Tòa án Thành phố Thuận Thiên nằm trên đường Thành phố Thuận Thiên, thuộc khu vực Lăng Xuyên Phường. Phía đông giáp ngay với đại lộ An Định Môn và liền kề với khu vực Sùng Giáo Phường.

Ở mặt tiền, một con đường thẳng dẫn thẳng tới cổng chính của tòa án; nhìn từ xa, quang cảnh thật hùng vĩ.

Ánh nắng mặt trời chiếu xuống, tạo nên những bóng đổ mỏng manh, khiến con đường này trở nên sống động và sâu thẳm hơn. Hai bên là những bức tường màu hồng; không có cửa ra vào nào cả.

Nếu phải mô tả ấn tượng mà Phùng Tử Anh có về Kinh Thành của Đại Chu, thì đó chính là một khu ổ chuột tồi tàn, gồm nhiều ngôi nhà tụ tập lại với nhau.

Vào ngày nắng, đất bụi bay mù mịt; vào ngày mưa, bùn lầy dính đầy chân. Mùi hôi thối từ phân gia súc và phân người lan tỏa khắp nơi; vào mùa hè, muỗi và ruồi sinh sôi nảy nở; ban đêm, chuột hoành hành… Có thể nói, mọi tình huống tồi tệ mà một người hiện đại không thể tưởng tượng nổi đều có thể xuất hiện ở đây.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là các con đường trong nội thành hay trong cung điện cũng giống như vậy. Thậm chí, một số đoạn đường cũng đôi khi được cải thiện. Nhưng việc mong đợi Tòa án Thành phố Thuận Thiên hay Văn phòng Quản lý Đường xá sẽ giải quyết những vấn đề này là điều không thực tế. Chỉ có thể hy vọng rằng sẽ có những gia đình giàu có sẵn lòng quyên góp tiền của để cải thiện tình hình.

Đường Thành phố Thuận Thiên và đại lộ An Định Môn chính là hai trong số ít những con đường mà Phùng Tử Anh cảm thấy đáng để nhìn.

Dù sao thì đây cũng là nơi đặt trụ sở của tòa án, nên con đường được lát bằng đá cuội và trở nên sáng bóng. Người ta nói rằng việc xây dựng và quy hoạch con đường này đã bắt đầu từ thời Bắc Nguyên, và tiếp tục được duy trì qua các triều đại Minh trước và triều đại hiện tại. Nhiều con đường trong nội thành, như đại lộ An Định Môn, đường Xuānwǔmén Lǐ, đại lộ Gǔlǎ xià Dàjiē, v.v., đều được lát bằng đá cuội. Mặc dù sau hàng trăm năm, nhiều đoạn đường đã bị mài mòn, nhưng nhìn chung, vẫn là những con đường tốt nhất.

Phùng Tử Anh nghỉ ngơi ba ngày, rồi biết đến lúc phải bắt đầu công việc chính thức của mình.

Trước tiên, anh ta đến Văn phòng Hành chính để hoàn thành các thủ tục cần thiết và theo thông lệ, tiếp nhận cuộc trò chuyện với Thứ trưởng Bộ Hành chính.

Thứ trưởng Bộ Hành chính Cao Phàn Long cũng coi như là một người quen cũ. Mặc dù mối quan hệ giữa họ chỉ ở mức bình thường, không có gì đáng phàn nàn, nhưng do những quy tắc thông thường

Sau đó là việc xin lấy trang phục chính thức từ Bộ Lễ: áo choàng màu đỏ thẫm, áo sơ mi cùng dây lưng màu vàng nhạt, được thêu hình chim ngỗng trên nền mây. Cuối cùng, từ việc mặc áo xanh chuyển sang mặc áo đỏ thẫm, có thể coi là đã thực sự bước vào giai đoạn trở thành một quan chức cấp cao.

Toàn bộ quá trình này không tốn nhiều thời gian, nhưng từ Bộ Thư lại đến khu vực thuộc quản lý của Sơn Đông, gần như phải đi qua toàn bộ thành phố Bắc Kinh, nên khi Phùng Tử Anh chuẩn bị xong trang phục và đến tòa án Sơn Đông, đã là giờ Tỳ rồi.

