Ngô Đạo Nam cũng đã từng suy nghĩ về những khả năng có thể xảy ra đối với một người trẻ tuổi như Phùng Tử Anh khi đến Thành phố Thuận Thiên.

Một khả năng là anh ta sẽ tỏ ra ngang ngược, bướng bỉnh, cho rằng mình đã thành công trong Vĩnh Bình Phủ và tiếp tục duy trì lối sống đó tại Thành phố Thuận Thiên; kết quả có thể là anh ta gặp phải thất bại nặng nề, thậm chí bị buộc phải rời khỏi chức vụ.

Khả năng thứ hai là anh ta sẽ hòa nhập với hoàn cảnh mới, chọn những việc đơn giản, dễ thực hiện và dễ mang lại kết quả để làm vừa lòng mọi người; sau ba năm, mọi người đều hài lòng. Đây là lựa chọn khôn ngoan nhất và cũng là khả năng cao nhất. Ngô Đạo Nam không tin rằng trong khoảng thời gian từ khi Phùng Tử Anh bắt đầu công việc đến khi hoàn thành nhiệm vụ Vĩnh Bình Phủ, sẽ không ai âm thầm lập kế hoạch hỗ trợ anh ta từ sau lưng.

Dù Phùng Tử Anh rất giỏi, nhưng anh ta vẫn chỉ là một người mới bắt đầu sự nghiệp, thiếu kinh nghiệm; cha anh ta là một võ tướng, nên anh ta không quá am hiểu về con đường của các quan viên văn phòng. Tuy nhiên, việc anh ta có thể làm được những điều tốt đẹp như vậy chắc chắn là nhờ sự giúp đỡ của Kỳ Vĩnh Thái, Kiều Ứng Giá và quan Ứng Chấn.

Phùng Tử Anh cũng đã nghiêm túc tuân theo những lời khuyên của họ, vì vậy mới có thể thành công như vậy. Dĩ nhiên, bản thân Phùng Tử Anh cũng chắc chắn có những năng lực nhất định, ít nhất là về mặt thực hiện công việc thì không thể phủ nhận được. Vì vậy, bây giờ Kỳ Vĩnh Thái, Kiều Ứng Giá và quan Ứng Chấn chắc chắn sẽ khuyên Phùng Tử Anh phải hành động thận trọng, kiên nhẫn và tích lũy thêm kinh nghiệm trước.

Ngoài ra, còn một khả năng nữa, đó là Phùng Tử Anh thực sự có những năng lực lớn; anh ta có thể đưa ra những biện pháp hiệu quả dựa trên tình hình thực tế của Thành phố Thuận Thiên, không cần phải làm vẻ ngoài hay hành động theo ý muốn cá nhân như khả năng thứ hai, cũng không cần phải cứng đầu theo ý mình như khả năng thứ nhất, mà là áp dụng những biện pháp phù hợp với hoàn cảnh cụ thể của nơi đó để đạt được thành tựu.

Nếu đúng như vậy, Ngô Đạo Nam nghĩ rằng mọi người sẽ không còn gì để nói nữa; nếu anh ta có thể làm được điều này, thì bất cứ ở đâu, vào bất cứ thời điểm nào, anh ta cũng sẽ tỏa sáng rực rỡ, không ai có thể che giấu được tài năng của anh ta.

Trong tình huống đó, Ngô Đạo Nam không nghĩ rằng việc ai đó cố gắng ngăn cản hay áp đặt sẽ mang lại kết quả tốt đẹp nào; thậm chí điều đó có thể chỉ gây ra những hậu quả ngược lại mà thôi.

Việc Ngô Đạo Nam có thể giữ được vị trí hiện tại là bởi vì, dù khả năng quản lý của ông có phần hạn chế, nhưng về mặt cảm xúc con người thì ông không tồi tệ chút nào; nếu không thì những người như Diệp Phương cũng sẽ không tin tưởng và để ông giữ vị trí này.

