“Ziying, những gì bạn nói thực sự rất hấp dẫn, nhưng không phải mọi nơi đều có điều kiện tương tự như ở Vĩnh Bình Phủ đâu.” Trịnh Sùng Kiện bày tỏ sự cảm thông, nhưng vẫn phân tích một cách khách quan về những gì Phùng Tử Anh đã trình bày.

“Như bạn nói, cảng Yuguan nằm ngay tại điểm cuối của hành lang tiếp tế ở miền Tây Liêu, lại còn rất gần với khu vực Đông Mông Cổ; chiến lược của cha bạn nhằm liên kết người Nữ Chân ở Hải Tây và người Nội Khalkha để đối đầu với người Chahar và người Nữ Chân Kiến Châu đã giúp cho cảng Yuguan trở nên quan trọng. Hơn nữa, nguồn khoáng sản sắt dồi dào ở Vĩnh Bình Phủ cũng là điều mà các khu vực khác không có được; nếu thay đổi địa điểm, liệu có thể có những điều kiện tốt như vậy không?”

Tuy nhiên, Phạm Cảnh Văn không đồng ý với quan điểm của Hạ Phùng Thánh: “Đại Chương, mỗi nơi đều có những điều kiện khác nhau; chúng ta cần phải áp dụng những biện pháp phù hợp với từng hoàn cảnh cụ thể. Vì Vĩnh Bình Phủ có nhiều mỏ khoáng sản và cảng Yuguan nằm ở vị trí thuận lợi, nên Ziying mới chọn con đường khai thác mỏ, xây dựng các cơ sở công nghiệp và phát triển thương mại. Nếu thay đổi địa điểm, chắc chắn sẽ có những ưu và nhược điểm khác nhau; nếu an ninh kém, chúng ta sẽ thực hiện các biện pháp cứng rắn để giải quyết; nếu giáo dục không phát triển, chúng ta sẽ xây dựng trường học và khuyến khích việc học tập; nếu thuế thu nhập không đạt mức mong muốn, chúng ta sẽ đối đầu với những kẻ xấu xa bằng trí tuệ… Dù sao thì cũng luôn có cách để giải quyết mọi vấn đề.”

Trịnh Sùng Kiện cười buồn; Phạm Cảnh Văn nói ra có vẻ rất hợp lý, nhưng lại coi vấn đề quá đơn giản. Không phải ai cũng có thể áp dụng thành công mô hình mà Phùng Tử Anh đã thực hiện ở Vĩnh Bình Phủ; nếu không, làm sao có thể giải thích được tại sao trong số rất nhiều tiến sĩ và quan lại được cử đến các khu vực khác nhau, chỉ có rất ít người đạt được những thành tựu nổi bật?

Năm nay, Vĩnh Bình Phủ có thể đạt được những thành tựu như vậy là nhờ vào sự kết hợp hoàn hảo của yếu tố thời tiết, địa lý và sự ủng hộ của mọi người; tất nhiên, Trịnh Sùng Kiện cũng thừa nhận rằng khả năng xuất chúng của Phùng Tử Anh đã đóng vai trò quan trọng trong thành công này. Nhưng nếu thiếu đi những điều kiện cụ thể của Vĩnh Bình Phủ, Ziying cũng không thể đạt được những thành tựu đó.

Phùng Tử Anh cũng hiểu rằng suy nghĩ của Phạm Cảnh Văn có phần lý tưởng hóa, nhưng hiện tại, điều anh ấy cần làm là khơi dậy ý chí của mọi người để họ s

Những người bạn học này chắc chắn là những người có quan điểm và tình cảm gần gũi với mình nhất, sẽ trở thành lực lượng hỗ trợ đắc lực. Nếu có thể thông qua việc giáo dục và thuyết phục kiên trì, khiến họ chấp nhận nhiều quan điểm và ý tưởng của mình và áp dụng chúng vào thực tiễn, thì từng người trong số họ sẽ kéo theo những người khác, và chắc chắn sẽ đạt được kết quả tốt hơn nhiều so với việc mình hành động đơn độc. Đồng thời, điều này cũng sẽ giúp chúng ta tập hợp được một nhóm những người có chung lý tưởng bên trong hệ thống Đại Chu triều.

