Phùng Tử Anh Thật sự không hề ngờ đến chuyện này.

Trong lòng anh ta, nhà họ Mai quả là ngu dốt không thể tưởng tượng nổi; việc hủy bỏ cuộc hôn nhân Tạ Bảo Kim lại khiến anh ta được hưởng lợi một cách bất ngờ – một người vợ có địa vị thấp kém lại trở thành người phụ nữ hoàn hảo về mọi mặt, thật sự là may mắn từ trên trời ban tặng.

Còn về vị trí Trưởng quan quản lý tỉnh Thuận Thiên của Mai Chí Diệp, theo quan điểm của Phùng Tử Anh thì có lẽ ông ta cũng không làm tốt công việc gì cả; nếu không thì với thái độ trì trệ trong công việc của vị Phó tỉnh Ngô Đạo Nam và việc vị Phó Trưởng quan đang bỏ trống chức vụ, đây quả thực là cơ hội tuyệt vời để Mai Chí Diệp thể hiện khả năng của mình.

Nhưng không ngờ rằng người này đã lãng phí cơ hội ấy một cách vô ích, và vẫn giữ được cái danh xấu trong mắt các bậc lớn tuổi; thật sự là tự mình đẩy mình vào con đường thất bại.

Vì vậy, Phùng Tử Anh đang suy nghĩ rằng nếu Mai Chí Diệp không đủ năng lực, thì mình sẽ phải tận dụng tốt những vị thông phán khác.

May mắn thay, tỉnh Thuận Thiên có tới năm vị thông phán, thậm chí có thể lên đến sáu người; họ đều có nhiệm vụ hỗ trợ công việc của mình, chia sẻ trách nhiệm quản lý tỉnh. Chỉ cần họ chịu khó làm việc và có tài năng, mình cũng sẵn lòng giao quyền cho họ; tùy thuộc vào việc họ có nắm bắt được cơ hội này hay không mà thôi.

Sự thay đổi tâm trạng nhanh chóng của Tạ Bảo Kim không hề thu hút sự chú ý của Phùng Tử Anh; anh ta cũng không nhận ra rằng Bảo Chai, Bảo Cầm cùng những người hầu gái bên cạnh vẫn chưa thực sự biết rằng mình sẽ trở về kinh đô. Anh ta nghĩ rằng câu hỏi của Bảo Cầm chỉ là một lời đùa mà thôi; ngay cả câu hỏi trước đó của Bảo Chai cũng mang tính thăm dò.

“Hehe, sao vậy, Bảo Cầm? Em không tin tưởng vào anh à? Một vị Phó Trưởng quan tỉnh Thuận Thiên, dù không phải là Phó tỉnh, nhưng về địa vị thì cũng tương đương với vị Đồng tri của chúng ta Vĩnh Bình Phủ thôi… Vẫn là công việc của một Đồng tri mà thôi; chỉ là chuyển từ chức vụ của Vĩnh Bình Phủ sang tỉnh Thuận Thiên mà thôi. Có lẽ vị Phó tỉnh kia không muốn quá bận rộn với công việc chính trị… Lúc đó, anh sẽ khá bận rộn đấy; các em đừng trách anh bỏ bê các em nhé.”

Nghe lời nói của Phùng Tử Anh có vẻ nghiêm túc, Bảo Chai cũng bắt đầu không chắc chắn nữa; cô liếc nhìn Bảo Cầm rồi mới cẩn thận hỏi: “Tướng quân, thật sự sẽ trở về kinh đô à… Ừm, làm Phó Tr

“Phùng Tử Anh” ngẩng đầu nhìn sang một bên, vẻ mặt có chút buồn cười lẫn ngạc nhiên, “Bảo Châu, sao lúc nãy tôi nói không rõ ràng chứ? Hay là lúc nào đây tôi lại đùa giỡn về chuyện này với các em?”

Ngay khi những lời này được nói ra, Bảo Châu và Bảo Cầm lập tức hiểu ra rằng đây là sự thật. Bảo Cầm càng thêm hào hứng; khuôn mặt trắng muốt xinh đẹp của cô ấy đỏ bừng lên, cô cắn môi và hỏi một cách nghiêm túc: “Tướng quân, chuyện này đã được quyết định từ khi nào vậy? Thực sự đã chấp thuận rồi à?”

