Trần Chí Nhân vẫn giả vờ tỏ ra tiếc nuối, còn Phùng Tử Anh thì thấy điều đó khá buồn cười.

Người quý tộc này thực ra không tồi, nhưng khả năng làm việc của ông ta quả thật còn hạn chế. Mặc dù không cổ hủ, nhưng ông ta cũng có phần xảo quyệt; khi nói đến việc thực hiện các công việc cụ thể, ông ta rõ ràng thiếu kinh nghiệm thực tế, vì vậy việc trì hoãn liên tục cho đến khi mất đi thời cơ cũng là điều dễ hiểu.

Tất nhiên, đây cũng là điều tốt; Phùng Tử Anh rất mong điều đó sẽ thành hiện thực.

Ông tin rằng cuối cùng những tên cướp biển Nhật Bản kia vẫn sẽ quay trở lại.

Nhà máy muối Hui Min mang lại lợi ích to lớn mà những kẻ quý tộc xấu xa như Lệ Đình và Xương Lệ – những người đã liên kết chặt chẽ với bọn cướp biển – không thể từ bỏ được. Họ vẫn muốn áp dụng chiêu trò cũ là dùng những cuộc tấn công của bọn cướp biển để buộc Cục Vận chuyển Muối Trường Lỗ từ bỏ quyền kiểm soát, và điều này cũng sẽ tạo cơ hội cho họ ghi công trong việc phục vụ đất nước sau này.

Phùng Tử Anh ngày càng nhận ra rằng việc đơn độc hoạt động trong một thế giới không thuộc về mình sẽ rất khó khăn. Ông cần đồng chí, bạn bè, đồng minh… và những người có địa vị cao, quyền lực lớn sẽ càng có lợi cho ông.

Đối với bản thân mình, hiện tại ông vẫn phải dựa vào mối quan hệ huyết thống với thầy cô và cha mẹ, cũng như tài năng của mình để giành được sự công nhận từ họ, từ đó tạo ra ảnh hưởng. Những người thực sự sẵn lòng ủng hộ ông hoặc những người mà ông có thể tác động trực tiếp vẫn còn rất ít.

Lý do chính là vì ông mới bắt đầu sự nghiệp quá lâu, nên cơ hội để xây dựng một hệ thống riêng của mình còn rất hạn chế. Hơn nữa, những người bạn đồng nghiệp cùng thời kỳ của ông vẫn đang ở giai đoạn bắt đầu sự nghiệp, và họ đều ở vị thế phụ thuộc trong mỗi lĩnh vực.

Vì vậy, bây giờ ông cần tận dụng mọi cơ hội để giúp những đồng chí, bạn bè và đồng minh của mình phát triển nhanh chóng.

Việc phục vụ đất nước chắc chắn là một trong những cơ hội quan trọng nhất.

Đối với lời khuyên của Phùng Tử Anh, Trần Chí Nhân tự nhiên cũng đồng ý một cách dễ dàng.

Hiện tại chỉ còn khoảng hai ba tháng thôi; nếu thời cơ chưa thích hợp, thì việc cố gắng hành động với những kẻ quý tộc xấu xa như Xương Lệ và Lệ Đình là điều không thích hợp chút nào, và Trần Chí Nhân cũng mất đi ý chí đó.

“À đúng rồi, Tử Anh, gia đình em có cân nhắc trở về Vĩnh Bình Phủ không?” Trần Chí Nhân ân cần nhắc nhở, “Mặc dù Bộ Hành chính và Viện Cảnh sát Đô thành không yêu cầu bắt buộc phải có người thân đi theo, nhưng việc có một hoặc hai người thân ở lại đây sẽ tốt hơn nhiều. Em trước đây không phải có hai người thiếp gái người Hồ sao? Lần này tại sao lại không mang họ theo về? Trước Tết, Nữ thần Đàn Giang Đông Tô Diệu rất quan tâm đến em, tôi cứ tưởng em định nhận cô ấy làm thiếp gái đấy… Còn cô gái quý tộc người Nữ Chân Hải Tây kia cũng luôn ở lại Lô Long mà không đi đâu cả; tôi thấy cô ấy cũng rất ngưỡng mộ em. Sao em không chọn lúc thích hợp để nhận cô ấy làm thiếp gái nhỉ? Điều đó cũng sẽ rất có lợi cho tình hình của cha em ở Liêu Đông đấy.”

