“Anh Huan ơi, anh quá tin tưởng vào anh trai Feng của mình rồi đấy nhỉ?” Phùng Tử Anh cười khẽ, “Việc kết hôn giữa người thuộc ba gia tộc khác nhau chưa từng có tiền lệ, nhưng việc này lại khá phổ biến trong trường hợp hai gia tộc. Dù chúng ta Phùng gia là gia đình quý tộc, thì chỉ cần sự phê duyệt của Bộ Lễ là được thôi. Còn về việc phục hồi tước vị… điều đó cũng không quá đặc biệt đâu. Dù chú hai tôi đã qua đời vì bệnh tật, nhưng ông ấy đã phục vụ đất nước ở biên giới suốt hàng chục năm; hơn nữa, ông ấy vốn dĩ xứng đáng được phong làm Tước công của gia tộc Phùng gia. Đó chỉ là một tước vị danh nghĩa mà thôi, không đến nỗi khiến triều đình gặp khó khăn gì đâu.”

“Anh trai Feng ơi, anh nói mọi chuyện đều dễ dàng thật đấy, nhưng tôi không thể nào tin được. Tôi biết rằng việc này không hề đơn giản chút nào; nếu là người khác, họ sẽ không thể làm được đâu.” Gia Hoàn hoàn toàn tin tưởng rằng Phùng Tử Anh có thể làm được mọi thứ.

Hạnh phúc của chị gái thứ ba tôi phụ thuộc vào anh trai Feng; nói cách khác, Gia Hoàn cũng tin chắc rằng nếu chị gái mình kết hôn với anh trai Feng, không chỉ cô ấy sẽ chiếm được tình cảm của anh ấy mà còn trở thành trợ lý đắc lực cho anh ấy nữa. Về điểm này, anh ấy hoàn toàn tự tin, và bản thân mình cũng sẽ được hưởng lợi nhiều từ điều đó sau này.

Trước sự kiên định của Gia Hoàn, Phùng Tử Anh cũng không biết phải nói gì. Người này đã quá tin tưởng vào khả năng của mình, cho rằng mình có thể làm được mọi thứ… Việc anh ta muốn trở thành em rể của mình, liệu có gì sai trái chăng?

“Anh Huan ơi, vậy theo anh, tôi nên làm thế nào đây?” Phùng Tử Anh bất lực đành lắc đầu, “Chắc chắn chị gái tôi sẽ không chấp nhận việc trở thành thiếp thân đâu. Như anh nói, có thể cha mẹ tôi cũng sẽ phản đối, nhưng vẫn có thể tìm cách giải quyết được. Nhưng vấn đề là làm sao để chị ấy chấp nhận điều đó trong lòng đây?”

Ánh mắt của Gia Hoàn lấp lánh ánh sáng, “Anh trai Feng ơi, chị gái tôi rất tin tưởng vào anh. Nếu anh hứa với cô ấy một điều gì đó, cô ấy sẽ sẵn lòng tuân theo…”

“Dừng lại! Anh Huan ơi, anh đang đề xuất hứa gì vậy?” Phùng Tử Anh nhận ra tình hình không ổn và vội vàng ngăn cản người kia.

“Chẳng hạn, sau này anh có thể ban cho cô ấy một sắc lệnh…”

“Sắc lệnh?!” Phùng Tử Anh há hốc miệng.

Ừm, không phải là tôi bị sốc đâu; thật lòng mà nói, tôi không hề quan tâm đến những thứ hão huyền như vậy, kể cả chức vụ Bá tước của gia tộc Vân Xuyên hay danh hiệu Tướng quân Thần võ của cha tôi nữa.

Những sắc lệnh này cũng vậy; nhưng điều đó không có nghĩa là mọi người trong thời đại này không coi trọng chúng đâu. Chẳng hạn, dù Bảo Chai nói rằng việc liệu Bá tước Vân Xuyên của nhánh thứ hai có được phục hồi chức vụ hay không không ảnh hưởng gì đến cô ấy, nhưng khi biết rằng nếu thành công trong việc phục hồi chức vụ thì mình sẽ được gả cho anh ta, cô ấy vẫn không khỏi hào hứng đến mức môi run rẩy và mắt đầy nước mắt phải không?

