Ngay khi Vinh Quốc Phủ Đại Quan Viên đang náo nhiệt và ồn ào, thì Phùng Tử Anh đã ôm lấy Thẩm Nghi Thu và đi ngủ từ lâu rồi.

So với sự huyên náo ở Vinh Quốc Phủ, khu vực Phùng Phủ – tức là tổng hợp của phủ Tướng Thần Vũ, phủ Hô Lôn Hầu và phủ Bá Vương Ngân Xuyên – lại yên tĩnh đến mức khiến nhiều người hầu gái và nhân viên từ Vinh Quốc Phủ đến đó cảm thấy không quen thuộc lắm.

Ngay cả Phùng Tử Anh cũng thấy rằng gia đình mình quá yên tĩnh, thiếu đi không khí của dịp Tết. Tuy nhiên, đây cũng là dịp Tết thứ hai sau khi anh ta kết hôn. So với năm ngoái, đêm Giao Thừa năm nay có vẻ sôi động hơn một chút. Có lẽ năm tới, anh ta sẽ cần phải tìm cách tạo ra bầu không khí Tết, không chỉ để tăng niềm vui mà còn là biện pháp cần thiết để gắn kết tất cả mọi người trong gia đình và tăng cường sự đoàn kết.

Hiện nay, những người hầu gái và nhân viên phục vụ cho Phùng Phủ được chia thành một số nhóm chính:

Một nhóm là những người đã theo Phùng Đường và các thành viên trong gia đình Đoạn thị từ khi họ còn ở Đại Đồng; bao gồm cả một số người đã đổi họ thành Phùng, những người thân cận và gia đình họ. Nhóm này không đông lắm, khoảng mười hai mươi người thôi. Một nhóm khác là những người hầu gái và nhân viên mới được tuyển dụng sau khi Phùng gia chuyển đến Kinh Thành; nhóm này có số lượng đông nhất, khoảng ba bốn mươi người. Ngoài ra, còn có một số người dân địa phương từ các nơi như Đại Đồng, Lâm Thanh… đến đây gia nhập, số lượng họ cũng khoảng mười hai mươi người.

Phần còn lại là những người hầu gái và nhân viên do Thẩm Nghi Thu cùng Tạp Bảo Châu và Tạ Bảo Kim mang theo từ gia đình họ khi họ lấy chồng. Nhóm này cũng khoảng mười hai mươi người.

Có thể nói, nhóm người hầu gái và nhân viên này được tập hợp từ nhiều nguồn khác nhau, hiện vẫn còn khá lỏng lẻo. Đặc biệt là nhóm những người mới được tuyển dụng sau khi họ định cư ở Kinh Thành; họ chỉ mới tham gia được vài năm thôi, vì vậy chưa thể nói là họ trung thành với Phùng gia đến mức nào. Tuy nhiên, những người này vẫn rất quan trọng. Nếu Phùng gia muốn xây dựng gia đình mình thành một gia tộc lớn mạnh, việc loại bỏ những người không xứng đáng, tuyển chọn những người có năng lực và dần dần giành được lòng tin của họ sẽ là một quá trình rất quan trọng nhưng cũng kéo dài.

Cũng vậy, việc khiến những người dân đến từ Đại Đồng, Lâm Thanh cùng những người hầu gái mà các bà chủ mang theo từ gia đình mình dần dần chấp nhận và trở thành một phần của cộng đồng Phùng gia, hòa nhập vào nhau, cũng là một quá trình từ từ. Và để giúp những người này nhanh chóng cảm thấy thuộc về nơi này, tạo ra sự đoàn kết và ý thức tự nguyện trở thành một thành viên của Phùng gia, thì cần phải áp dụng nhiều biện pháp khác nhau.

