Ngay khi mọi người đang thong dong tận hưởng kỳ nghỉ cưới và kỳ nghỉ xuân kéo dài thì những mâu thuẫn nội bộ trong Đại Chu triều lại đến lúc phải được giải quyết gấp rút.

Bộ trưởng Hộ vụ Trịnh Kế Châu cuối cùng cũng bị ốm và không thể tiếp tục đảm trách công việc nữa; đây là một dấu hiệu rất xấu.

Hiện nay, tình hình chiến sự ở Tây Nam, việc cung cấp vật tư cho các vùng biên giới, cũng như công tác xây dựng ở Đông Nam đều cần có một quan chức am hiểu sâu rộng để điều phối. Nhưng vì Trịnh Kế Châu bị ốm, hoạt động tài chính của triều đình đã bị đình trệ ngay lập tức.

Dù Thôi Kinh Vinh cũng được coi là một người có năng lực, nhưng về mặt uy tín thì không thể so sánh được với Trịnh Kế Châu. Trong việc phối hợp giữa Bộ Quân sự và Bộ Hộ vụ, ông ấy vẫn còn thiếu sót. Hơn nữa, mọi người đều biết rằng người sẽ kế nhiệm vị trí Bộ trưởng Hộ vụ sẽ là một quan chức từ miền Bắc, vì vậy Thôi Kinh Vinh không có cơ hội nào cả. Chính vì thế, mọi người cũng không sẵn lòng tuân theo mọi sắp xếp của ông ấy.

Phải nhanh chóng đưa ra một quyết định – đây là ý kiến nhất trí của Nội các Các Quý Ông. Nếu cứ trì hoãn thêm, những mâu thuẫn phe phái sẽ biến thành một thảm họa đối với triều đình; cả Hoàng đế lẫn các quan lại đều sẽ không hài lòng, và điều này cũng sẽ ảnh hưởng đến uy tín của Các Quý Ông.

Văn Uyên Các, Thủ tướng Tướng quân Lâm…

Ye Xianggao trông rất mệt mỏi, Phương Tòng Triệt có vẻ u ám, Kỳ Vĩnh Thái cau mày, Lý Đình Cơ có vẻ buồn bã, còn Lý Tam thì vẫn giữ thái độ bình tĩnh.

Cuộc đấu tranh này gần như đã cạn kiệt sức lực của tất cả mọi người có mặt ở đây, đặc biệt là Ye Xianggao, Phương Tòng Triệt và Kỳ Vĩnh Thái.

Ba người họ đều giữ vai trò chủ đạo trong Nội các, và Lý Đình Cơ hầu hết đều đồng ý với quan điểm của Ye Xianggao. Còn Lý Tam thì vì mới gia nhập Nội các và có xu hướng ủng hộ miền Nam dù bản thân đến từ miền Bắc, nên ông ấy cũng hiểu rằng lúc này tốt nhất là im lặng.

Quan điểm về việc chuyển Bộ Thương mại từ Bộ Hộ vụ thành một bộ độc lập đã được xác định rõ ràng: Bộ Thương mại sẽ chịu trách nhiệm toàn bộ các khoản thuế công thương nghiệp, bao gồm cả thuế khai thác mỏ, ngoại trừ hai loại thuế mùa hè và mùa thu.

Về phía Bộ Hộ, loại thuế thương mại này vẫn chưa ảnh hưởng đến vị trí trung tâm quyền lực của bộ này. Thêm vào đó, do Trịnh Kế Châu bị ốm và sắp nhậm chức Bộ trưởng Bộ Hộ Hoàng Như Lương vẫn chưa đủ điều kiện tham gia vào việc này; trong khi đó, người sẽ nhậm chức Bộ trưởng Bộ Công nghiệp mới Thôi Kinh Vinh cũng vẫn đang trong tình trạng chờ được quyết định. Vì vậy, việc chuyển một số trách nhiệm và quyền lực từ Bộ Hộ và Bộ Công nghiệp sang Bộ Thương mại mới được thành lập đã trở thành điều không thể tránh khỏi.

Nếu là Phùng Tử Anh ở đây, ông ấy có thể nhận ra rằng Bộ Thương mại Đại Chu này giống như sự kết hợp của các cơ quan hải quan, sở công thương, sở thuế và ủy ban phát triển và cải cách của các thời đại sau này; tất nhiên, ba cơ quan đầu tiên có vai trò nổi bật hơn, trong khi chức năng của ủy ban phát triển và cải cách hiện vẫn còn rất yếu.