Những thứ bạn không coi trọng không có nghĩa là người khác cũng không quan tâm đến chúng. Còn những sắc lệnh như thế này… thực sự là không ai cảm thấy hứng thú với chúng đâu, nhưng bạn có dám nói rằng những người phụ nữ trong nhà này không coi trọng chúng sao?

Theo thông lệ, hệ thống phong tặng cho phụ nữ quý tộc của Đại Chu về cơ bản vẫn giữ nguyên theo hệ thống của triều Minh trước đây, nhưng không quá nghiêm ngặt như họ. Cấp bậc được phân loại như sau: phẩm nhất, nhị là Phu nhân; phẩm ba là Thục nhân; phẩm tứ là Cung nhân; phẩm ngũ là Nghi nhân; phẩm lục là An nhân; phẩm thất là Nhũ nhân. Những người thuộc các phẩm từ nhất đến nhị có thể được phong tặng cho mẹ, bà ngoại hoặc vợ; những người dưới phẩm ba chỉ có thể được phong tặng cho mẹ hoặc vợ.

Tuy nhiên, theo quy định, chỉ có vợ chính mới đủ điều kiện để nhận sắc lệnh này; những người tình hay phi tần đều không nằm trong diện được phong tặng.

Tất nhiên, đây chỉ là quy định chung mà thôi; cũng có những trường hợp ngoại lệ, nhưng những trường hợp đó rất hiếm gặp và dễ gây ra tranh cãi.

Trong mắt tôi, những sắc lệnh này thậm chí còn không có ý nghĩa gì so với những danh hiệu hão huyền, nhưng không có người phụ nữ nào lại không coi trọng chúng cả.

Theo thông lệ, những quan chức cấp dưới phẩm tứ phải giữ chức vụ ít nhất ba năm trở lên mới đủ điều kiện xin nhận sắc lệnh từ triều đình. Cha tôi đã là Tổng đốc cấp nhì, thuộc hàng cao cấp nhất trong giới quân sự, vì vậy tôi đã sớm nhận được sắc lệnh.

Nhưng tôi thì chỉ mới giữ chức vụ trong vòng hai năm khi được phong làm Hàn Lâm viện, và chỉ một năm khi được phong làm Vĩnh Bình Phủ; do đó, tôi chưa đủ điều kiện để nhận sắc lệnh.

Tuy nhiên, bây giờ tình hình đã khác; những quan chức cấp từ bốn trở lên chỉ cần giữ chức vụ là đã đủ điều kiện để xin nhận sắc lệnh. Đối với tôi mà nói, thực tế là Thẩm Nghi Thu và Tạp Bảo Châu đã đủ đi

“Anh Huan, anh hiểu ý nghĩa của bản sắc phong này chứ?” Phùng Tử Anh nhìn Gia Hoàn một cách bất lực và nói: “Chỉ những người vợ chính thức hoặc mẹ đẻ của quan lại mới được phong tặng…”

“Không đúng đâu, cũng có trường hợp ngoại lệ,” Gia Hoàn khẳng định.

“Ừm…”, Phùng Tử Anh ngập ngừng rồi hiểu ra là đối phương đang nói đến trường hợp ngoại lệ xảy ra ở Yù Qing Đông cách đây bảy mươi năm.

Nhưng đó chỉ là biện pháp cuối cùng mà Yù Qing Đông phải dùng để tự bảo vệ mình khi công lao của ông không được ghi nhận!

Phùng Tử Anh hiểu rõ hơn Gia Hoàn về câu chuyện đó. Khi Yù Qing Đông có công lớn trong việc giúp đỡ triều đình, tất cả các quan lại trong nội các, kể cả Bộ trưởng Quân vụ lúc bấy giờ, đều không hề thể hiện sự ủng hộ nào đối với ông. Nếu Hoàng đế muốn ban thưởng cho ông, thì chỉ có cách cho ông tham gia vào nội các, thậm chí là đảm nhận chức vụ Thủ tướng mới được.

Yù Qing Đông cũng biết rằng việc mình có công lớn như vậy mà các quan lại lại không chia sẻ công lao cùng ông là đã phạm phải điều cấm kỵ, nhưng ông cũng không còn cách nào khác.

