Bảo Châu, Bảo Cầm cùng những người khác đã đến Vĩnh Bình Phủ được gần một tháng rồi.

Môi trường lạ lẫm luôn khiến con người cảm thấy không thoải mái, nhưng Bảo Châu cũng hiểu rằng đây là điều cần thiết đối với một người phụ nữ đã kết hôn, hay nói cách khác, là một trải nghiệm bắt buộc khi theo chồng ra ngoại ô công tác.

Chồng cô ở đây giữ chức vụ quan lại cấp cao; chính xác hơn, ông là người có quyền lực thứ hai trên vùng đất này. Và với tư cách là vợ của một quan lại như vậy, cô ấy cần phải đảm nhận những vai trò và trách nhiệm tương ứng.

Chồng cô rất bận rộn, dường như luôn ở trong tình trạng vội vã và bận rộn; ông ra khỏi nhà từ sáng sớm và chỉ trở về vào ban đêm, thậm chí khi về ăn tối cũng rất ít thời gian. Điều này khiến Bảo Châu và Bảo Cầm cảm thấy khá ngạc nhiên – liệu công việc của một quan lại cấp cao có thể bận rộn đến mức đó sao?

Tất nhiên, hai người cũng không cảm thấy bất mãn nếu cho rằng chồng mình quá bận rộn mà bỏ bê họ; việc chồng cô tập trung vào sự nghiệp không phải là điều xấu, và ai cũng biết rằng khi một người đàn ông đang nỗ lực phấn đấu trên con đường sự nghiệp, người vợ ở nhà càng nên hết lòng ủng hộ họ. Tuy nhiên, đối với những người mới kết hôn, một số cảm giác bất mãn nhỏ cũng là điều không thể tránh khỏi.

Ngoài Nhị Uy, gia đình chính còn có Thanh Vân cũng theo họ đến đây; nghe nói cô ấy được giao nhiệm vụ giúp đỡ Nhị Uy trong việc quản lý các công việc hàng ngày.

Bảo Châu và Bảo Cầm không có thái độ gì cả; việc gia đình chính sắp xếp như thế nào thì đó là chuyện của họ, hai người không có quyền can thiệp. Nhưng sự xuất hiện đột ngột của Thanh Vân vẫn khiến hai người cảm thấy hơi lo ngại.

Đối với Nhị Uy, mặc dù hai cô gái này có vòng ngực đầy đặn, thân hình quyến rũ và đôi mắt xanh lam, điều đó rất hấp dẫn đối với đàn ông, nhưng theo quan điểm của Bảo Châu và Bảo Cầm, đó chỉ là sự tò mò muốn trải nghiệm điều mới mẻ của đàn ông mà thôi.

Hơn nữa, Nhị Uy có tính cách nhút nhát, nhu nhược, còn Du Thứ Tam Chị thì lại có tính cách bướng bỉnh, nghịch ngợm; vì vậy, họ không hề cảm thấy Nhị Uy và Du Thứ Tam Chị đe dọa đến mình.

Bảo Châu và Bảo Cầm thậm chí còn không quan tâm đến việc Nhị Uy có thể mang thai hoặc sinh con; ngay cả nếu Nhị Uy “chiếm” chồng họ để sinh con, thì với dòng dõi và địa vị của hai người, đứa con nuôi đó cũng sẽ không thể có được vị trí cao trong Phùng gia đâu.

Tuy nhiên,

Đúng vậy, cô gái Qingwen này thực sự rất xinh đẹp, nhưng nếu nói về những cô gái xinh đẹp, thì làm sao có thể thiếu được cô ấy chứ?

Chỉ là một cô gái mà thôi, làm sao lại đáng để ông Phong quan tâm đến thế?

Hơn nữa, Bảo Châu và Bảo Cầm cũng nhận ra rằng cho đến bây giờ, Qingwen vẫn còn là một trinh nữ. Nếu Phùng Tử Anh thực sự chỉ quan tâm đến vẻ đẹp của cô ấy, thì làm sao cô ấy có thể ở lại đây đến tận bây giờ?

Hơn nữa, vì Thẩm Nghi Thu đã chủ động đưa cô gái này đến phía Vĩnh Bình Phủ, rõ ràng là có ý đồ gì đó. Nhưng một tháng trôi qua mà vẫn không thấy có bất kỳ động thái nào từ phía Tướng quân, rõ ràng là không thể chỉ vì lý do đó mà thôi.

