Uông Văn Ngạn rõ ràng là đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi hành động.

Ngay từ khi có khả năng trở về kinh để giữ chức vụ Thứ trưởng Sơn Đông, ông ta đã nhanh chóng hành động cùng với Tào Dự để thu thập thông tin về mọi khía cạnh của Ngô Đạo Nam.

Thông tin được thu thập bao gồm quá trình công tác, tính cách của Ngô Đạo Nam, những người hậu thuẫn và phe cánh chính trong triều đình, cũng như tình hình gia đình của ông ta; đồng thời, các xu hướng chính trị và sở thích cá nhân của ông ta cũng được ghi chép lại.

Tào Dự cũng đóng vai trò quan trọng trong việc này. Là tổng biên tập của “Tin tức Hôm nay”, đội ngũ phóng viên dưới sự chỉ huy của ông ta đã mở rộng đến hàng chục người – bao gồm những học giả sa sút, con em của quan lại không thành đạt, và những người thương nhân, công dân lười biếng; ba nhóm người này chiếm khoảng một phần ba tổng số.

Dĩ nhiên, mỗi nhóm người này đều có vai trò riêng biệt: hai nhóm đầu tiên đóng vai trò chủ đạo trong công tác biên tập, trong khi nhóm cuối cùng tập trung vào việc thu thập thông tin.

Đội ngũ này được Tào Dự dày công xây dựng từng bước một. Qua quá trình loại bỏ những người yếu kém và áp dụng cơ chế loại trừ khắc nghiệt, họ đã đào tạo ra một nhóm nhân tài chất lượng cao. Ngay cả Phùng Tử Anh cũng phải thốt lên khen ngợi sau khi nghe Tào Dự giới thiệu về đội ngũ này; đây thực sự là bước đầu tiên hướng tới hình thức truyền thông hiện đại.

Theo đề xuất của Phùng Tử Anh, Tào Dự còn thiết lập một hệ thống tài liệu lớn, được phân loại cụ thể. Mặc dù hiện tại, do thời gian còn ngắn, chưa thấy được nhiều điều, nhưng theo thời gian, Phùng Tử Anh tin rằng tầm quan trọng của hệ thống này sẽ ngày càng tăng lên.

Một trong những loại tài liệu trong hệ thống này liên quan đến các quan chức trong triều đình; mọi thông tin về họ xuất hiện hoặc liên quan đến họ trong “Tin tức Hôm nay” đều được ghi chép lại một cách chi tiết, giúp người ta dễ dàng tra cứu lại những gì họ đã làm, đã nói trước đây – tất nhiên, chỉ những thông tin công khai mà thôi.

Uông Văn Ngạn cũng sở hữu một hệ thống thu thập thông tin khác, nhưng hệ thống này không công khai và rộng lớn như “Tin tức Hôm nay” của Tào Dự; thay vào đó, nó mang tính bí mật và có độ tập trung cao hơn.

“Thưa ngài, tôi đã tìm hiểu kỹ về ông Ngô này rồi.” Uông Văn Ngạn nói một cách bình tĩnh: “Ông ta từng giữ chức vụ lâu dài tại Bộ Lễ, từng là Phó Thượng thư Bộ Lễ, nhưng do xung đột với vị Tả Thị Lang đang giữ chức vụ tương ứng tại Bộ Lễ, hai bên liên tục chỉ trích lẫn nhau; sau đó Ngô Đạo Nam đã từ chức và rời khỏi chính trường, nhưng bốn năm trước, ông ta được phục chức làm Thái thú Sơn Đông.”

“Ồ? Mối quan hệ của ông ta với ông Cố rất xấu sao?” Phùng Tử Anh tỏ ra ngạc nhiên. Cố Bính Kiền là người Nam Trực Khán Shân, còn Ngô Đạo Nam là một sĩ phu từ Giang Tây; nói chung, cả hai đều thuộc phe Giang Nam Sĩ, nhưng Cố Bính Kiền lại được coi là người của phe hoàng gia, vì vậy thường giữ khoảng cách với những người trong phe Giang Nam Sĩ. Tuy nhiên, với tính cách khéo léo của Cố Bính Kiền, việc Ngô Đạo Nam không thể hợp tác với ông ta thật sự là điều đáng ngạc nhiên.