“Những gì Đại Chương và Kế Dương nói đều có lý, tình hình của Vĩnh Bình Phủ thực sự khá đặc biệt, lại còn trùng hợp với thời điểm người Mông Cổ xâm lược… Có lẽ đây cũng là một sự may mắn cho tôi,” Phùng Tử Anh cười nói, “Lời khuyên của Kế Dương rằng cần phải tùy thuộc vào điều kiện cụ thể của từng nơi thật sự rất đúng đắn. Nếu chúng ta đến tỉnh Giang Nam, chúng ta nên khuyến khích việc trồng dâu nuôi tằm, hỗ trợ công nghiệp và thương mại; đến các huyện thuộc khu vực Hồ Quang, thì chắc chắn phải chú trọng đến việc xây dựng công trình thủy lợi và khai hoang đất hoang; còn ở khu vực Sơn Tây, chúng ta cần phải duy trì an ninh và tích trữ lương thực để cứu trợ người dân. Nói chung, mỗi nơi đều có những yêu cầu và giải pháp riêng, việc lựa chọn phương án nào cần dựa trên tình hình thực tế tại địa phương. Nhưng tôi nghĩ rằng, dù thế nào đi nữa, những trải nghiệm này đều vô cùng quan trọng. Chúng ta không cần phải quá quan tâm đến lòng dân hay thành tích chính trị; dù ban đầu chúng ta có thể không thấy được kết quả ngay lập tức, nhưng chỉ cần kiên trì, chắc chắn sẽ đạt được thành công…”

Lời nhắc nhở của Phùng Tử Anh khiến những người đã từng tỏ ra tiếc nuối trước đó đều cảm thấy e ngại. Trước đây, mọi người đều chỉ ngưỡng mộ những thành tựu mà Phùng Tử Anh đạt được, nhưng lại bỏ qua những gì Phùng Tử Anh đã làm và động cơ thúc đẩy họ hành động. Vì vậy, Phùng Tử Anh mới nhắc nhở mọi người đừng quên đi lý tưởng và mục đích ban đầu khi trở thành quan lại. Nếu mọi người cứ nói như vậy trước mặt người lớn tuổi, chắc chắn sẽ bị chỉ trích nặng nề.

“Vậy Ziying, ý bạn là chúng ta nên tự nguyện xin đi làm việc tại các tỉnh, huyện sao?” Phương Dữ Độ trực tiếp đặt câu hỏi then chốt.

“Ừm, cũng không nhất thiết phải vậy. Nếu mọi người cảm thấy mình đang làm tốt công việc hiện tại và có triển vọng phát triển, thì không cần ph

“Phùng Tử Anh nói rất nghiêm túc; những người khác cũng gật đầu suy tư.”

Đây không phải là chuyện nhỏ, mà liên quan đến tương lai cả đời của họ. Mặc dù bây giờ họ rất ngưỡng mộ thành tích của Phùng Tử Anh, nhưng thứ nhất, đó chỉ là một kỳ vọng; họ không biết liệu Phùng Tử Anh có thể được thăng hai cấp để trở thành Phó Thị trưởng tỉnh Shuntian hay không; thứ hai, họ cũng cần tự đánh giá xem liệu bản thân mình có thể làm tốt như Phùng Tử Anh hay không; thứ ba, liệu có cơ hội phù hợp nào cho họ để thể hiện năng lực của mình hay không.

Tất cả những điều này đều cần được suy nghĩ kỹ lưỡng; làm sao có thể vì lời nói của Phùng Tử Anh mà hành động một cách thiếu suy nghĩ được?

Nhưng không thể phủ nhận rằng, Phùng Tử Anh đã dùng chính ví dụ của mình để chứng minh rằng nhiều việc là hoàn toàn có thể thực hiện được. Đặc biệt là ở cấp độ các tỉnh và thành phố, có lẽ sẽ có nhiều cơ hội hơn cho anh ta để phát huy tiềm năng. Khi tuổi trẻ, đây chính là thời điểm thích hợp để nỗ lực; nếu không tận dụng cơ hội này, chắc chắn sau này sẽ hối tiếc mãi mãi.

