Không cần nói đến những suy nghĩ rối ren và tâm trạng khó tả của các bà trong viện của Bà Jia, Gia Chính đã bắt đầu truyền đạt nội dung ông dạy dỗ cháu trai mình ra khắp khu vực Vinh Quốc Phủ, và thông tin này nhanh chóng lan tỏa sang phía Ninh Quốc Phủ.

Việc Gia Chính dạy dỗ và khích lệ cháu trai mình không phải là điều mới mẻ đối với nhiều người trong gia đình này; thậm chí có người còn không quan tâm đến điều đó. Nhưng việc ông Feng sắp trở về kinh để giữ chức vụ Thị trưởng thành phố Shuntian thì lại là một tin tức gây chấn động lớn.

Nếu nói về sau này, khi ông Feng đến nhà này, theo lý thuyết, ngoại trừ những người có chức vụ quan lại – mà trong nhà này dường như chỉ có Bà lão thái thượng, Chủ nhân và Phu nhân, cùng với Lian Er Ye và Huan San Ye đã đỗ tiến sĩ – thì những người khác, kể cả Bao Er Ye, đều phải cúi chào ông ấy. Đó là một vị quan chức cao cấp mà!

Khi tin tức này lan truyền khắp khu vực Vinh Quốc Phủ, ngay lập tức có những kẻ thích khoe khoang kiến thức bắt đầu tự hào về những gì họ biết:

“Ôi, sau này ông Feng chắc chắn sẽ không dám đến nhà chúng ta nữa đâu. Mỗi khi bước vào cửa, ông ấy sẽ phải đối mặt với hàng loạt người cúi chào mình, trong đó có cả những người lớn tuổi hơn ông ấy nữa… Chẳng phải điều đó sẽ làm ông ấy cảm thấy khó xử sao?”

Yu Lu chớp mắt và thốt lên: “Khác rồi, hoàn toàn khác rồi! Chúng ta đã biết từ lâu rằng ông Feng sẽ thành công, nhưng không ngờ nó lại diễn ra nhanh đến thế. Sau này khi gặp ông ấy, chúng ta chắc chắn sẽ phải cúi chào ông ấy mỗi bước đi.”

“Yu San, nếu theo cách bạn nói, vậy thì các cô gái khi gặp ông Feng cũng phải cúi chào ông ấy như vậy sao?” Một người hầu giàu kinh nghiệm khác tên Wang Xing không tin lời anh ta. “Các cô gái như Cô hai, Cô ba và Cô bốn trước đây luôn gọi ông Feng là anh trai mình… Còn Cô Sử và Cô Lin thì sao? Cô Lin đã đính hôn với ông Feng và sẽ về nhà ông ấy vào năm sau… Liệu họ cũng phải cúi chào ông ấy sao?”

Yu Lu cười nhạo: “Wang Xing, nói bạn ngốc mà bạn vẫn không chịu thừa nhận. Khi các cô gái gặp ông Feng, họ chỉ cần chúc phúc cho ông ấy thôi. Nếu họ muốn cúi chào, ông Feng cũng chỉ cần nói ‘không cần’ là xong. Còn về Cô Lin… bạn đừng quên rằng sau này cô ấy sẽ trở thành chủ nhân của gia đình này… Làm sao cô ấy có thể cúi chào được chứ? Đó chỉ là một nghi thức chúc phúc mà thôi…”

Jia Dai Ru đi ngang qua và nghe thấy những người hầu này đang lẩm bẩm không làm gì cả, anh không nhịn được mà quát lên: “Các ngươi đừng để mặt mũi gia đình bị mất mặt ở đây nữa! Nếu ông Feng đến nhà chúng ta, dù ông ấy là quan chức của Kinh Thành, nhưng chỉ khi đang làm việc mới mang danh quan chức thôi; trong gia đình hay giữa người thân, sao lại phải bàn luận về những chuyện này chứ? Nếu cứ tiếp tục như vậy, ông Feng sẽ quan tâm đến điều đó sao?”

