“Anh ấy trở về thì sao chứ?” Tâm trạng của Bù Hỉ Y Ma Lạp rất phức tạp.

Trong suốt một hai tháng xa cách, cô luôn cảm thấy bất an và tâm trạng không tốt chút nào; những chiến binh Yehe mà cô thường xuyên đối đầu đều bị cô đánh cho sưng mũi, chảy máu, đến nỗi không ai muốn giao tiếp với cô nữa.

Delgele lắc đầu và tự hỏi “trở về thì sao chứ? Rõ ràng là cô đang cố tình làm ra vẻ như thế mà.” Hai ngày trước, cô còn đi qua lại nơi đó liên tục, vậy mà bây giờ lại bắt đầu giả vờ làm ra vẻ kiêu căng… Có ý nghĩa gì chứ?

Delgele không giống như anh họ Bù Dương Cổ – người luôn coi chừng Bù Hỉ Y Ma Lạp và đặt ra những yêu cầu khắt khe. Vì vậy, dù hai anh em có quan hệ rất thân thiết, nhưng họ lại không hợp nhau trong nhiều vấn đề.

Bù Hỉ Y Ma Lạp cũng không thích những lời khuyên của anh trai mình; ngược lại, Delgele – người có tuổi tác gần bằng cô – lại dễ hiểu và thông cảm hơn nhiều. Thậm chí, Delgele còn không phản đối việc Bù Hỉ Y Ma Lạp chọn Phùng Tử Anh làm phi tần.

Tất nhiên, còn có những lý do khác nữa… Chẳng hạn, Phùng Tử Anh đã ủng hộ Delgele tranh cử chức vụ Beile của Ula bộ và khuyến khích anh ta tích cực kết nối với người Nữ Chân Đông Hải để mạnh mẽ hóa Ula bộ.

Đây chính là lý do chính khiến Delgele ngày càng có ấn tượng tốt về Phùng Tử Anh… Mà ngay cả bản thân Delgele cũng không nhận ra điều này.

Mặc dù hiện nay Ula bộ đang suy tàn nghiêm trọng, thậm chí có thể bị Diệp Hạc Bộ sáp nhập, nhưng theo quy tắc của người Nữ Chân, việc này giống như là sự kế vị hơn là sự sáp nhập. Ví dụ, người lãnh đạo của Diệp Hạc Bộ có thể kế vị chức vụ của Ula bộ. Vì vậy, việc một người phụ nữ quý tộc của Diệp Hạc Bộ đảm nhận chức vụ này vào thời điểm thích hợp cũng hoàn toàn hợp lý.

“Bù Hỉ Y Ma Lạp, chúng ta đều là một gia đình; những ý đồ của cô không thể che giấu được người khác, làm sao có thể che giấu được tôi chứ?” Delgele không ngần ngại phanh phui những “bộ quần áo mới” mà Bù Hỉ Y Ma Lạp đang cố tình mặc. “Trước khi ông Phùng trở về, cô luôn bất an; bây giờ ông ấy đã trở về, những ngày trước cô còn thường xuyên đến đó, vậy tại sao bây giờ lại tỏ ra xa lạ như vậy?”

Bùc Hiểu Y Mạ Lạ nhìn người anh họ của mình một cái nhưng không nói gì cả.

“Đông ca, anh cũng nên suy nghĩ về chuyện của bản thân mình đi. Với phía Nữ Chân ở Kiến Châu, tôi biết anh sẽ không bao giờ đồng ý đâu; Bù Tạm Thái thì anh không quan tâm, còn những người Mông Cổ trên thảo nguyên, anh cũng không hứng thú… Chẳng lẽ anh thực sự dự định kết hôn với ông Phùng…”

Delgele một lúc không tìm được từ ngữ thích hợp để mô tả mối quan hệ giữa Bùc Hiểu Y Mạ Lạ và Phùng Tử Anh – mối quan hệ dường như chưa đủ để gọi là tình cảm mập mờ hay gì đó.

Nếu muốn diễn đạt một cách chính xác hơn, thì thật sự khá phức tạp.

