Xung quanh tin tức rằng Phùng Tử Anh sắp trở về kinh để đảm nhận chức vụ Tham tri Chính phủ thành phố Thông Thiên, tất cả những người, gia tộc hay thế lực có liên quan đến Phùng gia hoặc Phùng Tử Anh đều bị ảnh hưởng sâu sắc.

Ngay cả bản thân Phùng Tử Anh cũng đánh giá thấp tầm ảnh hưởng của việc mình được bổ nhiệm làm Tham tri Chính phủ Thông Thiên. Theo ông, so với chức vụ Tham tri Vĩnh Bình Phủ, ngoài việc địa vị cao hơn ra, quyền hạn và trách nhiệm thực chất là giống hệt nhau; chỉ là do đặc thù của thành phố Thông Thiên mà danh hiệu này được đổi tên mà thôi.

Nhưng ông đã bỏ qua sự khác biệt lớn lao giữa thành phố Kinh Thành và Lô Long. Một thành phố với hơn một triệu dân cư, vô số cơ quan quốc gia và hàng trăm năm lịch sử văn hóa tích lũy – nơi có các hoàng đế, quan lại, thành viên hoàng gia, những người có chức vụ cao cùng các thương nhân giàu có từ khắp cả nước, cùng hàng trăm nghìn binh sĩ và gia đình họ, cùng tất cả những người phục vụ cho nhóm người khổng lồ này… Sự phức tạp của thành phố này có thể so sánh được với một thành phố nhỏ với chỉ vài ba vạn dân không?

Về cả số lượng lẫn chất lượng, đều không thể so sánh được. Đó cũng chính là lý do tại sao Nội các phải do dự, Hoàng đế phải suy nghĩ kỹ lưỡng, và cuối cùng mới miễn cưỡng bổ nhiệm ông vào vị trí Tham tri Chính phủ Thông Thiên.

Đây thực sự là một thách thức lớn lao, không chỉ giới hạn ở các vấn đề an ninh, quân sự hay thuế khoá; phạm vi ảnh hưởng đến đời sống người dân và quản lý thành phố quá rộng lớn, phức tạp đến mức không một vị quan thông thường nào có thể đảm nhận được, ngay cả những vị quan ở các thành phố lớn như Dương Châu hay Tô Châu cũng có thể không đủ năng lực để đảm nhận vai trò này.

Chính vì vậy, trước khi Phùng Tử Anh bắt đầu đảm nhận chức vụ, một số thành viên trong Nội các đã cân nhắc rằng nếu xảy ra vấn đề hay sai sót gì, thì việc để Phùng Tử Anh từ chức và nghỉ ngơi vài năm để điều chỉnh lại bản thân sẽ là điều nên làm.

Phùng Tử Anh không cảm thấy quá nhiều ảnh hưởng, nhưng điều đó không có nghĩa là những người khác không bị ảnh hưởng. Họ buộc phải nhìn nhận rõ ràng về ngôi sao đang lên trong chính trường Đại Chu này.

Mặc dù từ khi còn ở Thanh Đàn Thư Viện, Phùng Tử Anh đã nổi bật nhờ thành tích xuất sắc trong kỳ thi cử, công lao trong việc dập tắt loạn lạc ở Ninh Hạ và chiến lược mở rộng biển cả, nhiều người vẫn cho rằng ông chỉ là một người may mắn, chỉ là chiều lòng được sở thích của Hoàng đế mà thôi. Nhưng sau khi ông thể hiện được khả năng cứu vãn tình thế vào năm __TERM

Khi nhận được tin tức này, Nhi Ôn đang kiểm kê lợi nhuận mà các sòng bạc mang lại trong tháng vừa qua. Những sòng bạc này hàng ngày đem lại cho ông một khoản thu nhập khổng lồ; những thùng bạc nặng trĩu cùng với các loại trang sức, giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà cửa… tất cả đều được chất đống ở một góc nhà. Ông không thể không rời mắt khỏi những thứ đó và suy ngẫm sâu sắc.