  “Vậy nếu chúng ta gặp ông Feng ngay bên ngoài cổng nhà, thì phải làm thế nào?” ngay lập tức có người đùa cợt hỏi.

  Mặt Jia Dai Ru trở nên căng thẳng. Anh cũng chưa từng nghĩ đến tình huống này; bên trong nhà, chắc chắn mọi người sẽ coi ông Feng như người thân, nên không cần phải cung kính quá mức; nhưng nếu gặp ông ấy bên ngoài, có lẽ sẽ phải cúi chào và tránh xa. Khi một quan chức ra công tác, người dân bình thường đương nhiên phải tôn trọng họ; nếu không thể tránh khỏi, thì chỉ còn cách cúi chào mà thôi.

  Anh cũng chưa bao giờ có cơ hội gặp quan chức nào, nên không rõ những quy tắc này ra sao; chỉ có thể tự mình suy đoán xem phải ứng phó như thế nào.

  “Nếu các ngươi gặp ông ấy trực tiếp, tốt nhất là tránh sang một bên; hãy xem người khác làm thế nào rồi bắt chước theo.” Jia Dai Ru lúng túng và bỏ đi.

  Phía sau, tiếng cười vui vẻ lại vang lên.

  Dù sao đi nữa, điều này cũng là tin tốt cho Vinh Quốc Phủ; dù là cô Bảo Gái và Cô Bảo Nhị Gái đã kết hôn, hay cô Lâm – người sẽ kết hôn sau này – tất cả họ đều sẽ trở thành những bà lão trong gia đình Phùng gia. Trước đây, Giả Gia cũng đã có thể duy trì tình hình ổn định nhờ vào Vương Gia; bây giờ, với sự hỗ trợ của Phùng gia – người thân thiết hơn nhiều – có lẽ gia đình họ sẽ càng thịnh vượng hơn nữa.

  ……

  “Thật sao?” Ying Chun tròn mắt, không thể tin được.

  “Cô ơi, làm sao có chuyện đó được chứ?” Tư Kỳ vội vàng đá chân, “Điều này được truyền đến từ Vinh Hy Đường; ngay cả Lão Tổ Tông cũng đã biết rồi… Chắc hẳn bây giờ trong nhà chúng ta đã lan truyền khắp nơi rồi. Ông Feng sẽ trở về kinh thành để giữ chức vụ phó quan; đó là một quan chức mà mọi người ở kinh thành đều phải cúi chào khi gặp.”

  Ying Chun lòng tràn ngập cảm xúc, đôi mắt long lanh nhìn ra ngoài cửa sổ, dường như tâm hồn cô đã bay đến bên người yêu rồi.

Kể từ khi được người yêu chăm sóc âu yếm như vậy, cô ấy cảm thấy như cái áo lót bên trong mình đã nhỏ lại một vòng rồi; nếu đổi sang dùng loại áo ngực khác, cô lại cảm thấy bị siết chặt đến mức khó chịu. Cô thực sự sợ rằng mình sẽ rơi vào tình trạng giống như Tư Kỳ, và lúc đó thì thật là không dám ra ngoài đối mặt với mọi người.

“Cô gái ơi, nếu ông Phong trở về, ông ấy sẽ trở thành một vị quý nhân thực thụ; ngay cả những người có địa vị cao hơn cũng phải kính nể ông ấy. Nếu ông ấy thực sự muốn cưới cô, e rằng không ai dám từ chối đâu…” Tư Kỳ vẫn tiếp tục lải nhải không ngừng. “Hơn nữa, có lẽ ông ấy cũng sẽ rất mong muốn có mối quan hệ hôn nhân này; ông ấy chắc chắn sẽ nghĩ rằng việc có một người con rể như ông ấy sẽ giúp ông ấy có nhiều cơ hội hơn trong công việc sau này.”

Tư Kỳ dường như hiểu rõ tâm tư của Gia Xá. Lúc này, nhận được tin này, Gia Xá cũng đang đi đi lại lại trong phòng hoa, tự hỏi không biết sao Ziying lại trở về và trở thành phó thị trưởng của Thành phố Shuntian… Nếu biết trước, cô ấy đã không nên nhận số bạc từ Tôn Thiệu Tổ rồi… Bây giờ phải làm thế nào đây?

