Có thể nói rằng trong những ngày cuối của kỳ nghỉ xuân này, toàn bộ Kinh Thành đều đang trong trạng thái hỗn loạn kỳ lạ. Những quan lại và sĩ tử tại kinh đô đã nhận ra rằng vào đầu năm mới, triều đình có thể sẽ phải đối mặt với một số thay đổi lớn về nhân sự. Vì vậy, bất cứ ai có cơ hội đều tận dụng nó để tìm cách thăng tiến, hy vọng sẽ có được cơ hội tốt hơn sau các cuộc kiểm tra và đánh giá vào cuối năm.

Phùng Tử Anh cũng đã từng được Kiều Ứng Giá mời đi gặp một lần. Tuy nhiên, lần đó không phải là một buổi họp chính thức với nhiều người quyền lực, mà chỉ là một cuộc trò chuyện riêng tư giữa hai người.

Trong cuộc trò chuyện đó, Kiều Ứng Giá đã hỏi Phùng Tử Anh về những đề xuất của ông liên quan đến việc chọn lựa những sinh viên xuất sắc để họ đi làm quan phụ tá tại các tỉnh, thành phố, cũng như những đề xuất nhằm khuyến khích sự phát triển của ngành nông nghiệp, công nghiệp và thương mại.

Đối với phần thứ hai, Kiều Ứng Giá đặc biệt quan tâm đến tác động của sự phát triển công nghiệp đối với việc thu hút những người di cư. Còn đối với phần thứ nhất, Kiều Ứng Giá càng quan tâm hơn nữa; Phùng Tử Anh cũng đã chi tiết giải thích mục đích và ý nghĩa của những đề xuất đó.

Phùng Tử Anh biết rằng Kiều Ứng Giá rất quan tâm đến những sĩ tử từ tỉnh Sơn Tây, như Trịnh Sùng Kiện – người cùng khoa với mình – cũng như Trần Kỳ Dụ và Tôn Truyền Đình – những người thuộc khoa thi năm Thủy Long thứ tám. Tất cả họ đều được coi là những người tài năng. Là người lãnh đạo của các sĩ tử Sơn Tây, Kiều Ứng Giá tự nhiên cũng mong muốn rằng Trịnh Sùng Kiện, Trần Kỳ Dụ và Tôn Truyền Đình sẽ đạt được những thành tựu lớn. Và thực tế, màn trình diễn của Phùng Tử Anh trước mặt Kiều Ứng Giá thật sự rất ấn tượng; nếu ba người tài năng này của Sơn Tây sau ba đến năm năm nữa có thể đạt đến trình độ như Phùng Tử Anh hiện nay, thì những nỗ lực của Kiều Ứng Giá chắc chắn sẽ không uổng phí.

Từ cuộc gặp với Kiều Ứng Giá, Phùng Tử Anh cũng có thể biết được một số thông tin khác, chẳng hạn như Tôn Cư Tương có thể sẽ được thuyên chuyển từ chức vụ Phó Thượng thư Bộ Hình sang chức vụ Phó Thượng thư Bộ Lý; cha vợ của mình, Thẩm Châu, có thể sẽ được bổ nhiệm làm Chưởng lý Sơn Tây; còn Châu Vĩnh Xuân – người đứng đầu học viện – thì được đồn là sẽ được bổ nhiệm làm Phó Đô đốc Đài Kiểm sát, trong khi Dương Hạc thì được thăng chức lên thành Đô đốc Đài Kiểm sát.

“Nếu vậy thì cha sẽ đi Sơn Tây à?” Thẩm Nghi Thu nhíu mày, “Lần này đi biết đâu phải vài năm mới trở về, con chỉ mong cha có thể quay về Kinh Thành để nghỉ ngơi một chút thôi.”

“Cha vợ tôi vẫn còn ở độ tuổi sung sức, hơn nữa tại Đông Xương Phủ, thành tích công việc của ông ấy cũng rất đáng kể, vì vậy mới được thăng chức. Chức vụ Tham mưu trái này coi là một vị trí khá tốt; tại một tỉnh, người giữ chức vụ này chỉ đứng sau các quan cấp cao hơn như Đốc lý bắc và nam. Vừa không phải gánh vác quá nhiều áp lực, vừa có thể thoải mái thực hiện các công việc cần thiết. Con tin rằng cha vợ tôi sẽ hài lòng với sự sắp xếp này. Hơn nữa, Sơn Tây cũng không quá xa kinh đô. Trước đây, con còn lo lắng liệu cha vợ tôi có bị điều đến Hồ Quảng để làm việc hay không.”