Về việc nuôi dạy và sắp xếp tương lai cho các con trai của mình, Ngô Đạo Nam đã làm khá tốt. Dù là Thọ Vương, Phú Vương, Vương Hòa hay Lệ Vương, tất cả họ đều rất tôn trọng và đối xử lịch sự với ông.

Chính vì vậy, khi Phùng Tử Anh đến Thành Đô để giữ chức vụ phó thị trưởng, Ngô Đạo Nam đã thể hiện thái độ hợp tác bình thường – tất nhiên, điều này chỉ có thể xảy ra nếu Phùng Tử Anh cũng tôn trọng địa vị và ảnh hưởng của mình.

Hiện tại, kể từ khi Phùng Tử Anh trở về kinh thành, ông luôn cư xử lịch sự và có phép tắc; hai bên vẫn đang duy trì mối quan hệ hợp tác có giới hạn.

Tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài cửa; Ngô Đạo Nam không ngừng việc ngâm nga, chỉ là chậm lại nhịp độ một chút thôi.

“Đông Ông!”

“Tín Thông, ngồi xuống đi.” Người đến là một quý ông trung niên khoảng hơn bốn mươi tuổi, bước đi vững vàng, khuôn mặt nghiêm túc. Wu Xintong, mặc dù cùng họ với Ngô Đạo Nam, nhưng không có quan hệ huyết thống; ông là trợ lý đắc lực của Ngô Đạo Nam.

Do thiếu kinh nghiệm và sức lực trong công việc quản lý, Ngô Đạo Nam không thể hoàn toàn giao phó mọi việc cho người khác; vì vậy Wu Xintong đã đảm nhận vai trò hỗ trợ ông trong những công việc phức tạp liên quan đến quản lý hành chính.

Bây giờ khi Phùng Tử Anh đến đây, nhiệm vụ chính của Wu Xintong là quan sát và hiểu rõ phong cách làm việc của Phùng Tử Anh, đồng thời phải hợp tác theo nguyên tắc hợp tác có giới hạn mà Ngô Đạo Nam đã đề xuất.

“Đông ông, mọi chuyện đều nằm trong dự đoán của tôi. Ngài Phùng không hề có những biện pháp mới lạ gì cả; trong hai ngày vừa qua, ông ấy chủ yếu là thảo luận với các trưởng phòng như Sở Kinh Lý, Sở Kiểm Soát Hành Chính, Sở Tù Ngục, Sáu Phòng, Cục Sản Xuất Dịch Vụ và Sở Thuế… Nghe họ kể lại, ông ấy khá khiêm tốn và lắng nghe ý kiến của mọi người về tình hình năm ngoái và kế hoạch cho năm nay… Cũng coi như là bình thường thôi.”

Lời nói của Ngô Tín Đồng không làm Ngô Đạo Nam quá ngạc nhiên. Theo ông ta, ngay cả nếu Phùng Tử Anh muốn thực hiện những điều mới mẻ, độc đáo, thì cũng không thể làm ngay được vào lúc này – trước khi hiểu rõ tình hình và mọi người xung quanh, Phùng Tử Anh sẽ không thể đưa ra được những chiến lược hay biện pháp cụ thể để áp dụng.

Hơn nữa, uy tín của Phùng Tử Anh tại Thành phố Thượng Thiên vẫn chưa được thiết lập vững chắc; phía trên có ông ta, phía dưới có các quan chức như Trị Trung, Thông Phiên và Thúc Quan… Làm sao ông ấy có thể thực hiện những hành động gây sốc? Ngay cả nếu ông ấy muốn thử điều đó, cũng chẳng ai tin đâu.

Việc ông ấy hành xử như hiện tại mới là bình thường nhất. Thậm chí, Ngô Đạo Nam còn nghĩ rằng Phùng Tử Anh có thể sẽ gặp phải những trở ngại, thậm chí bị lờ đi hoặc phải đối mặt với sự phản đối từ một số người… Chỉ khi đó, Ngô Đạo Nam mới hiểu được sự chênh lệch lớn giữa Thành phố Thượng Thiên và Vĩnh Bình Phủ, và nhận ra rằng việc quản lý nơi này không hề đơn giản chút nào.