“Thưa ngài, chẳng lẽ ngài vẫn còn cách khác sao? Có lẽ nên để Xiuyan đảm nhận vai trò đó mới phải…” Người vợ của ông Phong nói với vẻ tự hào trên khuôn mặt.

Yingchun chỉ là con dâu nuôi, tính cách yếu đuối; nếu cô ấy đi theo Phùng gia, e rằng sẽ khó có thể giúp gia đình mình đạt được điều gì cả. Nhưng Xiuyan thì thông minh và khéo léo hơn nhiều; nếu cô ấy đi, chắc chắn sẽ giúp gia đình mình đạt được nhiều lợi ích.

“Hmm… Hiện tại, có lẽ chỉ có thể làm như vậy thôi. Tuy nhiên, trước đây tôi chỉ từng nói chuyện với Ziying một lần thôi; Ziying vẫn chưa đưa ra quyết định nào cả. Tôi cần phải tìm hiểu thêm xem liệu anh ấy có coi thường gia đình nhỏ bé của Xiuyan hay không…” Gia Xá vuốt râu suy nghĩ. “Ngoài ra, em hãy đi tìm hiểu xem ý kiến của Xiuyan là gì; đừng để lộ bất kỳ thông tin nào…”

“Hmph… Làm sao cô ta có thể từ chối được chứ? Anh trai tôi ngoài kia nợ rất nhiều tiền; tôi đã gánh vác rất nhiều rắc rối thay cho anh ấy… Đã đến lúc cô ta, với tư cách là con gái, phải thể hiện lòng hiếu thảo của mình rồi… Hơn nữa, cửa nhà Phùng gia đâu phải ai cũng có thể vào được đâu… Chắc chắn cô ta sẽ rất vui mừng, và còn phải nhờ vào uy tín của chúng ta mới có cơ hội đó nữa.”

“Hình thị” không mấy quan tâm đến chuyện này.

Gia Xá cũng hoàn toàn đồng ý; hiện nay, Phùng gia không phải ai cũng có thể vào được đâu. Nếu không phải vì mình đã nhận quá nhiều bạc từ Tôn Thiệu Tổ, và Tôn Thiệu Tổ lại là người cực kỳ khó tính, thì anh ta thực sự muốn gả cô con gái út của mình cho Phùng Tử Anh làm thiếp thân.

Nhưng nếu muốn làm như vậy, có nghĩa là phải trả lại số bạc đó cho Tôn Thiệu Tổ… Điều này còn khó khăn hơn cả việc giết chết Gia Xá nữa. Nếu hy vọng Phùng Tử Anh sẽ chi trả số tiền đó thì cũng khá dễ dàng, nhưng với địa vị hiện tại của Phùng Tử Anh, làm sao họ có thể mất mặt để trả tiền thay mình cho Tôn Thiệu Tổ chứ?

“Vậy thì cứ làm như vậy đi. Trước hết, em hãy đi thăm dò xem ý kiến của Xiuyan, đồng thời cũng nói với anh trai và vợ anh ấy rằng cơ hội tốt như thế này thật sự rất hiếm có; chúng ta chỉ là vì mối quan hệ họ hàng mà mới sẵn lòng làm những việc này.”

Gia Xá nói một cách “đầy lý tưởng”.

“Xiuyan cũng đã lớn tuổi rồi; nếu sau này anh trai và vợ anh ấy vẫn muốn sống thoải mái trong Kinh Thành này, việc tìm một người con rể đáng tin cậy là điều rất quan trọng. Dù Xiuyan chỉ là thiếp thân của Tử Anh, nhưng chúng ta cũng biết rõ tính cách của Tử Anh – người luôn coi trọng tình nghĩa. Nghe nói hai em gái của gia đình Dư thị ở phía đông cũng trở thành thiếp thân của Tử Anh; ngay cả bà Yu cũng được Tử Anh cung cấp nhà ở và nuôi dưỡng tốt. Cơ hội tốt như thế này, nếu là nhà khác thì làm sao có thể tìm được chứ?”