Chắc chắn Ngô Đạo Nam sẽ không đến đón những người dưới quyền mình, ngược lại, sau khi Phùng Tử Anh hoàn thành việc giao tiếp và phối hợp với mọi người, ông ta vẫn cần phải tự mình đến gặp họ, dù thực ra người đó chỉ đến tòa án để thực hiện các nghi thức thông thường hàng ngày mà thôi.

Nhìn thấy người đàn ông có vẻ mặt nghiêm túc và khuôn mặt thanh tú trước mắt mình, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng sau khi suy nghĩ lại, ông quyết định giữ bình tĩnh và tiến lên gặp người đó.

“Xin chào Quan Chưởng.” Khi Mai Chí Diệp cúi chào, nhóm các quan chức khác phía sau cũng đều cúi chào theo, điều này đánh dấu rằng Phùng Tử Anh đã chính thức bước vào trung tâm quyền lực của tòa án Sơn Đông, trở thành một thành viên trong đó.

“Ông Mãi quá lịch sự rồi.” Phùng Tử Anh cũng cúi chào một cách trang nghiêm, “Các vị quan lớn, tôi mới đến đây, vẫn còn nhiều điều chưa quen biết. Nếu có điều gì không đúng, xin hãy chỉ bảo cho tôi, mong mọi người thông cảm.”

Mai Chí Diệp quan sát mọi việc một cách lạnh lùng.

Kể từ khi nghe tin người này đột nhiên được bổ nhiệm làm Quan Chưởng tại Sơn Đông, từ lúc đó lòng anh ta luôn cảm thấy bất an.

Nói thật ra, không phải vì người này đã cưới con gái của mình là bà Xue – người đã ly hôn vì lý do không xứng đáng – mà là vì mối quan hệ gia đình không tương xứng; một cô gái xuất thân từ gia đình thương nhân hoàng gia không phù hợp với con trai mình. Nhưng dù sao thì Hạ gia cũng đã có ơn với mình, vì vậy trong thâm tâm, Mai Chí Diệp vẫn cảm thấy có chút áy náy.

Tuy nhiên, đây là vấn đề liên quan đến cuộc đời con trai mình và cả gia đình Mãi, vì vậy không thể để bản thân chi phối mọi thứ theo ý muốn được. Việc ly hôn cũng khiến ông phải chịu đựng một số lời chỉ trích.

May mắn thay, Hạ gia đã cố gắng bảo vệ danh dự của bà Xue và không để sự việc trở nên quá công khai; số người biết về chuyện này cũng được kiểm soát ở mức độ tối

Bây giờ, khi con gái nhà họ Hạc trở thành vợ phụ của đứa trai này, trong lòng Mai Chí Diệp cũng tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

Nếu con gái nhà họ Hạc có thể trở thành vợ phụ cho con trai mình, ông ta chắc chắn sẽ rất vui mừng, nhưng điều đó rõ ràng là không thể xảy ra.

Phùng Keng cũng chỉ vì đã cưới cháu gái của nhà họ Hạc – con gái út của một gia tộc lớn ở Kim Lăng – mới có thể để người con gái của nhánh thứ hai nhà họ Hạc trở thành vợ phụ; thậm chí, cũng chính vì bị gia đình mình từ chối hôn nhân mà cô ấy buộc phải trở thành vợ phụ cho Phùng Keng.

Đối với sự xuất hiện của Phùng Tử Anh, Mai Chí Diệp cũng cảm thấy rất phức tạp. Một mặt, việc Ngô Đạo Nam lơ là công việc đã khiến các quan chức ở Thành phố Thuận Thiên bị Bộ Hành chính và Viện Công luật đánh giá kém, điều này ảnh hưởng nghiêm trọng đến lợi ích chung của họ. Dù Ngô Đạo Nam là một nhân vật nổi tiếng ở Giang Nguyên và được sự hỗ trợ của hai vị đại thần, nhưng những người dưới quyền ông ta vẫn phải chịu thiệt thòi.

