Uông Văn Ngạn làm việc rất tỉ mỉ, gần như đã xem xét đến tất cả những điều cần phải suy nghĩ. Với sự hỗ trợ của Tào Dự và Nhi Ôn, hiện tại Phùng Tử Anh dù không thể nói là nắm rõ mọi thông tin về tình hình chung của Kinh Thành, nhưng ít nhất cũng biết rõ về các vấn đề quan trọng và diễn biến của những đối tượng cần được theo dõi.

Phùng Tử Anh cũng dần dần giao cho Uông Văn Ngạn việc lập kế hoạch và tổ chức các công việc bí mật, trong khi Uông Văn Ngạn cũng đã đưa cả gia đình mình từ huyện Shexian về Kinh Thành.

Ngay cả khi Uông Văn Ngạn đang giữ chức vụ cố vấn chính tại Sở Quản lý Muối ở khu vực Yangzhou và hai tỉnh Huaibei, ông vẫn không để gia đình ở lại Yangzhou. Việc ông chủ động đưa gia đình về Kinh Thành ngày nay, không nghi ngờ gì nữa, là một biểu hiện của sự trung thành và tin tưởng tuyệt đối; Phùng Tử Anh cũng cần phải đáp lại lòng tốt này.

Gia đình Uông Văn Ngạn khá nhỏ, chỉ có một vợ, một thiếp và hai con trai, một con gái. Hai con trai vẫn còn nhỏ, còn con gái thì mới chỉ ở độ tuổi thiếu niên. Phùng Tử Anh đã chuẩn bị một căn nhà yên tĩnh và an toàn cho họ.

Uông Văn Ngạn cũng dần dần quen thuộc với các cố vấn của Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá. Đối với những công việc cụ thể, các cố vấn có thể trao đổi và liên lạc với nhau, sau đó báo cáo trực tiếp cho các chủ nhân của mình.

Trước đây, Phùng Tử Anh còn khá thận trọng trong việc này, nhưng sau khi biết chắc rằng mình có thể sẽ trở về kinh để giữ chức vụ Phó Thị trưởng thành phố Shuntian trong kỳ nghỉ xuân, ông không còn cần phải che giấu hay e ngại nữa.

Nhìn chung, các quan chức cấp bốn trở lên thường có một nhóm cố vấn, gồm khoảng ba đến năm người. Đối với các tỉnh lớn như Suzhou, Yangzhou, Datong, số lượng cố vấn thậm chí còn nhiều hơn, từ sáu đến bảy người cũng là điều bình thường.

Phùng Tử Anh nghĩ rằng nếu mình thực sự được bổ nhiệm làm Phó Thị trưởng thành phố Shuntian, một nhóm cố vấn gồm ba đến năm người là đủ, nhưng không cần phải tổ chức quá phức tạp. Dù sao thì mình cũng chỉ là một Phó Thị trưởng mà thôi, chứ không phải là Thị trưởng.

Uông Văn Ngạn được bổ nhiệm làm tham mưu trưởng, còn việc để Tào Dự và Phùng Tử Anh tiếp tục hoạt động một cách gần như độc lập bên ngoài sẽ giúp họ phát huy tốt hơn vai trò là “giọng nói” của tờ *Tin Tức Hôm Nay*.

  Nếu bản thân mình quay trở lại Kinh Thành, thì việc giữ Ngô Diệu Thanh ở đây sẽ không còn cần thiết nữa; tuy nhiên, vẫn cần để lại một vài người đáng tin cậy để phụ trách công tác liên lạc và điều phối các vấn đề liên quan đến việc huấn luyện quân sự, đồng thời cũng coi như là sự hỗ trợ trong công việc này.

  Theo thông tin từ Uông Văn Ngạn, tình hình tại Kinh Thành vẫn rất bất ổn. Tướng lĩnh của Lữ đoàn Năm Quân Trần Kế Tiên đột nhiên đã đánh đập bốn sĩ quan chỉ vì họ không xuất hiện đúng giờ hay uống rượu say trong khi trực gác; ba trong số họ là các chiến binh chinh phục, một người là đại tá, và cả bốn người đều bị đánh đến thương tích nặng, đồng thời quyền chỉ huy quân đội của họ cũng bị tạm thời tước đi.