Việc tăng lương hàng tháng hoặc ban thưởng chỉ là những biện pháp thô sơ và đơn giản. Nhìn vào những gì Vinh Quốc Phủ đang làm, mặc dù Giả Gia hiện đang dần suy tàn, nhưng vấn đề chính vẫn nằm ở người lãnh đạo của Giả Gia. Tuy nhiên, một số biện pháp mà Giả Gia đã áp dụng vẫn rất đáng để Phùng gia học hỏi.

Chẳng hạn, vào các dịp lễ hội lớn nhỏ, việc ban thưởng cho người hầu gái và tổ chức các bữa tiệc ăn uống để chúc mừng; hay những hoạt động như đố vui, xem đèn lồng, xem kịch, tổ chức yến tiệc vào những dịp lớn… Mặc dù chi phí không cao, nhưng những điều này lại khiến người hầu gái cảm thấy vui mừng và hạnh phúc, đồng thời qua những hoạt động vui chơi này, không khí gia đình được tạo dựng một cách tự nhiên.

Ngoài ra, việc sắp xếp bác sĩ đến chăm sóc người hầu gái khi họ bị bệnh, cung cấp sự chăm sóc cần thiết và trợ cấp tiền thuốc men; hoặc trong trường hợp người hầu gái có tang lễ, hôn nhân, hoặc người thân của họ gặp bệnh, việc cho họ nghỉ phép hoặc ban thưởng cũng là những biện pháp rất hiệu quả.

“Tướng quân ạ, chị Bảo Châu và chị Bảo Cầm đều có những điểm mạnh riêng của mình đấy. Khi chúng ta còn ở bên nhau, những gì chị Bảo Châu nói, em thấy rất hợp lý.” Thẩm Nghi Thu nói nhẹ nhàng, đặt đầu lên vai chồng mình.

“Ồ? Chị Bảo Châu nói gì vậy?” Phùng Tử Anh hỏi.

“Chị Bảo Châu nói rằng nguồn gốc của những người hầu gái trong nhà chúng ta vẫn còn quá đa dạng, các quy tắc và thủ tục cũng khá lộn xộn. Không chỉ vì giọng nói khác nhau, mà cả cách thức làm việc cũng rất không đồng bộ. Chị ấy đề xuất với em rằng, vì bây giờ Phùng gia cũng là một gia đình có uy tín trong Kinh Thành rồi, nên cần phải sắp xếp và làm rõ những vấn đề này, đặc biệt là các quy tắc hàng ngày trong nhà, cần phải có một chuẩn mực thống nhất, ít nhất là không được quá khác biệt, để tránh gây ra những rối loạn không cần thiết…”

Trong lúc nói chuyện, Thẩm Nghi Thu cũng đang suy nghĩ. Ban đầu, bữa tiệc Tết chỉ là dịp để mọi người tụ tập lại với nhau; hai người ngồi ở hai phía khác nhau, nên cũng không có nhiều cơ hội trò chuyện cùng nhau. Nhưng sau bữa ăn, Bảo Châu đã chủ động mời Thẩm Nghi Thu ngồi lại và trò chuyện. Thẩm Nghi Thu ngạc nhiên nhưng cũng đồng ý, và sau vài câu xã giao, cuộc trò chuyện dần chuyển sang chủ đề này.

  Rõ ràng, Bảo Châu đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi đến đây. Mặc dù mới kết hôn được chưa đầy hai mươi ngày, nhưng cô ấy đã tìm hiểu kỹ lưỡng về tình hình của Phùng gia. Cô ấy nhận thấy rằng việc quản lý bên trong Phùng gia còn khá sơ sài; tài chính gia đình vẫn do cậu bé __TERM015__ quản lý, chưa được giao cho các bên khác, nên cô ấy cũng không biết rõ lắm. Tuy nhiên, chỉ từ những chi tiết về chi phí hàng ngày trong nhà và cách các người hầu làm việc, có thể thấy __TERM012__ vẫn giữ nguyên phong cách của những vùng biên giới – thiếu tổ chức, thô sơ và tùy tiện.

