Thẩm Nghi Thu biết tin chồng mình sẽ được bổ nhiệm làm Thứ trưởng tỉnh Sơn Đông muộn hơn cả phía Gia phủ.

Thẩm Tự Trinh vui mừng chạy đến báo tin cho chị gái mình, và lúc đó Thẩm Nghi Thu mới được biết.

“Quân Dung ơi, chắc không phải là sai lầm chứ?” Thẩm Nghi Thu vẫn còn hoài nghi, “Tướng quân mới đi chỉ hơn một tháng mà, khi đi cũng chưa hề nhắc đến chuyện này đâu.”

Là con của quan lại, họ đều hiểu rõ những tình huống phức tạp bên trong. Sự chênh lệch giữa một vị Phó triệu úy và một Thứ trưởng tỉnh là quá lớn; dù chồng cô có thành tích xuất sắc, việc được thăng chức hai cấp một cách đột ngột vẫn là điều gây sốc.

“Tôi cũng không biết chi tiết ra sao, nhưng Tử Anh luôn nói chuyện chính xác; nếu không chắc chắn, cô ấy sẽ không nói ra đâu. Tin này tôi được nghe từ Văn Nhược; thông tin đó hoàn toàn đáng tin cậy. Cha của Văn Nhược hiện đang giữ chức Vụ khanh Bộ binh, ông ấy cũng rất vui mừng… Nhưng tôi có thể nhận ra rằng ông ấy khá ghen tị với Tử Anh.”

Thẩm Tự Trinh thực sự rất mừng cho chị gái mình. Chị đã kết hôn với một người chồng xuất sắc, và cô cũng nghe nói rằng Tử Anh rất tốt bụng với chị, thậm chí còn đặt tên cho con gái bằng người có kiến thức về chính trị – điều này cho thấy Tử Anh rất coi trọng đứa bé.

“Ồ? Dương Văn Nhược cũng ghen tị với Tướng quân ư?” Thẩm Nghi Thu cũng biết rằng em trai mình có mối quan hệ rất thân thiện với Dương Tự Xương và anh em họ Hầu.

“Chị ơi, ai mà không ghen tị chứ?” Thẩm Tự Trinh không nhịn được mà thốt lên, “Ngay cả tôi cũng ghen tị lắm… Ở độ tuổi này mà đã đạt cấp bậc Tứ phẩm, thật là chưa từng có. Khi tôi đi tham gia công tác quan sát, tôi nghe các quan viên già kể lại rằng, nếu Tử Anh không mắc sai lầm gì, chỉ cần tích lũy kinh nghiệm thì cuối cùng cũng có thể lên tới chức vụ Thượng thư đấy.”

“Vậy thì Quân Dung cũng cần phải cố gắng nhiều hơn nữa… Biết đâu sau này em cũng có thể vượt qua chồng chị…” Thẩm Nghi Thu an ủi em trai mình, “Việc Tử Anh tự nguyện đến Yöng Bình chính là vì ông ấy thấy ở địa phương có nhiều cơ hội để thể hiện năng lực hơn; so với việc làm việc ở triều đình, ở địa phương thì cơ hội rèn luyện bản thân cũng nhiều hơn. Nếu em kết thúc công tác quan sát, cũng có thể học theo gương chồng chị… Như vậy thì em sẽ có cơ hội thăng tiến tốt hơn.”

“Ồ, về chuyện này tôi cần phải suy nghĩ kỹ hơn đã… Dù sao thì vẫn còn hai năm nữa mà.” Thẩm Tự Trinh vẫn chưa chắc chắn lắm.

Nói rằng không ghen tị khi Phùng Tử Anh chỉ trong một năm đã đạt được thành tựu lớn và được thăng hai cấp, thì đó chỉ là lời nói dối mà thôi. Ngay cả Dương Tự Xương – người luôn tự cho mình giỏi hơn người khác – bây giờ cũng đầy sự ghen tị trong lời nói của mình; anh em nhà Hầu cũng vậy. Nhưng không phải ai đi đến nơi mới cũng có thể đạt được thành tích như Phùng Tử Anh được đâu… Điều đó cần cả năng lực lẫn cơ hội.

Thẩm Tự Trinh vẫn biết rõ bản thân mình. Dương Tự Xương và anh em nhà Hầu đều là những người xuất sắc trong thời buổi hiện tại; còn Phùng Tử Anh thì càng không nói đến nữa. Nếu cứ so sánh bản thân mình với họ, chắc chắn sẽ cảm thấy thất vọng… Thà rằng nên tập trung vào những mục tiêu mà bản thân đã đặt ra cho mình còn hơn. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là từ chối lời khuyên tốt bụng của chị gái mình… Nhưng việc có nên đi hay không vẫn cần phải xem xét tình hình thực tế đã.

