Miền Bắc đang thiếu lương thực; các căn cứ quân sự ở chín biên giới, khu vực Liêu Đông và Kinh Thành đều phụ thuộc vào nguồn cung lương thực từ Hồ Quảng và Giang Nam. Các tỉnh như Sơn Đông, Sơn Tây, Hà Nam… về mặt lý thuyết, nếu không gặp phải năm khủng hoảng, cũng có thể tự cung tự cấp được.

Tuy nhiên, sau hai mươi năm kể từ Nguyên Hưng, thời kỳ băng hà nhỏ đã khiến toàn miền Bắc liên tục gặp phải các thảm họa: trong ba năm, có tới hai năm xảy ra lũ lụt hoặc hạn hán; thỉnh thoảng lại có dịch bệnh do sâu bướm gây ra. Nhất là khi hạn hán xảy ra, tình trạng càng trở nên nghiêm trọng; việc không tu sửa hệ thống thủy lợi khiến khả năng ứng phó của các địa phương càng yếu đi.

Mỗi lần xảy ra thảm họa, đó đều là một cú sốc nặng nề đối với người dân miền Bắc. Người dân bình thường không còn khả năng sinh tồn, cũng không có tiền tiết kiệm; vì vậy, sau các thảm họa, số lượng người di cư ngày càng tăng. Đặc biệt là ở các tỉnh như Thiểm Tây, Sơn Tây và Hà Nam, hiện tượng người di cư gần như đã trở thành “hiện tượng tự nhiên” hàng năm, chỉ khác nhau về quy mô mà thôi. Vùng Kinh Kỳ là nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất.

Để giữ vững sự ổn định cho Kinh Kỳ, việc đảm bảo nguồn lương thực là điều thiết yếu. Phùng Tử Anh rất hiểu điều này.

Hai năm trước, khi Trịnh Kế Châu đảm nhiệm chức vụ Thượng thư Bộ Hộ, mặc dù tình hình dự trữ lương thực ở kho Kinh không được biết rõ, nhưng ít nhất việc vận chuyển lương thực vẫn diễn ra suôn sẻ. Chỉ cần có nguồn cung lương thực từ Hồ Quảng và Giang Nam liên tục được cung cấp, thì sự ổn định của Kinh Kỳ vẫn có thể được đảm bảo.

Nhưng bây giờ, các cuộc chiến ở tây nam đã làm chậm lại quá trình vận chuyển lương thực từ Hồ Quảng; đồng thời, sự bất mãn của Giang Nam Sĩ đối với việc triều đình liên tục tăng thuế đang ngày càng gia tăng. Hơn nữa, vẫn còn có mối đe dọa từ Vương gia Nghĩa Trung… Phùng Tử Anh buộc phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa.

Người không tính toán toàn diện thì không thể quản lý một khu vực nào đó; người không nghĩ đến tương lai xa thì không thể giải quyết được vấn đề trước mắt.

Ngay cả khi bản thân không đảm nhiệm chức vụ Phó Thành viên Sơn Đông, Phùng Tử Anh cũng đã dự định đưa đề xuất này lên Kỳ Vĩnh Thái và Thượng thư Bộ Hộ Hoàng Như Lương. Bây giờ, khi mình đã đảm nhiệm chức vụ này, một số việc càng trở nên cần thiết hơn. Dù người khác nghĩ gì hay làm gì, ông ấy chắc chắn sẽ thực hiện những điều đó một cách n

“Ồ, tôi đang nghĩ về chuyện lương thực đấy.” Phùng Tử Anh mới bừng tỉnh và rút tay lại.

Thẩm Nghi Thu chỉnh lại quần áo, vuốt ve mái tóc trước trán mình, rồi nhẹ nhàng nói: “Vậy Tướng quân nghĩ rằng hiện tại trong nhà chúng ta có nên mua thêm lương thực để dự phòng không?”

Phùng Tử Anh do dự một chút: “Bây giờ à? Nếu chúng ta mua lương thực như vậy, liệu có gây ra sự hoang mang không cần thiết không?”

