Nhìn thoáng qua Thẩm Nghi Thu, Phùng Tử Anh cảm thấy có chút buồn cười trong lòng.

Những suy nghĩ nhỏ nhặt giữa phụ nữ quả thật rất khó để lường trước được.

Theo lý thuyết, từ khi Thẩm Nghi Thu kết hôn với Phùng Phủ đã hơn một năm rồi; từ lúc cô ấy mang thai cho đến khi sinh con, với tư cách là người hầu gái thân cận, Qingwen đã có không biết bao cơ hội phục vụ cô ấy vào những lúc cô ấy gặp khó khăn. Mặc dù việc ở lại Vĩnh Bình Phủ đã khiến cô ấy bị trì hoãn một thời gian, nhưng thời gian và cơ hội trở về của cô ấy cũng không ít. Nếu Thẩm Nghi Thu thực sự có ý đó, cô ấy đã có thể sắp xếp từ lâu rồi, nhưng mỗi lần chỉ là nói qua loa mà thôi, chưa bao giờ kiên trì thực hiện.

Nhưng lần này, giọng điệu của cô ấy có vẻ khá nghiêm túc.

Cô ấy vừa bảo mình nhắc nhở Bảo Chai, vậy mà bây giờ lại muốn mình thu Qingwen vào phòng, rõ ràng là cô ấy đã bị kích thích bởi điều gì đó… Nhưng điều đó là gì nhỉ?

Phùng Tử Anh nhanh chóng hiểu ra mọi chuyện.

Phụ nữ, dù có yên bình và thông minh đến đâu, khi đối mặt với áp lực hay sự thách thức, họ sẽ không do dự mà thể hiện thái độ phản kháng của mình – dù đó là những “răng nanh” sắc bén hay những “gai nhọn”, những thứ cần thiết để tự bảo vệ mình thì đều phải được sử dụng. Có lẽ đây chính là cách để “đánh một cái nhằm tránh hàng trăm cái sau này”?

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh không hề có ý định theo ý muốn của Thẩm Nghi Thu. Trong mắt anh, thời gian còn lại ở Vĩnh Bình Phủ cũng không còn nhiều nữa; anh sẽ sớm trở về kinh thành, vậy tại sao lại phải vội vàng như vậy vào lúc này?

“Vạn Quân ạ, đứa bé mới chỉ hơn một tháng tuổi thôi… Qingwen không phải là người con gái phù hợp nhất với bạn sao? Sao bạn lại muốn theo tôi đến Vĩnh Bình?” Phùng Tử Anh lắc đầu: “Bảo Cầm vẫn còn quá trẻ; so với bạn và Bảo Chai, cô ấy còn thiếu sự điềm tĩnh, đôi khi suy nghĩ không chu đáo lắm. Tôi sẽ nói chuyện với Bảo Chai; có lẽ cô ấy cũng sẽ tự nhận ra điều đó…”

Nhưng Phùng Tử Anh đã đánh giá thấp sự kiên trì của Thẩm Nghi Thu: “Tướng quân và Vân Thường cũng rất tốt đấy; những cô gái này chân thật và làm việc cẩn thận… Qingwen thì hơi nóng tính một chút… Hơn nữa, tất cả đều là những người con gái mà bạn từng yêu thích… Vân Thường, Hương Lăng và Kim Xuân Nhi bạn đều đã thu vào phòng rồi… Tại sao lại đối xử khác biệt, chỉ riêng Qingwen thì không?”

“Trong lòng Thanh Vân đang nghĩ gì nhỉ?”

Phùng Tử Anh cười nói một cách khó hiểu: “Vạn Quân ơi, sao lúc này lại vội vàng đến thế nhỉ?”