Phùng Tử Anh Không ngờ ông Chu này lại quan tâm đến chuyện gia đình trong nhà mình đến thế… Dù sao thì ông ấy cũng chỉ muốn tốt cho mình mà thôi.

Một người quan lại sống một mình ở nơi xa xôi như thế này hoàn toàn không phù hợp với phong tục của giới quan lại thời đó. Hoặc là người đó đã già yếu, không còn sức khỏe, hoặc là có sở thích đồng tính… Nhưng em thì còn trẻ trung, mạnh khoẻ; ngay cả khi không mang theo gia đình, em cũng nên nhận một hoặc hai người thiếp gái ở địa phương mới hợp lý… Chẳng thể nào một người đàn ông lại sống một mình, chỉ có vài người hầu thôi được.

“Ừm, ông đùa thôi… Tô Diệu ấy là một nàng ca kỹ nổi tiếng; làm sao tôi có thể có quan hệ gì với cô ấy chứ? Còn Bu Xiyama La thì càng không thể nói được… Cô ấy là viên ngọc quý của bộ lạc Nữ Chân Hải Tây; chắc chắn cô ấy đã có người bạn đời rồi… Làm sao có thể trở thành thiếp gái của tôi được?”

Phùng Tử Anh Vội vàng giải thích rõ ràng… Tô Diệu thì còn đỡ, nhưng Bu Xiyama La thì không dễ đối phó chút nào… Những tin đồn liên quan đến bộ lạc Nữ Chân Hải Tây, nếu rơi vào tay ai đó… thật khó nói được liệu đó sẽ là may mắn hay rủi ro.

“Có lẽ mọi chuyện không đơn giản như vậy…” Trần Chí Nhân cười nói, “Trước khi em trở về kinh, cô gái đó chẳng hề buồn đến dinh thự của chúng ta một bước nào… Nhưng sau khi em trở về, cô ấy liên tục đến thăm… Chuyện này không hề đơn giản như em nói đâu… Thành thật mà nói, dù tuổi tác của cô ấy đã lớn, nhưng cô ấy có thân hình đầy đặn, rõ ràng là người có khả năng sinh con… Gia đình em Phùng gia ba vợ chồng mà đến giờ vẫn chỉ có một cô con gái… Cha mẹ em chắc chắn cũng lo l

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh cũng biết rằng Ula bộ Bù Chiếm Thái, người hiện đang được Diệp Hạc Bộ chấp nhận, vẫn còn ý định muốn cưới Bù Hỉ Yến Mã Lạc. Nhưng bây giờ, khi Diệp Hạc Bộ đang có xu hướng thôn tính và sáp nhập Ula bộ, làm sao Bù Hỉ Yến Mã Lạc lại chịu gả cho người đó được? Ngay cả khi Bù Hỉ Yến Mã Lạc đồng ý, Kim Đài Thạch và Bù Dương Cổ cũng sẽ không chấp thuận đâu.

“Thưa ngài, chuyện này chỉ là trò đùa mà thôi.” Phùng Tử Anh cũng không muốn giải thích thêm nữa; càng giải thích, mọi người có lẽ càng tin vào điều đó, thà để mọi chuyện dần lắng xuống thì tốt hơn.

Sau khi rời khỏi phía Trần Chí Nhân và trở về với quan Công xá, Ngô Diệu Thanh đã đợi sẵn ở đó.

Trong thời gian này, Phùng Tử Anh trở về kinh thành, nhưng công việc ở phía Vĩnh Bình Phủ thì không thể trì hoãn được. Vì vậy, Phùng Tử Anh đã giao việc này cho Ngô Diệu Thanh – người chỉ đơn giản là một cộng sự cá nhân của mình – để lo liệu. May mắn thay, đây cũng là thông lệ ở địa phương; các quan chức trong yamen cũng không coi thường Ngô Diệu Thanh vì anh ta chỉ là một cộng sự cá nhân, thậm chí đôi khi họ còn đánh giá cao anh ta hơn nữa.