Ông Feng từ lâu đã biết rằng ông không mấy thích việc kinh doanh sòng bạc, nhưng ông cũng không phản đối quyết liệt việc ông tham gia vào lĩnh vực này; ông chỉ yêu cầu ông phải làm việc một cách có trách nhiệm.

Lý do rất đơn giản: nếu ông không làm, thì người khác cũng sẽ làm thay. Trong thành phố Kinh Thành này, người giàu có rất nhiều, và những người rảnh rỗi cũng đầy rẫy. Ngoài việc xem kịch, nghe nhạc, đi nhà thổ, nuôi gái mại dâm, chơi côn trùng hoặc đánh gà, họ còn có thể làm gì để tìm niềm thú vị nữa chứ?

Hàng ngày, có rất nhiều người đến Kinh Thành; có những người không muốn làm công việc vất vả mà muốn trở nên giàu có trong một đêm, cũng có những người không thể sống tiếp được và quyết định đánh cược tất cả. Ngay cả khi ông không tham gia vào lĩnh vực này, vẫn sẽ có vô số người khác sẵn lòng làm thay. Ít ra, ông vẫn còn có lương tâm và không đến mức mất đi nhân tính.

Về việc kinh doanh sòng bạc, ông Feng chỉ nói với ông một câu duy nhất: phải làm việc một cách có trách nhiệm.

Sau khi suy nghĩ kỹ về ý nghĩa của “làm việc có trách nhiệm”, Nhi Ôn nhận ra rằng điều đó có nghĩa là phải có giới hạn, phải tuân theo quy tắc và phải giữ vững lương tâm.

Có giới hạn, có nghĩa là phải kiềm chế bản thân, không thể tùy tiện cho bất kỳ ai vào sòng bạc; tuân theo quy tắc, có nghĩa là phải sống theo luật lệ, không được làm những điều trái với đạo đức; giữ vững lương tâm, có nghĩa là phải làm những điều đúng đắn và công bằng.

Nghe có vẻ như điều này hơi khó tin, nhưng Nhi Ôn hiểu rõ rằng đây chính là ranh giới quan trọng. Nếu ông vượt qua ranh giới đó, có lẽ ấn tượng của mình trong mắt ông Feng sẽ bị suy giảm đáng kể, thậm chí có thể bị loại bỏ khỏi danh sách những người được tin tưởng.

Vì vậy, ông nhất định phải tuân theo những quy tắc mà ông Feng đã đặt ra và phải kiểm soát chặt chẽ mọi hành động của mình.

Hơn nữa, Nhi Ôn đã đảm nhận việc dọn dẹp những chỗ bẩn thỉu trong thành phố, sửa chữa nhiều con đường, và còn có hàng nghìn mẫu ruộ

“Hổ Tử, ông Phùng sắp trở về kinh rồi, và ông ấy còn được bổ nhiệm làm Thứ trưởng tỉnh Thuận Thiên nữa đấy.”

Những lời nói có phần nặng nề của Nhi Ôn khiến cho tay chân đắc lực của ông, Tiếc Hổ, cảm thấy khó hiểu: “Thưa gia chủ, đây không phải là chuyện tốt sao? Khi ông Phùng trở về, sức mạnh của chúng ta sẽ càng được tăng cường, những kẻ ở phía đông kia luôn muốn tranh đấu với chúng ta… Giờ thì ông Phùng đã về rồi, hãy xem chúng sẽ nói gì đi.”

“Hổ Tử, em nghĩ quá đơn giản rồi. Ông Phùng trở về, ông ấy là một quan lại, vậy thì khu vực này chính là lãnh địa của ông ấy. Triều đình cũng đang theo dõi tình hình ở đây. Nếu mọi việc diễn ra không tốt, chắc chắn sẽ có người trong triều đình đến gây rối cho ông ấy. Sau khi ông ấy đến đây, chắc chắn ông ấy sẽ sắp xếp lại mọi thứ trong thành phố.”