“Tuy nhiên, có vẻ như ngài Phùng chưa hiểu rõ lắm về các quy tắc hoạt động… Như một số viên chức, ông ấy cũng đã triệu tập họ và hỏi thăm tình hình…” Ngô Tín Đồng cau mày.

“Ồ? Điều đó có vẻ như là ông ấy đang phạm phải những điều không nên làm đấy…” Ngô Đạo Nam cười nói, “Các trưởng phòng chắc chắn sẽ không hài lòng lắm đâu…”

“Ừm, nhưng ông ấy cũng chỉ hỏi qua loa thôi… Có vẻ như đó chỉ là cách ông ấy thể hiện sự gần gũi với mọi người mà thôi…” Ngô Tín Đồng suy nghĩ một lát rồi tiếp tục.

“À, điều đó cũng nằm trong dự đoán của tôi… Thì cứ để Tử Anh tự mình tìm hiểu thêm đi…” Ngô Đạo Nam cười nói, “Tử Anh là người rất điềm đạm trong công việc… Tôi cũng yên tâm hơn… Nếu anh ấy quá vội vàng muốn thành công ngay từ đầu, thì đó mới là điều không nên…”

Ngô Tín Đồng cũng gật đầu đồng ý: “Thành phố Thượng Thiên gồm năm châu và hai mươi hai huyện… Ngài Phùng sẽ cần phải dành

“Cứ để anh ta tự mình lo đi.” Ngô Đạo Nam thong dong nhấp từng ngụm trà, “Ở phía Mai Chí Diệp, cậu hãy tiếp xúc nhiều hơn một chút xem. Nghe nói Phùng Tử Anh đã chọn cô gái họ Hạc – người bị gia đình Mãi từ chối hôn nhân – làm vợ, đó quả là một chuyện thú vị đấy… Không biết khi hai người gặp nhau, liệu có xảy ra tình huống khó xử gì không?”

Ngô Đạo Nam và Vũ Tín Đồng cùng lúc bật cười.

Trong khi Ngô Đạo Nam cùng các cộng sự của mình chỉ đơn giản quan sát từ xa những hành động của Phùng Tử Anh sau khi ông này nhậm chức, thì thực tế, Phùng Tử Anh lại tiến hành công việc “nghiên cứu” một cách rất chuẩn mực, đúng theo quy trình thông thường của các quan chức hiện đại. Đó là việc tiến hành các cuộc thảo luận với từng bộ phận, thông qua đó không chỉ tìm hiểu nội dung công việc và tình hình hoạt động của từng bộ phận mà còn đánh giá tâm trạng và thái độ của các quan chức liên quan.

Tuy nhiên, cách làm này hơi khác với thông lệ của các quan chức thời đó. Thông thường, khi mới nhậm chức, các quan chức thời đó thường trực tiếp triệu tập thuộc cấp của mình, sau đó đưa ra ý định và yêu cầu họ thực hiện theo. Những sai sót hay vướng mắc trong quá trình thực hiện sẽ được giải quyết sau này; việc nghiên cứu trước khi hành động hay tổng kết sau khi hoàn thành công việc không phải là điều bình thường, và điều này dễ gây ấn tượng rằng người đó thiếu quyết đoán hoặc e ngại trách nhiệm.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là các quan chức không hề chuẩn bị gì cả. Thông thường, các cộng sự của họ sẽ thực hiện một số công tác chuẩn bị, nhưng việc lắng nghe ý kiến của thuộc cấp, đặc biệt là ý kiến của các quan chức cấp thấp hơn, lại được coi là điều cần tránh.

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh không cho rằng điều này có gì sai trái. Ông cũng biết rằng cách làm của mình có thể vi phạm một số quy tắc thông thường, vì vậy ông đã khéo léo kết hợp các quan chức với các quan chức cấp thấp hơn trong các cuộc thảo luận, để từ đó hiểu rõ hơn tình hình. Dù vậy, điều này vẫn gây ra một số ý kiến phản đối.