“Thưa ngài, chúng tôi đã tìm ra một số manh mối liên quan đến vụ việc đó.” Khi thấy Phùng Tử Anh bước vào, Ngô Diệu Thanh lập tức tiến lên chào và báo cáo.

“Ồ?” Phùng Tử Anh hứng thú hỏi, “Vậy Long Tần Vệ và những người thuộc Bộ Hình luật không thể cung cấp thông tin gì cho tôi à? Hay là chúng ta tự mình tìm ra manh mối?”

“Ehm, không hẳn vậy… Long Tần Vệ và Bộ Hình luật vẫn đã cung cấp cho chúng tôi rất nhiều thông tin hữu ích. Sự hợp tác giữa chúng tôi cũng rất thuận lợi. Tuy nhiên, họ có quá nhiều việc phải lo, đôi khi bị các vấn đề khác làm xao nhãng, nên chúng tôi mới tập trung hoàn toàn vào việc tìm kiếm manh mối. Cuối cùng, công sức không uổng phí; chúng tôi đã tìm ra một số thông tin có giá trị.”

Ngô Diệu Thanh sau đó kể chi tiết về những gì mình và nhóm người đã làm trong thời gian qua, cũng đề cập đến những bước đột phá mà họ đã đạt được. Phùng Tử Anh cũng rất hài lòng với kết quả này.

“Ừm, nếu theo cách bạn giải thích này, có lẽ căn cứ chính của những kẻ này vẫn ở khu vực Yongping, nhưng một số người trong số họ đã lén vào khu vực Kinh Kỳ, thậm chí là vào tận thành phố kinh đô?” Phùng Tử Anh vuốt ve chiếc mũi của mình, suy nghĩ mãi, “Sau khi hành động xong, họ không quay trở lại khu vực Vĩnh Bình Phủ, mà trực tiếp đi về phía kinh đô. Nhưng theo những thông tin chúng ta có được, những người này đều đã ở lại khu vực Vĩnh Bình Phủ trong vài năm; làm sao họ lại đột nhiên quyết định đi thẳng về kinh đô?”

Trong thời đại này, việc con người di chuyển qua các tỉnh, huyện là điều không hề đơn giản. Trừ những người dân phải chạy tránh thiên tai, thông thường, những người đi buôn bán hay du lịch đều cần có các thủ tục do chính quyền cấp. Người dân bình thường có lẽ cả đời cũng chưa bao giờ rời khỏi phạm vi huyện hoặc xã của mình.

Việc những kẻ này ở lại một nơi trong vài năm, sau đó đột nhiên ra đi, thậm chí còn gây án, giết người trên đường đi, nhưng không quay trở về căn cứ của mình mà lại đến Kinh Kỳ, và còn không sợ hãi bị chính quyền truy lùng… Điều này cho thấy họ đã có sẵn những kế hoạch cụ thể để định cư tại Kinh Kỳ từ trước.

Nếu liên tưởng đến việc Phùng Tử Anh chỉ tạm thời đến bến phà Guhe ở huyện Yutian, thì vụ ám sát này càng trở nên kỳ lạ và bí ẩn hơn nữa.

Việc bất ngờ gặp phải những kẻ muốn thực hiện âm mưu ám sát trên đường đi, và sau khi thất bại thì lập tức bỏ trốn về Kinh Kỳ… Thật sự không hề hợp lý chút nào.

Dù sao thì Kinh Kỳ cũng là nơi có an ninh kiểm soát nghiêm ngặt nhất cả nước; ngay cả những tên trộm cắp bình thường cũng không dám xâm nhập vào đây. Ngay cả những quý tộc ở Yongping ghét bỏ mình, có lẽ cũng không dám làm những việc phi lý lẽ như vậy… Hoặc có lẽ họ thực sự có những quan hệ mạnh mẽ đến mức không sợ bị bắt, và ngay cả khi bị bắt, cũng có người sẵn sàng giúp họ thoát khỏi rắc rối?