  Không biết trong suốt một năm qua kể từ khi kết hôn, Thẩm Nghi Thu có sợ làm phiền mẹ vợ hay là do bản thân cô ấy không quan tâm đến những việc này, nhưng dù sao đi nữa, trong mắt Bảo Châu, cách quản lý đó quá sơ sài và tùy tiện.

  Trước khi quyết định có nên đề cập đến vấn đề này hay không, Bảo Châu đã do dự một lúc. Nhưng khi nhận thấy Bảo Cẩm ngày càng hoạt bát hơn, đặc biệt là sau khi biết rằng mỗi khi __TERM010__ và __TERM016__ trò chuyện, Bảo Cẩm đều muốn lắng nghe, Bảo Châu mới nhận ra rằng đã đến lúc mình cần phải lên tiếng và khẳng định vai trò của mình.

  Tuy nhiên, cô ấy không chọn cách đề xuất trực tiếp với các bà mẹ vợ, mà quyết định thảo luận với __TERM003__ thuộc nhánh nhà lớn. Đây quả thật là một biện pháp khá khôn ngoan. Chính cách tiếp cận này đã khiến __TERM003__ phải nâng cao đánh giá về Bảo Châu thêm một bậc nữa.

  Trước đây, dù đã nghe Qingwen nhắc đến __TERM006__, và mặc dù Qingwen không thích tính cách của __TERM006__, nhưng cô ấy cũng nói rằng __TERM006__ là người làm việc rất tỉ mỉ, suy nghĩ kỹ lưỡng và có phong cách của một người lớn. __TERM003__ lúc đó còn chưa có ấn tượng gì nhiều, nhưng trong suốt hơn mười ngày qua, những thông tin phản hồi đều cho thấy __TERM007__ nói chuyện và hành xử rất giống một người vợ chính, thậm chí có phần lấn át vai trò của người vợ cả. Khi tò mò, cô ấy không ngờ rằng hôm nay sẽ được chứng kiến màn

Phùng Tử Anh không nhịn được mà ngồi thẳng dậy; nghe thấy có tiếng động bên trong phòng, Vân Thường đang trực ban đêm liền vội vàng vào. Thấy Phùng Tử Anh đã mặc áo ngồi dậy, cô ấy lập tức lấy gối kê chân giường đặt sau lưng Phùng Tử Anh. Khi chạm vào tay Vân Thường, cô ấy thấy tay người này hơi lạnh, nên quyết định kéo Vân Thường lên giường nằm cùng mình.

   Thẩm Nghi Thu liếc chồng mình một cái nhưng không nói gì thêm; cô biết cô gái này từ nhỏ đã theo Phùng Tử Anh, tình cảm giữa họ khác nhau. Việc kéo Vân Thường lên giường không phải vì ý đồ gì khác, mà chỉ là vì lòng thương xót. Thấy Vân Thường mặt đỏ bừng và muốn thoát ra khỏi giường, cô ấy nói: “Vân Thường à, cứ nằm bên cạnh Tướng quân đi… Nếu không, Tướng quân sẽ lại nghĩ rằng người vợ chính như tôi này quá lạnh lùng, không biết thông cảm với em đâu.”

   “Bà ơi, con dâu này dám sao…” Vân Thường lúng túng.

   “Điều đó không phải do con quyết định được… Mà là tùy vào suy nghĩ của Tướng quân…” Thẩm Nghi Thu cười nhẹ, “Con đã theo Tướng quân bao nhiêu năm rồi… Còn bà và Tướng quân mới kết hôn được một năm thôi… Làm sao so sánh được với tình cảm giữa các con chứ?”

