“Thôi nào, sao hai người lại cư xử như thế này chứ? Đây là lần hiếm hoi mà cô chủ nhà tôi đã mời các cô đến dự tiệc mừng… Không được phép để hai người phá hỏng không khí vui vẻ này đâu.” Zijuan vừa an ủi vừa vỗ về hai người: “Chúng ta là những người hầu, vẫn phải tuân theo những quy tắc cơ bản, đừng quên bổn phận của mình, kẻo khiến chủ nhân không hài lòng…”

Lời nói của Zijuan rất điềm đạm, nhưng mỗi từ mỗi câu đều sâu sắc và có ý nghĩa; Tư Kỳ và Ying Er đều cảm thấy xúc động trước những lời đó.

Về tính cách, cả Tư Kỳ và Ying Er đều có phần kiêu ngạo; chỉ là kiêu ngạo của Tư Kỳ ẩn sau vẻ mạnh mẽ và thẳng thắn, trong khi sự lạnh lùng của Ying Er lại ẩn giấu trong thái độ sống vừa phải, không quá nồng nhiệt hay lạnh lùng.

Theo một nghĩa nào đó, cả hai đều không giống những cô hầu thông thường; vì được phục vụ riêng cho các cô chủ nhà của mình và có vẻ ngoài xinh đẹp, nên tâm lý đặc quyền này càng trở nên rõ rệt hơn, khiến họ tự nhiên trở nên kiêu ngạo hơn khi giao tiếp với những người hầu khác.

Tư Kỳ còn có điểm khác biệt nữa: bố mẹ cô đều theo Hình thị đến đây làm gia tăng địa vị cho cô; cộng thêm tính cách hiền lành và hơi nhút nhát của mình, nên trong Tòa nhà Zhuijin, Tư Kỳ gần như có quyền lực ngang hàng với chủ nhân; còn Ying Er thì vì từ nhỏ đã theo Baochai đến đây và lớn lên cùng nhau, nên mối quan hệ giữa họ rất thân thiết, vì vậy cả hai đều có cơ sở để tỏ ra kiêu ngạo.

“Đúng vậy, hôm nay là ngày tốt lành; bà chủ trở về Vinh Quốc Phủ, và Cô Linh đã đặc biệt mời mọi người đến dự tiệc… Bà chủ cũng rất vui mừng. Mọi người đều biết tính cách của Cô Linh; việc cô ấy tổ chức buổi gặp mặt này thật sự rất hiếm gặp… Nếu chúng ta làm phiền Cô Linh, e rằng không chỉ bà chủ không hài lòng, mà Cô Linh cũng sẽ giữ thù đấy.”

Ba cô hầu đều nhìn về phía Xiangling – người vốn ít nói; không ngờ Xiangling lại có thể nói ra những lời chân thành và sâu sắc như vậy.

Trước đây, mọi người đều nghĩ rằng dù Xiangling xinh đẹp, nhưng tính cách lại không hề linh hoạt như vẻ ngoài, thậm chí còn có phần hiền lành đến mức gần như ngốc nghếch; vì vậy, mặc dù Xiangling rất được mọi người yêu mến, nhưng những cô hầu có tính cách cáu kỉnh như Ying Er, Tư Kỳ, Kim Xuân Nhi hay Qingwen vẫn không mấy coi trọng cô ấy.

Nhưng bài phát biểu hôm nay đã khiến cho cả Ying Er lẫn những cô gái khác đều phải nhìn nhận lại cô Xiang Ling một cách khác, quan điểm của họ về cô ấy ngay lập tức được nâng lên một tầm cao mới. Chẳng lẽ đây chính là sự khôn ngoan giấu sau vẻ ngoài naif? Bình thường người ta chỉ coi thường việc tranh luận với những người như các bạn, nhưng vào những lúc quan trọng, thực sự mới có thể thấy được tầm vóc thật sự của họ?

Đặc biệt là câu cuối cùng, cô Lin Quý cô cũng sẽ nhớ mãi, điều này khiến cho Tư Kỳ và Ying Er đều rất ngạc nhiên.