  Theo những gì Uông Văn Ngạn biết được, cả bốn người này đều là những tướng lĩnh có quyền lực quân sự tại Lữ đoàn Năm Quân và thường xuyên tuân theo mệnh lệnh của Trần Kế Tiên; tuy nhiên, họ không được coi là những người thân cận nhất của ông ta. Bây giờ, quyền chỉ huy quân đội của họ đã bị tạm thời tước đi và được giao cho những người khác – những người thân cận của Trần Kế Tiên.

  Điều này đã gây ra những xáo trộn trong Lữ đoàn Năm Quân. Tuy nhiên, vì Trần Kế Tiên là tướng lĩnh của lữ đoàn này và đang thực hiện quyền hạn của một vị tướng chỉ huy khu vực kinh thành, ông ta có quyền xử lý tạm thời các sĩ quan cấp dưới. Nếu các sĩ quan không đồng ý, họ có thể kháng cáo lên Bộ Quân sự và Viện Công luật; nhưng trước khi Bộ Quân sự và Viện Công luật đưa ra quyết định, Trần Kế Tiên có quyền hành động trước rồi mới báo cáo sau.

  Tất nhiên, Trần Kế Tiên không thể trực tiếp tước bỏ chức vụ của những người này; đó là quyền hạn của Viện Công luật và Bộ Quân sự. Nhưng quyền chỉ huy quân đội thì có thể bị tạm thời tước đi. Thông thường, nếu một vị tướng chỉ huy khu vực kinh thành yêu cầu Bộ Quân sự sa thải các sĩ quan cấp dưới như đại tá hay chiến binh chinh phục, trừ trường hợp đặc biệt, Bộ Quân sự và Viện Công luật đều sẽ chấp thuận; đây cũng là biện pháp cần thiết để bảo vệ quyền lực của vị tướng chỉ huy.

  Hành động kỳ lạ của Trần Kế Tiên cũng khiến Phùng Tử Anh rất băn khoăn. Cho đến nay, ông ta vẫn không hiểu rõ ng

Cảm giác về Phùng Tử Anh là người này dường như đang làm theo lương tâm của mình, hoặc chỉ sẵn lòng đưa ra quyết định khi mọi chuyện đã rõ ràng. Cách làm này không chỉ giúp anh ta tránh được việc đứng sai phe và gây họa cho bộ lạc, mà cũng chắc chắn sẽ không mang lại sự hài lòng tối đa từ phía người chiến thắng.

Vì vậy, Phùng Tử Anh thấy điều này khá khó hiểu. Nếu thực sự như vậy, tại sao Trần Kế Tiên lại phải can thiệp vào chuyện này? Thà rằng ông ấy nên từ chức sớm để sống một cuộc sống yên bình thì hơn.

Tất nhiên, còn một khả năng khác, đó là người này đang giấu kín thân phận thật của mình, có thể là kẻ hai mặt hoặc nhiều mặt, và đang cố gắng đóng vai trò then chốt trong cuộc chiến này, thậm chí có thể tạo ra bước ngoặt bất ngờ để đạt được lợi ích lớn nhất.

Phùng Tử Anh thậm chí cảm thấy đây mới là khả năng có thể xảy ra nhất, bởi vì khó có thể giải thích được tại sao Trần Kế Tiên lại có hành động như vậy với vai trò hiện tại của mình.

Vậy thì những gì Trần Kế Tiên đang làm hiện nay chính là nhằm củng cố quyền kiểm soát của mình, thậm chí có thể còn đang cố tình gây rối trong tình hình hiện tại. Trong số bốn tướng lĩnh và các lực lượng du kích, chắc chắn sẽ có người đóng vai trò “con dê thế mạng”, nhưng có lẽ cả phe Thái thượng hoàng hay Vương gia Nghĩa Trung lẫn phe của Yong Long Đế đều không hiểu rõ tất cả âm mưu của Trần Kế Tiên.