“Tướng quân Ồ, hãy nghĩ xem… Nếu ngài đi Vĩnh Bình Phủ, thiếp không thể đi theo được; phòng hai có thể đi cùng ngài, nhưng phòng nhất không thể vắng mặt. Hai You đều là những người chăm chỉ, biết phục vụ Tướng quân tốt, nhưng có lẽ họ sẽ không giỏi lắm trong việc xử lý các công việc quan trọng. Nếu để Thanh Vân đi cùng ngài, thiếp mới yên tâm được… Không thể để người ngoài bàn tán rằng bên cạnh Tướng quân chỉ có Bảo Cầm lo liệu mọi việc, còn phòng nhất thì không ai cả.”

Giọng nói của Thẩm Nghi Thu có chút thay đổi, mang theo chút nũng nịu; khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy trở nên đáng yêu hơn bao giờ hết, đôi môi hồng đào, sống mũi thanh tú, má đỏ hồng, tựa như một bức tranh vẽ về một cô gái xinh đẹp.

Phùng Tử Anh nhận ra quyết tâm trong ánh mắt của Thẩm Nghi Thu và bắt đầu do dự. Rõ ràng, Thẩm Nghi Thu không muốn hai Xue chiếm ưu thế khi họ đi Vĩnh Bình Phủ lần này. Như cô ấy nói, hai You có thể phục vụ mình tốt, nhưng khi đại diện cho phòng nhất thực hiện các công việc quan trọng, có lẽ họ sẽ không hiệu quả lắm. Tuy nhiên, điều đó không phải là lý do chính… Ở Vĩnh Bình Phủ có bao nhiêu việc để làm đâu?

Lý do chính thực sự là Thẩm Nghi Thu cảm thấy Bảo Cầm quá mạnh mẽ, trong khi phòng nhất lại thiếu người có thể sánh kịp cô ấy. Hai You quá ngoan ngoãn; còn Thanh Vân, dù tính cách nóng nảy, bướng bỉnh, nhưng về mặt khí chất thì có thể sánh kịp Bảo Cầm… Tuy nhiên, trước mặt Bảo Cầm, có lẽ cô ấy cũng sẽ gặp khó khăn… Đó chỉ là một lựa chọn buộc phải thực hiện mà thôi.

“Nhất định phải trong vài ngày tới à?” Phùng Tử Anh cau mày.

Lần này, Thẩm Nghi Thu không do dự nữa, cô ấy nói một cách quyết đoán: “Chính xác là trong vài ngày tới thôi… Như vậy cũng tốt để Thanh Vân có thể nghỉ ngơi vài ngày, rồi đi cùng Tướng quân đến Vĩnh Bình Phủ.”

Phùng Tử Anh do dự một chút, rồi nói: “Vạn Quân ơi, lần này sự việc trong triều đình diễn ra rất sôi động; mặc dù chủ yếu tập trung vào bảy cơ quan lớn, nhưng có lẽ sau này kế hoạch này cũng sẽ ảnh hưởng đến các địa phương. Có thể tôi cũng sẽ gặp phải những thay đổi… Nếu như tôi được điều về kinh thành…”

   Thẩm Nghi Thu nhướng mày lên và nói: “Điều đó không phải là tốt sao? Thực ra tôi còn mong Tướng quân sẽ sớm trở về nữa. Nhưng điều này có liên quan gì đến việc Qingwen được thuê làm người hầu không nhỉ? Chuyện này đã kéo dài đủ lâu rồi; không thể để những cô hầu bên cạnh Bảo Chai và Bảo Cầm đều được Tướng quân thuê làm người hầu, trong khi Qingwen lại chẳng nhận được gì cả… Nếu như vậy, thật sự tôi sẽ bị coi là người keo kiệt và ích kỷ.”

  “Ai có thể nói bạn như vậy chứ?” Phùng Tử Anh lắc đầu cười và nói: “Phong cách của bạn, ngay cả Giang Nam cũng luôn được mọi người biết đến. Bạn là con gái cả của gia đình, và trong suốt một năm qua, ai trong số những người hầu trong nhà này mà không biết đến bạn chứ?”