Tất nhiên, đây chỉ là phân chia sơ bộ; vẫn còn nhiều vấn đề liên quan đến việc chi tiết hóa và điều chỉnh các trách nhiệm cụ thể, và chúng ta chỉ có thể bàn bạc kỹ lưỡng hơn sau này. Đối với Nội các Các Quý Ông, việc thành lập một bộ mới và đồng thời xác định danh sách các Bộ trưởng cho cả bảy bộ mới là việc quan trọng nhất hôm nay.

Bộ trưởng Bộ Hộ Hoàng Như Lương đến từ Jinjiang, Quanzhou, tỉnh Phúc Kiến; Bộ trưởng Bộ Công nghiệp Thôi Kinh Vinh đến từ Changyuan, Đại Minh, tỉnh Bắc Trực; Bộ trưởng Bộ Thương mại Ứng Chấn đến từ Huanggang, Huangzhou, tỉnh Huguang; Bộ trưởng Bộ Lễ Cố Bính Kiền đến từ Kunshan, Nam Trực.

Những ứng viên này thực tế đã được quyết định từ trước, và gần như không có sự bất đồng nào. Tuy nhiên, về việc bổ nhiệm Bộ trưởng Bộ Hành chính và Bộ trưởng Bộ Hình sự, các phe vẫn còn tranh luận gay gắt.

Cuối cùng, Kỳ Vĩnh Thái vẫn đã đưa ra sự thỏa hiệp, đồng ý để Lưu Nhất Diện đảm nhận chức vụ Bộ trưởng Bộ Hình sự; tuy nhiên, vị trí Đô đốc Đài Ngữ phải do Kiều Ứng Giá đảm nhận thay thế Lưu Nhất Diện. Vị trí Đô đốc Đài Trái thuộc Viện Điều tra Sự vụ sẽ do Trương Hoài Xương đảm nhận. Trương Hoài Xương đến từ Liêu Đông, còn Kiều Ứng Giá đến từ Sơn Tây – cả hai đều là người miền Bắc. Theo thông lệ, Đô đốc Đài Trái và Đô đốc Đài Ngữ của Viện Điều tra Sự vụ không thể cùng đến từ một khu vực. Vì vậy, nếu Kiều Ứng Giá đảm nhận chức vụ Đô đốc Đài Ngữ, thì Trương Hoài Xương sẽ phải thay đổi vị trí. Xét đến việc Trương Hoài Xương đã đảm nhận chức vụ Đô đốc Đài Trái trong thời gian dài, Nội các cũng cho rằng Trương Hoài Xương đã đến

Vấn đề là Trương Hoài Xương với tư cách là Tả Đô Thự, nếu muốn thay đổi vị trí thì chỉ có thể chọn hai ngành: hoặc làm Thượng thư Bộ Lệnh, hoặc làm Thượng thư Bộ Hộ; thậm chí việc nhận chức Thượng thư Bộ Binh cũng chỉ có thể coi là một sự gánh vác khó khăn mà thôi.

Đây quả là một bài toán nan giải. Vị trí Thượng thư Bộ Lệnh là điểm mà Giang Nam Sĩ rất mong muốn giữ được, không thể để ai khác chiếm lấy; còn vị trí Thượng thư Bộ Hộ thì đã được Hoàng Như Lương đảm nhận từ trước, cũng không thể thay đổi được. Vậy làm thế nào để điều chỉnh tình hình này?

“Anh Tiến Kỳ, em nghĩ rằng nếu anh Hoài Xương đảm nhận chức vụ Thượng thư Bộ Binh, còn anh Cảnh Thu đảm nhận chức vụ Tả Đô Thự, thì sự điều chỉnh này sẽ hợp lý hơn…” Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Kỳ Vĩnh Thái mới đưa ra ý kiến của mình.

Ye Xiàng Gāo liếc nhìn Phương Tòng Triết, và Phương Tòng Triết cũng do dự nói: “Liệu việc anh Hoài Xương đảm nhận chức vụ Thượng thư Bộ Binh có phù hợp không? Còn việc anh Cảnh Thu đảm nhận chức vụ Tả Đô Thự… liệu Hoàng đế có đồng ý không?”

