Gia Chính gật đầu một cách vững vàng, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt: “Ừm, tôi cũng đã nghe nói về chuyện này trong bộ. Ban đầu tôi còn hơi không tin lắm; Ziying mới chỉ ở Vĩnh Bình Phủ được một năm thôi mà lại được thăng chức nhanh như vậy… Việc này có lẽ không phải là điều tốt cho anh ấy đâu.”

Phù Thử không nhịn được mà đá chân xuống đất, nhưng lại cảm thấy không nên tỏ ra thiếu kiểm soát trước mặt Gia Chính. Cô biết rằng việc khiến ông ấy đồng ý với quan điểm của mình là điều hoàn toàn không thể xảy ra được. “Thưa ngài, thành tích của ông Feng tại Vĩnh Bình Phủ đã được các quan cao cấp trong triều đình và cả Hoàng đế đánh giá rất cao. Làm sao chúng ta có thể nhìn nhận anh ấy theo cách thông thường được? Người Mông Cổ đã bị ông ấy đánh bại, và hàng trăm ngàn người dân lâm cảnh khó khăn ở Thành phố Shuntianfu cũng được ông ấy giúp đỡ một cách chu đáo… Những công lao như vậy thì việc ông ấy được thăng chức lên vị trí Thứ trưởng Thành phố Shuntianfu là hoàn toàn xứng đáng mà.”

Nhìn thấy Phù Thử lo lắng, Gia Chính – dù không am hiểu nhiều về chính sự – cũng hiểu được suy nghĩ của người học trò này. Ông cười và nói: “Thu Sinh, sau này có lẽ Ziying sẽ trở thành sếp của bạn phải không? Nhưng trên đó vẫn còn có Tư lệnh thành phố nữa…”

Phù Thử liền cắn môi, ngồi thẳng dậy. Dù có sự hiện diện của những vị khách quý như Gia Chính ở đây, cô vẫn cảm thấy không tiện nói ra hết những điều muốn nói. Tuy nhiên, việc nhắc đến một hai điều liên quan đến Tư lệnh thành phố – người luôn say mê thơ văn – cũng không sao cả.

“Thưa ngài, Thành phố Shuntianfu của chúng ta không giống như các tỉnh, thành khác đâu. Hoàng đế và triều đình luôn rất quan tâm đến nơi này. Chỉ riêng vị trí Thông phán mà sinh viên chúng tôi đảm nhận thôi, ở các tỉnh khác chỉ có một người duy nhất, nhưng ở Thành phố Shuntianfu thì có từ ba đến sáu người. Các tỉnh khác không có chức vụ Trưởng quản thành phố, nhưng ở đây thì có…”

Trong giọng nói của Phù Thử cũng lộ ra sự tự hào. Là một quan chức của Thành phố Shuntianfu, ngay cả khi đối mặt với các quan chức thuộc sáu bộ của triều đình, họ cũng không hề e ngại. Nếu là các quan chức ở các tỉnh khác thử xem sao… Dù bạn có là quan chức của Thành phố Yingtianfu (Kim Lăng) đi nữa cũng không thể so sánh được.

Mặc dù mọi người sống trong cùng một đất nước này và đều biết về tình hình của Thành phố Shuntianfu, nhưng nếu muốn hiểu rõ về cấu trúc nội bộ của nơi này, họ vẫn chỉ biết một cách mơ hồ, không rõ ràng lắm.

“Hiện nay, phủ yên chúng ta rất coi trọng việc giáo dục đạo đức; Bộ Lễ đã nhiều lần khen ngợi thành phố Thùy Thiên của chúng ta vì những nỗ lực trong lĩnh vực này…”, Phù Thử bèn thay đổi giọng điệu, “Chức vụ phủ trưởng của chúng ta đã bỏ trống một năm rồi; ông Mai, vị quan phụ trách công việc này, đã vắt kiệt sức lực và suýt nữa gặp nguy hiểm cho sức khỏe; tháng trước, ông ấy còn xin nghỉ mười ngày để dưỡng bệnh tại nhà. Hiện nay, mọi người trong phủ đều mong chờ một vị quan có năng lực đến đảm nhận trọng trách này; không ngờ lại là ông Phùng… Giờ đây, mọi người trong và ngoài phủ đều vô cùng vui mừng và lan truyền tin tức này khắp nơi.”