Nghĩ đến đây, Phùng Tử Anh không khỏi lắc đầu. Mình đã đánh giá thấp sự kiên nhẫn của Trần Kế Tiên quá. Cuộc xâm lược của người Mông Cổ năm ngoái và “phong độ tồi tệ” của Trần Kế Tiên đã khiến Phùng Tử Anh cảm thấy thất vọng và coi thường ông ấy, nhưng bây giờ, có vẻ như mình vẫn chưa nhìn nhận sâu sắc đủ.

Nghĩ đến đây, Phùng Tử Anh bắt đầu viết thư trả lời.

*******

Bu Xi Ya Ma La bước ra khỏi lều.

Bầu trời đêm trăng sáng ngập tràn, ánh trăng như tuyết, làm cho mặt đất bằng phẳng trở nên lung linh, nhìn từ xa trông giống như một thế giới tiên cảnh.

Cô ấy không thích sống trong những ngôi nhà chen chúc ở thành phố, mà thích hơn là sống ở những nơi thoáng đãng, rộng lớn ngoài trời.

Khi người Mông Cổ rút quân khỏi Vĩnh Bình Phủ, lý thuyết thì ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ của Diệp Hạc Bộ cũng nên rút về phía biên giới và trở về với bộ lạc của mình. Nhưng chú cô là Kim Đài Thạch và anh trai cô là Bu Dương Cổ đều viết thư cho biết, vào mùa đói, việc cung cấp vật tư cho bộ lạc gặp nhiều khó khăn, vì vậy thà để ba nghìn kỵ

Điều này khiến Bù Hỉ Yếm La cũng cảm thấy bất lực. Người Mông Cổ vừa mới rút đi; đặc biệt là hành động của người Khorchin – những người đã không tuân theo mệnh lệnh của người Nga Khalkha mà trực tiếp tiến về phía nam để cướp bóc – vẫn khiến các quý tộc ở Yongping cảm thấy lo lắng. Khi Delgele và nhóm của ông đề nghị gửi ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ đóng quân tại các khu vực Lô Long, Qianan và Funing, Trần Chí Nhân và Phùng Tử Anh sau khi tham khảo ý kiến của các quý tộc địa phương cùng với Sơn Thiểm Thương Nhân, đã đồng ý với đề xuất này. Mọi người thống nhất rằng ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ này có thể ở lại đó cho đến khi vào mùa thu, khi thời tiết thuận lợi để họ trở về lãnh thổ Diệp Hạc Bộ. Trong thời gian đó, việc cung cấp hậu cần sẽ do các huyện thuộc Vĩnh Bình Phủ và Sơn Thiểm Thương Nhân đài thọ.

Bù Hỉ Yếm La nhẹ nhàng vươn tay ra phía sau, con dao cong đeo bên hông lập tức được rút ra; nó bay qua không trung với một đường cong đẹp đẽ, lưỡi dao sáng bóng dưới ánh trăng, tạo thành một vòng sáng trắng lung linh. Sau đó, cô nhanh chóng thu lại con dao, và ý định giết chóc lạnh lẽo đó cũng biến mất trong không khí, con dao được đưa trở lại vỏ đựng. Con dao cong hình mặt trăng của Bù Hỉ Yếm La có thể được đeo trên vai hoặc treo bên hông; việc chọn cách đeo nào phụ thuộc vào tình huống cụ thể. Nếu phải chiến đấu, việc đeo trên vai sẽ thuận tiện hơn nhiều, vì có thể rút dao ra nhanh chóng và tấn công với lực lượng cũng như góc độ tối ưu; còn trong những tình huống bình thường, có thể để con dao trong vỏ đựng, chỉ để lộ phần chuôi ra ngoài; thậm chí có thể dùng lòng bàn tay để vuốt ve nó, và trong trường hợp khẩn cấp vẫn có thể rút dao ra sử dụng, tuy nhiên góc độ và lực tấn công sẽ không bằng khi đeo trên vai.