Mọi người đều biết rằng Trương Cảnh Thu là người được Hoàng đế tin tưởng sâu sắc, vì vậy vị quan danh tiếng này đến từ Nam Trực Lệ hiện nay đang gặp phải tình trạng ít được mọi người quan tâm: cả Giang Nam Sĩ lẫn các quan lại miền Bắc đều không coi ông ta là người của mình, khiến cho Trương Cảnh Thu trong suốt nhiều năm giữ chức vụ Thượng thư Bộ Binh vẫn luôn ở trong tình thế khó xử.

Bây giờ, nếu đưa ông ta sang giữ chức vụ Tả Đô Thự, có thể coi đó là một sự thăng chức hoặc điều chỉnh vị trí, nhưng đối với Hoàng đế, việc ông ta nắm giữ chức vụ Thượng thư Bộ Binh có lẽ còn quan trọng hơn.

“Anh Trung Hàm, mọi người đều biết rõ tình hình của các đại đội quân ở kinh thành đang trong giai đoạn tái thiết. Chỉ cần Bộ Binh tôn trọng ý kiến của Hoàng đế và thực hiện theo đúng những yêu cầu của Ngài để xây dựng lại các đại đội quân đó, em nghĩ rằng anh Hoài Xương có lẽ sẽ phù hợp hơn anh Cảnh Thu. Dù sao thì ông ấy cũng xuất thân từ Liêu Đông, rất am hiểu tình hình ở đó, và cũng hiểu rõ hơn ai hết rằng mối đe dọa lớn nhất đối với Đại Chu đến từ đâu.”

Kỳ Vĩnh Thái đưa ra quan điểm của mình: “Còn về việc anh Cảnh Thu đến giữ chức vụ tại Viện Điều tra, em nghĩ rằng trong bước tiếp theo, triều đình cũng cần xem xét việc điều chỉnh các hệ thống tuyển chọn và kiểm tra quan lại ở cả trung ương lẫn địa phương. Ý tưởng này đã được em đề xuất với anh Tiến Kỳ và Hoàng đ

Vấn đề này lại được Kỳ Vĩnh Thái đưa ra vào lúc này, khiến Ye Xianggao rất ngạc nhiên. Anh biết chắc rằng Kỳ Vĩnh Thái đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho việc này từ lâu, nhưng liệu tình hình hiện tại có thích hợp không?

Hơn nữa, điều này có liên quan gì đến việc Trương Cảnh Thu được bổ nhiệm làm Tả Đô Thự Yết? Bỗng nhiên, Ye Xianggao nhận ra rằng nếu việc chọn người giữ chức vụ Thượng Thư Bộ Hành Chính và Tả Đô Thự Yết không làm hài lòng Hoàng đế, thì hệ thống đánh giá công việc mới này chắc chắn sẽ khó có thể nhận được sự ủng hộ của Ngài. Nếu thiếu sự hậu thuẫn của Hoàng đế, thì việc thực hiện những thay đổi trong hệ thống đánh giá này sẽ hoàn toàn không thể diễn ra được.

Ye Xianggao bỗng cảm thấy không chắc chắn và bắt đầu do dự. Trong khi đó, Phương Tòng Triệt cau mày nói: “Thăng Phong, ý kiến của bạn rất hay, nhưng việc cụ thể làm thế nào để cải cách và sửa đổi hệ thống đánh giá công việc của các quan lại như bạn đã nói… e rằng không phải chỉ vài câu nói suông là có thể thực hiện được đâu. Hơn nữa, để nó thực sự mang lại hiệu quả, thì cũng không hề dễ dàng chút nào. Việc triển khai cụ thể cũng là một vấn đề nan giải.”

“Trung Hàm, chúng ta đều biết rằng để hoàn thành những việc này, chắc chắn sẽ gặp phải rất nhiều khó khăn. Nhưng nếu luôn nghĩ rằng tốt hơn hết là trì hoãn, đợi đến lúc khác mới hành động, thì mãi mãi cũng sẽ không thể thực sự thúc đẩy được bất cứ việc gì cả.” Kỳ Vĩnh Thái nói một cách nghiêm túc: “Ban đầu tôi cũng có suy nghĩ như vậy, nhưng sau đó tôi nhận ra rằng càng trì hoãn, quyết tâm và ý chí của mình càng bị suy yếu dần. Cuối cùng, số khó khăn sẽ càng tăng lên, và càng không muốn bắt đầu thì cuối cùng sẽ không thể tiến hành được gì cả.”