Một mặt, do địa vị và lập trường khác nhau, Bùc Hiểu Y Mạ Lạ và Phùng Tử Anh có sự tiếp xúc gần gũi hơn; mặt khác, cả hai đều cần nhau trong mối quan hệ với Liêu Đông. Đó là lý do đầu tiên.

Ngoài ra, Bùc Hiểu Y Mạ Lạ rất ngưỡng mộ Phùng Tử Anh; những người phụ nữ thường luôn ngưỡng mộ những người mạnh mẽ, vì vậy việc cô ấy có những ảo tưởng cũng là điều bình thường.

Còn về phía Phùng Tử Anh, có lẽ anh ta cũng có cảm tình tốt đẹp đối với Bùc Hiểu Y Mạ Lạ… Nhưng điều này xuất phát từ đâu? Là vì anh ta ngưỡng mộ tài năng võ thuật của cô ấy, tính cách mạnh mẽ và dám đối đầu, hay là vì vẻ đẹp của cô ấy, hoặc có liên quan đến lời tiên tri của nhà shaman?

Chính mối quan hệ phức tạp và khó diễn đạt này đã khiến Bùc Hiểu Y Mạ Lạ rơi vào tình trạng do dự hiện nay.

Nếu Phùng Tử Anh là một người đàn ông cùng bộ tộc hoặc sống trên thảo nguyên, Delgele tin rằng Bùc Hiểu Y Mạ Lạ đã sớm bày tỏ rõ thái độ của mình rồi… Nhưng vì Phùng Tử Anh là người Hán, và đàn ông Hán thường không thích phụ nữ quá chủ động trong những chuyện như vậy; họ thích sự kín đáo và e thận hơn… Có lẽ đó chính là lý do khiến Bùc Hiểu Y Mạ Lạ do dự như vậy.

Delgele chỉ bắt đầu chủ động thiết lập mối quan hệ với Phùng Tử Anh sau khi nhận ra rằng mình có khả năng thay thế Bù Tạm Thái để trở thành bè lãnh của Ula bộ. Anh ấy rất rõ rằng mối quan hệ giữa Liêu Đông và Diệp Hạc Bộ hiện tại là sự cần thiết cho nhau… Nhưng theo thời gian, sự hỗ trợ của Diệp Hạc Bộ dành cho Liêu Đông có thể sẽ giảm bớt, bởi vì Liêu Đông có sự hậu thuẫn của toàn bộ Đại Chu, trong khi phe Nội Khalkha với sức mạnh lớn hơn cũng đang dần tiến gần hơn với Đại Chu… Điều đó có lẽ sẽ khiến vai trò của Diệp Hạc Bộ b

Nếu muốn tồn tại và thậm chí trở nên mạnh mẽ hơn, thì chỉ có thể dựa vào Liêu Đông, dựa vào Đại Chu mà thôi. Điều này cũng đúng với việc anh ta muốn trở thành bè lĩnh của Ula bộ; để làm được điều đó, anh ta cũng phải dựa vào sự hỗ trợ của Liêu Đông, và sự ủng hộ từ Phùng Tử Anh thực sự rất quan trọng. Vì vậy, anh ta cảm thấy rất mâu thuẫn trước mối quan hệ phức tạp giữa Bù Hiểu Y Ma Lạ và Phùng Tử Anh.

  Xét về mặt lý trí, mối quan hệ giữa Bù Hiểu Y Ma Lạ và Phùng Tử Anh không có tương lai, nhưng xét đến lợi ích cá nhân và lợi ích của bộ lạc, Delgele hiểu rằng nếu mối quan hệ này tiếp tục kéo dài, có lẽ sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn cho Diệp Hạc Bộ và bản thân mình.

