“Việc này thật không ổn chút nào!” Phương Tòng Triết lên tiếng một cách quyết đoán: “Hội Phủ vốn là người thanh liêm, làm việc điềm đạm; dù trong thời gian giữ chức Thị trưởng Thành phố Thuận Thiên không có thành tích nổi bật gì, nhưng ông ấy luôn làm việc chăm chỉ và được mọi người khen ngợi. Việc đề xuất như vậy, chẳng phải là sự xúc phạm đối với các học giả ở khu vực Giang Hữu sao?”

Thị trưởng Thành phố Thuận Thiên – Hội Phủ, tự xưng là Hội Phủ, là một học giả nổi tiếng ở khu vực Giang Hữu, được biết đến với tài năng văn chương xuất sắc. Ông ta cũng có mối quan hệ thân thiện với các nhân vật như Diệp Hướng Cao, Phương Tòng Triết và một số người khác. Tuy nhiên, cả hai người này đều hiểu rằng mặc dù Hội Phủ có tài năng văn chương, nhưng khả năng thực hiện công việc thực sự còn yếu kém; hơn nữa, ông ta cũng không thích những công việc thường nhật, nên trong thời gian giữ chức Thị trưởng Thuận Thiên, ông ta gần như để mặc mọi việc cho người khác quản lý, điều này thực sự không khiến mọi người hài lòng.

Nếu như Cố Bính Kiền không đảm nhận chức vụ Bộ trưởng Lễ Bộ, và để Ngô Đạo Nam đảm nhận chức vụ này, thì đó sẽ là một lựa chọn tốt nhất, mang lại lợi ích cho mọi người. Nhưng vấn đề là Cố Bính Kiền cũng nổi tiếng với tài năng văn chương ở khu vực Giang Nam, và còn được Hoàng đế tin tưởng hơn nữa. Về khía cạnh nhận biết tình hình và đưa ra quyết định đúng đắn, Ngô Đạo Nam không bằng Cố Bính Kiền; hơn nữa, ông ta cũng không được Ngài Vĩnh Long Đế tin tưởng, vì vậy việc ông ta được thăng chức Bộ trưởng Lễ Bộ là điều rất khó xảy ra. Nhưng nếu để ông ta đảm nhận chức vụ phó của Cố Bính Kiền tại Bộ Lễ Bộ, thì đó chính là một sự xúc phạm đối với ông ta.

“Lời nói của anh có phần sai lầm.” Kỳ Vĩnh Thái không ngần ngại phản bác: “Nói rằng Hội Phủ là người chăm chỉ và được mọi người khen ngợi thì có vẻ hơi buồn cười. Tôi không có ác ý gì đối với anh Hội Phủ, nhưng chức vụ Thị trưởng Thành phố Thuận Thiên rất quan trọng. Hiện tại, tình hình ở Thuận Thiên đang rất tồi tệ; đặc biệt sau cuộc xâm lược của người Mông Cổ năm ngoái, tình hình an ninh xã hội ở đây đã xấu đi rõ rệt. Những người di cư vẫn chưa được sắp xếp ổn thỏa, các vụ trộm cắp, bắt cóc liên tục xảy ra; ngay cả khu vực Kinh Kỳ cũng xuất hiện bọn cướp ngựa. Theo thông tin từ Bộ Hình luật và Long Tần Vệ, ít nhất 70% các huyện ở Thuận Thiên đang rơi vào tình trạng hỗn loạn; thậm chí một số qu

“Lời nói của Kỳ Vĩnh Thái cũng đã chạm đến điểm yếu của hai người Diệp Phương; hiện tại, tình hình an ninh ở Thành phố Thùy Thiên không ổn định, thậm chí vài ngày trước Hoàng đế còn hỏi về tình trạng lũ lụt lan rộng ở khu vực Kinh Kỳ. Rõ ràng là Long Tần Vệ đã báo cáo chi tiết với Hoàng đế, khiến Ngài đặc biệt quan tâm đến vấn đề này. Bình thường, Hoàng đế hiếm khi hỏi thăm về những sự kiện cụ thể như vậy.”