Cheng Rixing không nhịn được mà liếc nhìn Shan Pinren một cái; anh ta thầm nghĩ rằng khả năng nịnh hót của vị quan này thật sự cao hơn Shan Pinren rất nhiều. Nếu những lời này được truyền từ miệng Gia Chính đến tai Phùng Tử Anh, chắc chắn sẽ khiến Phùng Tử Anh có ấn tượng sâu sắc về Phù Thử.

Tuy nhiên, Gia Chính không cảm thấy những lời nói của Phù Thử có gì quá đáng; bởi vì hành vi của Vĩnh Bình Phủ trước đây quá đáng sợ, đến nỗi mọi người đều nghĩ rằng ông ấy có thể giải quyết mọi vấn đề, dù ở vị trí nào. Vì vậy, sau khi nghe Shan Pinren và Phù Thử nói về Phùng Tử Anh, mọi người cũng cho rằng việc ông ấy đến Thùy Thiên là điều hoàn toàn dễ hiểu, và không hề gây ra sự ngạc nhiên nào.

“Chỉ e rằng khi Ziying mới đến Thùy Thiên, có lẽ sẽ không thể chiếm được lòng mọi người ngay lập tức,” Gia Chính nói một cách có ý nghĩa, nhìn Phù Thử. Phù Thử hiểu ý của ông và đáp lại: “Thưa ngài, người khác có thể không dám nói, nhưng tôi biết phải tuân theo quy tắc. Ý chí không phụ thuộc vào tuổi tác; người không có ý chí dù sống đến trăm tuổi cũng chỉ là vô ích. Ông Phùng là một anh hùng trẻ tuổi, đã có nhiều thành tích trong các cuộc chiến ở Tây, Nam, Đông và Bắc; Thùy Thiên có thể phức tạp hơn so với Vĩnh Bình Phủ, nhưng cũng có rất nhiều quan lại tài năng. Nếu biết cách sử dụng họ một cách hiệu quả, thì không có gì phải lo lắng cả.”

Những lời này được nói một cách rất chuẩn xác và logic; bất kỳ ai nghe cũng cảm thấy thoải mái. Gia Chính cũng vậy; ông cảm nhận được rằng thái độ của mọi người xung quanh đã thay đổi rõ rệt; trước đây họ vẫn chỉ tỏ sự kính trọng, nhưng bây giờ, trong sự kính trọng đó còn ẩn chứa sự nịnh hót và sự tâng bốt không thể kiềm chế được n

Nghĩ đến đây, Gia Chính cảm thấy hơi tiếc nuối; nếu cô gái kia không vào cung thì tốt biết mấy. Lúc đó, con gái của nhà trưởng có thể được gả cho Ziying, con gái của nhà thứ hai là Baochai, và con gái của nhà thứ ba là Daiyu… Đó quả là duyên phận trời ban, giúp hai gia đình Jia và Feng gắn bó chặt chẽ với nhau. Dù bây giờ mối quan hệ vẫn rất thân thiện, nhưng Baochai thuộc họ Xue, còn Daiyu thuộc họ Lin… Dù có thân thiết đến đâu, họ cũng chỉ là anh họ mà thôi; làm sao có thể sánh ngang với cha vợ được?

Càng nghĩ càng thấy tiếc nuối, càng thấy bức bối, Gia Chính không khỏi trách móc bản thân vì đã từng nghĩ đến những điều đó trước đây, và Vương Tử Đình cũng không phản đối một cách quyết liệt.

Thấy vẻ mặt của Gia Chính thay đổi liên tục – lúc trước còn mỉm cười, bây giờ lại trở nên u ám – Phù Thử không hiểu mình đã nói điều gì khiến đối phương không hài lòng, và trong lòng cũng bắt đầu lo lắng.