Nhi Ôn vuốt ve cằm mình và tiếp tục nói: “Trước đây, khi ông Phùng ủng hộ chúng ta phát triển, ông ấy đã từng nói với tôi rằng không nên chỉ tập trung vào các hoạt động mại dâm hay cờ bạc. Những việc đó tuy mang lại tiền bạc, nhưng danh tiếng thì không tốt chút nào. Trong khu vực này, có hàng triệu người; việc đảm bảo cuộc sống cho họ cũng có thể mang lại lợi nhuận. Lúc đó tôi còn không đồng ý lắm, nhưng bây giờ tôi mới nhận ra rằng ông Phùng, dù là người học vấn, nhưng tầm nhìn của ông ấy cao hơn chúng ta nhiều. Chỉ riêng việc quản lý các dịch vụ cơ bản trong thành phố thôi… Người ngoài có thể không hiểu, nhưng chúng ta biết rõ rằng đây là những lĩnh vực mang lại lợi nhuận lớn và ổn định. Các sòng bạc tuy cũng mang lại tiền nhanh, nhưng danh tiếng kém và rủi ro cũng lớn; thường xuyên có người gặp rắc rối với cơ quan chức năng, thậm chí phải vào tù… Không hề dễ dàng chút nào.”

“Vậy thưa gia chủ, ý của ngài là sau này chúng ta sẽ từ bỏ những hoạt động đó ư?” Tiếc Hổ lo lắng. Đây là những nguồn thu nhập lớn; nếu từ bỏ, nhiều anh em sẽ gặp khó khăn, và những kẻ khác cũng sẽ đe dọa lãnh địa của chúng ta.

“Không đến nỗi đó đâu. Có lẽ ông Phùng cũng sẽ không làm vậy, nhưng chúng ta chắc chắn cần phải có một chiến lược tốt hơn. Chúng ta phải đợi đến khi ông Phùng trở về kinh, sau đó tôi sẽ tìm cơ hội để thảo luận kỹ lưỡng.”

“Tất nhiên là tôi không muốn từ bỏ, nhưng ông Phùng vốn dĩ cũng không mấy thích công việc này; bây giờ ông ấy trở về và đảm nhận chức vụ quan lại, nếu ông ấy thực sự quyết định hành động, và lại bắt đầu từ phía chúng ta… thì thật là đáng tiếc.”

“Thưa ngài, có lẽ ngài nên đi thăm khu phố Phong Thành Hồng Thôn thêm một lần nữa. Dù hai bà dì nhà họ Dư hiện tại không có ở đó, nhưng bà ngoại vẫn còn đó. Mặc dù không gặp mặt trực tiếp, nhưng ngài vẫn có thể trò chuyện với cô Qingwen, phải không ạ?”

Tiêu Hổ cũng biết rằng anh trai mình luôn tuân theo ý của ông Phùng, và sẽ không bao giờ đi ngược lại ý muốn của ông ấy. Nhưng để thay đổi ý định của ông Phùng, có lẽ cách tốt nhất là thông qua các phụ nữ.

“Cô Qingwen cũng đã đi đến Vĩnh Bình Phủ rồi.” Nhi Ôn bắt đầu suy nghĩ.

Yun Ca đã nói rằng mối quan hệ giữa ông Phùng và gia đình Giả Gia rất thân thiết; trong lời nói của anh ấy có vẻ như ẩn chứa ý nghĩa khác. Rong Ca cũng đã nhận được nhiều lợi ích, thậm chí Gia Tường cũng được bổ nhiệm làm quản gia tại Đại Quan Lâu. So với họ, mình dường như chỉ có mối quan hệ đơn thuần với ông Phùng; ngoại trừ hai bà dì nhà họ Dư và cô Qingwen, mình gần như không có cơ hội nào khác để trò chuyện với ông ấy.