“Rõ ràng, Kỳ Vĩnh Thái vẫn chưa muốn dừng lại: ‘Ngoài ra, Bộ Hộ cũng có thông tin cho rằng, trong số số lượng lương thực thiếu hụt ở kho lương Thành phố Thùy Thiên, rất nhiều số lượng lương thực được các huyện sử dụng để cứu trợ dân chúng có sổ sách mơ hồ, gần như không còn gì sót lại. Việc cứu trợ người dân di cư vào mùa đông này đã khiến số lượng lương thực đó cạn kiệt; trong khi đến mùa xuân vẫn còn hai tháng nữa, rất có thể sẽ xảy ra tình trạng khan hiếm lương thực. Ngay cả giá lương thực trên thị trường kinh thành cũng có thể tăng vọt do đó, gây ra sự bất ổn trong lòng dân chúng…’”

Phương Tòng Triệt cau mày giải thích: “Nguyên nhân chủ yếu là do thuế mùa thu năm ngoái của Giang Nam và khu vực Hồ Quang vẫn chưa được nộp đầy đủ, khiến cho lượng lương thực dự trữ ở kho lương kinh thành không đủ…”

“Trung Hàm, ông đang phụ trách Bộ Hộ, chẳng lẽ ông không biết rõ tình hình lượng lương thực dự trữ ở kho lương sao?” Kỳ Vĩnh Thái cười lạnh, “Ngay cả khi thuế mùa thu chưa được nộp, thì lượng lương thực dự trữ ở kho lương ít nhất cũng phải đạt trên 50%, mới đủ để đối phó với nhu cầu cứu trợ người dân di cư trong năm nay và tình trạng khan hiếm lương thực vào mùa đông, mùa xuân. Nhưng tại sao bây giờ, chỉ còn hai tháng nữa là đến mùa thu hoạch lúa mùa hè, mà lượng lương thực trong kho lương lại gần như cạn kiệt, thậm chí trống rỗng? Thông thường, Thành phố Thùy Thiên làm thế nào để giám sát tình hình lương thực ở các huyện? Liệu họ có phát hiện ra vấn đề gì không? Nếu có, tại sao không áp dụng các biện pháp khắc phục từ sớm?”

“Quan chức phụ trách Thành phố Thùy Thiên là ai?” Diệp Hướng Cao cau mày; ông cũng biết một số thông tin về tình hình này, nhưng không rõ ràng bằng Kỳ Vĩnh Thái. Tình hình thật sự rất nghiêm trọng; việc ông, với tư cách là Thủ tướng, lại không biết gì, rõ ràng là Bộ Hộ hoặc Phương Tòng Triệt có ý định che giấu một số thông tin quan trọng trước mặt ông. Dù sao thì Ngô Đạo Nam và Phương Tòng Triệt cũng có mối quan hệ thân thiết; đồng thời, Ngô Đạo Nam cũng là một học giả từ khu vực Giang Ngô, và coi như là đồng minh trong liên minh h

Trách nhiệm của vị trí Trị Trung là quản lý các công việc liên quan đến kho lương thực, chăn nuôi ngựa, thợ rèn quân sự, cung cấp than củi, xây dựng kênh đào và các vùng đất bãi biển; đồng thời, đây cũng là một quan chức quan trọng thứ hai sau Phủ Yên và Phủ Thư tại tỉnh Thùy Thiên Phủ.

“Gia tộc Mạch ở Mạch Thành ư?” Diệp Hướng Cao cũng biết rằng gia tộc Mạch là một dòng họ có tiếng tăm ở Hồ Quảng.

“Đúng vậy.” Lý Đình Cơ tiếp lời: “Mai Chí Diệp trước đây là một nhà biên soạn sử sách thuộc Hàn Lâm viện; năm ngoái ông ta được thăng chức thành Trị Trung của Thùy Thiên Phủ…”

“Người này làm việc thế nào?” Diệp Hướng Cao nhíu mày; nếu khả năng làm việc của ông ta cũng không tốt, lại thêm vào đó vị trí Phủ Thư của Thùy Thiên Phủ vẫn còn trống từ lâu, thì tỉnh này thật sự gặp rất nhiều khó khăn.

“Cũng coi như là bình thường thôi.” Lý Đình Cơ suy nghĩ một lát rồi nói: “Ban đầu ông ta làm việc trong việc biên soạn sử sách tại Hàn Lâm viện, ít tiếp xúc với các công việc địa phương, nên…”

Diệp Hướng Cao lập tức hiểu ra rằng người thanh niên xuất thân từ gia tộc Mạch ở Hồ Quảng này cũng chỉ có khả năng bình thường mà thôi. Lời “bình thường” mà Lý Đình Cơ sử dụng không hề mang tính khen ngợi, mà ngược lại, nó mang một hàm ý phàn nàn; về cơ bản, đó chính là cách gọi cho sự tầm thường và thiếu khả năng thực hiện công việc. Việc Ngô Đạo Nam gặp phải một vị Trị Trung như vậy, lại thêm vào đó vị trí Phủ Thư còn trống, thì không lạ gì tỉnh Thùy Thiên Phủ lại rơi vào tình trạng tồi tệ như vậy trong suốt hơn một năm qua.

“Ngươi, nếu cứ đổ lỗi hoàn toàn cho một vị Trị Trung thì e là không hợp lý lắm đâu.” Kỳ Vĩnh Thái chắc chắn sẽ không để những kẻ này đổ lỗi cho người dân Hồ Quảng; ông lập tức phản bác.