“Có lẽ là ngày hôm kia… Nội các đã quyết định và báo cáo lên Hoàng đế; Hoàng đế cũng đã đồng ý. Hiện tại, Bộ Hành chính đang tiến hành các thủ tục hành chính rồi.” Phùng Tử Anh nói một cách thong dong: “Chỉ trong hai ba ngày nữa, các giấy tờ sẽ được gửi về Vĩnh Bình Phủ. Lúc đó, tôi chỉ cần chờ đợi để tiếp nhận công việc ở kinh thành thôi. Vì vậy, tôi mới muốn thông báo trước cho các em, để các em có thể chuẩn bị sẵn sàng… Nhưng đừng làm quá lộ liễu, kẻo lại gây ra rắc rối.”

Bảo Cầm nắm chặt đôi tay, toàn thân run rẩy; sợ chồng mình nhận ra điều gì đó, cô vội vàng nghiêng đầu sang một bên, lồng ngực phập phồng dữ dội, cố gắng bình tĩnh lại… Thực sự, Tướng quân sắp trở thành Phó Thị trưởng Thành phố Thuận Đức rồi!

Đúng vào khoảnh khắc này, trong lòng Bảo Cầm trào dâng một cảm giác khao khát được bộc lộ tất cả… Có lẽ người khác không hiểu được, nhưng bản thân cô thì rất rõ ràng: cô muốn tự mình chứng minh rằng quyết định của mình là đúng đắn, và cuối cùng cô cũng đã hoàn thành được việc trả thù một cách hoàn hảo.

Bảo Châu cũng cảm thấy vô cùng hào hứng… Sự thay đổi đột ngột này, cùng với việc có thể sớm trở về kinh thành và quay trở lại môi trường quen thuộc, thậm chí còn làm giảm bớt đi những lo lắng về “sự cạnh tranh” từ phía gia đình nhà chồng sau khi trở về.

Tuy nhiên, cô nhận ra sự thay đổi trong tâm trạng của Bảo Cầm, liền hỏi ngay: “Tướng quân, gia đình biết chưa?”

“Ai mà biết được… Có lẽ trong một hai ngày nữa, mọi người sẽ dần dần biết hết thôi.” Phùng Tử Anh nói, “Cũng không sao đâu… Dù sao thì trong vòng ba năm ngày nữa, ngay cả những người kín đáo nhất cũng sẽ biết… Đối với tôi thì cũng không thành vấn đề gì cả… Tôi đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng rồi… Có lẽ chỉ có Trần Chí Nhân là người hơi bất ngờ một chút thôi… Nhưng anh ấy cũng sẽ phải đi… Dù có g

“Vẫn nên báo tin cho gia đình trước đã, để cả phu nhân, các cô dì và chị gái Thẩm Gia đều biết mới đúng.” Bảo Chây nhẹ nhàng nhắc nhở.

Phùng Tử Anh nhìn Bảo Chây một cái rồi lắc đầu: “Không cần thiết đâu, chỉ là chuyện trong vài ngày thôi. Khi công văn của triều đình được công bố, những tờ báo như ‘Tin Tức Hàng Ngày’ chắc chắn sẽ đăng lại.”

Trong lúc Phùng Tử Anh và Bảo Chây trò chuyện, Bảo Cầm cuối cùng cũng đã bình tĩnh trở lại. Đây mới chỉ là bước đầu tiên thôi… Khi Tướng quân được bổ nhiệm làm Thứ trưởng Sơn Đông, có lẽ sau này cô ấy sẽ phải cùng gia đình Mai giữ chức vụ quan lại tại triều đình; còn rất nhiều cơ hội phía trước, không cần vội vàng đâu.

Những kẻ đã từng làm tổn thương mình, cô ấy chắc chắn sẽ trả đũa họ gấp mười lần. Tạ Bảo Kim không khỏi nắm chặt đôi bàn tay lại; cô ấy có đủ kiên nhẫn để làm điều đó.

Phùng Tử Anh không ngờ rằng đêm đó, khi Bảo Cầm phục vụ ông ta trong phòng ngủ, cô ấy lại tỏ ra quá mức âu yếm và nồng nhiệt đến mức khiến ông ta cảm thấy bối rối… Chỉ là trở về kinh thôi mà, chỉ là được thăng hai cấp mà thôi… Có gì đáng để phải như vậy chứ?