“Theo những thông tin chúng ta đã thu thập được, quả thực có vài điều khá kỳ lạ. Chúng ta cần tiếp tục kiểm tra thêm. Nhưng bây giờ họ đã vào đến kinh đô… Với hàng triệu người ở đó, việc điều tra sẽ trở nên rất khó khăn. Dù có sự giúp đỡ của Nhi Ôn, việc này cũng không hề dễ dàng…” Ngô Diệu Thanh suy nghĩ một hồi, rồi nói tiếp: “Hai huyện Wanping và Daxing mỗi nơi chiếm một nửa số người; có lẽ chúng ta sẽ cần sử dụng sự hỗ trợ của một số công chức và lính tuần tra ở hai huyện này để từ từ tìm hiểu tình hình. Nếu họ ở ngoài thành ph

“Trong đầu tôi đã có một giả thuyết mơ hồ, nhưng hiện tại vẫn chưa thể chắc chắn được. Nếu tôi tiếp tục ở lại Vĩnh Bình Phủ, tình hình tại kinh thành quá phức tạp và rối ren; việc điều tra sẽ rất khó khăn.”

Nhưng nếu tôi được bổ nhiệm làm Tham tri Chính sự của Sơn Đông Phủ, nhiều vấn đề sẽ được giải quyết dễ dàng hơn. Ngay cả trong dinh của Hoàng đế, tôi cũng dám tiến hành điều tra.”

“Yao Qing, hãy tổng hợp lại tình hình ở đây một cách kỹ lưỡng hơn nữa, đặc biệt là những thông tin liên quan đến khu vực Kinh Kỳ… Nhất định phải làm rõ từng chi tiết…” Phùng Tử Anh gật đầu.

“À?” Ngô Diệu Thanh ngẩng đầu lên, không hiểu ý của người trước mình.

“Có lẽ không lâu nữa, chúng ta sẽ được trở về kinh thành.” Phùng Tử Anh không muốn giấu những thông tin này với những trợ lý quan trọng nhất của mình.

“À?! Ngài muốn trở về kinh thành… là để vào triều sao?” Ngô Diệu Thanh rất ngạc nhiên.

Chỉ mới ra ngoài được hơn một năm, Phùng Tử Anh đã quay trở lại triều đình? Mặc dù việc ở triều đình sẽ mang lại danh tiếng và cơ hội lớn hơn, nhưng đối với những trợ lý như họ – những người chủ yếu tập trung vào công việc thực tế – cơ hội phát huy năng lực sẽ bị hạn chế hơn nhiều. Các bộ như Lễ Bộ, Lý Bộ, Công Bộ sẽ có ít cơ hội hơn, trong khi Binh Bộ và Hình Bộ vẫn còn khá nhiều cơ hội.

“Không, là trở về kinh thành nhưng không vào triều đình.” Phùng Tử Anh cười nói, “Mà là về làm Tham tri Chính sự của Sơn Đông Phủ.”

“Sơn Đông Phủ à?” Ngô Diệu Thanh– người cũng đã có kinh nghiệm trong giới chính trị– hiểu rõ về địa vị và quyền lực của các quan chức ở đó. Việc trở thành Phủ yên thì chắc chắn không thể so sánh được; còn chức vụ Trị sự Sơn Đông Phủ thuộc hạng ngũ phẩm cao, việc được điều từ Vĩnh Bình Phủ sang đây coi như là một sự thăng chức, và chắc chắn sẽ mang lại danh tiếng lớn hơn. Tuy nhiên, trên chức vụ Trị sự còn có hai người nữa: Phủ yên và Tham tri Chính sự; họ chỉ được xem là những người có quyền lực thứ ba mà thôi. Hơn nữa, dưới quyền họ còn có rất nhiều quan chức khác, mỗi người đều nắm giữ một phần trách nhiệm riêng; nếu Trị sự không thể kiểm soát được họ, tình hình sẽ trở nên phức tạp.

“ Sao vậy?” Phùng Tử Anh mỉm cười.

“Nếu ngài giữ chức vụ Trị sự, chắc chắn sẽ rất bận rộn sau này…” Ngô Diệu Thanh– cười nói, “Nhưng điều đó cũng tốt thôi; nếu ngài giữ chức vụ Tham tri Chính sự của Sơn Đông Phủ, ngài sẽ có thể đến bất cứ nơi đâu.”

“Ai nói tôi sẽ đi là