Phùng Tử Anh đặt chân vào chậu nước nóng, thư giãn ngâm chân; Kim Xuân Nhi cẩn thận xoa bóp lòng bàn chân cho anh ta, lực độ vừa phải, khiến anh ta cảm thấy rất thoải mái.

“Chàng lo lắng rằng tình hình chiến sự ở Tây Nam sẽ ảnh hưởng đến Hồ Quảng phải không?” Thẩm Nghi Thu cũng rất nhạy bén và lập tức nhận ra điều đó.

“Ừm, tình hình chiến sự ở Tây Nam hiện tại vẫn còn rất phức tạp. Có vẻ như cuộc chiến không quá gay gắt… Dương Ứng Long và Shachongming đã liên minh với nhau, nhưng tại sao chiến sự lại chỉ giới hạn trong một khu vực nhỏ mà không lan rộng ra, điều này thật khó hiểu.” Phùng Tử Anh nhíu mày: “Quân đội ở Guoyuan gặp nhiều khó khăn do không thích nghi được với điều kiện thời tiết và địa hình địa phương; trong khi đó, quân đội của Vương Tử Đình ở Dinglei lại hoạt động rất tốt, tiến triển mạnh mẽ, nhưng hậu cần luôn bị hạn chế, khiến họ buộc phải rút lui sau mỗi lần giành chiến thắng. Còn ở Xuzhou, tình hình chiến sự cũng rất khó lường…”

“Dù sao thì đó cũng chỉ là những cuộc chiến nhỏ lẻ thôi; e là khó có thể tạo nên những thay đổi lớn được…” Thẩm Nghi Thu không nghĩ rằng những quân đội của các thổ tộc địa phương đó có thể tạo ra những hậu quả nghiêm trọng, và cảm thấy chồng mình hơi quá lo lắng.

Phùng Tử Anh cũng biết rằng vợ mình không phải là người thiếu hiểu biết về thực tế; sau nhiều năm sống cùng cha mình, cô ấy không chỉ giỏi về thơ văn mà còn có những quan điểm riêng về chính trị. Vì vậy, anh ta vẫn kiên nhẫn giải thích: “Vợ yêu, em chưa biết hết đâu… Ở Tây Nam có rất nhiều thổ tộc, và điều kiện địa lý, khí hậu ở đó rất thuận lợi cho việc các bộ lạc núi r

“Nhưng có những việc dù bạn sợ đến mấy thì chúng vẫn sẽ xảy ra, không thể tránh khỏi được.” Thẩm Nghi Thu cũng không khỏi cảm thán, “Luôn có cảm giác rằng triều đình hiện nay đang e ngại trong mọi việc, không dám quyết đoán mạnh mẽ; dù là làm việc hay đi chiến tranh, tất cả đều gặp phải nhiều rào cản và khó khăn. Trong triều đình có rất nhiều nhân tài, chẳng lẽ không thể tìm ra một kế hoạch tốt hơn sao?”

Phùng Tử Anh lắc đầu và cười buồn, đây không phải là vấn đề mà một người duy nhất có thể giải quyết được. Những vấn đề tồn tại từ nhiều năm nay, đã trở thành những căn bệnh nan y, làm sao có thể giải quyết được trong một sớm một chiều?

Điều quan trọng hơn nữa là, miễn là kẻ gây rối vẫn còn sống, những mối nguy hiểm nội bộ vẫn sẽ tiếp tục gây trở ngại cho mọi người, từ hoàng đế đến các quan lại. Vì vậy, mọi người đều phải cẩn thận trong mọi hành động, không ai dám tin tưởng hoàn toàn vào người khác. Trong tình huống như vậy, việc thực hiện bất kỳ kế hoạch nào cũng sẽ gặp nhiều khó khăn, làm sao có thể đạt được kết quả tốt được?