Khi tháo bỏ đồng phục chính thức, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy mệt mỏi. Tình hình tại Thành phố Thuận Thiên thực sự phức tạp hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng. Có thể nói, trong những năm qua, Ngô Đạo Nam hầu như chỉ áp dụng chiến lược trì hoãn; bất kỳ việc gì có thể kéo dài thì cứ kéo dài, còn những việc không thể tránh khỏi thì lại tìm cách giải quyết một cách mơ hồ, chứ không thực sự đưa ra những giải pháp cụ thể để giải quyết vấn đề.

Điều này liên quan đến rất nhiều khía cạnh – từ việc thu thuế và gánh vác các nghĩa vụ công cộng, đến xây dựng cơ sở hạ tầng thủy lợi; từ việc phát triển đô thị và quản lý hành chính đô thị, đến việc kiểm tra danh sách những người sống ẩn dật và thu thập dữ liệu dân số; từ quản lý hệ thống trạm thông tin đến công tác chăm sóc ngựa, từ tình hình an ninh cho đến việc dự trữ lương thực… Gần như mọi công việc đều tồn tại nhiều vấn đề, khiến người ta không thể yên tâm được.

  Trong những ngày qua, ông cảm thấy rằng hai vị đại thần kia đồng ý để mình đảm nhận chức vụ Thứ trưởng Sơn Đông Phủ, có lẽ là bởi họ thực sự nhận ra rằng tình hình của Sơn Đông Phủ sẽ không thể tiếp tục như hiện tại nữa, và họ cũng không muốn ông ấy rời đi. Vì vậy, việc tìm một người không gây ra quá nhiều nguy cơ đối với vị trí của ông ấy, thậm chí còn có thể giúp ông ấy hoàn thành công việc một cách hiệu quả, là điều cực kỳ cần thiết. Và ông đã nhận lời đề nghị đó, có thể nói là “hai bên cùng có lợi”.

  Ông đã biết từ trước rằng vị trí này đầy rẫy thách thức và cơ hội, nhưng không ngờ rằng những thách thức đó lại đa dạng và cực kỳ khó khăn.

  Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của chồng mình, bà Thẩm Nghi Thu đưa con gái cho chồng, và vẻ mặt lo lắng trên khuôn mặt chồng mình cuối cùng cũng dịu xuống. Nhìn thấy con gái mình ngày càng thoải mái, tâm trạng của ông cũng trở nên tốt hơn nhiều.

  “Ừm, hôm nay con bé không quấy rối gì chứ?”

  “Con bé rất ngoan, ăn xong là ngủ, ngủ xong lại ăn.” Bà Thẩm Nghi Thu thấy tâm trạng của chồng mình dần dần ổn định lại, mới tựa vào vai chồng và nói nhỏ: “Có phải công việc có vấn đề gì không?”

  “Ừm, tôi đã chuẩn bị tâm lý cho điều đó, chỉ là không ngờ nó lại tồi tệ đến thế.” Ông vuốt ve khuôn mặt con gái, “Cũng đáng lẽ ra các quan trong triều đã sớm đồng ý để tôi đảm nhận vị trí này… Có lẽ họ muốn tôi gặp phải trở ngại, thậm chí là gây ra rắc rối để tôi phải từ chức.”

  “Thật sao?” Bà Thẩm Nghi Thu ngạc nhiên, bỗng nhiên ngồi thẳng dậy, “Tệ đến mức đó à? Vậy phải làm sao đây?”

  “Khi quân đến thì đối phó bằng binh sĩ, khi nước đến thì chặn lại bằng đất… Dù sao thì tôi cũng đã đến đây rồi, thì cứ sống và làm việc thôi… Không thể để họ đạt được ý muốn của họ được.” Ông mỉm cười nhẹ, “Nếu họ muốn tôi phải cúi đầu, thì đ