Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Thẩm Nghi Thu cũng bắt đầu suy ngẫm; đồng thời, cô cũng tự hỏi xem chồng mình có đang muốn nhắc nhở mình không nên quá cứng nhắc với những việc này hay không… Có nên mở rộng tầm nhìn và khoan dung hơn một chút không? Cô không thể chắc chắn lắm.

Nếu là trước đây, cô hoàn toàn có thể đặt câu hỏi một cách trực tiếp, nhưng giờ đây, sau khi các chị em họ Xue nhập gia, phòng hai và phòng nhất đã trở thành hai phe đối lập với nhau. Thẩm Nghi Thu cảm thấy dù chồng mình vẫn yêu thương mình như trước, nhưng không thể tránh khỏi việc các chị em họ Xue cũng sẽ chiếm một phần sự chú ý của anh ta. Vì vậy, cô cảm thấy mình cần phải xem xét kỹ hơn về quan điểm của chồng mình.

Đặc biệt là trong những vấn đề liên quan đến hai phòng này, dù chồng cô có không quá quan tâm đến chúng, thì cũng chắc chắn sẽ có những quan điểm và thái độ riêng của mình. Vì vậy, ít nhất thì việc hiểu rõ và nắm bắt được thái độ ưa chuộng của chồng mình trong lĩnh vực này cũng rất quan trọng.

“Tướng quân nói ra thật là thoải mái… Dì tôi cũng đã nói với tôi rằng bây giờ trong nhà này không thể còn tiếp tục như trước nữa; chúng ta cần phải đặt ra một số quy tắc để tránh bị người khác chế giễu. Lời nói của cô Bảo Chai thật sự phản ánh ý kiến của dì tôi… Tôi cũng nghĩ rằng chúng ta nên làm rõ những quy định này, để sau này có thể giải thích rõ ràng cho chủ nhân và Tướng quân.”

Lời nói của Thẩm Nghi Thu có phần mang tính thăm dò; Phùng Tử Anh cũng nghe ra điều đó và không khỏi bật cười lại: “Vãn Quân, đừng hiểu lầm ý của chồng ngươi… Tôi chỉ muốn nói rằng mẹ tôi là người như vậy, nhưng tôi không yêu cầu người khác cũng phải giống như vậy… Hơn nữa, mẹ tôi có thể như vậy cũng là nhờ sự giúp đỡ của dì ngươi… Ngươi và Bảo Chai thì khác… Tôi thấy Bảo Cẩm cũng không mấy quan tâm đến những chuyện trong nhà này…”

Nói đến đây, Phùng Tử Anh không tiếp tục nói nữa, nhưng Thẩm Nghi Thu lại rất quan tâm: “Tôi đã nghe nói từ lâu rằng cô Bảo Cẩm từ nhỏ đã đi khắp nơi cùng với các bậc trưởng thượng, trải qua rất nhiều điều… Cô ấy có tinh thần mạnh mẽ, không kém gì đàn ông… Mặc dù bây giờ cô ấy đã xuất giá vào nhà chúng ta, nhưng vì Tướng quân nói rằng cô ấy không quan tâm đến những chuyện này… Hôm trước, khi Hạ gia anh trai và cô ấy trò chuyện kỹ lưỡng với nhau, Bảo Cẩm cũng có mặt… Có lẽ

Lời nói của Thẩm Nghi Thu khiến Phùng Tử Anh bỗng nhiên cảm thấy hoài nghi; làm sao cuộc trò chuyện giữa mình và Tạp Khả lại thu hút sự quan tâm của nhiều người đến vậy? Việc Bảo Cầm tham gia vào chuyện này dường như càng làm cho mọi người chú ý hơn nữa.

Trong lòng anh ta có chút không thoải mái, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhận ra rằng các gia đình lớn như thế này thường vốn dĩ đã như vậy mà thôi.

Mình không hề cố tình che giấu điều gì, và chính mình cũng là người khuyên Tạp Khả đi phát triển tại Đăng Lai. Phùng Phủ có công lao gì để khiến mọi người trong nhà không quan tâm đến chuyện này chứ? Chắc hẳn ngay cả mẹ và dì mình cũng đã biết về việc này rồi.