Đêm đó tràn ngập niềm vui; đến sáng hôm sau, khi thức dậy, ông ta vẫn thấy những dấu vết nước mắt còn sót lại ở khóe mắt Bảo Cầm… Không biết là do cô ấy quá hào hứng vào đêm qua hay là do ông ta không kiểm soát được mình…

*******

“Thành Ân, vào đi.” Nguyên Xuân đang mặc một chiếc áo khoác lông vũ màu đen thêu vàng, đứng bên cửa sổ với dáng vẻ duyên dáng; cô không quay đầu lại, chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài.

Bên trong cung điện ấm áp như mùa xuân; nếu không phải vì cửa sổ mở ra khiến không khí trở nên se lạnh một chút, Nguyên Xuân thậm chí còn không cần mặc áo khoác nữa… Nhưng cô càng cảm thấy ngột ngạt; thà mặc thêm một lớp áo cũng hơn, miễn là không để cả cung Phượng Tả trở nên ngột ngạt và bức bối… Không khí ấm áp càng khiến cô cảm thấy khó chịu.

“Bẩm hạ Hoàng thái hậu, thần tôn đã trở về.” Người hầu da đen, trán rộng và môi dày, vì chạy vội vã mà trán đẫm mồ hôi, hơi thở cũng hơi gấp gáp.

“Ồ, phía bên kia có chuyện gì vậy?” Nguyên Xuân thấy vẻ mặt của Thành Ân có vẻ bất an, chắc hẳn là đã nghe được một số tin tức, và có lẽ là liên quan đến bản thân cô… Nếu không, sao lại có vẻ mặt như vậy chứ?

“Thần tôn đã nghe được một số tin tức từ Quý đại phu… Không biết liệu có thật hay không… Nhưng nhìn thái độ của Qu

Sau một chút do dự, thái giám Tiểu Hắc vẫn thành thật kể lại những gì được nghe.

“Có tin tức gì vậy?” Nguyên Xuân bỗng nhiên căng thẳng lên; việc khiến Chéng Ân phải nghiêm túc đến thế này, chắc chắn là có điều gì quan trọng xảy ra.

“Quý ông Câu Đại Bạn nói rằng tiến sĩ Phùng sắp trở về kinh đô, vậy thì việc mà trước đây ngài đã yêu cầu bệ hạ, có lẽ sẽ trở nên dễ dàng hơn… Nhưng nếu bệ hạ cảm thấy khó xử, thì cũng không cần thiết phải làm nữa.”

Thái giám Tiểu Hắc cẩn thận suy ngẫm từng lời của Quý ông Câu Đại Bạn; anh ta luôn cảm thấy ánh mắt trên khuôn mặt tròn trịa, mập mạp của người đó mang một vẻ độc ác khó tả, như thể đang cười nhạo mình, hoặc như một chiếc gai nhọn muốn xuyên thủng trái tim mình… Nhưng hôm nay, biểu hiện của người đó có vẻ thật hơn một chút, điều này lại khiến anh ta càng thêm lo lắng.

Nguyên Xuân bỗng cảm thấy lạnh lẽo; việc mà Câu Thế An đã đề cập trước đây, bà đã nhờ Bão Cầm chuyển thông tin cho Phùng Tử Anh, nhưng Phùng Tử Anh đã xử lý như thế nào thì vẫn chưa có tin tức gì trở lại. Bão Cầm chỉ nói rằng Phùng Tử Anh đã biết về việc đó, nhưng liệu có thể thực hiện được hay không, thì không hề có câu trả lời nào cả.

Một tháng trôi qua mà Câu Thế An chưa hề đến thúc giục, nhưng điều này lại khiến Nguyên Xuân cảm thấy như có một tảng đá đè nặng trên lòng mình; thường xuyên thức dậy vào ban đêm và không thể thở nổi.

“Tiến sĩ Phùng sắp trở về kinh đô… Ý nghĩa của điều này là gì?” Nguyên Xuân vô thức hỏi, nhưng Bão Cầm và Chéng Ân bên cạnh cũng chỉ lắc đầu, không biết trả lời.