Mọi người đều biết rằng Lâm Đại Ngọc có tính cách khá keo kiệt và hay để ý đến những chi tiết nhỏ. Nếu bạn được cô ấy ưa chuộng, mọi chuyện sẽ diễn ra thuận lợi; nhưng nếu bạn làm phật lòng cô ấy, đặc biệt là xúc phạm đến những điều cô ấy quan tâm, thì chắc chắn bạn sẽ gặp rất nhiều rắc rối sau này. Nói rằng cô ấy sẽ trả thù từng chút một cũng không quá đâu.

Ngay cả Ying Er và Tư Kỳ cũng không muốn làm tổn thương đến Lâm Đại Ngọc. Nếu cô ấy ghi nhớ điều đó trong lòng, việc muốn thay đổi ấn tượng của cô ấy sau này sẽ rất khó khăn.

Thấy hai người đều im lặng và nhìn nhau, chỉ thở dài một tiếng rồi không nói thêm gì nữa, Zijuan cũng thấy yên tâm hơn nhiều.

Cô ấy thực sự sợ rằng Tư Kỳ và Ying Er sẽ xung đột với nhau. Một người là cô hầu gái riêng của Công chúa thứ hai, người kia là cô hầu gái riêng của Công chúa Bảo; cả hai đều không phải là những người dễ dàng kiểm soát được. Nếu họ xung đột, điều đó sẽ ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa Công chúa thứ hai và Công chúa Bảo, đồng thời cũng khiến cho danh tiếng của cô gái mình bị ảnh hưởng.

Tuy nhiên, mâu thuẫn giữa hai người đã được gieo rắc, và dù sau này khi gặp nhau họ vẫn cười đùa như thường lệ, nhưng mối quan hệ của họ chỉ dừng lại ở đó mà thôi.

Bầu không khí trong bữa ăn hôm nay thực sự rất căng thẳng. Dù là sự đối đầu gay gắt giữa Lý Hoàn và Vương Tú Phong, hay là những cuộc tranh luận sắc bén giữa Ying Er và Tư Kỳ, tất cả đều tạo nên không khí hỗn loạn. Nhưng mối quan hệ giữa Baochai và Daiyu thì thực sự rất hòa hợp và hoàn hảo.

Ngay cả những người xung quanh như Tân Xuân, Hương Vân, Ngọc Hoa, Tích Xuân cùng với Bảo Cầm, Diệu Ngọc, Tiểu Yên, Khả Kinh… khi nhìn thấy họ, cũng phải thừa nhận rằng hai cô gái này thực sự rất xuất sắc, khó có ai có thể sánh kịp.

Sự thanh lịch, dịu dàng và oai vệ của Baochai, vẻ đẹp trong trẻo, quyến r

Phùng Tử Anh tự nhiên không hề biết rằng việc Bảo Chai “trở về nhà chồng” lại gây ra một sự chú ý lớn đến thế. Ngày mai, anh ta sẽ phải đến Gia phủ, và Bảo Chai cũng có ý định tránh xa tình huống này để không thu hút quá nhiều sự chú ý và gây ghen tị.

  Sau hai ngày trở về kinh thành, có quá nhiều người mà anh ta cần ghé thăm và tiếp đãi; anh ta gần như phải sắp xếp thời gian một cách cẩn thận, từng giờ từng phút. Các bạn học, các bậc trưởng thượng, cùng những người cấp trên mà anh ta cần gặp gỡ, tất cả đều được liệt kê vào danh sách.

  Ban đầu, ở phía Vinh Quốc Phủ thì không cần phải chuẩn bị công phu đến thế, nhưng dường như ở bên ngoài, Phùng gia đang ngày càng gần gũi hơn với Giả Gia. Đặc biệt là việc kết hôn với Bảo Chai và Đại Ngọc đều có mối liên hệ mật thiết với Giả Gia; nếu cố tình né tránh điều này, sẽ chẳng ai tin, thay vào đó chỉ khiến xuất hiện nhiều lời đồn không đáng có.