Bởi vì lúc bấy giờ, tất cả các quan lại trong triều đều không hành động gì cả, điều này khiến nhiều người căm ghét họ. Vì vậy, Yù Qing Đông mới đưa ra yêu cầu phong tặng sắc phong cho mẹ ruột của mình – một yêu cầu rõ ràng vi phạm quy định.

Cuối cùng, Hoàng đế Guangyuan đã ban cho ông bản sắc phong này, nhưng điều này cũng gây ra một làn sóng lớn trong triều đình. Yù Qing Đông đã phải đối mặt với rất nhiều lời chỉ trích và cáo buộc, và tất nhiên, ông không thể nào tham gia vào nội các hay đảm nhận chức vụ cao cấp nào được nữa. Như vậy, ông đã tránh được một rắc rối lớn.

Tất nhiên, những bí mật ẩn sau sự việc này là điều mà người bình thường không thể hiểu được. Và sau bao năm, nhiều người biết chuyện cũng im lặng vì nhiều lý do khác nhau. Vì vậy, đối với người ngoài, có vẻ như Hoàng đế đã ban tặng sắc phong cho mẹ ruột của Yù Qing Đông như một sự ưu ái đặc biệt sau khi ông có công, nhưng thực tế, bao nhiêu người lại biết được những rắc rối và nguy hiểm ẩn sau đó?

“Anh Phòng, tôi nói đúng chứ?” Gia Hoàn thấy Phùng Tử Anh im lặng một lúc, liền cảm thấy tự hào.

“Hừm, anh nhớ rõ những điều này thật đấy… Nhưng anh không biết hết những bí mật ẩn sau đó đâu,” Phùng Tử Anh lười biếng không muốn giải thích thêm.

“Dù có những bí mật gì đi nữa, thì điều này rõ ràng là có tiền lệ phải không?”

“Làm sao anh Feng có thể không làm được điều đó sau này chứ? Tôi không tin đâu!” Gia Hoàn nói một cách quả quyết.

Cũng không thể nói rằng lời nói của Gia Hoàn hoàn toàn vô lý; đã có tiền lệ trước đó, với những biểu hiện hiện tại của Phùng Tử Anh, có vẻ như anh ta thực sự có thể bắt chước hành động của Nguyễn Khánh Đông – sau khi giành được công lao gì đó, anh ta đã nhận được một sắc lệnh đặc biệt từ Hoàng đế.

Hơn nữa, Bộ trưởng Lễ nghi hiện tại, Cố Bính Kiền, lại là người luôn ủng hộ Long Đế và tuân theo mọi mệnh lệnh của Hoàng đế một cách tuyệt đối. Nếu Hoàng đế ra lệnh, ông ta chắc chắn sẽ không giống như vị Bộ trưởng Lễ nghi 70 năm trước, người đã kiên quyết chống lại mệnh lệnh và chỉ biết “tuân theo lệnh của bệ hạ”.

Nghĩ đến đây, ngay cả Phùng Tử Anh cũng cảm thấy rằng mình có cơ hội thật sự… Nhưng liệu việc dùng một lời hứa mơ hồ như vậy để lừa dối Tam Xuân có phải là điều đúng đắn không?

Phùng Tử Anh cảm thấy hơi xấu hổ; liệu mình có phải là kẻ tồi tệ quá không?

Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt chăm chú của Gia Hoàn đang nhìn mình, Phùng Tử Anh lại không thể nói ra lời: “Anh Huan à, chuyện này ai cũng không thể đảm bảo được gì cả… Tôi cũng không chắc lắm; nếu bạn bảo tôi hứa với Chị Ba của bạn, tôi thực sự không dám làm đâu.”

“Anh Feng ơi, trước đây anh cũng đã nói rằng mình quan tâm đến Chị Ba… Việc anh hứa sẽ làm điều đó không có nghĩa là anh phải thực hiện ngay lập tức đâu. Thực ra, tôi nghĩ Chị Ba có lẽ chỉ cần một lời hứa từ anh thôi… Điều đó đã là sự an ủi tinh thần cho cô ấy rồi… Còn việc có thể thực hiện được hay không, có lẽ cũng không quan trọng lắm…”

Lời nói của Gia Hoàn khiến Phùng Tử Anh cũng phải thốt lên một tiếng; người này thật sự có khả năng hiểu lòng người con gái… Và quả thật, những lời anh ta nói cũng khá giống với suy nghĩ của Phùng Tử Anh.