“Việc đó sẽ trở nên dễ dàng hơn… Không cần thiết phải làm nữa…” Nguyên Xuân lẩm bẩm một mình, trong đầu không thể nào hiểu nổi; liệu Câu Thế An có đang nói ngược lại, hay đang cảnh báo mình? Hay có ý bảo mình phải nhanh chóng hành động ngay…?

Nghĩ mãi mà đầu óc cứ quay cuồng, Nguyên Xuân lắc đầu và nhận ra rằng chìa khóa để hiểu rõ vấn đề vẫn nằm ở câu đầu tiên: “Tiến sĩ Phùng sắp trở về kinh đô”. “Chéng Ân, ngươi hãy đi tìm hiểu ngay xem Câu Thế An muốn nói điều gì bằng câu đó… Bệ hạ vẫn chưa hiểu rõ lắm.”

Chéng Ân gật đầu: “Nô tì cũng nghe nói trong những ngày gần đây, Hoàng đế liên tục tiếp kiến các quan lại từ bên ngoài cung điện, đặc biệt là một số vị đại thần… Có lẽ có chuyện gì đó quan trọng đang xảy ra… Nô tì sẽ đi t

Chính trong lúc Nguyên Xuân đi lang thang không biết bao nhiêu vòng trong đại sảnh Phượng Tảo Cung, cuối cùng cô cũng chờ được khi Cheng En vội vàng trở về.

“Báo cáo với Hoàng Thái Hậu, thiếp đã tìm hiểu rõ rồi. Người ta đang đồn rằng Tiểu Phong, người phụ trách soạn thảo các văn kiện, đã được thăng chức từ chức vụ Vĩnh Bình Phủ thành Thứ trưởng tỉnh Thuận Thiên. Đây là đề xuất của Nội các, và Hoàng đế cũng đã chấp thuận. Văn bản chính thức từ Bộ Hành chính đã được gửi đi, và có lẽ không lâu sau đó tin này sẽ được công bố chính thức.”

Thông tin mà Cheng En mang về đã gây ra một cú sốc lớn cho Nguyên Xuân. Cô không khỏi dựa vào bàn để giữ thăng bằng, rồi mới đứng vững lại: “Anh ấy trở về kinh thành rồi sao? Làm Thứ trưởng tỉnh Thuận Thiên ư? Làm sao có thể như vậy được… Thật là không thể tin được.”

Thực ra, Nguyên Xuân biết rằng nếu thông tin được kể lại một cách chi tiết đến thế này, thì chắc chắn nó là sự thật. Những lời đồn đại không có căn cứ thường chỉ mang tính mơ hồ, không thể được mô tả một cách chính xác đến vậy.

Nhưng cô không thể ngờ rằng chỉ sau một năm rời kinh thành, Phùng Tử Anh đã có một bước ngoặt lớn như vậy. Việc trở thành Thứ trưởng tỉnh Thuận Thiên… Chắc hẳn có rất nhiều người đang mong đợi vị trí đó, nhưng nó lại bị Ziying chiếm lấy.

Cũng đừng lạ gì việc thái độ của Câu Thế An trở nên kỳ lạ như vậy. Có lẽ việc giải quyết vấn đề liên quan đến Qiu Bingzhong sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều. Ý của Hậu biên cũng rất rõ ràng: nếu Phùng Tử Anh không muốn làm điều đó, thì cũng không sao cả; anh ấy sẽ không vì chuyện này mà tức giận, và thậm chí còn muốn củng cố mối quan hệ giữa hai bên hơn nữa.

“Hoàng Thái Hậu, việc Tiểu Phong trở về kinh thành để giữ chức Thứ trưởng tỉnh Thuận Thiên thực sự là một tin tốt. Thiếp có nên quay về phủ để báo cáo không ạ?” Bào Cầm tự nguyện đề nghị giúp đỡ.

“Không, không cần vội. Hãy để ta suy nghĩ đã.” Nguyên Xuân lấy lại bình tĩnh, mở rộng cửa sổ để hít thở không khí se lạnh của mùa xuân, hy vọng điều đó sẽ giúp cô tỉnh táo hơn.

Đã đến nửa đêm rồi… Cầu vote nào!