Cảm xúc này sẽ luôn ám ảnh trong lòng họ, dần dần phát triển và chín muồi, cho đến khi có một sự kiện nào đó kích thích, hoặc đến một thời điểm nào đó, nó sẽ bùng nổ.

Mọi người đều ra về; Phùng Tử Anh ngồi yên trong phòng đọc sách.

Có vẻ như những người bạn này không hề dễ bị thuyết phục; những vấn đề liên quan đến tương lai và số phận của họ đòi hỏi phải được suy nghĩ kỹ lưỡng.

Nhưng anh ta cũng cảm nhận được rằng mọi người đều có chút hứng thú; dù sao thì bây giờ anh ta đã vượt xa họ rồi, nếu họ không nhanh chóng theo kịp, thì sau này sẽ càng lùi lại xa hơn nữa.

Bây giờ mọi người vẫn có thể cùng nhau trò chuyện và bày tỏ tâm tư, nhưng nếu sau này họ vẫn chỉ là các quan chức cấp sáu, bảy, trong khi anh ta đã trở thành một quan chức cấp ba, bốn, thì e rằng họ sẽ không còn thể thoải mái bày tỏ ý kiến như bây giờ nữa.

Là những người thuộc tầng lớp quý tộc, ai cũng có mong muốn thăng tiến; đây chính là điều mà họ coi trọng nhất. Danh tiếng và uy tín là nền tảng để họ tồn tại, và sau khi bước vào con đường công danh, họ càng cần phải dựa vào sự thăng tiến trong sự nghiệp để chứng minh bản thân mình.

Đang suy nghĩ thì Bảo Xiang báo tin rằng Trịnh Sùng Kiện và Phương Dữ Độ đã quay trở lại.

Trịnh Sùng Kiện và Phương Dữ Độ gặp nhau ở cửa; cả hai đều mỉm cười hiểu ý nhau.

So với Phạm Cảnh Văn, Hạ Phùng Thánh và Ngô Thăng, mối quan hệ giữa Trịnh Sùng Kiện và Phương Dữ Độ với Phùng Tử Anh còn thắt chặt hơn cả ba người kia.

Trịnh Sùng Kiện từng có những trải nghiệm đặc biệt cùng Phùng Tử Anh trong cuộc chiến dập tắt loạn lạc ở Ningxia, còn Phương Dữ Độ thì không chỉ có mối liên hệ qua việc học tại trường học mà bây giờ còn có thể được coi là người thân thông qua hôn nhân; em gái của anh ta đã gả cho em rể của Phùng Tử Anh, tức là Tạp Khả.

“Chú Phương, chú cũng muốn hỏi Ziying điều gì à?” Trịnh Sùng Kiện không hề ngần ngại, vì anh ta biết rằng giờ đây Phương Dữ Độ và Phùng Tử Anh đã trở thành người thân.

“Ừm, tôi cũng cần phải hiểu rõ mọi chuyện. Trước đây, khi tôi hỏi quá sâu vào vấn đề, có lẽ Ziying sẽ cảm thấy áp lực và nghĩ rằng tôi đang gây áp lực cho cô ấy.” Phương Dữ Độ cũng hiểu rõ mức độ thân thiết giữa Trịnh Sùng Kiện và Phùng Tử Anh.

“Vậy thì chúng ta cùng hỏi luôn đi.”

Hai người bước vào nhà và không e ngại gì nữa, mà trực tiếp hỏi ý kiến của Phùng Tử Anh.

“Đại Chương, chú Phương, chỉ có hai người các bạn ở đây thôi, tôi cũng không cần phải nói nhiều. Sau Tết, chắc chắn sẽ có những thay đổi lớn trong triều đình; kế hoạch thanh tra toàn quốc cũng sẽ có kết quả sau Tết. Đây có lẽ sẽ là lần điều chỉnh lớn nhất kể từ khi Hoàng đế lên ngôi. Không chỉ các vị Thượng thư, Thị lang trong triều đình sẽ có sự thay đổi, mà các tỉnh, phủ, châu khác cũng sẽ có nhiều biến động. Theo ý kiến của tôi, thay vì ở lại trong các cơ quan chính phủ, hai người các bạn nên tìm cơ hội ra ngoài. Hiện tại có rất nhiều cơ hội: dù là ở miền Bắc như Bắc Trực, Sơn Đông, Thiểm Tây, hay ở Hồ Quảng, Giang Nam… Miễn là tìm được con đường phù hợp, hai người chắc chắn sẽ đạt được thành công…”

Trịnh Sùng Kiện không vòng vo, mà trực tiếp hỏi: “Theo ý kiến của anh, nếu tôi muốn đi đến một tỉnh, phủ nào đó, anh nghĩ tôi nên chọn nơi nào?”