Việc đầu tư lớn vào việc chế tạo và mua sắm tàu thuyền, mở rộng đội tàu thương mại không phải là chuyện đơn giản chỉ cần tiêu tiền. Nếu quyết định làm như vậy, thì chắc chắn phải thực hiện thành công. Điều này đòi hỏi phải sử dụng các mối quan hệ của Phùng gia. Vì mình và Bảo Cầm đều nhận thức rõ rằng việc này liên quan đến kế hoạch của cha mình ở Liêu Đông, nên tự nhiên mọi người trong nhà đều quan tâm đến nó. Cái này cũng không có gì sai trái cả.

“Ừm, những việc Tạp Khả đang làm thực sự là do chồng tôi sắp xếp. Trước đây, Phùng gia và Hạ gia đã từng hợp tác với nhau tại Phong Nhưỡng Tường, và cũng đã sử dụng một số nguồn lực kinh doanh của Hạ gia trong lĩnh vực này. Nhưng sau đó, khi hoạt động kinh doanh được mở rộng, và các lĩnh vực như Hải Thông Ngân Trang cùng với thương mại biển phát triển mạnh mẽ nhờ việc bãi bỏ lệnh cấm hàng hải, thì anh họ của chúng ta đã đảm nhận trách nhiệm về lĩnh vực Hải Thông Ngân Trang. Tạp Khả cũng cảm thấy rằng hoạt động kinh doanh tại Phong Nhưỡng Tường đã trở nên không còn đủ sôi động nữa, nên muốn thực hiện những việc có ý nghĩa hơn. Vì vậy, chồng tôi mới đề xuất cho anh ấy đến Đăng Lai để phát triển. Ban đầu, chúng tôi nghĩ đến việc bắt đầu từ lĩnh vực thương mại biển, xem liệu có thể mở ra những tuyến đường thương mại mới cho triều đình, và giúp Hạ gia gặt hái được những thành tựu hay không… Wan Jun, em hẳn biết rằng Hạ gia không giống như Thẩm Gia – người có gia đình truyền thống học vấn – anh ấy coi trọng vấn đề này hơn nhiều. Vì vậy, chúng tôi hy vọng thông qua con đường này, anh ấy có thể giành được danh hiệu quý tộc…”

Thẩm Nghi Thu Bây giờ mới hiểu ra, không lạ gì Hạ gia lại từ bỏ một số hoạt động kinh doanh truyền thống của họ, và Tạp Khả lại chuyển sang tham gia vào lĩnh vực thương mại biển – hóa ra ông ấy đang theo đuổi kế hoạch này.

  Cũng phải nói rằng điều đó không sai, nhưng chức vụ lãnh chúa cũng không hề dễ dàng đạt được; nó không hề đơn giản như việc chiến đấu trên chiến trường. Thời tiết trên biển thay đổi thất thường, chỉ cần sơ suất một chút là có thể dẫn đến tổn thất nặng nề. Hơn nữa, tuyến đường thương mại mới ở Tân Cương cũng không hề dễ tìm; việc mười năm, hai mươi năm mà vẫn không đạt được kết quả gì cũng là điều bình thường.

  “Còn về Bảo Quân… Cô ấy và Tạp Khả là anh em ruột thịt; ban đầu họ cũng luôn theo các bậc trưởng thượng đi khắp nơi để kinh doanh. Tính cách và mong muốn của họ cũng khác với những người phụ nữ khác; họ cũng rất quan tâm đến các hoạt động kinh doanh bên ngoài. Ngươi cũng biết tính cách của ta rồi đấy… Nếu Bảo Quân có ý định tham gia, thì những công việc kinh doanh bên ngoài của chúng ta cũng nên được chia thành nhiều phần và giao cho ba nhánh gia đình. Nhánh thứ hai cũng có thể giao cho Bảo Quân để cô ấy quản lý; dù sao thì Tạp Khả cũng đáng tin cậy hơn người ngoài, phải không?”