“Đúng vậy, ông Ngô là người có tính cách kiên định, cho rằng ông Cố thiếu phẩm chất, luôn tuân theo ý kiến của người khác, đặc biệt là khi nịnh hót Hoàng đế; ông ta cũng không thể chấp nhận việc những người trong cung quá sùng bái Hoàng đế. Vì vậy, ông ta đã nhiều lần đối đầu trực tiếp với ông Cố, và cuối cùng mọi chuyện trở nên không thể kiểm soát được, nên ông ta mới quyết định từ chức…”

Lời giải thích của Uông Văn Ngạn khiến Phùng Tử Anh cảm thấy thú vị; ngày nay, những sĩ phu có tính cách kiên định như vậy thực sự rất hiếm gặp.

“Bạn có thể không thích việc người ta nịnh hót Hoàng đế, nhưng việc công khai đối đầu với họ thì là sai lầm trong chính trị… Điều đó không phải là đang làm phiền Hoàng đế sao?”

Nội Các Các nói thêm: “Chúng ta, các Thượng thư của sáu bộ, cũng thường xuyên có những bất đồng, thậm chí mâu thuẫn lớn với Hoàng đế, nhưng bạn phải biết cách chiến lược hóa những cuộc đối đầu đó chứ… Làm sao có thể cứ thẳng thắn đối đầu một cách mù quáng được?”

“Quả là một nhân vật thú vị…”

Bài giới thiệu về Uông Văn Ngạn khiến Phùng Tử Anh càng thêm quan tâm; hóa ra đó là một kẻ chuyên đầu cơ trong lĩnh vực chính trị. Đối với Phùng Tử Anh mà nói, điều này không hề tồi, bởi nó chứng tỏ rằng người này cũng khao khát danh vọng và tiền bạc. Vì vậy, những hành động của ông ta trong vai trò Thống đốc thành phố Shuntian cũng hoàn toàn có thể được chấp nhận.

Việc say mê các buổi hội thơ văn chính là biểu hiện của việc muốn nổi tiếng và được mọi người biết đến; điều này chắc chắn cả Diệp Phương và những người khác cũng nhận ra được. Là một người thuộc tầng lớp sĩ phu, việc này cũng không có gì sai trái cả. Khi danh tiếng đã đủ lớn, họ hoàn toàn có thể tiến thêm một bước nữa để đạt được vị trí cao hơn. Người đàn ông tên Wu này, gần sáu mươi tuổi rồi, chắc chắn vẫn mong muốn tiến xa hơn nữa, hy vọng có thể đạt được chức vụ Thượng thư cấp hai. Và chức vụ Thượng thư Bộ Lễ mà Cố Bính Kiền đang đảm nhận hiện nay chắc chắn là mục tiêu mà Ngô Đạo Nam đang hướng tới.

Về việc không thích những công việc thường nhật, Phùng Tử Anh đã xem qua lý lịch của người này và thấy rằng ông ta hầu như luôn giữ chức vụ tại Bộ Lễ, từng bước thăng tiến mà không hề có kinh nghiệm làm việc ở bất kỳ bộ nào khác. Hơn nữa, theo lời Uông Văn Ngạn, cả hai trợ lý đắc lực của ông ta cũng đều được đưa từ Bộ Lễ đến, và họ cũng không có bất kỳ kinh nghiệm nào khác. Điều này cho thấy rằng người này thực sự không am hiểu và không muốn quan tâm đến công việc chính trị, nhưng lại muốn hưởng lợi từ chức vụ Thống đốc Shuntian mà mình đang đảm nhận.