Thẩm Nghi Thu cười nói: “Dù chúng ta muốn dự trữ một ít, nhưng có thể mua được bao nhiêu đâu? Toàn bộ gia đình chúng ta chỉ có khoảng một trăm người thôi; việc dự trữ đủ lương thực cho một năm cũng chỉ khoảng sáu trăm thạch mà thôi. Nếu mua thêm nữa, lên đến tám trăm thạch cũng chẳng là gì so với hàng trăm cửa hàng lương thực lớn như Kinh Thành… Nếu Tướng quân vẫn cảm thấy không yên tâm, thì cứ để người đi mua lương thực ngay tại bến cảng Thông Châu đi; mua vài trăm thạch ở đó cũng chẳng khác gì mua một thạch ở các cửa hàng lương thực thông thường.”

Phùng Tử Anh cũng bất giác bật cười; mình quả thật đã quá thận trọng rồi. Kinh Thành với hàng triệu người, lượng lương thực tiêu thụ mỗi ngày tính bằng vạn thạch… Hàng trăm cửa hàng lương thực, có cửa hàng nào mà một ngày không bán được vài trăm thạch gạo, lúa hay ngũ cốc chứ?

“Ngoài ra, nếu Tướng quân vẫn cảm thấy không yên tâm, thì Hạ gia em gái chúng ta trước đây cũng từng kinh doanh lương thực; chúng ta có thể lấy cớ là muốn mở lại cửa hàng gạo, và mua một số gạo, lúa từ Thông Châu để dự phòng, được không?”

Lời nói của Thẩm Nghi Thu khiến Phùng Tử Anh nhớ ra rằng, mặc dù Phùng Phủ chỉ có ít người, nhưng Vinh Quốc Phủ thì có đến hàng nghìn người; lượng lương thực họ tiêu thụ quả thực rất lớn, gấp gần mười lần so với Phùng Phủ. Mỗi năm, dù có lương thực mới được gửi từ Kinh Lăng, nhưng phần lớn vẫn được mua từ các cửa hàng lương thực ở kinh thành; vì vậy, họ cũng không thể dự trữ được nhiều.

Nếu giá lương thực tăng lên, e rằng đối với những gia đình nghèo khó như Vinh Quốc Phủ thì sẽ càng khó khăn hơn nữa.

Chỉ là bản thân mình liệu có nên đi nhắc nhở phía Vinh Quốc Phủ không nhỉ? Phùng Tử Anh cũng không đến nỗi ngu dại đến thế; nếu thông tin bị lộ ra, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Phùng Tử Anh không nghĩ rằng phía Vinh Quốc Phủ có thể giữ kín được bí mật gì đâu.

Ngược lại, việc Hạ gia mua một số lượng lương thực dưới danh nghĩa của cửa hàng bán gạo thì quả là một biện pháp khá hợp lý. Dù sao thì Hạ gia trước đây cũng đã từng kinh doanh loại hình này ở miền nam; việc tiếp tục làm công việc cũ cũng hoàn toàn hợp lý và sẽ không gây ra nghi ngờ gì cả.

Tuy nhiên, việc này vẫn cần phải được lập kế hoạch cẩn thận để tránh gặp phải rắc rối không đáng có. Nếu giá lương thực không tăng quá cao thì còn ok, nhưng nếu giá tăng quá mức, Thự ty Công chính và Long Tần Vệ chắc chắn sẽ kiểm tra lại các hồ sơ về việc nhập xuất lương thực của những người sở hữu lượng lớn lương thực trong thành phố trong suốt một năm qua. Vì vậy, mọi việc cần phải được thực hiện một cách tỉ mỉ và cẩn trọng.

“Ừm, về chuyện này, tôi sẽ nói chuyện với Bảo Chai và Bảo Cầm.” Phùng Tử Anh gật đầu.

Việc nói ra một cách tình cờ này lại khiến Phùng Tử Anh càng cảm thấy lo lắng hơn. Những vấn đề liên quan đến khu vực Kinh Kỳ này thực sự không hề đơn giản chút nào; đặc biệt là những chuyện xảy ra trong thành phố, chỉ cần không cẩn thận một chút thôi cũng có thể gây ra những rắc rối lớn. Những vấn đề liên quan đến sinh kế của người dân thì một sai sót nhỏ cũng có thể thu hút sự chú ý của rất nhiều người, và rất dễ dàng bị lan truyền thành tin đồn, gây ra những làn sóng phản ứng khó kiểm soát.