Thẩm Nghi Thu cũng nhận ra rằng lời nói của em trai mình không hoàn toàn chân thành, nên cũng không tiếp tục thúc giục nữa. Chồng cô cũng đã từng nhắc nhở cô rằng đừng so sánh mình với Jun Yong mãi; mỗi người đều có con đường riêng để đi… Việc so sánh liên tục như vậy sẽ chỉ gây tổn thương cho người khác mà thôi.

“Ừm, cứ tự mình suy nghĩ đi…” Thẩm Nghi Thu gật đầu nhẹ, “Nhưng chị hy vọng em cũng nên nghĩ đến chuyện lập gia đình rồi đấy… Mấy ngày trước, cha cũng đã viết thư nói về chuyện này; chị và anh rể em cũng đã bàn bạc về vấn đề này… Nhưng anh ấy nói rằng còn phải xem gia đình em có ý kiến gì không… Jun Yong, em nghĩ sao?”

Về chuyện hôn nhân thì thường là cha mẹ quyết định… Dù là chị gái cả, Thẩm Nghi Thu cũng không có quyền quyết định thay cho Thẩm Tự Trinh… Nhưng vì Thẩm Châu đang ở xa, tại Sơn Đông, nên họ mới mong Phùng Tử Anh có thể tìm một cuộc hôn nhân tốt cho em trai mình.

“À?” Thẩm Tự Trinh ngượng ngùng gãi đầu, “Nếu Ziying nói vậy, liệu em có thể tự do lựa chọn theo ý muốn của mình không?”

Thẩm Nghi Thu nhìn em trai mình một cái, “Em đang nghĩ gì vậy?”

“Tôi nghĩ có lẽ nên để anh rể của em giúp em tìm một người phù hợp…”

Thẩm Tự Trinh vội vàng lắc đầu: “Chị gái ơi, Tử Anh xuất thân từ gia đình Võ Huân; em sẽ không bao giờ kết hôn với những cô gái thuộc gia đình đó đâu. Nếu em muốn lấy vợ, chắc chắn phải là người cùng đẳng cấp, thuộc dòng dõi quý tộc Lâm Gia.”

Thẩm Nghi Thu cảm thấy hơi tiếc nuối. Thực ra, sau khi tiếp xúc với một số cô gái như Tạp Bảo Châu, Jia Tanchun, Sử Tương Vân… Thẩm Nghi Thu cũng nhận ra rằng những cô gái thuộc các gia đình Võ Huân này không hề tồi tệ như người ta vẫn nghĩ; trong số đó còn có khá nhiều cô gái xinh đẹp và đáng ngưỡng mộ nữa.

Dĩ nhiên, em trai mình chắc chắn không thể kết hôn với những cô gái như Jia Tanchun – những người con riêng của các gia đình quyền quý – hay những cô gái như Sử Tương Vân – dù là con chính thức nhưng lại mất cha mẹ từ nhỏ. Nhưng trong số các gia đình Võ Huân này, chắc chắn cũng có không ít cô gái xuất sắc. Tuy nhiên, dường như chồng mình cũng không ủng hộ việc em trai mình kết hôn với những người thuộc gia đình Võ Huân.

Nói cho cùng, những gia đình có truyền thống học vấn như Thẩm Gia thường có xu hướng kết hôn với những người thuộc dòng dõi quý tộc Lâm Gia. Còn việc Thẩm Nghi Thu kết hôn với một người con trai của gia đình Võ Huân như Phùng Tử Anh cũng chỉ vì Phùng Tử Anh đã chứng minh được năng lực văn võ của mình thông qua những nỗ lực cá nhân và đã trở thành một quan chức. Nếu __TERM002__ chỉ là một người con trai bình thường thuộc gia đình Võ Huân, __TERM030__ chắc chắn sẽ không bao giờ đồng ý gả con gái mình cho anh ta đâu.

“Vậy là Jun Yong hiện tại vẫn chưa tìm được người phù hợp à?” Thẩm Nghi Thu cười hỏi một cách thoải mái.

“Ừm…”, Thẩm Tự Trinh đỏ mặt và lúng túng không biết phải nói gì.

Thẩm Nghi Thu rất ngạc nhiên; một câu hỏi vô tình của mình lại khiến em trai mình phản ứng như vậy. “Có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ trước mặt chị, em còn có điều gì không thể nói ra sao?”