Không lạ gì khi ông ta không tỏ ra quá phản đối việc Phùng Tử Anh đến gặp mình, thậm chí còn có vẻ mong đợi điều đó nữa.

Tuy nhiên, Shuntian không giống như Vĩnh Bình Phủ; với tư cách là một Thống đốc cấp ba, Ngô Đạo Nam chắc chắn không muốn mất quyền kiểm soát toàn bộ cơ quan chính quyền của mình. Có lẽ đây cũng chính là lý do mà Diệp Phương và những người khác đã nhắc nhở Phùng Tử Anh phải đưa ra “kế hoạch hành động” để Ngô Đạo Nam xem xét.

Ừm, điều này có phần giống như việc một chủ tịch muốn kiểm tra chiến lược quản lý của giám đốc sau khi ông ta nhậm chức, để xem liệu nó có phù hợp hay không.

Đối với điều này, Phùng Tử Anh không quá quan tâm; miễn là người đó không phải là kiểu người không ham muốn gì cả, không có tính cách “thẳng thắn và liêm khiết”, chỉ cần họ vẫn khao khát danh vọng và có mong muốn tiến thân, thì Phùng Tử Anh hoàn toàn có thể làm theo ý họ. Dù ban đầu họ không

Trong Bộ Lễ, ông ấy đã từng làm như vậy mà, phải không? Dám đối đầu trực tiếp với Tả Thị Lang và Cố Bính Kiền, làm tổn thương đến Hoàng đế; vậy thì tại Thành phố Thùy Đình, ông ấy hoàn toàn có thể lặp lại điều đó. Ngay cả khi lại bị giáng chức, có lẽ lần này ông ấy sẽ được bổ nhiệm làm Thượng thư.

Cuộc trò chuyện với Uông Văn Ngạn rất hiệu quả. Nhờ vào những thông tin mà Uông Văn Ngạn cung cấp về hoạt động của Ngô Đạo Nam tại Thành phố Thùy Đình, Phùng Tử Anh mới phát hiện ra rằng người này suốt bốn năm qua vẫn luôn nổi bật giữa đám đông, hầu như không có bất kỳ sự liên kết nào với các quan chức cấp dưới như Phủ thư, Trị trung, Thông phán, Tuần quan hay các viên chức khác. Điều này thực sự khiến Phùng Tử Anh rất ngạc nhiên.

Ông ấy không biết trong bốn năm qua, Ngô Đạo Nam đã vượt qua những khó khăn gì; cũng dễ hiểu tại sao người này lại không đạt được bất kỳ thành tích nào trong vai trò Quận trưởng Thành phố Thùy Đình – thậm chí có vẻ như chẳng làm gì cả. Các quan chức dưới quyền ông ấy đều duy trì thái độ “quan hệ giữa quý nhân chỉ nên trong sáng và nhẹ nhàng”, cứ như thể họ chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của ông ấy là đủ. Nhưng làm sao mọi việc trên đời này lại có thể đơn giản đến thế?

Bạn nghĩ rằng chỉ cần ban hành một mệnh lệnh, các tỉnh huyện sẽ lập tức nộp thuế mùa hè và mùa thu? Bạn nghĩ rằng chỉ cần một cái lệnh, các hộ gia đình quân nhân và những người ẩn danh sẽ lập tức tự nguyện khai báo sự thật? Điều đó thật là nực cười.

Nếu bạn không thể thu hút được sự ủng hộ của các Phủ thư, Trị trung để sử dụng họ cho mục đích riêng, thì ít nhất bạn cũng nên tìm cách chiếm được lòng tin của một hoặc hai trong số những Thông phán đó, phải không? Nếu bạn không thể kiểm soát được các Tuần quan, thì việc xử lý các vụ án hình sự và dân sự sẽ trở nên rất khó khăn; lúc đó, công cụ uy hiếp của bạn cũng sẽ mất tác dụng.