Tấm áo choàng lụa màu tím đỏ che khuất thân hình quyến rũ của Bù Hỉ Yếm La. Loại lụa này được cho là do những thợ dệt giỏi nhất ở Zhangzhou sản xuất, vô cùng quý giá; tuy nhiên, Phùng Tử Anh vẫn tặng cô một tấm áo choàng hoàn chỉnh. Bù Hỉ Yếm La rất thích màu tím đậm pha lẫn màu nâu đỏ này, vì vậy cô đã dùng nó để may thành một tấm áo choàng rộng lớn, để có thể mặc hàng ngày và che khuất toàn bộ cơ thể mình. Bù Hỉ Yếm La không thích trang phục kiểu áo thêu và váy dài của người Hán; đối với cô, những trang phục đó quá gò bó và bất tiện cho việc di chuyển, vì vậy cô thà chọn trang phục truyền thống của phụ nữ Jurchen ở Haixi.

Nhưng đối với người Hán mà nói, loại trang phục đó quá nổi bật; nếu mặc áo chiến tranh, vì chúng được làm từ da ôm sát cơ thể nên lại càng làm nổi bật dáng vẻ của người mặc, thu hút sự chú ý. Vì vậy, một bộ lông nhung dày này đã đủ để che giấu tất cả, không ai có thể nhận ra điều gì bên ngoài cả – thật là hoàn hảo.

Tiếng bước chân vang lên phía sau, nhưng Bù Tích Y Ma Lạ không quay đầu lại.

“Đông ca, Phùng đại nhân đã trở về rồi chứ? Sao anh lại…” Sau bao năm sống cùng nhau, Đức Cách Lệ đã nhận ra được những suy nghĩ trong lòng người em họ tuổi đã khá lớn này. Nhưng từ góc độ của anh, thật khó để đánh giá những tình cảm phức tạp và khó nói này.

Người em họ này tại bốn vùng của Hải Tây, trên các thảo nguyên, danh tiếng của cô ấy đã gây ra vô số tranh cãi chỉ vì một câu nói của nhà shaman. Ngay cả phe Nữ Chân Kiến Châu và các bộ lạc trên thảo nguyên Đông Mông cũng đều có những cảm xúc phức tạp đối với người em họ này – có người say mê, có người e sợ như sợ hổ, còn có người chỉ đơn giản là đứng nhìn từ xa. Nhưng không nghi ngờ gì nữa, không ai có thể phớt lờ người phụ nữ này.

Bù Chiếm Thái hiện nay luôn uống rượu để tự khuất phục bản thân trong làng; liệu anh ta có còn giữ những ảo tưởng nào không? Các con trai của Nurhaci ở phía Nữ Chân Kiến Châu, thậm chí chính Nurhaci himself, cũng đều khao khát có được cô ấy, phải không?

Đức Cách Lệ thực sự không hiểu tại sao người em họ mình lại bị một người Hán như Phùng Tử Anh này cuốn hút, và người đàn ông này còn nhỏ hơn cô ấy tận chín tuổi nữa.

Tất nhiên, đối với phụ nữ như Diệp Hạc Bộ, việc một người đàn ông nhỏ hơn mình vài tuổi không phải là vấn đề. Nhưng vấn đề là người đàn ông này đã có hai vợ rồi; ngay cả nếu chưa có vợ, anh ta cũng không thể lấy một người phụ nữ thuộc tộc khác.

Mặc dù không hiểu rõ lắm về quy tắc của phụ nữ Hán, nhưng Đức Cách Lệ cũng biết rõ sự khác biệt lớn giữa vợ chính và các thiếp thất của họ – đó gần như là sự khác biệt giữa sự sống và cái chết. Nếu Bù Tích Y Ma Lạ muốn trở thành thiếp thất của người Hán này, đó không chỉ là sự nhục nhã cho Diệp Hạc Bộ mà còn là sự nhục nhã cho toàn bộ tộc Nữ Chân Hải Tây. Ngay cả trên thảo nguyên Đông Mông, có lẽ Diệp Hạc Bộ cũng sẽ không thể ngẩng đầu lên được nữa.

Thật ra, người Hán này cũng có những điểm đặc biệt… Nhưng điều đó thì sao? Nếu người em họ muốn kết hôn, dù bây giờ cô ấy đã gần ba mươi tuổi, vẫn có rất nhiều người sẵn lòng quỳ gối xin cưới cô ấy… Tại sao lại phải liên quan đến một người đàn