   Vân Thường càng thấy lo lắng và hoang mang hơn. Nhưng Phùng Tử Anh lại cười không quan tâm: “Sao Wan Jun lại bắt đầu ghen tị với Vân Thường thế nhỉ? Thôi nào, Vân Thường… Đây chỉ là bà đùa với con thôi mà… Nằm nghỉ một lát đi… Đừng để bị lạnh… Bây giờ con đang trong thời kỳ kinh nguyệt phải không? Nếu bị lạnh thì sức khỏe sẽ bị ảnh hưởng đấy… Ra khỏi giường mà còn không mặc áo ấm nữa à? Con không biết quý trọng sức khỏe của mình chút nào cả.”

   “Nghe này, Vân Thường… Con phải chăm sóc bản thân thật tốt đấy… __TERM010__ đang rất lo lắng cho con đấy.”

Thẩm Nghi Thu cũng bắt đầu cười; cô ấy khá thích cô gái chân thành và thật thà này – người chưa bao giờ kiêu ngạo vì được yêu quý, và tính cách của cô ấy còn tốt hơn cả Qingwen nữa.

Vân Thường cũng cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều khi nhận ra rằng bà ngoại không hề giống như những gì mình lo lắng; sau một chút do dự, cô bé cũng ngoan ngoãn cuộn mình lại bên cạnh Phùng Tử Anh, và Phùng Tử Anh cũng vội vàng kéo chăn phủ lên cho cô bé.

“Vậy Wanjun thấy những lời nói của Bảo Chai có lý không?”

“Tất nhiên là có lý rồi; chẳng lẽ Tướng quân nghĩ rằng em gái Bảo Chai đang nói những điều vô căn cứ sao?” Thẩm Nghi Thu nói. “Trước đây, tôi cũng đã nghe cô dì kể rằng, khi gia đình chúng ta ở Đại Đồng, cha thường xuyên đi chiến đấu xa nhà, thậm chí cả gia đình cũng phải di chuyển theo, số người trong nhà luôn thay đổi không ngừng, vì vậy chúng ta gần như không thể thiết lập được những quy định cụ thể nào cả. Mãi đến khi chúng ta chuyển đến kinh thành, mọi thứ mới bắt đầu ổn định lại… Nhưng chỉ vài ngày sau, cha lại đi đến Yulin, còn Tướng quân thì lại đi học ở Thanh Đàn Thư Viện. Lúc đó, trong nhà chỉ còn có mẹ và cô dì; vì không có nhiều việc phải lo, nên chúng ta cũng không quá coi trọng những quy định đó. Nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi rồi… Tôi đã kết hôn vào gia đình này, hai người tình cũng đã đến sống cùng, hai cô con dâu thuộc phòng hai là Bảo Chai và Bảo Cầm cũng đã đến, tôi còn sinh con nữa… Cô dì cũng đang bàn về chuyện này… May mắn thay, em gái Bảo Chai có khả năng quan sát tỉ mỉ hơn tôi, nên cô ấy đã đề xuất vấn đề này… Tôi cũng nghĩ rằng chúng ta nên suy nghĩ kỹ về nó.”

“Vậy Wanjun dự định sẽ làm gì?” Phùng Tử Anh cảm thấy rằng Thẩm Nghi Thu dường như đã đồng ý với Bảo Chai về vấn đề này, nhưng có vẻ như vẫn còn những điều khác nữa mà anh ta chưa hiểu rõ… Tuy nhiên, anh ta cũng không muốn suy nghĩ quá nhiều về chuyện này; vì đây là những việc liên quan đến gia đình, và nếu cả Thẩm Nghi Thu lẫn Bảo Chai đều thấy cần thiết phải xử lý, thì việc để họ tự quyết định sẽ tốt hơn.

“Tôi dự định sẽ báo cáo với mẹ và cô dì trước, xem họ có ý kiến gì không, sau đó mới suy nghĩ kỹ hơn… Em gái Bảo Chai cũng có ý kiến tương tự… Khi đó, tôi và em ấy sẽ cùng nhau bàn bạc tiếp.”

Lời nói của Thẩm Nghi Thu khiến Phùng Tử Anh bật cười: “Với mẹ