Dù sao đi nữa, sự xuất hiện của Qingwen cũng khiến Bảo Châu và Bảo Cầm hơi cảnh giác. Mặc dù không đến nỗi lo lắng quá mức, nhưng vì chồng họ có những cảm xúc và thái độ khác biệt đối với cô gái này, thì tự nhiên họ cũng phải coi chừng.

Loại phụ nữ như thế này, chủ yếu chỉ dùng vẻ đẹp để chiếm lòng người đàn ông, để làm hài lòng họ trong chuyện chăn gối. Từ một góc độ u ám hơn, Bảo Châu thậm chí còn nghi ngờ về ý đồ của Thẩm Nghi Thu. Mặc dù cô ấy cũng không tin lắm rằng Thẩm Nghi Thu – với tư cách là người vợ cả của gia đình – lại có thể sử dụng những thủ đoạn đó; điều đó chắc chắn sẽ khiến cô ấy coi thường người đó.

Trong khi Bảo Châu và Bảo Cầm vẫn đang cố gắng thích nghi với cuộc sống ở phía Vĩnh Bình Phủ, thì Phùng Tử Anh vẫn đang lo lắng chờ đợi tin tức từ kinh thành.

Cuộc kiểm tra tại kinh thành đã bắt đầu, điều này liên quan đến việc điều chỉnh các quan chức Toàn bộ triều đình, và tất nhiên cũng sẽ ảnh hưởng đến các địa phương, nhưng chủ yếu vẫn tập trung vào các quan chức triều đình.

Sự xuất hiện chính thức của bảy vị Thượng thư cùng với Tổng thanh tra Trái của Viện Điều tra đã đánh dấu sự bắt đầu của đợt điều chỉnh nhân sự lớn nhất kể từ khi Vua Long Đế lên ngôi, đồng thời cũng là bước đi quan trọng sau khi nội các mới được hình thành. Điều này cũng cho thấy rằng ba phe chính trong giới quan lại của Đại Chu – phe Giang Nam Sĩ, phe quan lại từ miền Bắc và phe quan lại từ Hồ Quảng – đã cơ bản đạt được thỏa thuận với nhau.

Tổng thanh tra Trái Trương Cảnh Thu đến từ Kim Lăng, Nam Trực, nhưng có xu hướng ủng hộ hoàng đế, hay nói cách khác, thuộc về phe hoàng đế; Bộ trưởng Bộ Hành chính Cao Phàn Long đến từ Vũ Xí, Nam Trực, thuộc liên minh Nam Trực – Chiết Giang giữa các nhóm

Bộ trưởng Hộ bộ Hoàng Như Lương, người Quanzhou, tỉnh Phúc Kiến; thuộc liên minh Phúc Kiến – Giang Nguyệt của phe Giang Nam Sĩ. Bộ trưởng Lễ bộ Cố Bính Kiền, người Tô Châu, khu vực Nam Trực, thuộc phe Hoàng đế. Bộ trưởng Binh bộ Trương Hoài Xương, người Liêu Đông, thuộc tầng lớp quý tộc miền Bắc. Bộ trưởng Hình bộ Lưu Nhất Diện, người Nanchang, tỉnh Giang Tây, cũng thuộc liên minh Phúc Kiến – Giang Nguyệt. Bộ trưởng Công bộ Thôi Kinh Vinh, người Đại Minh Phủ, khu vực Bắc Trực, thuộc tầng lớp quý tộc miền Bắc. Bộ trưởng Thương bộ Ứng Chấn, người Hoàng Châu, tỉnh Hồ Quảng, thuộc tầng lớp quý tộc khu vực Hồ Quảng.

Trong số “Tám vị Đại nhân”, có ba vị thuộc hoàn toàn phe Giang Nam Sĩ; hai vị trí quan trọng nhất là Bộ trưởng Lục bộ và Hộ bộ đều do người phe Giang Nam Sĩ nắm giữ; hai vị thuộc tầng lớp quý tộc miền Bắc và một vị thuộc tầng lớp quý tộc khu vực Hồ Quảng.

Phe Hoàng đế chiếm hai vị trí, nhưng xét về quê hương thì họ cũng thuộc phe Giang Nam Sĩ.

Hiện nay, tầng lớp quý tộc miền Bắc đã liên minh với tầng lớp quý tộc khu vực Hồ Quảng, đủ sức cạnh tranh với phe Giang Nam Sĩ; trong khi đó, phe Hoàng đế trở thành yếu tố then chốt trong sự cân bằng này. Tuy nhiên, dù Trương Cảnh Thu và Cố Bính Kiền có quê hương thuộc phe Giang Nam, nhưng về mặt xu hướng chính trị, họ lại theo sự lãnh đạo của Yong Long Đế, và phần nào thiên vị liên minh giữa tầng lớp quý tộc miền Bắc và Hồ Quảng; điều này đã tạo nên sự cân bằng tinh tế hiện tại.