Dù những lời khen ngợi của chồng có vẻ hơi giả tạo, nhưng Thẩm Nghi Thu vẫn rất vui lòng. “Chỉ cần Tướng quân công nhận tôi, tôi đã cảm thấy hài lòng rồi. Còn những lời nói bên ngoài thì cũng không cần phải quá quan tâm đâu.”

   Phùng Tử Anh đã lâu lắm rồi không đến Đại Quan Lâu nữa.

Nơi đây vẫn tiếp tục ồn ào như mọi khi; bởi vì đây là kỳ nghỉ xuân, nên lượng khách du lịch càng tăng thêm so với mọi ngày thường. Nhìn những người khách, du khách và người bán hàng xung quanh, có thể thấy rằng vị trí thuận lợi cùng với danh tiếng đã tích lũy được đã mang lại cho Đại Quan Lâu rất nhiều cơ hội kinh doanh.

Những món ăn như quả mơ tre đường, người đường, bánh nướng, bánh hấp, chè trôi nước, bánh xèo… Người bán hàng hô hào gọi mua từ đầu này đến đầu kia; hàng ngàn người ôm con cái, đi theo dòng người, cười nói vui vẻ… Thật là một cảnh tượng đẹp đẽ và sinh động của thời đại thịnh vượng này.

Càng tiến gần Đại Quan Lâu, càng thấy náo nhiệt hơn. Bên ngoài cửa có một khoảng đất rộng lớn được rào lại để xe ngựa, xe người và xe kéo của khách có chỗ đậu. Những người lái xe, người coi ngựa, người lái xe kéo đều tụ tập lại với nhau, trò chuyện phiếm. Hầu hết trong số họ đều là người dân của Kinh Thành hay Giang Nam; họ đều quen biết nhau, và chỉ cần vài câu nói là đã có thể trò chuyện với nhau. Điều này thể hiện rõ ràng sự kh

Gia Tường cùng một người hầu đã đến chào đón từ xa.

  Với Gia Tường, Phùng Tử Anh không có ấn tượng sâu sắc lắm; hóa ra trong số những người con của gia tộc Giả Gia được đề cập trong cuốn “Hồng Lâu Mộng”, có một người tên là Giả Vân mà Phùng Tử Anh vẫn còn nhớ, và còn có một người nữa tên là Gia Tường. Phùng Tử Anh chỉ biết rằng người này dường như có mối quan hệ thân thiện với phía Ninh Quốc Phủ, còn những điều khác thì hoàn toàn không biết gì cả.

  Tuy nhiên, khi Jia Rong đi đến kinh thành Hải Thông, Đại Quan Lâu ở đây lại là một người không quản lý gì cả, còn Liễu Tương Liên thì do danh tiếng ngày càng lớn mà cũng không còn dành nhiều thời gian cho việc quản lý nhà hát nữa. Nhờ sự giúp đỡ tích cực của Jia Rong, Gia Tường mới được Liễu Tương Liên dạy cách làm việc, và dần dần cũng trở nên thành thạo.

  “Gia Tường xin chào ông Phóng.” Khi gặp Phùng Tử Anh, Gia Tường cúi chào rất sâu, thái độ rất kính trọng, trong lòng cũng cảm thấy hơi lo lắng.

  Trước đây, dù Gia Tường cũng đã gặp Phùng Tử Anh vài lần, nhưng hoặc là chỉ nhìn từ xa, hoặc là đi ngang qua mà thôi, hầu như chưa bao giờ có dịp nói chuyện trực tiếp.

  Bây giờ, ông Phóng ngày càng có uy tín hơn; Gia Tường cũng vừa may mắn được giao trách nhiệm quản lý Đại Quan Viên. Mặc dù Jia Rong luôn nói rằng mọi chuyện đã được sắp xếp ổn thỏa, nhưng vì chưa nghe được lời xác nhận trực tiếp từ Phùng Tử Anh, Gia Tường vẫn cảm thấy không yên tâm.