  “Ừm, thực ra em nghe nói anh trai em có một người em gái rất giỏi văn chương…” Thẩm Tự Trinh lắp bắp nói.

  Thẩm Nghi Thu biết rõ về những người bạn và đồng nghiệp của chồng mình; người anh trai này chắc chắn là Phạm Cảnh Văn, người có mối quan hệ khá thân thiện với chồng mình, và gia đình họ Phạm cũng là một gia đình có uy tín trong giới học giả ở Hà Giang; cha của Phạm Cảnh Văn cũng từng là một tiến sĩ khoa cử.

  “Em muốn chồng em đi nói chuyện thuyết phục họ à?” Thẩm Nghi Thu gật đầu; em trai mình vốn dĩ rất e thẹn, việc anh ấy sẵn lòng đề xuất như vậy đã là điều không hề dễ dàng. Là chị gái, mình tự nhiên phải cố gắng đáp ứng mong muốn của em trai mình. “Được thôi, khi chồng em trở về, mình sẽ nói chuyện với anh ấy. Miễn là cô gái nhà họ Phạm vẫn chưa được hứa hôn, mình sẽ nhờ chồng em đi xin phép; mình cũng sẽ viết thư cho cha để thông báo chuyện này.”

  Thẩm Tự Trinh không ngờ chị gái mình lại quyết đoán đến thế; trong lòng, em vô cùng vui mừng. “Chắc hẳn cô gái nhà họ Phạm vẫn chưa được hứa hôn… Nhưng anh trai em vốn dĩ rất kiêu ngạo, những người bình thường khó có thể chiếm được sự chú ý của anh ấy…”

  “Vậy còn chồng em thì sao?” Thẩm Nghi Thu ngắt lời.

  “Chồng em chắc chắn không nằm trong số những người đó… Nếu chồng em ra mặt, chắc chắn mọi chuyện sẽ được giải quyết ngay lập tức.” Thẩm Tự Trinh vội vàng nói lời khen ngợi; ban đầu em muốn gọi anh trai mình là “Ziying”, nhưng bây giờ đã vội vàng thay thành “chồng em”.

  “Ừm, thế thì tốt… Nhưng Junyong, em không phải luôn có mối quan hệ tốt với Dương Văn Nhược và các anh em họ Hou sao? Tại sao không nhờ họ đi nói chuyện thay?” Thẩm Nghi Thu hỏi một cách tò mò.

  “Anh trai em chỉ thường xuyên giao du với những người ở miền Bắc mà thôi; mối quan hệ của anh ấy với Văn Nhược chỉ ở mức bình thường… Còn hai anh Huo Ruopu và những người khác thì quen biết với anh trai em hơn một chút, nhưng e rằng anh trai em sẽ không chấp nhận sự can thiệp của họ…”

  Thẩm Tự Trinh cũng lo lắng rằng nếu các anh em họ Hou ra mặt, khả năng thành công cũng không cao lắm; nếu phải nhờ người khác, có lẽ Phạm Cảnh Văn sẽ từ chối thẳng thừng… Cuối cùng, chỉ

Thẩm Nghi Thu nở một nụ cười hài lòng trên khuôn mặt, “À vậy nhỉ… Khi anh rể em trở về, tôi cũng sẽ nói chuyện thật kỹ với anh ấy. Nếu em nói rằng người đó quá kiêu ngạo, thì đừng để anh rể em cũng phải chịu thất bại đâu.”

  “Hehe, không đâu đâu… Anh Trương luôn tôn trọng anh rể em; trong nhóm Thanh Đàn Thư Viện đó, uy tín của anh rể em ngày càng được nâng cao…”

  Thẩm Nghi Thu không ngờ em trai mình lại nói lời khen ngợi người khác một cách điêu luyện đến thế; nụ cười trên mặt cô càng rạng rỡ hơn. Đã lâu lắm rồi cô không cảm thấy vui vẻ như thế này… Hôm nay thực sự là ngày may mắn kép: chồng cô có thể sẽ trở về kinh thành, và việc hôn nhân của em trai cô cũng bắt đầu có hy vọng. Những ngày như thế này thực sự khiến người ta mong đợi mãi không thôi.

  *******

  “Phùng Keng được bổ nhiệm làm Thứ trưởng Sơn Đông Phủ à? Tôi nghe nói Ngô Đạo Nam có phản ứng không mấy tích cực, và có rất nhiều đơn khiếu nại từ các quan thanh tra…” Vua Yong Long Đế dùng tay tựa vào ghế để ngồi thoải mái hơn; thời gian gần đây ông cảm thấy mệt mỏi, không hiểu tại sao những loại thuốc quý giá đó lại không mang lại hiệu quả gì, thậm chí còn có vẻ như việc tĩnh tâm tu dưỡng mới là cách tốt hơn.