Trịnh Sùng Kiện rất am hiểu về công việc quân sự; những năm gần đây, anh ta luôn làm việc tại Bộ Quốc phòng. Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Hồ Quảng, hoặc Sichuan.”

“Vì vấn đề chiến sự ở Tây Nam à?” Trịnh Sùng Kiện nhíu mày, “Chẳng lẽ Ziying nghĩ cuộc chiến này sẽ kéo dài rất lâu sao? Phi Xiong đã đi đến Huguang rồi… Có vẻ như…”

“Tôi nghĩ có thể phải một hoặc hai năm mới yên ổn trở lại; đây chính là cơ hội. Nếu Phi Xiong đi để tham gia vào công tác quân sự, thì bạn khác, bạn có thể được bổ nhiệm làm thông phán của một tỉnh, giúp đỡ công việc chiến sự ở tiền tuyến – và bạn hoàn toàn có thể phát huy được thế mạnh của mình.” Phùng Tử Anh lắc đầu.

Trịnh Sùng Kiện im lặng suy nghĩ. Anh ta thích công việc quân sự, nhưng nếu đi làm ở địa phương, như Phùng Tử Anh đã nói, có lẽ chỉ được làm thông phán mà thôi. Thông phán thường phụ trách các công việc liên quan đến vận chuyển lương thực, canh tác nông nghiệp, thủy lợi… Nếu muốn gắn bó với công việc quân sự, thì cũng chỉ có thể là hỗ trợ về mặt hậu cần mà thôi.

Dù nghe có vẻ như chỉ là công việc hậu cần, nhưng trong chiến tranh, việc đảm bảo lương thực trước khi quân đội xuất phát là vô cùng quan trọng. Nếu làm tốt công việc này, chắc chắn sẽ nhận được thành tích đáng kể.

Nghĩ kỹ về điều này, Trịnh Sùng Kiện quyết định trong lòng: “Ziying, tôi hiểu rồi.”

“Ừm, tốt lắm nếu bạn hiểu.” Phùng Tử Anh nhìn sang Phương Dữ Độ và nói tiếp: “Còn về phía ông Phương, bạn cũng đã làm việc ở Bộ Hình một thời gian rồi; chắc bạn cũng biết rằng việc gặt hái thành tích ở đó không hề dễ dàng. Ngay cả khi đi làm ở địa phương, nếu chỉ xử lý các vụ án an ninh bình thường, việc thanh trừng những kẻ gây rối cũng chỉ là trách nhiệm bình thường mà thôi… Trừ khi chúng liên quan đến âm mưu phản loạn…”

Phương Dữ Độ hiểu ngay ý của Phùng Tử Anh và hỏi ngay: “Âm mưu phản loạn? Chẳng lẽ Ziying đang nói đến Bạch Liên Giáo?”

“Không nhất thiết phải là Bạch Liên Giáo đâu. Những tổ chức bí mật như vậy thường có sự tham gia của các quý tộc và những người có quyền lực ở địa phương; việc điều tra và xử lý chúng rất khó khăn, và ảnh hưởng của chúng cũng rất rộng lớn. Vì vậy, cả Bộ Hình lẫn Long Tần Vệ đều có trách nhiệm trong việc này. Nếu có thể gặt hái được thành tích trong lĩnh vực này, chắc chắn…”

Phương Dữ Độ vuốt ve cằm mình và hỏi: “Bạch Liên Giáo đang lan rộng khắp Bắc Trực, Sơn Đông, Sơn Tây, thậm chí cả Nam Trực… Nhưng đặc biệt là ở Bắc Trực. Ý Ziying là nếu tôi được điều đến một tỉnh nào đó, liệu có thể được chọn làm việc ở Bắc Trực không?”

“Ừm, Bắ