Vị thế của ông Phùng ngày càng cao; nếu còn tiếp tục nịnh hót bây giờ, thì vẫn còn kịp. Nhưng nếu đợi thêm hai năm nữa, e rằng sẽ rất khó để thực hiện những ý định đó nữa. Nhi Ôn cũng nhận ra rằng mối quan hệ giữa ông Phùng và Vinh Quốc Phủ Giả Gia rất thân thiết; ngoài việc hai cô gái Hạ gia và cô Lin muốn Gia nhập Phùng gia, có lẽ còn có những lý do khác nữa.

Chẳng hạn, Yun Ca đã từng ám chỉ rằng ông Phùng dường như có ý định với Bình Nhi và Tiểu Hồng trong nhà bà Lian; còn tin tức từ nhà ông Xá cũng cho biết cô Xiù Yên nhà họ Hình cũng đã thu hút sự chú ý của ông Phùng. Nghĩ đến đây, Nhi Ôn cảm thấy thật thú vị.

Ông Phùng này thật sự rất tốt; tương lai của ông ấy rất rộng mở, thậm chí ông ấy cũng không quá quan tâm đến tiền bạc. Chỉ có điều, về mặt phụ nữ, ông ấy dường như không thể vượt qua được những rào cản nào đó… Cô Qingwen vậy, Xiang Ling vậy, và cả hai chị em Kim Xuân Nhi Ngọc Chuân nữa… Tất cả họ đều rất xinh đẹp. Khi còn trẻ thì còn ok, nhưng khi đã lớn tuổi như này, ông Phùng lẽ ra phải hiểu rõ rằng việc quan tâm đến phụ nữ

Tuy nhiên, đối với bản thân tôi thì đây lại là một điều tốt. Các cô gái khác thì không biết sao, nhưng Hình Tiểu Yên thì lại khác hẳn.

“Hổ Tử, ngươi đi gọi ông Hình Đại Ca đến đây.” Nhi Ôn suy nghĩ một lúc rồi mới ra lệnh.

“Ông Hình Đại Ca ạ?” Sắt Hổ không hiểu lắm, “Kẻ đó cũng giống anh trai nó vậy, luôn nợ tiền mà không chịu trả, cần gì phải tìm hắn?”

“Nghe nói ông Phùng có ý với cô Xiù Yên, còn cha cô ấy là Hình Trung thì đang nợ rất nhiều bạc, bây giờ đang trốn trong chùa không dám lộ mặt nữa. Vì vậy, chỉ còn cách tìm đến Xíng Đức Toàn thôi.” Nhi Ôn đã quen thuộc với những chuyện này rồi, “Xíng Đức Toàn có thể lừa đảo người khác, nhưng với tôi thì không được.”

“Nhưng anh hai, tại sao lại tìm Xíng Đức Toàn chứ? Nếu ông Phùng muốn lấy thiếp thì nên tìm Hình Trung mới đúng, dù hắn đang trốn trong chùa thì cũng chỉ là việc phải tốn chút công sức mà thôi… Chúng ta chẳng lẽ không thể tìm thấy hắn sao?” Sắt Hổ không đồng ý.

“Không, với Hình Trung thì không cần vội vàng đâu. Hắn đã nợ rất nhiều rồi. Xíng Đức Toàn và Vinh Quốc Phủ đại thái thê mới là anh em ruột thịt; gia đình Hình Trung đều được giao cho đại thái thê quản lý, nhưng mối quan hệ của họ không mật thiết lắm. Vì vậy, chúng ta vẫn phải bắt đầu từ Xíng Đức Toàn. Các ngươi hãy tổ chức một cái “trò” để khiến Xíng Đức Toàn nợ thêm vài ba ngàn lượng bạc… Tôi sẽ có cách xử lý sau.” Nhi Ôn rõ ràng là muốn buộc Hình thị phải tuân theo ý mình, và cách tốt nhất là bắt đầu từ Xíng Đức Toàn, tiến hành từng bước một, sử dụng cả hai biện pháp song song.

Đã đến canh tư rồi… Còn vài tấm vé hàng tháng nữa không?