  “Chúc mừng ngài.” Uông Văn Ngạn vừa bước vào đã cúi chào sâu sắc; Phùng Tử Anh vội vàng đỡ anh ta dậy: “Văn Ngôn, nếu không có sự giúp đỡ của ngài và Yáo Thanh cùng các bạn, làm sao tôi có thể vượt qua giai đoạn khó khăn này ở Vĩnh Bình Phủ? Tôi không cần nói thêm nữa; chúng ta đã đặt ra mục tiêu chung, đó là sự nghiệp của chúng ta, và chúng ta sẽ tiếp tục theo con đường này…”

  Xét từ một góc độ nào đó, Uông Văn Ngạn và Ngô Diệu Thanh thậm chí còn đáng tin cậy hơn cả những người bạn thân thiết như Luyện Quốc Sự, Phương Dữ Độ, Phạm Cảnh Văn, Trịnh Sùng Kiện, Vương Ứng Hùng và Hứa Kỳ Huân.

  Lý do là vì lợi ích của họ đã gắn bó chặt chẽ với Phùng Tử Anh; nếu không có Phùng Tử Anh, họ sẽ chẳng còn gì cả. Có thể họ sẽ nói rằng họ có thể tìm đến một nơi khác và bắt đầu lại từ đầu, nhưng điều đó thực sự không hề dễ dàng chút nào.

  Có nhà nào mà các quan chức có uy tín lại không cần đến sự ủng hộ của họ chứ? Tại sao họ lại tin tưởng một người như bạn – người hoàn toàn không có gì để chứng minh bản thân?

  Điều kiện tiên quyết đối với một cố vấn là lòng trung thành; năng lực chỉ đứng ở vị trí thứ hai mà thôi. Nếu không phải vì Lâm Như Hải đã biết rõ về họ trong nhiều năm và giới thiệu họ cho mình, thì Phùng Tử Anh cũng sẽ không dám tin tưởng và sử dụng họ một cách tâm phúc đâu.

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Uông Văn Ngạn lại cảm thấy xúc động; việc ngài coi họ như những người thân cận, thành thật và trung thực đến thế, làm sao mà Uông Văn Ngạn – một người xuất thân từ tầng lớp quan lại bình thường – không cảm thấy kính trọng?

  Ông rất tiếc vì không thể thi đấu khoa cử để được bổ nhiệm chức vụ, nhưng giờ đây, được theo sự dẫn dắt của vị quan thông minh và có tầm nhìn xa trông rộng này, ông cũng cảm thấy cuộc đời mình không uổng phí.

  “Nếu ngài tin tưởng tôi, làm sao tôi có thể không cố gắng hết sức?” Uông Văn Ngạn lại cúi đầu chào một cách chân thành.

  “Đủ rồi, Văn Ngôn… Chúng ta không cần phải quá khách sáo nữa. Lần này tôi trở về kinh, nếu không có gì bất ngờ, có lẽ hai ba năm nữa tôi sẽ không thể rời đi nữa. Tuy nhiên, tình hình ở Thành phố Thuận Thiên không hề đơn giản như những gì bạn đã báo cáo trước đây; tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho những thách thức này, nhưng giờ đây, áp lực thực sự rất lớn.” Phùng Tử Anh nói với vẻ mặt buồn bã. “Chỉ khi trở lại đây và trải qua những công việc thực tế đó, tôi mới nhận ra rằng mình trước đây đã đánh giá thấp mức độ phức tạp của Thành phố Thuận Thiên.”

  Uông Văn Ngạn cũng mỉm cười: “Thưa ngài, điều này hoàn toàn dễ hiểu. Làm sao Vĩnh Bình Phủ có thể so sánh được với Thành phố Thuận Thiên chứ? Về mặt địa vị chính trị, vị trí địa lí, dân số, kinh tế, quân sự và ảnh hưởng, chúng hoàn toàn không thể ngang hàng. Vì vậy, dù chức vụ của Thống đốc Thành phố Thuận Thiên và Vĩnh Bình Phủ có vẻ tương đồng, nhưng thực chất, trách nhiệm và áp lực phải gánh vác thì cao hơn nhiều.”

  Phùng Tử Anh chỉ biết im lặng, mỉm cười buồn bã.