Tuy nhiên, nghĩ rằng mình dù sao cũng là một đệ tử của ông ta, dù lời nói chưa chuẩn xác, vẫn còn cơ hội để sửa sai, nên Phù Thử cũng không quá lo lắng. Nghe nói Phùng Tử Anh thường xuyên lui tới Vinh Quốc Phủ, thật đáng tiếc là mình đã đến đó nhiều lần nhưng chưa bao giờ gặp được ông ta, điều này khiến Phù Thử rất buồn bã.

Nếu có cơ hội gặp mặt, sau này khi ông Phong nhậm chức, mình cũng có thể tạo dựng mối quan hệ tốt đẹp. Mình đã làm công việc này được hai ba năm rồi; lần này “kế hoạch lớn” có vẻ như sẽ không thành công. Nhưng nếu ba năm sau mình có thể làm hài lòng đệ tử của Kỳ Các Lão – người sếp trực tiếp của mình – thì cũng có khả năng được thăng chức.

Nghĩ đến đây, Phù Thử quyết định sẽ thường xuyên đến Vinh Quốc Phủ để lui tới; ngay cả khi Gia Chính đi xa đến Giang Tây, ít nhất Vương Phu Nhân và bà lão còn ở đó. Mình có thể gửi quà tặng để ghé thăm họ, và chắc chắn sẽ gặp được họ một hoặc hai lần… Đó chính là cơ hội tốt.

Trong căn phòng Vinh Hy Đường một lúc trở nên yên tĩnh; sau một lúc lâu, Gia Chính mới tỉnh táo lại, cầm ly trà uống một ngụm và nói: “Thu Sinh, bạn nói đúng. Dù Ziying còn trẻ, nhưng ông ấy vẫn là một quan chức cao cấp. Khi mới đến đây, chắc chắn ông ấy cần người giúp đỡ để làm quen với môi trường mới. Nếu bạn có thể giúp đỡ ông ấy một chút, chắc chắn ông ấy sẽ ghi nhận công lao của bạn.”

“Thưa ngài yên tâm, chuyện nằm trong phạm vi trách nhiệm này, làm sao học trò lại không biết được?” Phù Thử liên tục gật đầu, “Nghe nói ông Phùng thường xuyên lui tới nhà chúng tôi, Phù Thử cũng muốn xin ngài giới thiệu để sớm có dịp học hỏi thêm từ ông Phùng.”

Thái độ này quả thực rất tốt; ngay cả Gia Chính cũng phải thầm công nhận rằng người con trai của mình sau này chắc chắn sẽ có số phận tốt hơn mình nhiều. Mình chỉ là một quan văn hạng năm không làm gì cụ thể, trong khi Phù Thử chỉ cần tìm được cơ hội thích hợp, ít ra cũng có thể tiến gần đến cấp bậc của một quan lớn hạng tư.

Đang lúc họ nói chuyện, bỗng nhiên Bảo Ngọc, Gia Hoàn, Gia Tùng và Giả Lan lần lượt bước vào và chào hỏi. Lúc này Gia Chính mới nhớ ra rằng mình đã ra lệnh cho Lý Thập Nhi gọi các anh em trong nhà đến; mục đích chính là để thông báo việc mình trở về kinh thành và được bổ nhiệm làm Thứ trưởng Sơn Đông, từ đó có thể dạy dỗ và khích lệ họ một cách nghiêm túc.

Bảo Ngọc thì còn đỡ, chỉ cần nói vài lời là được; nhưng Gia Hoàn, Giả Lan và Gia Tùng thì vẫn đang tiếp tục học tập. Đặc biệt là Gia Hoàn hiện đang có tiến triển rõ rệt. Dù không thể so sánh được với Phùng Tử Anh, nhưng nếu thực sự có thể thi đỗ thành tiến sĩ, thì gia tộc Vinh Quốc Phủ Giả Gia này cũng coi như đã làm tròn bổn phận đối với tổ tiên.

Phía nhà Đông, vì anh cả đã thi đỗ thành tiến sĩ, nên Ninh Quốc Phủ đã vượt qua Vinh Quốc Phủ trong hàng chục năm, cho đến khi anh cả gặp chuyện và xuất gia tu hành; mãi sau đó gia đình Vinh Quốc Phủ mới bắt đầu hồi phục. Vì vậy, mặc dù mọi người không nói ra, nhưng sâu thẳm trong lòng, tất cả mọi người trong nhà đều hy vọng rằng con trai của Giả Gia sẽ có thể thi đỗ thành tiến sĩ.