Khi việc bổ nhiệm các bộ trưởng của bảy bộ cùng với Chánh thanh tra Trái được hoàn tất, có nghĩa là bức tranh chính trị lớn đã được định hình rõ ràng. Bước tiếp theo sẽ là cuộc đấu tranh gay gắt hơn nữa giữa các phó bộ trưởng và các chức vụ cao cấp khác trong cơ quan thanh tra.

Tất nhiên, những cuộc đấu tranh này vẫn được kiểm soát trong phạm vi nhất định, theo nhịp độ và ranh giới nhất định; một số thỏa thuận đã đạt được trước đó vẫn được duy trì, chẳng hạn như việc Kiều Ứng Giá được bổ nhiệm làm Chánh thanh tra Trái, Yang Lian được bổ nhiệm làm Phó Chánh thanh tra Trái, Sài Khuất được bổ nhiệm vào vị trí Bộ trưởng Lục bộ, Tôn Cư Tương được bổ nhiệm làm Phó Bộ trưởng Lục bộ, Miệu Xương Kỳ được bổ nhiệm vào vị trí Bộ trưởng Thương bộ, v.v.

Cũng có một số thay đổi xảy ra, chẳng hạn như Vương Vĩnh Quang và Hàn Lão. Ban đầu, họ đã quyết định tiến về phía nam, đến Kim Lăng, nhưng sau nhiều cuộc tranh luận và do dự, Kỳ Vĩnh Thái cuối cùng đã thay đổi quan điểm của mình, cho rằng những tình huống bất ổn hiện tại ở Giang Nam là do sự bất mãn của người dân đối với việc tăng thuế và các cuộc xâm lược của quân xâm lược Nhật Bản; đồng thời, triều đình cũng thực sự cần sự hỗ trợ của những vị quan chủ chốt này. Vì vậy, cuối cùng Hàn Lão được bổ nhiệm vào vị trí Tả Thị Lang tại Bộ Hình, còn Vương Vĩnh Quang được bổ nhiệm vào vị trí Tả Thị Lang tại Bộ Hộ. Chỉ có Sun Dingxiang, giám đốc tỉnh Yingtianfu, được bổ nhiệm làm Thượng thư bên phải kinh thành Nam Kinh.

Kỳ Vĩnh Thái thậm chí còn xem xét đến tình hình sức mạnh yếu kém trong triều đình, nên đã sắp xếp lại các vị trí: Châu Vĩnh Xuân được triệu hồi về triều đình để đảm nhận vị trí Tả Thị Lang tại Bộ Quân, còn Bí Tự Nghiêm được bổ nhiệm vào vị trí Tả Thị Lang tại Bộ Hộ. Điều này đã phá vỡ quy tắc truyền thống, theo đó một người sẽ đảm nhận vai trò trưởng ban học vấn và người kia sẽ giữ gìn sự ổn định của học viện. May mắn thay, Kỳ Vĩnh Thái cũng đã có sự sắp xếp khác: ông mời Qi Shijiao, một học giả từ miền Bắc đã nghỉ hưu nhiều năm, đảm nhận vai trò trưởng ban học vấn, còn một học giả khác từ tỉnh Shaanxi, tên là Vua của, được bổ nhiệm làm người phụ trách công việc hàng ngày của học viện.

Đối với sự sắp xếp này của Kỳ Vĩnh Thái, Phùng Tử Anh có phần lo ngại, nhưng ông cũng không thể đánh giá được khả năng xảy ra biến động hay rủi ro tại Giang Nam. Mặc dù ông tin chắc rằng Vương gia Yizhong chắc chắn đang thúc đẩy việc thực hiện các kế hoạch của mình tại Giang Nam, nhưng tiến độ cụ thể vẫn chưa rõ ràng. Ngoài ra, ông cũng cho rằng, miễn là tình trạng sức khỏe của Yong Long Đế vẫn duy trì như hiện tại, khả năng Giang Nam tiến hành cuộc nổi loạn, hoặc thậm chí thành công trong việc đó, gần như bằng không.