Hiện nay, người dân Hồ Quảng và người dân miền Bắc gần như đang ở trong tình trạng liên minh một cách lỏng lẻo; nếu đổ lỗi cho Mai Chí Diệp, chắc chắn sẽ khiến người dân Hồ Quảng không hài lòng. Mặc dù khả năng của Mai Chí Diệp thực sự chỉ ở mức bình thường, nhưng Kỳ Vĩnh Thái cho rằng vấn đề chính nằm ở chính Phủ Yên – người này luôn đắm chìm trong việc sáng tác thơ ca và tham gia các cuộc họp thơ văn, gần như không quan tâm đến công việc hàng ngày. Vì vị trí Phủ Thư còn trống, hầu hết mọi công việc đều đổ dồn lên vai Trị Trung cùng với một số quan chức khác.

Thông thường, Thùy Thiên Phủ có ba vị quan thông phán; đây cũng là nhóm quan chức quan trọng nhất của tỉnh này, thuộc hạ

“Anh Thừa Phong ơi, tôi nói thật với anh nhé, về trình độ của Mai Chí Diệp, mọi người đều có ý kiến riêng rồi; sắp đến lúc tiến hành cuộc kiểm tra lớn tại kinh thành rồi, tôi tin rằng Bộ Hành chính và Viện Cảnh sát Đô thành chắc chắn sẽ đưa ra một đánh giá khách quan.” Lý Đình Cơ cười đáp lại.

Kỳ Vĩnh Thái đã công kích Ngô Đạo Nam một cách mạnh mẽ, khiến cho Ye Xianggao và Fang Congzhe đều không thể nói gì thêm, bởi vì những lời anh ta nói hoàn toàn hợp lý. Và Lý Đình Cơ cũng đã dùng chính phương pháp đó để đối phó lại với Kỳ Vĩnh Thái; khi vị trí Phó Tư lệnh tỉnh bị trống, việc bạn đảm nhận trách nhiệm này là điều hiển nhiên, huống chi vấn đề về lương thực mà Phương Cái và Kỳ Vĩnh Thái đã đề cập chính là trách nhiệm quan trọng nhất của một Phó Tư lệnh. Phản công này của Lý Đình Cơ thực sự khiến Kỳ Vĩnh Thái cảm thấy khó xử.

Kỳ Vĩnh Thái cau mặt, im lặng một lúc; chỉ khi thấy tình hình trở nên căng thẳng, Lý Tam mới lên tiếng để xoa dịu không khí: “Anh Thừa Phong ơi, tình hình tại tỉnh Thuần Thiên Phủ quả thực có một số vấn đề, nhưng tôi nghĩ đó là do nhiều nguyên nhân khác nhau gây ra, không thể đổ lỗi cho một cá nhân duy nhất được…”

Kỳ Vĩnh Thái càng cảm thấy bất mãn với lời nói của Lý Tam, anh ta lắc đầu: “Nếu như vậy, tôi đề xuất để Hàn Lão thay thế Ngô Đạo Nam, và người đảm nhận vai trò Phó Tư lệnh tỉnh Thuần Thiên Phủ cũng nên được thay đổi. Khu vực kinh kỳ là nơi quan trọng của đất nước, chúng ta không thể tiếp tục để tình hình này kéo dài; nếu chúng ta cứ tiếp tục né tránh vấn đề, chắc chắn sẽ gặp phải những hậu quả nghiêm trọng…”

Không ngờ Kỳ Vĩnh Thái lại coi trọng vấn đề này đến thế; Ye Xianggao, Fang Congzhe, và thậm chí cả Lý Đình Cơ đều cảm thấy bối rối.

Họ thừa nhận rằng Ngô Đạo Nam thực sự không phù hợp với vị trí Tư lệnh tỉnh Thuần Thiên Phủ, nhưng vị trí này đã là vị trí cao nhất trong số các quan chức cấp ba; không có vị trí nào cao hơn Tư lệnh tỉnh Thuần Thiên Phủ cả, huống chi các vị Phó Tư lệnh của các bộ như Bộ Hành chính, Bộ Hộ khẩu hay Bộ Quân sự cũng đều phải đảm nhận những nhiệm vụ cụ thể, và đó chính là điểm yếu của Ngô Đạo Nam.

Chỉ có một vị Bộ trưởng Lễ duy nhất thực sự phù hợp, nhưng lại bị Cố Bính Kiền kiểm soát chặt chẽ; vì vậy thật khó để tìm ra một vị trí phù hợp cho Ngô Đạo Nam, nên tạm thời vẫn phải giữ nguyên ông ta ở vị trí Thứ trưởng thành phố Thun Tian Fu.