Lời nói của Kỳ Vĩnh Thái khiến Ye Xianggao và Phương Tòng Triệt đều cảm thấy sâu sắc. Họ đều là những người xuất sắc, nổi bật giữa hàng ngàn quan lại của Đại Chu, vì vậy họ tự nhiên hiểu rõ lý lẽ trong những gì Kỳ Vĩnh Thái nói. Nếu luôn lo lắng về những khó khăn và muốn trì hoãn, thì sẽ không bao giờ có thể hoàn thành được bất cứ việc gì cả. Những khó khăn khách quan luôn tồn tại, và thậm chí có thể càng trở nên gay gắt hơn do tình hình khó khăn của Đại Chu. Chính vì vậy, chúng ta cần phải quyết đoán và thúc đẩy mạnh mẽ.

Khi còn giữ chức vụ Thượng Thư Bộ Hành Chính, Kỳ Vĩnh Thái đã đề xuất những biện pháp cụ thể để giám sát và thúc đẩy việc đánh giá công việc của các quan lại, chẳng hạn như sử dụng Sáu Khoa để giám sát S

Như vậy, việc xây dựng các kế hoạch lớn cho địa phương được thực hiện mỗi ba năm, còn việc kiểm tra và đánh giá công việc của các quan lại tại kinh thành thì được tiến hành mỗi sáu năm; bây giờ, việc này được thay đổi thành việc kiểm tra hàng tháng và tổng kết hàng năm, khiến cho việc đánh giá và thăng chức hay giáng chức các quan lại trở nên cụ thể và kịp thời hơn nhiều.

Lúc này, thái độ của Ye Xianggao lại trở nên rõ ràng hơn; ông gật đầu nói: “Tôi đồng ý với ý tưởng của bạn, Cunzhi. Sau khi anh ta nhậm chức Bộ trưởng Bộ Hành chính, chúng ta có thể bắt đầu thúc đẩy việc này ngay…”

Thấy Ye Xianggao đã bày tỏ thái độ rõ ràng, Kỳ Vĩnh Thái cũng cảm thấy yên tâm hơn. Kế hoạch hôm nay liên quan đến hướng đi của Đại Chu triều trong nhiều năm tới; với ưu thế lớn trong việc sắp xếp nhân sự lần này, Kỳ Vĩnh Thái cũng cảm thấy khá lo lắng, nhưng vì Lý Tam là người đứng đầu, nếu ông ta không cản trở những người có tài năng từ miền Bắc, thì đã coi như là may mắn rồi… Vì vậy, kết quả hiện tại cũng đã là rất tốt rồi.

“Nếu như anh Quân đồng ý, chúng ta sẽ quyết định ngay. Sau khi năm mới bắt đầu, sau khi việc sắp xếp nhân sự trong các bộ được hoàn tất, tôi sẽ nói chuyện kỹ lưỡng với Cunzhi để bắt đầu thực hiện ngay.” Kỳ Vĩnh Thái nhìn lại Phương Tòng Triệt; ông biết rằng việc bổ nhiệm Bộ trưởng Bộ Hành chính mới là sự thỏa hiệp giữa Ye Xianggao và Phương Tòng Triệt. Về mặt kinh nghiệm, Cao Phàn Long vẫn còn thiếu sót, nhưng nhờ vào sự giới thiệu của Phương Tòng Triệt và việc Ye Xianggao cũng đánh giá cao tính chính trực và khả năng làm việc có tổ chức của Cao Phàn Long, ông đã đồng ý bổ nhiệm người này.

“Được.” Ye Xianggao và Phương Tòng Triệt nhìn nhau và đồng ý.

Khi việc này đã được quyết định, Kỳ Vĩnh Thái muốn tận dụng cơ hội này để tiếp tục thúc đẩy các kế hoạch khác: “Ngoài ra, về việc sắp xếp Hàn Lão thay thế Ngô Đạo Nam để đảm nhận chức vụ Thống đốc Sơn Đông… Như chúng ta đều biết, tình hình hiện tại ở Sơn Đông không mấy tốt; vì vậy, Ngô Đạo Nam có thể được điều động sang Bộ Lễ…”

Ngay khi Kỳ Vĩnh Thái đưa ra đề xuất này, Ye Xianggao và Phương Tòng Triệt đều bỗng nhiên có vẻ lo lắng. Mặc dù họ đã biết rằng nhiều người không hài lòng với việc Ngô Đạo Nam không làm gì cả trong vai trò Thống đốc Sơn Đông, kể cả một số quan lại thuộc phe Giang Nam, nhưng việc Kỳ Vĩnh Thái đề xuất thay đổi người này vẫn khiến họ cảm thấy khó chấp nhận.