“Chào cha (ông, chú).” Ngoại trừ Gia Hoàn, ba người còn lại đều có vẻ lo lắng, không biết tại sao cha mình lại gọi họ đến ngay khi vừa trở về. Trong thời gian gần đây, trong nhà cũng không có chuyện gì xảy ra cả… Chẳng lẽ cha mình đã nhận được tin tức gì đó và sắp đi nam, đến Giang Tây sao?

“Ừm, các con này, những ngày gần đây có chăm chỉ học tập ở nhà không?” Gia Chính ho khan nhẹ một tiếng rồi mới bắt đầu nói.

Mấy người nhìn nhau, không hiểu tại sao bố lại đột nhiên hỏi câu này, nhưng ai cũng thành thật trả lời.

Gia Chính chỉ hỏi qua loa thôi, sau đó mới vào vấn đề chính: “Không lâu nữa ta sẽ xuống phía nam, đến tỉnh Giang Tây; việc quản lý gia đình thì không thể lo được nữa. Các con ở nhà nhất định phải nghe theo lời dạy của cha và mẹ…” Ông nói mãi không ngừng, rồi mới tiếp tục: “Hôm nay gọi các con đến là để thông báo một tin tốt: Ziying sắp trở về kinh thành và được thăng chức thành Phó Thị Trưởng thành phố Thùy Thiên…”

Chưa kịp Gia Chính nói xong, mọi người đều không khỏi reo lên vì ngạc nhiên. Là con cái của các quan lại, họ đều biết rõ tầm quan trọng của chức vụ Phó Thị Trưởng – đó là một vị quan có quyền lực lớn, khác hẳn so với chức vụ của Vĩnh Bình Phủ.

“Cha ơi, điều này thật sao ạ?” Gia Hoàn vui mừng đến mức mặt đỏ bừng, không kiềm được mà nói: “Thật tuyệt vời quá!”

Giả Lan và Gia Tùng cũng đỏ mặt vì hứng thú, hai tay nắm chặt lại, ánh mắt lấp lánh niềm vui và xúc động.

Họ đều rất hiểu tầm quan trọng của một vị sư phụ cấp bốn trong việc định hướng tương lai của mình. Họ thực sự may mắn khi đã chọn được người thầy này; trước đây họ còn hơi tiếc vì sư phụ luôn ở cùng Vĩnh Bình Phủ, ít có cơ hội trao đổi trực tiếp. Nhưng giờ đây, khi sư phụ sắp trở về Kinh Thành, họ sẽ có thể hỏi đáp và học hỏi từ ngài mọi lúc.

Chỉ có Bảo Ngọc là người tỏ ra nhiều ngạc nhiên hơn là vui mừng. Sau một lúc ngẩn ngơ, anh cũng mỉm cười và nói: “Thật tuyệt vời! Sau này sẽ có thể thường xuyên gặp anh Feng rồi.”

“Làm sao có thể sai được chứ?” Gia Chính cũng mỉm cười: “Có lẽ Ziying sẽ sớm trở về kinh thành. Các con cũng nên chuẩn bị kỹ lưỡng đi; đừng đợi đến khi Ziying trở về kiểm tra việc học tập của các con mà lại làm ông ấy mất mặt, như vậy thì ta sẽ không tha cho các con đâu.”

“Cha ơi (ông nội, chú), con chắc chắn sẽ không dám…”

“Ha ha, không ngờ Huân ca, Lan ca và Cung ca lại được sư phụ là ông Feng dạy dỗ… Điều này thực sự là phúc đức lớn cho Giả Gia…” Phù Thử nghe vậy liền nói thêm, trong lòng càng thấy rằng chuyến đi này thật sự rất đáng giá; mối quan hệ giữa Giả Gia và ông Feng thật sự rất thân thiết, và việc họ trở thành thầy trò càng làm cho mọi thứ trở nên đặ