Chỉ cần điều động một đơn vị quân biên giới nào đó từ Đại Đồng, Y Lâm, Kỳ Trấn hoặc Liêu Đông xuống phía nam, thì việc đánh bại mọi lực lượng kháng cự của phe Giang Nam sẽ trở nên dễ dàng. Chưa kể đến việc không rõ có bao nhiêu người thực sự dám liều mình theo Đức Vương Nghĩa Trung nổi dậy hay không…

Vì vậy, Phùng Tử Anh cũng nhận định rằng trong thời gian ngắn, Đức Vương Nghĩa Trung sẽ không thể làm được gì nhiều. Còn Yong Long Đế hiện nay cũng muốn kiểm soát tình hình một cách ổn định. Khi quyền lực quân sự ở kinh thành dần rơi vào tay Yong Long Đế, mối đe dọa từ tướng lĩnh của Ngũ Quân Doanh – Trần Kế Tiên – cũng đã giảm xuống mức thấp nhất. Bước tiếp theo, có lẽ Yong Long Đế sẽ chờ đợi cho đến khi tình hình triều đình ổn định rồi mới loại bỏ hoàn toàn yếu tố bất ổn này.

Với sự kiểm soát của Thần Thủy Doanh và Thần Cơ Doanh, Phùng Tử Anh tin rằng Yong Long Đế đã bắt đầu các kế hoạch xâm nhập từ lâu rồi. Chỉ cần loại bỏ hoàn toàn mối đe dọa từ Trần Kế Tiên, Yong Long Đế có lẽ sẽ yên tâm hoàn toàn. Hơn nữa, với việc Kỳ Trấn Du Thế Công đang kiềm chế Tuyên Đại và Niu Kế Tông, Yong Long Đế có thể từ từ thay thế những người quá thân thiết với Niu Kế Tông. Sau này, ngay cả Thái Thượng Hoàng cũng khó có thể can thiệp vào tình hình này nữa.

Phùng Tử Anh cũng rất rõ rằng, mặc dù bản thân anh ta lo lắng về những hoạt động của Đức Vương Nghĩa Trung ở phe Giang Nam, nhưng thực tế anh ta không thể làm gì được. Anh ta đã báo cáo những lo ngại của mình về những thay đổi tinh tế trong tình hình hiện tại với Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá; họ cũng đã thảo luận với Thôi Kinh Vinh, Vương Vĩnh Quang và Tôn Cư Tương, nhưng kết luận cuối cùng không công nhận những lo ngại của anh ta. Tất nhiên, họ cũng không hề thiếu chuẩn bị; việc cử Châu Vĩnh Xuân, Bí Tự Nghiêm và Sun Dingxiang đến Nam Kinh chính là một chiến lược được đặt ra, nhưng Phùng Tử Anh vẫn cảm thấy rằng đó là một biện pháp còn quá yếu ớt.

Theo sự sắp xếp này, Bộ trưởng Quân vụ kinh đô Nam Kinh, Bộ trưởng Hộ vụ kinh đô Nam Kinh cùng Tổng thanh tra bên trái kinh đô Nam Kinh đều sẽ nằm dưới sự kiểm soát của phe Giang Nam. Nếu thực sự xảy ra biến động lúc đó, Chu, Bí, Tôn đều chỉ là những phó tay; liệu họ có thể ứng phó kịp thời không?

Nỗi lo ngại này hiện tại, Phùng Tử Anh cũng chỉ có thể giấu trong lòng mà thôi. Hiện tại, ông ta không có quyền lực gì để thay đổi tình hình; ông chỉ có thể cẩn thận nhắc nhở Qí, Kiều và những người khác đừng xem thường rủi ro mà Vương gia Nghĩa Trung có thể phải đối mặt khi quyết định liều lĩnh.

“Đại gia, có thư từ kinh thành đến rồi.” Ruỳ Xiang vội vàng bước vào, đưa cho ông một lá thư.

Trong thời gian này, gần như mỗi ba ngày, Uông Văn Ngạn lại gửi đến một lá thư, cập nhật liên tục các thông tin từ kinh đô. Việc này tiêu tốn khá nhiều công sức, nhưng Phùng Tử Anh vẫn cảm thấy nó rất đáng giá.

Nhận lấy lá thư, Phùng Tử Anh lướt qua nhanh chóng. Cuộc kiểm tra tại kinh đô đã gần kết thúc, và “kế hoạch” kiểm tra các địa phương sắp được triển khai. Điều này có nghĩa là trong vòng một hoặc hai tháng tới, các quan thuộc Bộ Hành chính và Viện Thanh tra sẽ đi khắp miền bắc Giang Nam, bao gồm cả Vĩnh Bình Phủ nữa.