“Ừm, lời cha nói rất đúng. Anh trai và vợ anh ấy chắc chắn sẽ rất biết ơn. Nếu sau này Xiuyan sinh được con trai hay con gái, thì đó chính là niềm may mắn lớn lao đấy…” Hình thị liên tục gật đầu, “Về phần Xiuyan, em sẽ tự mình nói chuyện với cô ấy một cách thỏa đáng. Còn Miao Yu sau này cũng sẽ trở thành thiếp thân của ai đó mà… Xiuyan và Miao Yu lại là bạn thân nhau; việc cùng nhau đến đó cũng sẽ rất tốt, phải không?”

“Gia Xá Lúc này mới nhận ra rằng việc này liên quan đến cả ba phòng trong gia đình. Trước kia, khi muốn trở thành thiếp thì cũng phải xem mình thuộc về phòng nào.”

Phòng chính thì không cần phải nói, họ không có liên quan gì đến Giả Gia, nhưng các phòng hai và ba thì đều có liên quan. Một người là cháu gái của con thứ hai, người kia là cháu gái ruột của mình; về lý thuyết thì Lin Nương tử có vẻ gần gũi hơn một chút, nhưng vẫn phải chờ thêm một năm nửa hay hai năm nữa… Ai biết trong thời gian đợi đó sẽ xảy ra những thay đổi gì?

Có thể sẽ có người khác cũng nghĩ đến việc này, chẳng hạn như con thứ hai hoặc phe Đông Phủ, hoặc thậm chí là Sử gia…

Gia Xá Không thể không cẩn thận; khi mình đang nghĩ đến điều này, người khác cũng có thể có ý định tương tự.

Gia Chân Kẻ đó thật là không biết xấu hổ… Dù Tứ Nương tử còn nhỏ tuổi, nhưng cô ấy cũng là một người đẹp. Nếu hắn ta có ý đồ, có lẽ Tử Anh – kẻ không thể chịu đựng được những người phụ nữ xinh đẹp – sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Còn có Sử gia nữa… Sự việc giữa Thị Đỉnh và Sử Nhai diễn ra không mấy tốt đẹp, gần như đã trở thành trò cười trong gia đình này. Còn Vân Nương tử thì đã ở đây bao lâu rồi… Biết đâu hai người anh họ kia sẽ muốn loại bỏ cô ấy đi?

Gia Xá Bản thân cũng bắt đầu suy nghĩ theo lối suy nghĩ tiêu cực, lo lắng rằng phe Đông Phủ và Sử gia cũng có những kế hoạch riêng, sợ rằng họ sẽ hành động trước mình.

Ngay cả em trai thứ hai của mình cũng khó nói lắm… Ban đầu anh ta còn coi trọng danh dự, nhưng có lẽ anh ta cũng cho rằng nếu Tam Nương tử trở thành thiếp thì sẽ làm mất mặt cho gia đình, xúc phạm đến phẩm giá của Giả Gia. Nhưng nếu chính các chị gái của mình trở thành thiếp thì sao? Liệu điều đó có ổn không?

Nhưng nếu để Tiểu Yên đến phòng hai làm thiếp thì Gia Xá lại cảm thấy không thoải mái chút nào.

Các chị em đều là vợ chính hoặc thiếp thì tại sao chỉ có cháu gái ruột của mình mới không thể trở thành thiếp thôi? Nếu cô ấy ở phòng của Lin Nương tử thì Gia Xá vẫn cảm thấy chấp nhận được, bởi vì Lin Nương tử là cháu gái ruột của mình… Nhưng nếu để cô ấy ở phòng của các chị gái mình thì thật sự không ổn chút nào.

“Việc này cần phải được thực hiện ngay lập tức. Cách thức cụ thể thì vẫn cần phải đợi Tử Anh trở về kinh mới quyết định được, nhưng chúng ta cần phải bắt đầu ngay từ bây giờ, đừng để người khác chiếm thế chủ đ