  “Đủ rồi, Delgele, chuyện của tôi không cần anh phải lo lắng,” Bù Hiểu Y Ma Lạ nói một cách bực bội, vẫy tay “Anh hãy quan tâm nhiều hơn đến ba ngàn kỵ binh dưới trướng mình đi. Đừng ở lại miền Hán vài tháng nữa; nếu quen sống lười biếng, sau này sẽ khó thích nghi với cuộc sống trên thảo nguyên…”

  “Hehe, những con đại bàng trên thảo nguyên dù đôi khi bay ra ngoài lãnh thổ để săn mồi, cuối cùng vẫn sẽ trở về thảo nguyên. Chúng tôi, những chiến binh Yehe, không hề ham muốn những thứ xa hoa đâu,” Delgele tự tin trả lời. “Nhưng chuyện của chính cô thì có lẽ cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn. Tôi cảm thấy sau khi ông Phong trở về lần này, có vẻ như có một số thay đổi…”

  “Ồ?” Bù Hiểu Y Ma Lạ không ngờ Delgele lại có quan điểm như vậy, liền hỏi ngạc nhiên: “Thay đổi gì cơ?”

  “Tôi cảm thấy ông Phong dường như bận rộn hơn so với trước đây…” Delgele vừa nói xong, Bù Hiểu Y Ma Lạ đã ngắt lời một cách thiếu quan tâm: “Ông ấy không lúc nào cũng bận rộn như vậy sao?”

  “Không, có vẻ như ông ấy đang bận rộn với việc sắp xếp và lập kế hoạch hơn là đi ra ngoài liên tục như trước đây. Cô có để ý không? Kể từ khi trở về hơn một tháng nay, ông ấy chỉ đi ra ngoài vài lần thôi; phần lớn thời gian, người khác mới là những người đến gặp ông ấy.” Delgele quan sát kỹ lưỡng hơn Bù Hiểu Y Ma Lạ và tiếp tục nói: “Cứ có cảm giác như ông ấy đang chuẩn bị những việc quan trọng…”

  So sánh này không phù hợp lắm, Bù Hiểu Y Ma Lạ nhăn mày, rõ ràng là không hài lòng. Trong mắt Delgele, điều này càng khiến anh ta cảm thấy đau đầu; có vẻ như Bù Hiểu Y Ma Lạ đã thực sự yê

Và địa vị của cô ấy cũng quyết định rằng cô ấy không thể ở lại Hán Địa; việc trở thành thiếp cho một người Hán thật sự là điều không thể tưởng tượng nổi.

“Ừm, ý tôi là có vẻ như anh ấy sắp rời khỏi Vĩnh Bình Phủ…”

“Không thể đâu, theo quy tắc của người Hán, khi họ đến Vĩnh Bình Phủ để giữ chức vụ, thì mỗi nhiệm kỳ ít nhất phải kéo dài ba năm, thậm chí có thể hoàn thành hai nhiệm kỳ, tức là sáu năm…” Bù Tích Y Ma Lạp có vẻ không tin.

“Tôi biết, bạn đang nói về quy tắc thông thường, nhưng ở phía người Hán, không chắc họ luôn tuân theo những quy tắc đó. Người ta nói rằng những ai có công lao xuất sắc thì có thể được thăng chức ngoại lệ.” Delgele lắc đầu, “Bạn nghĩ rằng với thành tích của ông Phùng trong năm vừa qua, liệu ông ấy có thể hoàn thành một hay hai nhiệm kỳ không?”

Bù Tích Y Ma Lạp bỗng nhiên hứng thú, nhìn Delgele và hỏi: “Delgele, bạn muốn nói gì vậy?”

“Bù Tích Y Ma Lạp, tôi hiểu tính cách của bạn. Nếu bạn thực sự không thể thoát khỏi tình huống này, thì tốt nhất là nên giải quyết nó càng sớm càng tốt. Dù kết quả ra sao đi nữa, cũng tốt hơn là tiếp tục để mọi chuyện trở nên rối ren. Bạn không nên sống theo kiểu như vậy đâu.”

Delgele nhìn thẳng vào mắt cô ấy và nói một cách nghiêm túc.

Ánh mắt Bù Tích Y Ma Lạp long lanh, nhìn chằm chằm vào Delgele, còn Delgele thì tỏ ra bình tĩnh. Sau một lúc lâu, cô ấy mới gật đầu rồi lại lắc đầu, dường như không biết mình muốn nói gì.