Vấn đề then chốt hiện nay là cần tìm một vị quan tài ba, nhiệt huyết và tích cực trong công việc để đảm nhận vai trò trợ lý của Ngô Đạo Nam – tức là Chánh thư ký thành phố Thun Tian Fu – điều này cũng sẽ giúp giải quyết tình hình hiện tại.

“Anh Thăng Phong ơi, Hội Phủ không hề có sai lầm gì lớn; việc thay đổi người này là không thích hợp,” cuối cùng Ye Xianggao cũng lên tiếng, “Có lẽ chúng ta nên tạm thời không đề xuất vấn đề này nữa… Nhưng chúng ta có thể xem xét việc bổ nhiệm một vị Chánh thư ký phù hợp – người không chỉ am hiểu tình hình khu vực Kinh Kỳ mà còn có năng lực và quyết đoán. Mọi người hãy suy nghĩ kỹ xem… Lo ngại của anh Thăng Phong không hề vô cớ; nếu khu vực Kinh Kỳ không ổn định, thì cả thiên hạ cũng sẽ gặp rắc rối; chúng ta cần phải suy nghĩ sớm.”

Thấy Ye Xianggao cũng kiên trì với quan điểm của mình, Kỳ Vĩnh Thái biết rằng ý tưởng của mình khó có thể được thực hiện… Nhưng Hàn Lão quả thực là một nhân tài; ông ta cũng có những suy nghĩ khác: “Nếu vậy, thì Hàn Lão có thể được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Bộ Quân sự của Nam Kinh…” Đề xuất này khá hợp lý; Ye Xianggao gật đầu: “Vậy thì Sun Shenxing có thể được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Bộ Hộ của Nam Kinh… Hai người họ tuổi tác tương đương, đều đang ở độ tuổi sung sức; họ cũng có thể giúp ích nhiều cho việc sắp xếp lại công việc của Giang Nam.”

Kỳ Vĩnh Thái liếc nhìn Ye Xianggao và Fang Congzhe một cái, rồi từ từ nói: “Vương Vĩnh Quang có thể được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Bộ Hành chính của Nam Kinh; Sun Dingxiang có thể được bổ nhiệm làm Phó Tổng thanh tra.”

Ye Xianggao không khỏi thở dài, còn Fang Congzhe cũng cau mày… Đề xuất cứng nhắc của Kỳ Vĩnh Thái thật sự khó có thể chấp nhận được… Nhưng rõ ràng lần này Kỳ Vĩnh Thái đã quyết tâm; nếu tiếp tục tranh luận như vậy, kế hoạch đã đạt được trước đây có thể sẽ phải bị hủy bỏ, và điều này chắc chắn không phải điều mà Ye Xianggao hay Fang Congzhe mong muốn.

Tình hình ở sáu bộ và Viện Công thẩm của Nam Kinh khác với ở kinh đô; Bộ trưởng Bộ Quân sự có quyền lực lớn nhất, sau đó là Bộ trưởng Bộ Hộ, tiếp theo là Bộ trưởng Bộ Hành chính và Phó Tổng thanh tra, rồi mới đến Bộ trưởng Bộ Hình sự… Các bộ như

Kỳ Vĩnh Thái đã nhanh chóng loại bỏ cả Bộ Hành chính và Tư chính phải của kinh đô Nan Kinh chỉ trong một cái nhấp chuột; điều này chắc chắn sẽ khiến Ye Xianggao và Kỳ Vĩnh Thái cảm thấy khó chịu. Nhưng nếu họ từ chối ngay lập tức, e rằng lại sẽ gây ra nhiều rắc rối.

   Ye Xianggao suy nghĩ một lúc trước khi nói: “Thừa dịp này, việc Vương Vĩnh Quang được bổ nhiệm làm Thượng thư Bộ Hành chính Nan Kinh có thể không gặp nhiều phản đối… Nhưng hiện tại, Sun Dingxiang đang giữ chức vụ Phó triệu úy Kim Lăng (Phó thị trưởng Đình Thiên Phủ). Việc anh ta đột nhiên được bổ nhiệm làm Viện Kiểm sát kinh đô Nam Kinh Tư chính phải thì cần phải xem xét kỹ hơn nữa… Có lẽ nên tìm người khác phù hợp hơn, sao?”

   Kỳ Vĩnh Thái cũng biết rằng đây chính là giới hạn mà đối phương có thể chấp nhận được; vì vậy, ông chỉ có thể gật đầu đồng ý. Trong Nội các, chỉ có mình ông, quá yếu thế… Lúc này, ông mới thực sự cảm nhận được sự khó khăn khi phải đối mặt với tình huống thiếu sự hỗ trợ.

   Hôm nay có việc phải lo, chỉ có thể làm vào ban đêm thôi… Sẽ cố gắng hoàn thành vào ngày mai.