  “Bệ hạ ơi, ông Hội Phủ đã già hơn một chút, sức lực thực sự không còn như xưa nữa… Nhưng ông ấy là người đứng đầu giới học giả ở Giang Nguyên, luôn được các quý ông trong Giang Nam Sĩ kính trọng; ông ấy đã góp phần thúc đẩy phong trào văn hóa ở Kinh Thành, và các học giả ở miền Bắc cũng đều khen ngợi ông ấy rất nhiều… Hội thơ Định Viên đã trở thành sự kiện lớn trong Kinh Thành của chúng ta…” Ye Xianggao kiên nhẫn giải thích cho Vua Yong Long Đế nghe, “Hơn nữa, những đơn khiếu nại mà Cục Điều tra nhận được cũng không hoàn toàn chỉ nhắm vào ông Hội Phủ… Một lý do quan trọng khác là vì vị trí Thứ trưởng Sơn Đông Phủ đã bỏ trống suốt nhiều năm, khiến cho nhiều công việc chính sách bị trì hoãn; thêm vào đó, năm ngoái khu vực kinh đô đã gặp phải thiên tai quân sự, khiến cho rất nhiều người dân lưu lạc đổ về thành phố…”

  Ngô Đạo Nam đã phải đối mặt với rất nhiều lời chỉ trích, nhưng chủ yếu là vì ông ấy bỏ bê công việc chính sách… Tuy nhiên, danh tiếng của ông ấy trong giới học giả vẫn rất tốt; Vua Yong Long Đế cũng hiểu rõ điều này… Nếu không, tại sao các con trai của ông lại đều rất thích tham gia những sự kiện như Hội th

“Vua Thánh, Ngài Yong Long Đế cũng có phần do dự. Mặc dù Phùng Keng đã có những công lao lớn, nhưng chức vụ Thứ trưởng tỉnh Suntian này không giống những chức vụ khác; việc thưởng công cho ông ấy cũng không nên được xem là điều đương nhiên. Nếu xảy ra bất kỳ sơ suất nào, và lại còn có một người như Ngô Đạo Nam – kẻ lười biếng trong công việc chính quyền – thì thực sự sẽ gây ra rắc rối lớn.”

“Bệ hạ, trong suốt một năm qua, Phùng Keng tại Vĩnh Bình Phủ đã có những thành tích rõ ràng cho mọi người thấy: từ việc kiểm tra hộ khẩu, tổ chức quân đội để chống lại kẻ thù, cho đến việc khai thác mỏ, xây dựng các công trình công cộng, mở đường, xây cầu, và an ủi những người dân lưu lạc… Mặc dù có phần cứng rắn và khắc nghiệt, nhưng tại Yongping, bản chất con người vốn dĩ đã khó bảo; vì vậy, cần phải áp dụng những biện pháp mạnh mẽ mới có thể duy trì trật tự. Hiện nay, Yongping đang yên bình và phát triển, điều này cũng chứng minh rõ năng lực của ông ấy. Tỉnh Suntian sau khi trải qua thảm họa chiến tranh năm ngoái, số lượng người dân lưu lạc vẫn chưa giảm; năm nay, theo dự báo của Cục Thiên Văn Hoàng gia, khu vực Bắc Trực có thể sẽ lại gặp hạn hán, và những nơi như Bảo Định, Chân Định, Đại Minh Phủ có thể sẽ tiếp tục có người dân lưu lạc di chuyển về phía bắc. Hơn nữa, Bộ Hình luật cũng báo cáo rằng hoạt động phi pháp tại khu vực Kinh Kỳ đang ngày càng gia tăng… Vì vậy, chúng ta thực sự cần một vị quan có tay nghề và quyết đoán để đối phó với những tình huống này…”

Phương Tòng Triệt ban đầu không muốn nói nhiều, nhưng theo thỏa thuận mà ông đã đạt được với Kỳ Vĩnh Thái và những người khác, chức vụ Thứ trưởng tỉnh Suntian này thực sự phải do Phùng Keng đảm nhận. Nói một cách thẳng thắn, Phùng Keng quả thực rất phù hợp với vị trí này; ngoại trừ việc tuổi tác và kinh nghiệm của ông ấy có phần chưa đầy đủ, thì không có điểm gì đáng phàn nàn cả. Vì vậy, ông cũng buộc phải nỗ lực thuyết phục Ngài Yong Long Đế.