Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Cuộc họp hôm nay không có nhiều vấn đề quan trọng, chủ yếu tập trung vào vụ án này.

Theo thông lệ, những vụ án dân sự thông thường có thể được giải quyết ngay tại cấp huyện; những vụ án có hình phạt nặng hơn một trăm roi phải được báo cáo lên tỉnh, còn các án tù hoặc án lưu đày đều phải được tỉnh xem xét lại và báo cáo lên Bộ Hình sự để kiểm tra. Nhưng đối với các vụ án giết người, mọi thứ trở nên phức tạp hơn nhiều. Nếu tình

Tất nhiên phải báo cáo lên Hội đồng ba cơ quan tư pháp để xem xét; đây không chỉ là những vụ án mạng thông thường mà chủ yếu là những vụ án có tầm ảnh hưởng lớn. Còn đối với các vụ án mạng bình thường, thì thường chỉ cần đến Bộ Hình sự là kết thúc; việc hoàng đế ký duyệt chỉ là một thủ tục mang tính hình thức mà thôi.

Còn đối với những vụ án phức tạp và nghiêm trọng hơn, thì các cấp phòng, châu, huyện đều phải tham gia vào quá trình điều tra. Việc liệu cơ quan nào sẽ tiếp nhận trách nhiệm điều tra trực tiếp sẽ được quyết định dựa trên tình hình cụ thể, thường là qua thảo luận giữa Phó triệu phủ (Đồng triệu phủ) và các quan chức của châu, huyện.

Lý Văn Chính không cao lắm, khuôn mặt ngăm đen nhưng rất khỏe mạnh; bộ ria mép hình chữ bát cùng đôi môi mỏng khiến ông ta trông giống như một người đã có nhiều kinh nghiệm trong công việc tại các cơ quan hành pháp. Đôi mắt ông ta sáng ngời, và trán ông ta cũng có một vết sẹo nhỏ – được cho là do bị nghi phạm tấn công để trả thù.

“Bẩm hạ, chuyện này phức tạp lắm… Mặc dù vụ án này không đến mức phải được đưa ra Hội đồng ba cơ quan tư pháp xem xét, nhưng chúng tôi đã nhận được hai bản từ chối từ Bộ Hình sự; họ yêu cầu chúng tôi tiếp tục điều tra lại. Hiện tại, cơ quan hành pháp của châu, huyện ở Thông Châu hoàn toàn không muốn tiếp nhận trách nhiệm, chỉ nói rằng sẽ để chúng tôi tự điều tra và họ sẽ hỗ trợ…”

Phùng Tử Anh hỏi: “Vụ án này có phức tạp và khó giải quyết lắm không?”

“Ehm, không thể nói rằng vụ án này quá phức tạp, nhưng bối cảnh liên quan đến nó thật sự rất phức tạp, và diễn biến của vụ án cũng khá kỳ lạ. Nói một cách thẳng thắn, gần như ai cũng có thể là nghi phạm, và cũng không ai có thể chứng minh được mình vô tội. Việc đưa ra kết luận cuối cùng thực sự rất khó khăn; nếu muốn điều tra kỹ lưỡng hơn nữa… à, thật sự rất phức tạp.”

Lý Văn Chính liên tục lắc đầu.

Nghe anh ta nói vậy, Phùng Tử Anh thực sự cảm thấy tò mò.

Việc xét xử không phải là trách nhiệm của Phó triệu phủ; đó là công việc của Triệu phủ và các quan tư pháp. Việc điều tra thì thuộc về bộ phận hình sự và lực lượng cảnh sát. Những vụ án nghiêm trọng đến mức có thể khiến người phạm tội mất mạng thì cuối cùng vẫn phải được Bộ Hình sự xem xét lại, vì vậy vấn đề này liên quan đến rất nhiều bên.

Thông Châu là một cảng thương mại sôi động nhất; có lẽ vụ án này sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến nhiều người, và những