Thấy chồng mình không muốn nói thêm nữa, Thẩm Nghi Thu cũng không hỏi gì thêm, mà thay vào đó lại hỏi về việc cha mẹ của Qingwen đang tìm kiếm thông tin.

Phùng Tử Anh cũng không quên chia sẻ về những khó khăn hiện tại. Có lẽ ở Yizhou, người quản lý đã thay đổi, hoặc là hồ sơ tài liệu trước đây bị lộn xộn, nên không tìm thấy được bằng chứng ban đầu; vì vậy, việc này chỉ có thể tạm gác lại. Phùng Tử Anh cũng không thể đi qua nhiều tỉnh để điều tra sâu rộng hơn, nếu không sẽ bị coi là cố ý tìm kiếm lỗi lầm hoặc có ý đồ xấu xa. Hiện tại, triều đình đang chuẩn bị cho cuộc thanh tra lớn, không có quan viên nào muốn mắc sai lầm vào lúc này.

“Bây giờ Junyong đang tham gia công tác quan sát tại Bộ Lễ, anh ấy cảm thấy mình không có việc gì để làm… Không biết có ý kiến nào tốt hơn không?” Thẩm Nghi Thu ngồi xuống bên cạnh chồng, gập đôi chân lại. Lúc này, Kim Xuân Nhi đã lau sạch chân cho cô, và cô cũng đã đưa chân lên giường. Giờ vẫn còn sớm, cần phải một lúc nữa mới đi ngủ; vì vậy, hai vợ chồng ngồi trên giường ngoài và trò chuyện với nhau.

“Tôi thực sự hy vọng Junyong có thể cùng tôi thực hiện một số công việc cụ thể, đó cũng là một cách để anh ấy rèn luyện bản thân. Tuy nhiên, anh ấy là một tiến sĩ khoa cử, đang tham gia công tác quan sát… Ngoại trừ sáu bộ, Viện Điều tra và một số tổ chức khác,

Phùng Tử Anh cũng ngày càng thấy rằng chế độ cho các quan tiến sĩ đi quan sát công việc trong ba năm thực sự là một biện pháp rất tốt, nhưng không nên giới hạn chỉ trong các bộ và cơ quan trung ương; nếu họ có thể được đi đến các cấp độ huyện, tỉnh để quan sát và hiểu rõ hơn về cách thức hoạt động thực tế của các quan chức ở cấp độ cơ sở, thì điều đó chắc chắn sẽ rất có ích cho sự phát triển của họ.

  Khi Kim Xuân Nhi và Vân Thường đều đã rời đi, chỉ còn lại hai vợ chồng, Thẩm Nghi Thu mới bắt đầu nói: “Tướng quân, ngươi sắp phải đi đến Vĩnh Bình Phủ rồi, còn ta thì không thể đi theo được. Hai cô em gái Bảo Châu và Bảo Cầm cũng sẽ đi theo, còn Nhị Uy dường như hơi lo lắng về việc sống chung với hai cô ấy… Có người còn nói rằng Bảo Cầm khá khó tính…”

  “Ồ?!” Phùng Tử Anh hơi ngạc nhiên; ông không ngờ rằng chỉ vài ngày sau khi Bảo Cầm về nhà Phùng gia, đã có những tin đồn xuất hiện. Điều này khiến ông phải cẩn thận.

  Nhị Uy chắc chắn không sẽ nói ra điều đó, ít nhất là không sẽ nói trực tiếp, nhưng sau khi Bảo Cầm vào nhà Phùng Phủ, cô ấy thực sự trở nên khá năng động, và điều này không tránh khỏi việc gây ra những ý kiến khác nhau. Phía gia đình chính thống, những người xưa nay luôn ở bên cạnh ông, cùng với các bậc trưởng lão trong nhà Phùng Phủ, chắc chắn đều đang theo dõi cô gái này. Hơn nữa, địa vị của Bảo Cầm cũng khá đặc biệt – cô ấy là một “thê”, một người vợ thứ yếu, và điều này gần như không thể tồn tại trong nhiều gia đình; điều này rất dễ gây ra những lời đồn đại.