Thực ra, Tam Xuân chỉ không cam lòng chấp nhận sự khác biệt giữa người con chính thức và người con nuôi trong thời đại này… Ngay cả Phùng Tử Anh– người có khả năng du hành qua thời gian– cũng không thể tự mình thay đổi được điều đó… Vì vậy, chỉ cần một sự an ủi tinh thần thôi cũng đã đủ để làm Tam Xuân cảm thấy hài lòng rồi… Còn việc có thể thực hiện được hay không… có lẽ cũng không quan trọng lắm…

Sau khi đuổi Gia Hoàn đi, Phùng Tử Anh cũng ngồi suy nghĩ mãi. Hình ảnh của Đan Xuân với đôi mắt sáng ngời và vẻ dáng oai phong lại hiện lên trước mắt anh; đặc biệt là tinh thần hùng hậu toát ra từ lời nói của cô ấy – điều mà Phùng Tử Anh yêu thích nhất. Thế nhưng, kết cục cuối cùng của cô gái này trong “Hồng Lâu Mộng” lại là phải lấy chồng xa xứ, trở thành đối tượng hòa thân… Điều này thực sự khiến Phùng Tử Anh không thể chấp nhận được.

Nhưng như Gia Hoàn đã nói, việc can thiệp vào số phận của Đan Xuân cũng khiến anh do dự. Xung quanh mình, anh đã có quá nhiều phụ nữ rồi; tuy nhiên, anh luôn cảm thấy rằng việc không thể thay đổi số phận của các nữ nhân vật chính trong sách, khiến họ phải lặp lại những sai lầm cũ, là một sự lãng phí vô cùng lớn… Thậm chí, đó còn là hành động tự chuốc lấy họa.

“Còn có cách nào khác nữa chứ?” Phùng Tử Anh thở dài trong sự bất lực. Dù có khó khăn đến đâu, chắc chắn sẽ có con đường để đi…

“Đúng là ‘kẻ thù không bao giờ gặp nhau’…” Vương Hảo Lễ nâng cốc trà lên rồi lại đặt xuống, thở dài. “Chúng ta vừa rời Yongping để vào kinh đô, thì hắn ta lại theo sau đến Kinh Thành ngay lập tức, thậm chí còn được thăng chức thành Phó Tổng đốc Sơn Đông… Một người mới hai mươi tuổi đã được bổ nhiệm làm Phó Tổng đốc Sơn Đông… Các bạn có tin không?”

Bên cạnh, Du Phú im lặng, liếm mép và nói: “Thưa gia chủ, nếu thực sự không thể, chúng ta hoàn toàn có thể thử lại lần nữa… Lần trước ở bến đò Gu He không thành công chỉ vì may mắn thôi… Nhưng nếu thử lại lần nữa… tôi không tin hắn ta vẫn có thể may mắn như vậy.”

Người khác, Trịnh Tư Trung, lắc đầu: “Anh nói dễ dàng quá… Đây là Kinh Thành… Làm sao có thể mang theo cung tên và kiếm đến đó được? Dù binh lính của đội tuần tra hay lực lượng quân sự ở năm thành phố kia có yếu kém đến đâu, nhưng nếu họ quyết tâm truy tìm… chúng ta sẽ không thể thoát khỏi được.”

Du Phú im bặt… Đúng là ở đây là Kinh Thành… Hệ thống kiểm soát rất nghiêm ngặt… Nếu muốn thực hiện âm mưu ám sát, dù có thành công hay không, binh lính của đội tuần tra và lực lượng quân sự chắc chắn sẽ tiến hành điều tra kỹ lưỡng… Chỉ cần có bất kỳ manh mối nào, họ cũng có thể tìm ra chúng ta.

Kể từ khi họ vào kinh đô, họ đã cảm nhận rõ sự khác biệt… Ngay cả với sự hỗ trợ của những người theo đạo ở trong thành phố, họ vẫn phải thay đổi nhiều lần địa chỉ ở mới có thể ổn định cuộc sống… Và chỉ nhờ có một người theo đạo làm việc