  “Hơn nữa, nếu không phải vì thành tích xuất sắc và năng lực phi thường của ngài ở __TERM009__, triều đình làm sao có thể cho phép ngài trở về kinh để đảm nhận chức vụ quan trọng này chứ? Đó chính là do sự giới thiệu của Kỳ Các Lão; nếu ngài không có đức độ và năng lực đáng kể, thì các vị đại thần trong triều cũng không thể đồng ý với yêu cầu đó đâu.”

  Những lời nói của Uông Văn Ngạn càng làm tăng thêm áp lực lên vai Phùng Tử Anh. Càng được trao quyền lực lớn, thì khi sai lầm, hậu quả cũng sẽ càng nghiêm trọng. Ông biết rằng đây là một cơ hội hiếm có; thậm chí, chỉ cần giữ chức vụ Thống đốc Thành phố Thuận Thiên trong ba năm, thì cũng tương đương với việc làm việc ở nơi khác trong mười năm. Lời nói đó quả thực không hề sai.

“Văn Ngôn ạ, công việc này thật sự không dễ dàng chút nào.” Phùng Tử Anh thở dài, “Sáng nay tôi đã đến gặp ông Nguyễn, vị phủ yên. Ông ấy tỏ ra khá thân thiện, nhưng cũng không thể nói là quá nhiệt tình với tôi đâu. Có lẽ ông ấy cũng nghe được một số tin đồn, nên tâm trạng không mấy tốt. Tuy nhiên, dù hoàn cảnh có thay đổi thế nào đi nữa, bản chất con người vẫn khó có thể thay đổi. Tôi nghĩ rằng muốn ông ấy ‘sửa sai và tập trung vào công việc chính trị’ là điều không thể. Trong cuộc trò chuyện, ông ấy cũng một cách kín đáo bày tỏ mong muốn tôi sớm đưa ra một kế hoạch hành động; nếu ông ấy đồng ý, ông ấy sẽ để tôi tự do thực hiện…”

“Gì cơ? Ông Nguyễn nói như vậy à?” Uông Văn Ngạn ngạc nhiên, “Ý ông ấy là gì vậy? Bản thân ông ấy không muốn làm việc, lại còn muốn hạn chế việc làm của bạn nữa sao? Bạn muốn làm gì cũng phải xin sự đồng ý của ông ấy à?”

“Văn Ngôn ạ, từ ‘phủ yên’ và ‘phủ thư’ chỉ khác nhau một chữ, nhưng lại có sự khác biệt lớn. Dù sao thì ông ấy vẫn là quan chức chính thức. Mặc dù ông ấy không quan tâm đến công việc chính trị, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ấy không biết gì về chúng. Có lẽ chỉ là vì ông ấy không đủ thời gian hoặc không hứng thú với công việc chính trị mà thôi. Mỗi người đều có những lý tưởng riêng, điều đó cũng là bình thường.” Phùng Tử Anh nói với giọng nghiêm túc hơn, “Nhưng dù sao thì ông ấy vẫn là phủ yên; nếu có vấn đề xảy ra, triều đình sẽ đầu tiên truy cứu trách nhiệm từ ông ấy. Vì vậy, yêu cầu tôi đưa ra một kế hoạch cũng là điều hợp lý.”

Uông Văn Ngạn trước đây chỉ nói ra suy nghĩ một cách thoải mái, lo lắng rằng Phùng Tử Anh còn trẻ, có thể không kiềm chế được cảm xúc và đối đầu với ông phủ yên. Nếu hai người không hòa thuận với nhau, việc tiến hành công việc sau này sẽ rất khó khăn. Không ngờ Phùng Tử Anh lại nhìn nhận vấn đề một cách sâu sắc đến thế.

“Không ngờ ngài lại hiểu rõ những điểm này, Văn Ngôn thực sự ngưỡng mộ.” Uông Văn Ngạn khen ngợi, rồi hỏi tiếp: “Vậy ngài dự định sẽ đối phó như thế nào?”

“Tất nhiên là có kế hoạch đối phó rồi. Nhưng làm thế nào để khiến ông Nguyễn hài lòng, hay ít nhất là để ông ấy hiểu rằng kế hoạch mà tôi đề xuất là điều không thể tránh khỏi… Rằng nếu thực hiện thành công thì cả hai bên đều có lợi,