  Nghe chồng mình nói rằng việc giao công việc kinh doanh cho nhánh thứ hai có thể khiến Bảo Quân hợp tác với Tạp Khả, Thẩm Nghi Thu cũng hiểu rằng chồng mình đang cố tình an ủi mình. Cô cười và nói: “Tướng quân… Ta chưa nói gì cả đâu. Nếu Hạ gia thực sự có năng lực, và Bảo Quân cũng có thể quản lý tốt, thì nhánh thứ nhất cũng hoàn toàn có thể bắt chước nhánh thứ hai mà thôi… Cuối cùng, tất cả những điều này đều thuộc về Phùng gia mà.”

  Phùng Tử Anh cũng mỉm cười mà không đưa ra ý kiến gì cụ thể. Anh ấy thực sự không đồng ý với việc kết hợp các hoạt động kinh doanh của nhánh thứ nhất và nhánh thứ hai lại với nhau; nếu hợp tác mà kiếm được lợi nhuận thì có thể xảy ra tình trạng phân chia không công bằng, còn nếu thua lỗ thì sẽ càng khó chịu hơn. Vì vậy, trừ khi chính mình đề xuất, thì tốt nhất là mỗi nhánh vẫn nên tự mình quản lý công việc của mình.

  Về những hoạt động kinh doanh của Phùng gia, Phùng Tử Anh hiện nay đã không còn nhiều thời gian để quan tâm nữa; bởi vì một số kế hoạch liên quan đến những yếu tố sâu rộng hơn, như dự án liên quan đến than và sắt giữa Hải Thông Ngân Trang và __

Thậm chí bây giờ, ông cũng không quá quan tâm đến những việc cụ thể liên quan đến Hải Thông Ngân Trang nữa; sau này, với ngành công nghiệp than, sắt và vật liệu xây dựng Vĩnh Bình Phủ, ông cũng sẽ để mặc họ tự lo liệu. Có lẽ chỉ sẽ quan tâm đến những xưởng sản xuất vũ khí do cùng phối hợp với Cục Vũ khí của Bộ Quân sự mà thôi… Điều đó cũng là vì nhu cầu của khu vực Liêu Đông.

Tuy nhiên, chủ đề này có vẻ quá phức tạp và sâu sắc; cả Thẩm Nghi Thu lẫn Tạ Bảo Kim đều còn khó hiểu. Chỉ có Phùng Tử Anh mới có thể tự mình suy nghĩ kỹ lưỡng về vấn đề này. Trong khi đó, Uông Văn Ngạn và Đoạn Hỉ Quý dường như đã bắt đầu nhận ra một số ý định của ông rồi.

**********

Nguyên Xuân đứng trước lan can bằng ngọc trắng của cổng cung Phượng Thảo trong thời gian dài, không hề di chuyển, để cho làn gió lạnh buốt thổi vào mặt, khiến đôi má mập mạp của ông bị đóng băng lại.

“Nương nương, hãy vào trong đi ạ! Người đã đứng ngoài đây nửa giờ rồi, cẩn thận bị lạnh đấy.” Bào Cầm đứng phía sau Nguyên Xuân, đã khoác cho ông chiếc áo lông cáo và còn mang theo cả lò sưởi hương cũng như túi nước nóng để ông giữ ấm. Nhưng dù vậy, cái lạnh vẫn không thể chống đỡ được.

“Không sao đâu… Tôi chỉ muốn đứng ngoài đây để tỉnh táo lại một chút thôi. Bên trong quá nóng, làm tôi cảm thấy choáng váng… Tôi đã ngồi ngoài đó suốt nửa buổi chiều rồi, thật mệt mỏi…” Nguyên Xuân lắc đầu, rồi quay người lại hỏi: “Bào Cầm, Lão Tổ Tông và các bà khác sẽ vào cung vào ngày mai phải không?”

“Vâng, ngày hôm kia khi tôi trở về, bà đã nói rằng ngoại trừ Lão Tổ Tông, bà và bà lớn, không ai khác được phép vào cung cả.” Bào Cầm trả lời. “Bà hai hiện tại cũng không tiện để vào cung.”