Cuối cùng, Phùng Tử Anh chỉ có thể kết luận rằng loại quan chức như vậy thực sự chỉ thích hợp để đi viết sử hoặc giảng dạy kinh điển tại Hàn Lâm viện hoặc Quốc Tử Giám mà thôi; còn những việc khác thì họ hoàn toàn không thích hợp. Và còn luôn mơ mộng về việc theo đuổi danh vọng và lợi ích… Điều đó chẳng phải là đùa sao? Một khi đã ngồi vào vị trí đó, bạn sẽ không thể tiếp tục chơi đùa được nữa đâu.

“Thưa ngài, thực ra bây giờ ngài đã có một ứng viên phù hợp rồi.” Uông Văn Ngạn mỉm cười và chuẩn bị từ biệt.

“Ồ?” Phùng Tử Anh ngạc nhiên, “Ai vậy?”

“Phù Thử đấy.” Uông Văn Ngạn cười một cách bí ẩn.

“Phù Thử ư?” Phùng Tử Anh cảm thấy cái tên này có vẻ quen thuộc, nhưng lại không nhớ là đã nghe ở đâu.

“Đúng rồi, anh ta là học trò của ông chủ Vinh Quốc Phủ, và luôn giữ mối liên lạc chặt chẽ với Giả Gia.” Uông Văn Ngạn cười nói, “Khi Văn Ngôn còn cai trị tại Lâm Công, anh ta này đã từng đến Yangzhou để gặp gỡ Lâm Công khi trên đường trở về Kim Lăng… Bây giờ anh ta đang là một trong năm viên quan phụ trách công việc tại Thành phố Thông Thiên.”

“Ồ?” Phùng Tử Anh mắt sáng lên, “Người này thế nào?”

Từ “thế nào” có nhiều ý nghĩa khác nhau, nhưng Uông Văn Ngạn hiểu ý của Phùng Tử Anh và cân nhắc kỹ trước khi nói tiếp, “Anh ta cũng khá có tài năng, lòng ham muốn thành công rất mạnh. Theo như Văn Ngôn biết, trước khi ngài trở về kinh, anh ta đã gửi thư xin được gặp và còn tặng một món quà nữa…”

“À, còn tặng quà nữa à?” Phùng Tử Anh nhíu mày, anh ta cảm thấy điều này hơi quá sớm; người này quá thiếu tế nhị, chưa từng có quan hệ gì với nhau mà đã làm như vậy, thật là bất lịch sự.

“Ngài yên tâm, chỉ là một chiếc bút mực bình thường thôi… Và anh ta cũng nói rõ rằng mình là học trò của gia đình Jia, nên cũng hoàn toàn hợp lý.” Uông Văn Ngạn cười nói, “Mặc dù anh ta khá tham lam về danh vọng, nhưng cách làm việc của anh ta rất chu đáo và có tổ chức; chắc hẳn gia đình Jia và cô Lin cũng đã được thông báo về chuyện này rồi.”

“Hmm, sau này có thể sẽ gặp mặt anh ta xem sao.” Phùng Tử Anh quyết định trong đầu.

“Ngoài ra, còn có một người nữa cũng có liên quan đến chuyện này.” Uông Văn Ngạn tiếp tục nói.

“Văn Ngôn, tại sao hôm nay lại e ngại, không nói rõ hết từ đầu?” Phùng Tử Anh cười nói, “Chẳng lẽ sợ rằng ngài không chịu đựng nổi sao?”

“Hehe, ngài đùa rồi… À, đó là người tên Zhang Hua.” Uông Văn Ngạn do dự một chút, “Không biết ngài còn nhớ không?”

“Zhang Hua?” Phùng Tử Anh lại cảm thấy cái tên này có vẻ quen thuộc, nhưng vẫn không nhớ là ai.

“Ừm, đó chính là người mà dì Du Nhị đã định hôn cho cô ấy.” Uông Văn Ngạn nhắc nhở, và Phùng Tử Anh lập tức nhớ ra, “Đúng rồi, anh ta ấy… Anh ta thế nào?”