……

Khi Bù Tích Y Ma Lạp đến cửa phủ của Vĩnh Bình Phủ, cô ấy rõ ràng cảm nhận thấy rằng tình hình lần này khác với những lần trước.

Đầu tiên, bên ngoài cửa phủ có rất nhiều xe ngựa đậu san sát, ít nhất cũng có mười hai, mười ba chiếc. Có vẻ như nhiều trong số đó đến từ các tỉnh huyện khác ngoài Lô Long. Những chiếc xe ngựa này đều được chế tác rất tinh xảo, không phải loại xe thông thường được thuê từ các cơ sở cho thuê xe, mà là những chiếc xe cao cấp được các gia đình giàu có đặt hàng theo sở thích riêng.

Nhìn những con ngựa kéo xe, dù không thể nói là siêu phẩm, nhưng có thể thấy chúng đã được nuôi dưỡng lâu dài, tính cách hiền lành và bền bỉ, rất thích hợp để kéo xe. Loại ngựa này không phổ biến lắm trên thảo nguyên, mà cần phải qua quá trình lai tạo và nuôi dưỡng lâu dài mới có thể phát triển được. Tuy nhiên, ở Hán Địa, chúng lại khá phổ biến.

Nhìn những quan viên và lính canh ra vào phủ, họ đều có vẻ nghiêm túc hơn bình thường, bước đi nhanh hơn, dường như không muốn dừng lại ở cửa. Xung quanh cửa

Bù Tích Yến Mã La đã quen thuộc với cơ sở vật chất của phủ rồi; chỉ sau khi hỏi thăm một chút, cô mới hiểu ra rằng đây chính là kỳ kiểm tra định kỳ ba năm một lần dành cho các quan lại địa phương tại kinh thành, cái gọi là “Kế hoạch lớn” đã bắt đầu. Hôm nay, các quan viên từ Bộ Hành chính và Viện Cảnh sát Đô đốc đã đến Vĩnh Bình Phủ và bắt đầu tiến hành công tác kiểm tra theo thông lệ.

  Theo tục lệ của Đại Chu, những quan viên phụ trách “Kế hoạch lớn” chỉ gặp gỡ lần duy nhất với tri phủ trước khi đến nơi, sau đó họ sẽ được bố trí ở một biệt thự riêng để làm việc mà không bị gián đoạn.

  Trong suốt thời gian diễn ra “Kế hoạch lớn”, phủ phải cung cấp một số quan chức để hỗ trợ các công tác liên quan đến kế hoạch này. Những quan chức này có nhiệm vụ liên lạc, thông báo cho các quan viên, sĩ phu, thương nhân và người dân thường, đồng thời tiến hành khảo sát tình hình xã hội và ý kiến của người dân, cả theo hình thức cá nhân lẫn tập thể. Đó là nhiệm vụ thứ nhất.

  Tiếp theo là việc kiểm tra các loại sổ sách và so sánh chúng với các dữ liệu do sáu bộ cung cấp; tất nhiên, việc kiểm tra này chỉ mang tính chất sơ bộ, nhằm điều tra những điểm nghi ngờ cụ thể. Đó là nhiệm vụ thứ hai.

  Sau đó, các cuộc phỏng vấn riêng lẻ với các quan viên sẽ được tiến hành. Quan điểm của cấp trên đối với cấp dưới, ý kiến của cấp dưới đối với cấp trên, cũng như những đánh giá lẫn nhau giữa các đồng nghiệp sẽ được ghi chép lại một cách chi tiết, sau đó được xem xét và đánh giá để đưa ra kết luận.

  Cuối cùng, còn có một thói quen không chắc chắn, đó là việc tiến hành các cuộc điều tra bí mật theo ý kiến của nhóm phụ trách “Kế hoạch lớn”; liệu những cuộc điều tra này có đạt được mục đích mong muốn hay không thì còn phải xem sao.

  Về cơ bản, quy trình thực hiện “Kế hoạch lớn” chính là như vậy, và nó bao gồm toàn bộ công việc của phủ. Tuy nhiên, do điều kiện ở các địa phương khác nhau mà các nhiệm vụ cụ thể có thể sẽ được ưu tiên theo từng khu vực.