“Dù sao thì so với ở trong phủ, cung vẫn thiếu sự ấm cúng hơn…” Nguyên Xuân thở dài. Ngoại trừ ba người này được ban sắc lệnh, dù Gia Liên đã quyên góp tiền để được phong làm tri huyện, nhưng Vương Tú Phong thì không thể nhận được sắc lệnh đó… Tuy nhiên, ông vẫn có thể lẻn vào cung để chào hỏi mọi người… Nhưng giờ đây, vì đã ly hôn, điều đó đã không còn khả thi nữa.

“Vậy bà có thể xin hoàng đế cho phép bà trở về cung một lần nữa vào ngày mười lăm không ạ?” Bào Cầm hỏi với vẻ mong đợi.

Nguyên Xuân mỉm cười đắng cay. Hoàng đế ư? Đã bao lâu rồi kể từ lần cuối cùng bà gặp người chồng danh nghĩa này? Hai tháng, hay ba tháng?

Lần cuối cùng họ gặp nhau là khi bà cùng vài phi tần khác đi ra gặp hoàng đế; chỉ vài câu nói qua loa, và đó cũng là cách hoàng đế đối xử với tất cả các phi tần không có con trai. Nhưng nhìn vào Xu Hoàng Phi, Mai Phi, Quách Phi… họ thì lại khác; họ được phép ở lại bên cạnh con trai mình trong thời gian dài hơn. Dù hiện nay hoàng đế chưa bao giờ ở lại trong cung của các phi tần, nhưng ai có thể ở bên hoàng đế lâu hơn, người đó sẽ nhanh chóng trở nên quan trọng hơn.

Chuyện về việc về thăm gia đình có thể xảy ra hàng năm sao? Nếu may mắn được một hai lần trong ba năm, thì cũng phải nhờ vào lòng khoan dung của hoàng đế. Việc muốn về thăm gia đình hàng năm như bà mong muốn… dù là phi tần được sủng ái đến đâu, cũng khó có thể nhận được ân huệ đó.

Thấy bà không nói gì, Bào Cầm cũng không nhịn được mà thở dài. Trước Tết, bà cũng đã trở về Gia phủ một lần, nhưng cảm giác ở đó thật u ám. Lý ra, vào đầu năm, ông chủ thứ hai sẽ xuống miền nam, tỉnh Giang Tây để đảm nhận chức vụ học chính, nhưng không hề thấy dấu hiệu vui vẻ nào cả.

Ở lại trong cung một thời gian, bà không khỏi nghe thấy những lời than phiền của bạn bè cũ rằng lương hàng tháng không tăng, tiền lì xì cũng bị cắt giảm đáng kể; mọi người đều trông có vẻ mệt mỏi và thiếu hứng thú. Nhìn thấy tình hình như vậy, Bào Cầm cũng cảm thấy không ổn chút nào.

“Nhưng khi bà trở về cung, bà cũng nghe nói rằng cô Bảo và cô Bảo Thứ Hai sau đó được ông Phong yêu mến rất nhiều… Người ta nói…” Bào Cầm ngập ngừng.

Nguyên Xuân ngẩng đầu lên: “Người ta nói cái gì?”

Bào Cầm đỏ mặt: “Người ta nói ông Phong rất thích cô Bảo và cô Bảo Thứ Hai; trong vòng mười hai ngày vừa qua, ông ấy gần như luôn ở lại trong phòng của họ. Dì và mẹ cũng đều hy vọng rằng cô Bảo hoặc cô Bảo Thứ Hai sẽ sớm sinh cho Phùng gia một đứa con trai chính thức… Vì gia đình họ Thẩm đã có một cô con gái, nên có lẽ họ sẽ không thể mang thai trong thời gian ngắn nữa… Mọi người trong cung đều nói rằng đây chính là cơ hội của cô Bảo và cô Bảo Thứ Hai…”

Lời nói của Bào Cầm đã chạm đến suy nghĩ của Nguyên Xuân. Hình ảnh của Phùng Tử Anh – người đàn ông cao ráo, tuấn tú