  Thẩm Nghi Thu nhìn chồng mình một cách bình tĩnh; bà biết rằng chồng mình rất thích tính cách năng động của Bảo Cầm. Hơn nữa, Tạ Bảo Kim từ nhỏ đã sống ngoài nhà cùng cha mình, trải qua rất nhiều điều; khác với những người đàn ông khác, ông ấy lại là người rất đánh giá cao những người phụ nữ có tài năng và năng khiếu. Vì vậy, việc Tạ Bảo Kim ủng hộ Bảo Cầm cũng là điều dễ hiểu.

  Tuy nhiên, tính cách của Bảo Cầm quá mạnh mẽ và sắc bén; không biết Tạp Bảo Châu sẽ nghĩ gì khi đối mặt với em gái mình vừa về tuổi vừa có địa vị như vậy… Liệu ông ấy có cảm thấy rằng mình đang bị lấn át hay không?

Bản thân tôi đến đây cũng không đến nỗi có bất kỳ bất mãn gì đối với Tạ Bảo Kim, vì địa vị của chúng ta không ngang hàng; hơn nữa, người phải đối mặt với áp lực lớn nhất chắc chắn là Bảo Chai chứ không phải mình. Còn về hai người Yêu, chỉ là vì họ sắp đi cùng Hai Tạ vào Vĩnh Bình Phủ mà tôi lo lắng rằng nếu không có mặt ở đó khi đối mặt với sự áp đảo của Bảo Cầm, và vì cả hai đều là người hiền lành, không ai hỗ trợ họ, họ sẽ gặp khó khăn thôi.

  Cô bé Thanh Vân có ấn tượng không tốt về Bảo Cầm và thường xuyên nhắc đến những hành vi của cô ấy; tất nhiên, trong lời nói của mình, cô ấy cũng không tránh khỏi việc thể hiện cảm xúc cá nhân. Điều này, Thẩm Nghi Thu cũng hiểu rõ.

  “Tướng quân Chắc không phải ngài nghĩ rằng bản thân tôi có thiên vị gì đối với Bảo Cầm chứ? Thật ra tôi cũng không muốn nói về chuyện này, nhưng tôi cho rằng em gái Bảo Chai rất thích hợp để quản lý phòng hai. Cô ấy tính tình ôn hòa, phong độ cao, và đã từng trò chuyện với tôi vài lần. Tôi nghĩ nếu hai phòng sống hòa thuận với nhau như vậy, thì sẽ tốt hơn. Nhưng nếu vì những lời nói hoặc hành động không cẩn thận của Bảo Cầm mà ảnh hưởng đến suy nghĩ của các cô gái và nhân viên trong nhà, gây ấn tượng xấu cho bà chủ nhà, thì thật không phù hợp. Vì vậy, Tướng quân có thể nhắc nhở em gái Bảo Chai một chút…”

  Giọng nói của Thẩm Nghi Thu rất bình thản, dường như cô ấy không quá coi trọng vấn đề này. “Ngoài ra, về chuyện của Thanh Vân… Vì bản thân tôi không thể đến Vĩnh Bình Phủ, còn hai người Yêu lại không quá quan tâm đến công việc, tôi muốn giữ Vân Thường bên mình và để Thanh Vân theo Tướng quân đến đó, như vậy cũng sẽ tiện hơn cho việc giúp đỡ hai người Yêu quản lý công việc. Vì vậy, tôi cần phải giải thích rõ ràng với Thanh Vân… Tướng quân cũng khá thích Thanh Vân mà, có lẽ nên tìm một khoảng thời gian trong hai ngày tới để thu nhận Thanh Vân vào phòng của mình.”

  Không ngờ cuộc trò chuyện lại bất ngờ chuyển sang vấn đề thu nhận Thanh Vân vào phòng, điều này khiến Phùng Tử Anh hơi bất ngờ. Lẽ ra họ đang nói về Bảo Cầm mà, tại sao lại chuyển sang Thanh Vân? Phùng Tử Anh vội vàng suy nghĩ và nhanh chóng hiểu ra lý do.

  Dù nói rằng mình không có bất kỳ bất mãn gì đối với Tạ Bảo Kim, nhưng Thẩm Nghi Thu vẫn cảm thấy không hài lòng, vì vậy mới dùng cách này để phản pháo một cách khéo léo và hợp l