Việc trì hoãn này kéo dài suốt ba năm; trên con đường sự nghiệp, có bao nhiêu người có thể chịu đựng được ba năm trì hoãn như vậy? Hơn nữa, một khi ấn tượng xấu đã hình thành, thì thật khó để thay đổi trong mắt những người có quyền lực.

Mặt khác, Phùng Keng có một bối cảnh gia đình mạnh mẽ; rất nhiều quan chức ở Thành phố Thuận Thiên đều biết về điều này. Những đơn kiện từ các quý tộc ở Vĩnh Bình liên tục được gửi đến Viện Công luật, nhưng đều không nhận được phản hồi nào, điều này chứng tỏ rằng ông ta có những mối quan hệ quan trọng. Những hành động sau đó của ông ta càng làm tăng thêm danh tiếng của mình, và cuối cùng ông ta đã được bổ nhiệm làm Phó Thống đốc Thành phố Thuận Thiên.

Việc một quan chức trẻ tuổi nhưng tài năng như vậy đảm nhận chức vụ Phó Thống đốc Thành phố Thuận Thiên, liệu đó có phải là điều may mắn hay rủi ro đối với mọi người… thật sự rất khó nói. Ngay cả bản thân Mai Chí Diệp cũng cảm thấy lo lắng và bất an.

Còn về chuyện riêng tư giữa họ, Mai Chí Diệp thực sự không coi đó là điều gì quan trọng. Nếu Phùng Keng vẫn còn quá quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt đó, thì chỉ có thể nói rằng người đó quá hạn hẹp tầm nhìn, không đáng lo ngại.

Sau những lời chào hỏi qua lại, mọi người đều trở về với vai trò của mình. Dù là Phó Thống đốc, Mai Chí Diệp vẫn là người đứng thứ hai; nhưng miễn là người đứng đầu vẫn còn ở đó, dù ông ta không quá quan t

Các quan chức thuộc cơ quan Kinh Lịch Sở và Chiếu Mò Sở đang đứng chờ bên cạnh.

Nói về hai cơ quan này, thì một cái có thể được coi là sự kết hợp giữa văn phòng tổng hợp và ban giám sát công việc; chủ yếu phụ trách các công việc hàng ngày của phủ, đồng thời giám sát công tác của sáu phòng khác nhau. Cái còn lại thì giống như văn phòng bí thư và cục lưu trữ, chuyên xử lý các văn kiện hành chính và công tác lưu trữ.

Thực ra, Phùng Tử Anh cho rằng ở cấp độ phủ, sự phân công công việc đã bắt đầu hình thành rõ ràng. Như Kinh Lịch Sở và Chiếu Mò Sở đã đảm nhận trách nhiệm của các cơ quan như văn phòng tổng hợp, phòng nghiên cứu chính sách, cục lưu trữ, cục mật vụ, cục bảo mật… Còn Sở Tù Ngục thì đảm nhận trách nhiệm của cục tư pháp và cục quản lý nhà tù; Sở Học Vấn tương đương với cục giáo dục; Sở Thuế Chính thì là cục thuế vụ; Bộ Phận Y Đạo thì đồng thời là cục y tế và bệnh viện công cộng; Sở Chế Tạo Thì là tập đoàn công nghiệp vũ khí; Sở Tôn Giáo và Sở Đạo Giáo thì tương đương với cục dân tộc và tôn giáo…

Ngoài ra, còn có sáu phòng gồm Lý, Hộ, Lễ, Binh, Hình, Công, cùng ba ban; cơ quan tổ chức và nhân sự, cơ quan tài chính và lương thực, cơ quan tuyên truyền, cơ quan vũ trang, cơ quan công an, ủy ban phát triển và cải cách, cơ quan thông tin và các cơ quan liên quan đến nông nghiệp, thủy lợi… Nếu thêm vào đó các cơ quan như Hà Bạc Sở, Điều Vận Sở, thì có thể coi là đã hoàn chỉnh các cơ quan như hải quan, cục vận tải và bưu điện.