Nếu kẻ thù muốn lợi dụng tình hình này để gây rối, phát tán tin đồn trong khu vực Kinh Kỳ, thì đó chắc chắn là một biện pháp dễ dàng nhất để làm xáo trộn tâm lý của người dân và phá hoại uy tín của triều đình.

Bộ Hình luật, Long Tần Vệ và Thự ty Công chính có thể đã có những biện pháp và kế hoạch cụ thể, nhưng Phùng Tử Anh cảm thấy rằng có lẽ vẫn chưa đủ. Đặc biệt là khi nghĩ đến tình hình ngày càng trở nên khó khăn và nguy cơ từ Vương gia Nghĩa Trung, thì việc chuẩn bị mọi thứ một cách tỉ mỉ và cẩn thận là điều không thể thiếu.

Suốt đêm, Phùng Tử Anh không nói gì thêm; anh ta cũng biết rằng khi thức dậy vào sáng hôm sau, mình có lẽ sẽ phải bắt tay vào những công việc hành chính phức tạp. Và Thành phố Thuận Thiên thì không giống như Vĩnh Bình Phủ; chỉ riêng việc sắp xếp các công việc hành chính cho ngay ngắn và giải quyết

Thức dậy mở mắt ra, cảm thấy tỉnh táo và sảng khoái.

Thẩm Nghi Thu đã dậy từ lâu rồi, đi chăm con nên trong nhà chỉ còn lại mình anh ta.

Nghe thấy tiếng động, Vân Thường vội vàng bước vào, vừa nói chuyện vừa giúp Phùng Tử Anh mặc quần áo.

“Ông trở về từ Vĩnh Bình Phủ rồi, chẳng lẽ không nghỉ ngơi vài ngày sao? Triều đình thật là thiếu lòng thông cảm… Nghe nói chức vụ Thị trưởng thành phố Shuntian đã trống suốt gần một năm rồi, tại sao lại vội vàng đến thế?”

Vân Thường lải nhải mãi, còn Phùng Tử Anh thì rất thích nghe. Anh ta chỉ đứng yên, ngực phập phồng, lưng thẳng, để Vân Thường chuẩn bị quần áo và chải đầu cho mình.

“Nhưng thành phố Shuntian này cũng cần được sắp xếp lại rồi… Mấy ngày trước, tôi còn nghe nói ở khu phố Mingyu Fang, có một bé gái mới năm tuổi, đang chơi ngay trước cửa nhà mình thì bị kẻ bắt cóc đưa đi mất. Gia đình em ấy đã đến ty cảnh sát huyện Wanping để báo cáo, nhưng sau khi được ghi chép thông tin, họ lại bị bảo trở về nhà và nói rằng sẽ thông báo khi có tin tức mới. Khi tôi hỏi thêm, hóa ra chỉ riêng trong năm ngoái thôi, ở khu phố Mingyu Fang và khu phố Hècao Tây lân cận, đã có tới bảy hay tám đứa trẻ bị bắt cóc, và không một đứa nào được tìm thấy.”

Phùng Tử Anh không nói gì cả.

Trong Kinh Thành này, có hàng triệu người sinh sống, đủ mọi tầng lớp xã hội; đặc biệt là với sự gia tăng của số lượng người di cư, tình hình an ninh xã hội trong thành phố càng trở nên phức tạp và hỗn loạn. Những khu vực xa xôi hơn, như các phố Chao Tian Gong Tây Phường, Rizhong Phường, Běi Jū Xián Phường, Xuān Běi Phường, Chóng Nán Phường, thường trở thành địa điểm ưa thích của những người di cư, và những khu phố lân cận cũng dễ trở thành nạn nhân hơn.

Mỗi năm ở Kinh Thành, đều có hàng chục đứa trẻ bị bắt cóc; nhưng tình trạng tập trung nhiều vụ như ở hai khu phố Mingyu Fang và Hècao Tây thì khá hiếm gặp.

Phùng Tử Anh không rõ thông tin chi tiết, nên cũng không thể bình luận gì được; nhưng anh ta cũng ghi nhớ điều này trong lòng. Ty cảnh sát huyện Wanping và Sở Quân sự phía Tây thành phố chắc chắn phải chịu trách nhiệm, nhưng việc phân công trách nhiệm cụ thể như thế nào thì cần phải tìm hiểu thêm mới có thể quyết định được.