  “Anh Qiang, Văn Long hôm nay có việc nên không đến à?” Phùng Tử Anh gật đầu và nói: “Không cần phải kiêng khem như vậy đâu. Dù trước đây chúng ta ít gặp nhau, nhưng anh Rong luôn khen ngợi em là người chăm chỉ và có năng lực; anh Hai Liễu cũng từng nói về em. Bây giờ, công việc ở Đại Quan Lâu ngày càng phát triển, ông ấy cũng bận rộn không kém, và sau này em chắc chắn sẽ càng bận hơn nữa đấy.”

Nghe Phùng Tử Anh nói như vậy, Gia Tường vô cùng vui mừng, liên tục cúi đầu tạ ơn: “Nhờ vào sự giúp đỡ của ngài và sự hỗ trợ của anh Long, anh Vân, cùng với sự ủng hộ của ông thứ hai, Gia Tường chỉ là đến đây để góp phần mà thôi; không xứng đáng với lời khen quá mức của ngài.”

“Được rồi, sau này khi tiếp xúc nhiều hơn, bạn sẽ hiểu tính cách của tôi thôi.” Phùng Tử Anh vẫy tay, “Hôm nay tôi có thời gian ghé thăm, vậy Nhi Ôn đã đến chưa?”

“Anh Nhi Ôn đã đang chờ ngài ở bên kia rồi ạ.” Gia Tường gật đầu và mời đi: “Thật may mắn là hôm nay bà Lian thứ hai cũng đến xem kịch nữa…”

Trong lúc nói, Gia Tường cũng quan sát biểu cảm của Phùng Tử Anh. Anh ta biết rõ mối quan hệ đặc biệt giữa Phùng Tử Anh và Gia Liên; bây giờ Gia Liên đã đi đến Yangzhou, nghe nói ở đó anh ta đã lấy thêm vợ và sinh con, thậm chí còn muốn kết hôn lại; trong khi đó, bà Lian thứ hai – thực ra là bà Lian thứ hai cũ – vẫn chưa rời khỏi Vinh Quốc Phủ. Dù sao thì bà ấy cũng là người của gia đình Vương Gia, và với tư cách là cháu dâu của bà hai trong nhà Vinh Quốc Phủ, không ai dám hỏi nhiều về chuyện này. Tuy nhiên, dường như uy tín của bà ấy đã suy giảm đáng kể; không rõ liệu ngài và bà Lian thứ hai có mối quan hệ gì không, nên anh ta mới đề cập đến điều này.

Nếu không có mối quan hệ gì, thậm chí không muốn gặp mặt, thì họ sẽ sắp xếp ở xa nhau; còn nếu ngài vẫn nhớ đến tình cảm xưa với ông Lian thứ hai, thì họ có thể sẽ được sắp xếp ở gần nhau.

“À? Chị dâu thứ hai cũng đến à?” Phùng Tử Anh giả vờ ngạc nhiên, do dự một lát rồi mới từ tốn hỏi: “Chị dâu thứ hai đang ở tầng trên à?”

“Vâng, bà ấy đã vào trong rồi; cô Bình Nhi cũng đang đi cùng.” Thấy biểu cảm của Phùng Tử Anh, Gia Tường trong lòng yên tâm hẳn.

Có vẻ như mối quan hệ giữa bà Lian thứ hai và ngài Feng vẫn chưa thay đổi, dù Gia Liên đã ly hôn với chị dâu thứ hai… Không lạ gì khi có tin đồn rằng chị dâu thứ hai đã thành công trong một phi vụ kinh doanh lớn, đó chính là việc chuộc người cho Võ Huân bị người Mông bắt giữ ở kinh đô; ngài Feng cũng đã giúp đỡ trong việc này, và cả anh Long, Gia Thùy, Nhi Ôn… cũng đều tham gia vào dự án này. Trong thời gian qua, họ rất bận rộn và có vẻ như đã thu được nhiều lợi nhuận; có vẻ như tin đồn đó là sự thật.

Có lẽ hôm nay chính là ngày ngài Feng sẽ bàn bạc với chị dâu thứ hai về chuyện này