Giống như cách bố trí quan chức trong phủ này: không cần phải nói đến phủ yên, người đứng đầu phủ vừa đảm nhận vai trò của bí thư thành phố; phủ thư tương đương với phó bí thư kiêm phó thị trưởng thường trực, nhưng tập trung vào một số lĩnh vực cụ thể; còn “trị trung” thì là chức vụ không có ở các phủ thông thường, chỉ có ở phủ kinh đô, tương đương với phó thị trưởng, chuyên phụ trách công tác phúc lợi dân sinh.

Còn “thông phán” thì giống như trợ lý của thị trưởng; bởi vì phủ kinh đô khác với các phủ khác, số lượng thông phán được bổ nhiệm dao động từ ba đến sáu người. Hiện nay, tại phủ Thanh Thiên, có năm thông phán, và họ chủ yếu phụ trách các công việc như vận chuyển lương thực, thủy lợi, chăn nuôi ngựa, canh tác… Cùng với các quan chức chuyên phụ trách công tác hình sự, cơ cấu quan chức ở cấp độ phủ này đã được thiết lập một cách đầy đủ.

So với sự nghèo nàn của Vĩnh Bình Phủ, quy mô quan chức và nhân viên tại phủ Thanh Thiên lớn hơn nhiều, và điều này có thể thấy rõ qua cách bố trí toàn bộ cơ cấu phủ. Dù là

Mặc dù trước đây đã từng gặp nhau, nhưng lần này có ý nghĩa khác hẳn; đây là lần Phùng Tử Anh chính thức đến gặp Ngô Đạo Nam với tư cách là một thuộc cấp, vì vậy buổi gặp gỡ này rất trang trọng.

Sau khi nộp giấy tờ chứng minh thân phận cho bộ phận quản lý hồ sơ, họ mới được phục vụ trà và bắt đầu cuộc trò chuyện.

Ngô Đạo Nam thực ra không hề cao ngạo hay khắc nghiệt như Phùng Tử Anh tưởng tượng; tuy nhiên, anh ta có thể cảm nhận được những tình cảm phức tạp trong lòng Phùng Tử Anh khi đến đây – vừa mong đợi, vừa bất đắc dĩ, và cũng có chút ác cảm ẩn khuất.

Nói chung, nếu Phùng Tử Anh ở vị trí của Ngô Đạo Nam, anh ta cũng sẽ cảm thấy tương tự: không thể thay đổi tình hình hiện tại của Thành phố Thuận Thiên bằng sức mình, nhưng lại hy vọng rằng tình hình sẽ được cải thiện để mình có thể xây dựng được danh tiếng tốt; đồng thời, anh ta cũng lo lắng trước sự xuất hiện của một người mạnh mẽ như Phùng Tử Anh và cảm thấy hơi thất vọng vì sự sắp xếp của triều đình.

Cuộc trò chuyện kéo dài khoảng nửa giờ, sau đó họ cùng nhau uống trà và chia tay, mỗi người trở về vị trí của mình.

Phùng Tử Anh cũng không có ý định ở lại lâu; dù Ngô Đạo Nam có những cảm xúc gì đi nữa, Phùng Tử Anh tin rằng nếu mình kiểm soát được mọi thứ một cách thích hợp, không làm tổn thương đối phương quá mức, và chia sẻ rõ ràng những kế hoạch của mình, chỉ ra những việc mình dự định làm, ranh giới của mình, cũng như những lợi ích mà những việc đó mang lại, thì Ngô Đạo Nam sẽ không gây khó dễ hay cản trở Phùng Tử Anh.

Chỉ có thể là người quan sát từ xa, xem liệu mình có thực sự xứng đáng với những gì mình đang làm hay không mà thôi.

Theo quan điểm của Phùng Tử Anh, chỉ cần Ngô Đạo Nam giữ thái độ như vậy đối với mình, anh ta cũng đã cảm thấy hài lòng và tin rằng mình có thể hoàn thành tốt những việc sắp tới.