“Chuyện kẻ bắt cóc thì thôi, nhưng bọn trộm cắp trên đường phố cũng đang ngày càng hoành hành. Mấy ngày trước, tôi gặp cô hầu gái của bà Vinh Quốc Phủ tên là Hồng Ngọc; cô ấy kể rằng khi đi ra ngoài đường, túi tiền đeo bên hông bị ai đó cắt dây và lấy trộm m

“Vân Thường ơi, em còn quen biết với Lâm Hồng Ngọc nữa à?” Phùng Tử Anh rất ngạc nhiên; Vân Thường dù là người của nhà Phùng Phủ và không hề có liên quan gì đến Vinh Quốc Phủ, cũng chẳng thường xuyên qua lại với họ, vậy làm sao lại quen biết với Lâm Hồng Ngọc được?

“Trong thời gian này, Hồng Ngọc đã đến nhà chúng ta vài lần. Lần đầu tiên là chị Bình Nhi dẫn cô ấy đến để giới thiệu; sau đó thì Hồng Ngọc tự mình đến. Khi Qingwen không ở nhà, cô ấy cũng khá hợp tính với mọi người, và dần dần trở nên thân thiện hơn.” Vân Thường nói một cách bình thản: “Hồng Ngọc là người khá chân thành; tôi cảm thấy cô ấy giống như Hương Linh vậy.”

Giống như Hương Linh? Phùng Tử Anh suýt nữa phải bật cười ra tiếng.

Nhưng Lâm Hồng Ngọc lại là người thông minh và khéo léo; bố mẹ cô ấy dù được coi là người “điếc tai, câm miệng”, nhưng cô ấy vẫn sống rất thuận lợi trong môi trường đó. Nếu không, làm sao cô ấy có thể xâm nhập vào nhà Vương Tú Phong được? Hiện tại, chính là chị Bình Nhi đã dẫn cô ấy đến đây; rõ ràng, mục đích của chị ấy là để Lâm Hồng Ngọc quen thuộc với hoàn cảnh xung quanh, chuẩn bị cho những việc sẽ đến sau này.

Vân Thường vẫn còn quá ngây thơ… Nhưng Phùng Tử Anh cũng không muốn nói thêm gì nữa; việc giữ được sự ngây thơ có lẽ cũng không phải là điều xấu. Lâm Hồng Ngọc cũng biết rằng Vân Thường là người hầu gái đã nuôi dưỡng mình từ nhỏ; nếu cô ấy thông minh, chắc chắn sẽ không nghĩ đến những điều không đúng đắn.

Và thế là, trong lúc lắng nghe Vân Thường kể chuyện, Phùng Tử Anh cũng thoải mái mặc quần áo xong, sau đó cả gia đình bắt đầu ăn sáng.

Sau khi ăn sáng xong, Phùng Tử Anh liền vào phòng đọc sách để bắt đầu xử lý các công việc hàng ngày.

Ruixiang bước vào và mang theo một đống thư nhờ vả; Phùng Tử Anh nhìn thấy chúng thì đầu lại đau nhức, nhưng cũng không thể từ chối được.

  Những người bình thường thì còn đỡ, nhưng khi nhìn thấy thư nhờ vả của Trương Cẩn, anh ta vẫn bất ngờ một chút.

  Mặc dù có quen biết với Trương Cẩn một chút, nhưng việc anh ta vội vàng gửi thư nhờ vả ngay sau khi anh ta trở về, rõ ràng là điều này không phù hợp với mối quan hệ giữa họ; có lẽ thực sự có chuyện gì đó quan trọng xảy ra, chứ không phải chỉ để tạo quan hệ hay gần gũi hơn.

  “Ruixiang, hãy trả lời thư và hẹn Trương đại nhân gặp nhau.” Phùng Tử Anh đoán rằng có lẽ Long Tần Vệ đã có thông tin gì đó về kẻ ám sát mình; nếu không, thì Trương Cẩn cũng không cần phải can thiệp vào chuyện này.

  Nghĩ đến việc mình đã trở về kinh thành, khuôn mặt của Phùng Tử Anh dần trở nên lạnh lùng. “Kẻ thù không bao giờ xa cách,” anh ta tự nhủ. Nếu những kẻ ám sát đang ẩn náu trong Kinh Thành, thì thật sự là con đường chúng ta sắp gặp nhau… và đó sẽ là một cuộc đối đầu không thể tránh khỏi.